Capítulo Dois: Mesmo na Morte, Arrastarei Você Comigo

O jovem que chegou era de uma beleza incomum e, tanto pelo vestuário quanto pelo porte, destacava-se claramente do restante dos presentes. Vasculhando as lembranças do antigo dono de seu corpo, Xu Zhiqiong logo identificou a identidade do rapaz: seu nome era Yu Shan, filho do vice-ministro da Justiça, o de origem mais ilustre entre os estudantes daquela geração.

Mas qual era a minha origem mesmo?

Enquanto Xu Zhiqiong se perdia em reflexões, Yu Shan avançou e agarrou seu colarinho, erguendo-o do chão.

— Diga-me, afinal, o que você pretende? — Yu Shan segurava Xu Zhiqiong com firmeza. Xu Zhiqiong olhou para seu próprio colarinho, depois para a pedra em sua mão.

A pedra estava a menos de um palmo do rosto de Yu Shan; Xu Zhiqiong, naquele momento, não conseguia manter a calma.

Yu Shan reparou na pedra pontiaguda e soltou rapidamente Xu Zhiqiong, recuando um passo.

— Você ousaria me atacar?

Xu Zhiqiong apontou para Liu De'an, caído ao chão.

— Eu bati nele, o que isso tem a ver com você?

Yu Shan respondeu:

— Você quase o matou, não posso simplesmente assistir e ignorar.

Xu Zhiqiong sorriu:

— Então o nobre filho de Yu veio fazer justiça? Quando eu quase fui morto por ele, não vi você intervir.

Yu Shan ficou desconcertado; Xu Zhiqiong estava diferente do habitual.

Su Xiujuan murmurou para Wei Chi Lan:

— Irmã, você não acha Xu Zhiqiong um pouco estranho?

Wei Chi Lan resmungou:

— O que há de estranho? Até coelho, acuado, morde!

Su Xiujuan disse:

— Irmã, falo da eloquência de Xu Zhiqiong. Como está tão afiado hoje?

Wei Chi Lan também percebeu algo errado. Xu Zhiqiong era conhecido pela pouca habilidade com palavras, sempre se expressava de forma confusa e, além disso, sofria de gagueira severa. Hoje, contudo, falava sem hesitação.

Wei Chi Lan murmurou:

— Será que algum espírito tomou conta dele?

O tom era baixo, mas Xu Zhiqiong ouviu. Seus ouvidos eram mais sensíveis que os de todos ali, embora não soubesse ao certo o motivo. Com a confusão do momento, esquecera as peculiaridades do antigo Xu Zhiqiong: um tolo, com severa gagueira.

Não podia continuar argumentando; era necessário manter a imagem de tolo. Dado o contexto, se descobrissem sua verdadeira identidade, o problema seria grave.

Ser tolo não era fácil; ao menos precisava aparentar ser um sujeito simples. Xu Zhiqiong abaixou a cabeça, evitando mais discussões com Yu Shan.

Ao perceber Xu Zhiqiong retornando ao comportamento esperado, Yu Shan se tranquilizou um pouco e, apontando para Liu De'an, disse:

— Você o deixou nesse estado; isso não pode ficar assim. Vamos procurar o diretor para resolver.

— Eu... eu não vou... — Xu Zhiqiong engrossou a voz e balançou a cabeça, mostrando-se o covarde e estúpido que todos conheciam.

Não queria buscar o diretor; sua memória ainda não estava totalmente recuperada, e o emocional instável. Acabara de se envolver numa briga séria; diante do diretor, seria impossível explicar.

Mas não tinha escolha. Yu Shan canalizou energia, e uma rajada gélida se abateu sobre Xu Zhiqiong, que sentiu uma intensa ameaça.

Que intenção assassina poderosa! Esse sujeito deve ser de oitavo grau...

Oitavo grau? Por que o antigo Xu Zhiqiong tinha essa noção de graduação? Não era a classificação dos oficiais, parecia ser de cultivadores.

A mente de Xu Zhiqiong permanecia confusa, sem conseguir organizar as ideias, mas sabia que não era páreo para Yu Shan.

Além disso, Yu Shan não estava sozinho; o mestre marcial Zou Shunda, do caminho assassino, aproximou-se e bradou:

— Xu Zhiqiong, seu desgraçado, você quase matou alguém! Venha comigo ao diretor! Hoje você será expulso!

Ao lado de Yu Shan, outros seguidores também o arrastaram, sem dar chance de argumentar, levando Xu Zhiqiong à sala do diretor.

No caminho, Xu Zhiqiong refletia sobre uma questão: estava a um passo de ser morto por Liu De'an, e ninguém se importou. Mas, ao revidar, imediatamente surgiram defensores.

Liu De'an era um marginal, um malandro, uma praga da academia, um canalha.

Por que, então, tantos estavam preocupados com esse canalha hoje?

Enquanto ponderava, já haviam chegado à sala. Um grupo de estudantes também foi ver o desenrolar.

Su Xiujuan, puxando a mão de Wei Chi Lan, perguntou:

— Por que estamos seguindo?

Wei Chi Lan respondeu:

— Eles vão incriminar aquele tolo!

— E daí? O que isso tem a ver conosco?

Wei Chi Lan, com raiva, disse:

— Não suporto ver gente simples sendo humilhada!

— Não podemos fazer nada; mesmo que sejam condenados por briga, ambos serão expulsos.

Xu Zhiqiong foi empurrado para dentro. O diretor da Academia Wuche, Lin Tianzheng, lia um livro.

Ele era um cultivador de quarto grau do caminho do tigre branco, uma raridade. Desde que o grande general caiu há dezessete anos, nenhum outro mestre de terceiro grau havia surgido no Reino de Daxuan; Lin Tianzheng representava o ápice do poder assassino no reino.

Ao ver dois estudantes feridos diante de si, Lin Tianzheng pousou o livro e franziu o cenho:

— O que aconteceu?

Antes que Xu Zhiqiong pudesse responder, Zou Shunda se adiantou:

— Diretor, Xu Zhiqiong, discípulo há dez anos, agrediu Liu De'an, quase o matando. Ele desrespeitou as regras, tem coração cruel, deve ser expulso para servir de exemplo!

Yu Shan apoiou:

— Eu testemunhei pessoalmente.

Os seguidores também repetiram:

— Eu testemunhei pessoalmente.

Liu De'an gemeu, chorando para o diretor:

— Uia, uia, uiaaa~

Que sincronia; claramente um roteiro combinado.

Lin Tianzheng olhou para Xu Zhiqiong:

— Zhiqiong, por que brigou com Liu De'an?

Como responder?

Xu Zhiqiong tinha três opções.

Primeiro, relatar claramente o ocorrido. Pelas memórias, o diretor sempre cuidou de Xu Zhiqiong, provavelmente acreditaria nele.

Não, a ideia é boa, mas não serve para Xu Zhiqiong. O antigo era um tolo, pior com palavras do que com pés, incapaz de relatar algo com clareza. Se descrevesse tudo muito bem, o diretor poderia suspeitar de mentira ou até questionar se era mesmo Xu Zhiqiong.

Segunda opção: manter a imagem de sujeito simples, e não dizer nada.

Também não funciona; seria injustamente condenado por aqueles canalhas.

Terceira opção: um meio-termo, dizer apenas uma frase, a mais crucial.

Qual seria a frase?

Ele começou a me bater?

Parece coisa de criança, impossível determinar quem começou. O resultado seria ambos expulsos.

Ser expulso junto com um canalha como Liu De'an seria uma grande perda; mesmo sem memória total, Xu Zhiqiong sabia da importância de se formar na academia.

Se se formar, pode conseguir um cargo nas forças armadas, no Ministério da Justiça, ou no Serviço Real, garantindo estabilidade.

Se não se formar, viverá como plebeu, lutando para sobreviver.

Precisava encontrar a frase mais adequada, que tocasse Lin Tianzheng e se ajustasse à imagem do antigo dono do corpo.

O maior traço do antigo era: tolo e pobre!

Após pensar, Xu Zhiqiong limpou o sangue do rosto, abaixou a cabeça e disse:

— Ele... ele roubou meu dinheiro da comida.

Só isso. Wei Chi Lan sentiu o coração apertar.

Após falar, Xu Zhiqiong esfregou o braço nos olhos, como se limpasse lágrimas.

Era um gesto clássico, de alguém simples sendo humilhado.

Ao ver isso, Lin Tianzheng entendeu o ocorrido.

Interrogou Liu De'an:

— Zhiqiong recebe apenas algumas moedas por mês para comer, você ainda tem coragem de roubar dele?

— Uiu, uiu — Liu De'an gesticulou negando.

Zou Shunda comentou:

— Liu De'an não tem nada contra você, por que roubaria? Por que não rouba de outros?

Que lógica é essa? Culpar a vítima?

Parece que em qualquer mundo existem esses argumentos vergonhosos.

Zou Shunda continuou:

— De'an possui cultivo de nono grau, se tivesse sido cruel, Xu Zhiqiong já estaria morto!

Esse era o ponto crucial; Xu Zhiqiong não conseguia explicar como derrotou Liu De'an.

Sem se defender, Xu Zhiqiong manteve a imagem de sujeito simples.

Yu Shan prosseguiu:

— Diretor, Xu Zhiqiong nunca foi bem-comportado, Liu De'an não se atreveria a provocá-lo sem motivo.

Um tolo não é bem-comportado? Um marginal como Liu De'an teme um tolo?

Que distorção dos fatos!

Espera, Xu Zhiqiong reorganizou a memória: realmente, raramente era alvo de Liu De'an.

Não por compaixão, mas porque Xu Zhiqiong tinha amigos.

Apesar de tolo, era sincero; na academia, tinha dois grandes amigos: Chu He e Yang Wu.

O pai de Yang Wu era funcionário do Ministério dos Ritos, um oficial de oitavo grau, com vida confortável — mas o destaque era Chu He.

Chu He tinha quase dois metros de altura, pesando mais de cem quilos, talento excepcional entre os colegas, com cultivo de nono grau. Liu De'an evitava Xu Zhiqiong principalmente por temer Chu He.

Mas hoje, Chu He e Yang Wu não estavam presentes; estavam punidos no Salão do Tigre Branco por saírem sem permissão. Justo hoje, Liu De'an atacou Xu Zhiqiong.

E justo hoje, Yu Shan e Zou Shunda apareceram juntos.

Há um plano, uma armadilha!

Primeiro, deixam Liu De'an espancar Xu Zhiqiong, mesmo se ele ficar incapacitado; Liu De'an pode assumir a culpa, pois, sendo um canalha, faz qualquer coisa por dinheiro.

Após quase matar Xu Zhiqiong, Yu Shan aparece para fazer "justiça", trazendo Zou Shunda para acusar Xu Zhiqiong de briga e expulsar ambos. Pagando bem, Liu De'an não se importa em perder o título; esse era o objetivo de Yu Shan.

Mas por que Yu Shan quer prejudicar Xu Zhiqiong? Por que o filho do vice-ministro da Justiça implicaria com um pobre coitado?

Xu Zhiqiong lembrou de alguém mencionado por Liu De'an: a discípula Han Di.

Han Di era a moça mais bela da Academia Wuche, e Yu Shan gostava dela.

Mas parecia que ela tinha simpatia por Xu Zhiqiong, o que desagradava Yu Shan.

Ainda assim, há uma questão: o filho do vice-ministro, que tipo de mulher não consegue conquistar? Não apenas a musa da academia; mesmo se fosse uma beleza sem igual, ao chamar, ela viria.

Valeria a pena montar um plano tão elaborado para prejudicar Xu Zhiqiong por causa de uma mulher?

Mais intrigante, Han Di, sendo tão bela, por que teria simpatia por um pobre e tolo Xu Zhiqiong?

Com Liu De'an espancado, Lin Tianzheng se viu obrigado a questionar:

— Zhiqiong, são colegas, por que foi tão cruel com De'an?

Xu Zhiqiong inspirou fundo, fingindo resistir às lágrimas:

— Ele... ele me mandou ajoelhar, chamar de avô, ainda queria que eu bebesse sua urina.

Novamente limpou as lágrimas com o braço; nada além disso, mantendo-se firme na simplicidade e no silêncio.

Lin Tianzheng ergueu as sobrancelhas e gritou:

— Isso é verdade?

— Uia, muqui — Liu De'an negou.

Zou Shunda comentou:

— Não vi o que Xu Zhiqiong descreve.

Yu Shan disse:

— Também não vi.

Os seguidores repetiram:

— Não vimos!

Xu Zhiqiong não podia se defender; gente simples não se defende.

Na verdade, nem era necessário; Lin Tianzheng já acreditava em Xu Zhiqiong.

Ele abaixou a cabeça, fingindo limpar lágrimas, enquanto pensava na próxima estratégia.

De repente, uma voz surgiu atrás:

— Eu testemunhei! Vi e ouvi!

Era a irmã mais velha Wei Chi Lan, que não aguentou mais.

Liu De'an ameaçou-a com o punho, murmurando insultos.

Ela, sem medo, respondeu:

— Liu De'an, nesses anos, quem não sofreu com suas humilhações? Agora que estamos prestes a nos formar, acha que ainda temo você?

Zou Shunda irritou-se:

— Wei Chi Lan, este lugar não é para suas fantasias!

Wei Chi Lan respondeu alto:

— Fantasias? Xu Zhiqiong pisou no pé de Liu De'an, foi espancado até desmaiar, ainda teve que pagar cem moedas, ajoelhar, chamar de avô e beber urina. Eu vi tudo, todos os colegas viram, acha que somos cegos?

Zou Shunda franziu o cenho; Wei Chi Lan havia mudado o foco.

O foco deveria ser a briga entre Xu Zhiqiong e Liu De'an; se fosse alegado que ambos gostavam de Han Di, a expulsão seria inevitável.

Agora, o foco era a humilhação unilateral de Liu De'an.

O diretor olhou para Liu De'an.

Ele não era confiável; apesar de receber muito de Yu Shan, se o diretor investigasse, bastava aplicar a disciplina da academia para fazê-lo confessar o envolvimento de Yu Shan.

Era preciso desviar o foco de Liu De'an para a briga.

Zou Shunda disse ao diretor:

— Diretor, não importa o motivo, briga entre colegas exige a expulsão!

Wei Chi Lan ficou sem palavras, o diretor também calou.

Zou Shunda lançou o golpe fatal: briga entre colegas, ambos expulsos, era a regra.

Liu De'an estava irreconhecível de tanto apanhar; era uma culpa inevitável de Xu Zhiqiong.

Forçar o diretor a expulsá-lo era uma jogada certeira!

Por que um mestre marcial se envolvia nisso? Que tipo de acordo tinha com Yu Shan?

Deixando de lado suas relações, como Xu Zhiqiong poderia evitar a punição?

Pedir clemência ao diretor?

Difícil.

Segundo as memórias, as regras da academia eram sagradas para o diretor. Para obter clemência, era preciso uma justificativa sólida, mas onde encontrá-la?

Pedir a Yu Shan e Zou Shunda que deixassem passar?

Ilusão.

Eles não tinham intenção de perdoar Xu Zhiqiong.

Restava apenas Liu De'an; se ele não insistisse, talvez o caso se encerrasse.

Seria possível convencê-lo?

Valia tentar.

Xu Zhiqiong olhou para Liu De'an, com olhos vermelhos de sangue:

— Irmão Liu, se eu for expulso, não terei futuro, não viverei mais, vou... vou levar você comigo!

— Você... — Liu De'an ameaçou, mas recuou, lembrando do medo recente.

Não sabia por que Xu Zhiqiong estava mais forte, nem por que sua própria força sumira; talvez o tolo tivesse aprendido algum feitiço.

Mas sabia que, quando gente simples enlouquece, é assustador; se não fosse por Yu Shan, Xu Zhiqiong poderia tê-lo matado.

Agora precisava confirmar: se Xu Zhiqiong realmente fosse até o fim, Yu Shan poderia protegê-lo?

Liu De'an olhou para Yu Shan, que desviou o olhar.

Vendo isso, Lin Tianzheng percebeu o quadro, serviu-se de chá e sorriu discretamente.

Zou Shunda repreendeu Xu Zhiqiong:

— O que pretende? Você ameaça um colega diante do diretor?

— Eu... eu não sei o que é ameaça — Xu Zhiqiong manteve o olhar fixo em Liu De'an. — Eu sou discípulo do caminho assassino; me mandam ajoelhar, beber urina, chamar de avô, manchando o nome do deus tigre branco... eu prefiro morrer, se perder meu título, melhor morrer mesmo, e não perdoarei ele!

Ao terminar, a sala ficou carregada de tensão!

Xu Zhiqiong esforçou-se para liberar energia assassina, mas na verdade era de Lin Tianzheng.

A energia de um cultivador de quarto grau era como uma ventania gelada, fazendo todos tremerem; Zou Shunda, mesmo com sétimo grau, recuou dois passos.

Foi precipitado; não deveria ter armado esse plano. Sabia que Lin Tianzheng tinha carinho por Xu Zhiqiong, mas não imaginava tanto.

Lin Tianzheng se levantou e foi até Liu De'an.

Este caiu de joelhos.

O diretor disse:

— Liu De'an, explique o ocorrido; quem te mandou armar contra Zhiqiong? Não tolero canalhas entre meus discípulos; se mentir, limpo minha casa!

— Foi... foi assim... — Liu De'an, agora mais claro, era um canalha, não um tolo; fazia o serviço por dinheiro, podia perder o título, mas não a vida.

Percebia o momento; não podia deixar Xu Zhiqiong ser expulso, mas também não podia entregar Yu Shan, sob risco de morrer.

Então, elaborou uma resposta conveniente:

— Hoje, Zhiqiong pisou sem querer no meu pé; sempre brincamos assim, eu disse para ajoelhar e chamar de avô, era só brincadeira. Mas ele se irritou, me empurrou, escorreguei e bati na pedra, perdi alguns dentes. Não foi briga; foi tudo entre colegas, apenas uma confusão que chegou ao senhor.

— Você mesmo se machucou? — Lin Tianzheng gritou.

— Fui eu mesmo — Liu De'an olhou para Wei Chi Lan. — Se não acredita, pergunte à irmã!

Ele piscava para Wei Chi Lan, e Lin Tianzheng perguntou:

— O que você diz?

Wei Chi Lan ponderou:

— Talvez tenha sido ele mesmo; entre homens, as coisas se acirram, não sei ao certo.

Lin Tianzheng suspirou:

— Prestes a se formar e ainda com essas brincadeiras... uma vergonha para os cultivadores do tigre branco!

Yu Shan olhou para Lin Tianzheng; que atitude era aquela, o caso terminaria assim?

Zou Shunda sinalizou para Yu Shan não insistir; se continuasse, haveria mais complicações.

Xu Zhiqiong respirou aliviado; escolhera bem, Liu De'an era sensato e, principalmente, o diretor realmente o protegia.

O diretor disse a Liu De'an:

— Entre os discípulos de dez anos, você é o de pior conduta. O exame final está próximo, não quero acabar com seu título; vá tratar seus ferimentos e pense melhor.

Exame final? Que exame? Xu Zhiqiong ficou alerta.

Parecia ser algo importante; apressou-se em buscar nas memórias.

Liu De'an não disse mais nada e saiu de cabeça baixa.

Lin Tianzheng falou:

— Zhiqiong, fique; os demais podem ir.

Por que me manter? Será que percebeu algo? Não escondi bem?

Todos saíram, os servos fecharam a porta. Lin Tianzheng perguntou:

— Por que se envolve com um canalha como Liu De'an?

Xu Zhiqiong fungou:

— O dinheiro da comida foi roubado, não tinha como comer...

Lin Tianzheng sorriu:

— Tolo, acaso vou deixar você morrer de fome?

Ora...

Lin Tianzheng tinha grande carinho por Xu Zhiqiong.

Por que tanto afeto por um tolo?

Lin Tianzheng examinou os ferimentos de Xu Zhiqiong e entregou-lhe uma caixa de remédio:

— Prometi à sua mãe que, aconteça o que acontecer, vou garantir seu futuro. Pena que sua aptidão é baixa; dez anos de estudo e ainda não alcançou o meio do nono grau.

Prometeu à minha mãe?

Minha mãe?

Que relação tinha o diretor com minha mãe?

Será que... sou filho do diretor?

Xu Zhiqiong sentiu vontade de chamá-lo de pai; com um pai assim, nunca mais se preocuparia com o futuro.

Lin Tianzheng continuou:

— Também prometi que faria você passar no exame final.

Xu Zhiqiong ficou surpreso; essa frase parecia familiar.

Não era só ouvir, ele mesmo a dissera a uma mulher: "O diretor prometeu que me faria passar no exame, se eu passar, a irmã também passará."

Lin Tianzheng tirou um estojo de brocado e disse:

— A cada doze anos, o Departamento Yin-Yang prepara uma fornada de pílulas de energia, doze ao todo. O grande adivinho me deu uma há anos; vou entregá-la a você.

Queria que tomasse agora, mas temi que percebessem o cheiro da pílula e acusassem de trapaça. Guarde bem; não deixe ninguém saber, tome em casa e, nos próximos dias, banhe-se bastante para dissipar o aroma.

Xu Zhiqiong recebeu o estojo e compreendeu algo.

Agora entendia por que Han Di tinha interesse por ele, e também por que Yu Shan queria prejudicá-lo.