Capítulo Cinquenta e Quatro: O Furor de Fábio Fortes

Aproveitando que todos baixaram a cabeça sob o peso da Fúria do Dragão, Liang Yuming discretamente lançou algo sobre Fan Baocai. Logo em seguida, Liang Yuming retirou-se, e Wu Xu franziu levemente a testa, murmurando: “Já foram duas vezes.”

A voz era baixa, mas Xu Zhiqiong ouviu claramente. Wu Xu se referia ao fato de Liang Yuming ter usado a Fúria do Dragão duas vezes.

Havia algo de especial nisso? Existia algum limite para o uso da Fúria do Dragão?

Qu Jinshan recolheu seu boneco de controle e pediu para Xu Zhiqiong levar Fan Baocai embora.

Quando Xu Zhiqiong ia se aproximar, Wu Xu o deteve.

“Não se mova, há algo estranho no ar!”

Wu Xu ergueu a sobrancelha, o olhar tomado de intenção assassina, puxando Xu Zhiqiong para trás de si.

Qu Jinshan também percebeu algo errado, esfregou o talismã de jade e mais uma vez libertou o boneco yin-yang.

Fan Baocai permanecia ajoelhado no chão, com expressão vazia, fitando os presentes.

Seus olhos pararam sobre Zhou Kairong, que o repreendeu furioso: “Você cometeu crimes e deve responder por eles. Por que ainda me encara?”

Fan Baocai lentamente virou o rosto em direção a Wu Xu, sem demonstrar o menor temor.

O que aquele miserável pretendia? Teria perdido o juízo? Queria se sacrificar? Iria atacar Wu Xu?

Xu Zhiqiong sentiu um calafrio subir pela espinha. O que Liang Yuming teria lançado sobre Fan Baocai? Teria lhe dado coragem de fera?

Enquanto refletia, a testa de Fan Baocai começou a inchar, primeiro do tamanho de um grão de arroz, em segundos, já era como uma semente de feijão.

O nódulo do tamanho de feijão se moveu de repente, escorregando do canto do olho até o osso da face, e daí para a lateral da mandíbula.

Não era um simples nódulo! Havia algo se movendo dentro do corpo de Fan Baocai!

Xu Zhiqiong se assustou. Ouviu Qu Jinshan gritar ao lado: “Recuem! Recuem mais!”

A situação de Fan Baocai se agravava. Ele sentou-se no centro do pátio, rosto voltado para o céu, o pescoço girando em círculos.

Ninguém compreendia o que se passava com Fan Baocai, nem mesmo Zhou Kairong, que tampouco sabia o que ele pretendia.

Mas Zhou Kairong percebeu uma chance.

Se Fan Baocai resistisse à prisão, Wu Xu poderia executá-lo ali mesmo.

Se Wu Xu não quisesse matá-lo, Zhou Kairong poderia tomar a iniciativa. Seria tanto por dever quanto por camaradagem, e ninguém poderia condená-lo.

Xu Zhiqiong continuava vigiando Fan Baocai, atento a cada detalhe. Logo notou alterações físicas: o pescoço engrossava, a cabeça diminuía, o corpo ganhava forma arredondada.

Os movimentos se tornavam ainda mais estranhos, o pescoço oscilando em círculos, sem qualquer travamento articular, com uma fluidez antinatural.

Foi impossível não pensar numa lagarta de seda.

Fan Baocai, tal qual uma crisálida, rastejava lentamente sob o luar.

De repente, deitou-se no chão e se arrastou até próximo de Zhou Kairong.

Zhou Kairong também achou a cena bizarra, mas não hesitou: se Fan Baocai morresse, todos os crimes poderiam ser atribuídos a ele, sendo aquela a melhor oportunidade para eliminar um cúmplice.

“Maldito servo, ousa resistir à prisão? Ainda assim se mostra arrogante diante de mim!”

Zhou Kairong lançou mão de uma técnica de ritual, invocando a autoridade do senhor sobre o servo, para obrigar Fan Baocai a submeter-se.

Vendo o servo imóvel à sua frente, Zhou Kairong sacou a espada longa e desferiu um golpe na cabeça de Fan Baocai.

A intenção era atingir o pescoço, mas este estava tão grosso que não conseguiu achar o ponto exato.

Não importava. Se decepasse metade da cabeça, seria o suficiente para matá-lo.

A lâmina atingiu o rosto de Fan Baocai, afundando profundamente, mas Zhou Kairong sentiu que havia algo errado.

Não era a sensação de cortar carne e pele; lembrava mais o impacto de uma barra de ferro sobre um tendão bovino, que não parte facilmente e ainda devolve o golpe.

De fato, a espada foi repelida, sem deixar sequer um arranhão no rosto de Fan Baocai.

Zhou Kairong ficou pasmo. Após mais de uma década de leal serviço, jamais suspeitara que seu criado possuía tais poderes sinistros.

Sem se arriscar mais, utilizou então a técnica do sétimo grau dos eruditos, "Benevolência".

O propósito dessa habilidade era despertar a compaixão no oponente, levando-o a desistir voluntariamente da violência.

Era uma técnica vergonhosa, pois, em resumo, fazia com que o outro largasse as armas, deixasse de resistir e se entregasse passivamente; quanto menor o poder do alvo, mais tempo permanecia submisso.

Vendo Fan Baocai imóvel no chão, Zhou Kairong presumiu que o feitiço surtira efeito e rapidamente canalizou energia moral na espada.

Com tal reforço, nem mesmo uma pele de ferro resistiria ao corte.

“Servo perverso! Ocultaste práticas proibidas, assassinaste o guarda-lanternas e ainda resistes à prisão. Como teu senhor, devo...”

A ação dos eruditos já era lenta por natureza, mas Zhou Kairong, ainda querendo se eximir de culpa, discursava sem parar.

Antes que pudesse erguer a espada, Fan Baocai encolheu-se e saltou do chão, chocando-se violentamente contra Zhou Kairong.

O impacto foi tão brutal que quebrou-lhe duas costelas, fazendo o erudito de sexto grau tombar no ato.

Fan Baocai caiu sobre ele e cuspiu um fio de seda branco.

Os eruditos não tinham força nem velocidade; Zhou Kairong não pôde reagir nem se esquivar. Se aquela seda o atingisse no rosto, seria sua morte.

No momento crítico, Wu Xu o salvou, puxando-o pela gola e afastando-o de Fan Baocai.

“Doutor Zhou, que susto! Seu segurança é formidável, mas o criado é ainda mais surpreendente!” Wu Xu, segurando Zhou Kairong, desviou habilmente do ataque.

Zhou Kairong balançou a cabeça, atônito: “Esse servo me acompanhou por mais de dez anos. Juro que desconhecia suas habilidades.”

Antes que terminasse a frase, Fan Baocai recomeçou a rastejar e lançou-se novamente ao ataque. Wu Xu, ainda com Zhou Kairong nas mãos, saltou e se esquivou mais uma vez.

“Doutor Zhou, criou bichos venenosos todos esses anos e nunca deixou ninguém saber?”

“Que criar bichos? Sou erudito, jamais praticaria tais artes proibidas!” Zhou Kairong olhava Wu Xu, perplexo.

“Quer fingir? Agora há pouco não disse que ele te servia há mais de uma década? Se não pode criar, pode mandar alguém criar para ti!”

“Ele esteve comigo, mas eu realmente não sabia...”

“Não vai admitir?” Wu Xu sorriu de modo ameaçador. “Então vamos confrontá-lo agora.”

Dito isso, largou Zhou Kairong diante de Fan Baocai.

Fan Baocai moveu-se para cima de Zhou Kairong, que, em pânico, pediu ajuda aos colegas: “Colegas da Secretaria, ajudem a matar esse servo perverso!”

Wu Xu zombou: “Artes venenosas vencem as dos eruditos. Com que poder pretendem matá-lo?”

Os oficiais presentes eram todos eruditos, a maioria de nono grau, com um de oitavo e outro de sétimo.

A técnica de nono grau, Ritualidade, força a obediência às normas, mas Fan Baocai parecia indiferente a qualquer código.

A de oitavo grau, Retidão, elimina pensamentos maléficos e permite foco no combate — útil contra feiticeiros, mas Fan Baocai avançava sem táticas, apenas por força bruta.

A de sétimo, Benevolência, já estava descartada; Fan Baocai não tinha mais noção de benevolência.

A única habilidade efetiva seria a energia moral do sexto grau, mas era lenta demais para ser útil.

Se Zhou Kairong, de sexto grau, já estava em tal penúria, que dirá os demais?

Todos se afastavam mais e mais. Zhou Kairong, tentando fugir, tropeçou e foi derrubado por Fan Baocai.

O servo voltou a cuspir fios de seda, exalando um cheiro amargo e nauseante.

No limiar da morte, Zhou Kairong não se importou mais com a dignidade e gritou: “Capitão, salve-me!”

Wu Xu chutou Fan Baocai para longe, ergueu Zhou Kairong pelo colarinho e perguntou: “Tem certeza de que não criou bichos venenosos?”

Zhou Kairong arfava: “Não menti em nada.”

“Então por que tentou me prejudicar esta noite?”

“Tudo foi obra do servo perverso. Nada sei a respeito…”

“Que teimosia!” Wu Xu lançou Zhou Kairong de volta ao lado de Fan Baocai, que já se transformava completamente, o corpo semelhante a uma grande larva.

Envolveu Zhou Kairong e preparava-se para envolvê-lo em seda, quando Zhou Kairong gritou: “Eu admito! Eu admito!”

Wu Xu o puxou de volta e chutou Fan Baocai para longe, indagando: “Admite o quê?”

Zhou Kairong hesitava, mas ao ser novamente posto diante da boca do servo, não ousou mais protelar.

“Capitão, meu sobrinho foi assassinado e, tomado pela raiva, ordenei ao servo Fan Baocai que atentasse contra seu subordinado, o guarda-lanternas!”

Wu Xu perguntou: “Está mesmo confessando?”

“Sim, sim!”

“Mande um de seus homens redigir a confissão!”

Zhou Kairong gritou: “Colegas, alguém pode redigir a confissão por mim?”

Os oficiais entreolharam-se, alegando falta de papel e caneta — ninguém queria registrar tal confissão, temendo futuras consequências.

Qu Jinshan tinha papel e pincel, mas, ao preparar-se para entregá-los, viu Fan Baocai avançar.

Os feiticeiros não eram muito mais rápidos que eruditos. O velho guardião não conseguiu desviar e foi atingido no rosto pelos fios de Fan Baocai.

Imediatamente desabou, a pele antes ruborizada tingiu-se de um tom azul-escuro.

Xu Zhiqiong assustou-se e ia socorrer, quando Qu Jinshan surgiu ao seu lado, protegendo-o.

No instante do ataque de Fan Baocai, Qu Jinshan usou seu feitiço para trocar de lugar com o boneco. O que tombou intoxicado foi o boneco.

Vendo o boneco escurecido, Qu Jinshan suspirou: “Não sei quando poderei consertá-lo. Senhores, alguém escreva logo a confissão. Se continuarem a demorar, ninguém sairá vivo com esse servo enlouquecido.”

Um dos oficiais, discípulo de Zhou Kairong, por respeito ao mestre, redigiu a confissão.

Wu Xu fez questão que o oficial assinasse, depois que Zhou Kairong também assinasse e pusesse a impressão digital. Zhou Kairong, de olhos fechados e dentes cerrados, obedeceu.

Wu Xu pediu para Qu Jinshan guardar o documento, largou Zhou Kairong de lado e foi até Fan Baocai.

Neste ponto, Fan Baocai estava irreconhecível: sem nariz, sem orelhas, os lábios cobertos por uma camada espessa, os olhos enormes, sem pupilas nem esclerótica, mais parecendo contas de vidro enfiadas nas órbitas.

Apesar das surras de Wu Xu, nada demonstrava medo; atacou novamente.

Wu Xu ficou imóvel até que estivessem a menos de três metros de distância. Só então pôs a mão no cabo da espada.

Ninguém viu a lâmina desembainhar ou voltar, apenas ouviu um sussurro cortante.

Wu Xu permaneceu no mesmo lugar. Fan Baocai passou por ele, tombando ao chão, cortado ao meio.

Wu Xu o matou; poupá-lo seria inútil. O homem perdera toda a razão, não passava de um inseto. Não poderia mais fornecer informações úteis.

Todos olharam Wu Xu com espanto.

Xu Zhiqiong aproximou-se com a lanterna, prestando homenagem ao capitão.

A imponência precisava de luz para ser realçada.

A silhueta imponente causava temor e respeito. Wu Xu era um matador de quinto grau; Zhou Kairong, um erudito de sexto. Por que tamanha diferença?

Seria pela hierarquia ou pela natureza do caminho do matador?

As duas metades do corpo ainda se moviam. Qu Jinshan pegou um punhado de pó medicinal e jogou sobre a metade inferior, que logo se dissolveu em pus e sangue.

Ainda preparava mais pó para a metade superior quando Xu Zhiqiong se aproximou, sorrindo timidamente: “Posso tentar?”

Qu Jinshan, cauteloso, advertiu: “Isso é perigoso, está envenenado!”

Wu Xu interveio: “Deixe-o tentar, apenas tome cuidado.”

Qu Jinshan entregou a Xu Zhiqiong um par de luvas de couro. Com elas postas, deu-lhe parte do pó medicinal.

“Aplique com cuidado, longe da cabeça, para não ser atingido pelos fios.”

Seguindo as instruções, Xu Zhiqiong polvilhou cuidadosamente o pó sobre o corpo, até que a metade superior se dissolveu por completo. Aproveitando-se de uma distração de Qu Jinshan, Xu Zhiqiong recolheu discretamente um chifre de Fan Baocai e escondeu-o no bolso secreto das calças.

Fui eu quem matou, assumo os pecados!

Qu Jinshan, por sua vez, apanhou uma larva gorda no pus e guardou-a num frasco de porcelana, selando com um talismã.

Desolado, Zhou Kairong se apresentou a Wu Xu: “Já que confessei, vou contigo à delegacia, pronto para aceitar o destino.”

Wu Xu permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de sorrir: “Seu sobrinho morreu há pouco, entendo sua raiva. Por isso, perdoo-o desta vez, mas exijo uma condição.”

Zhou Kairong ergueu o rosto, olhos brilhando: “Diga, capitão.”

Wu Xu disse: “Quero que deixe a capital em três dias. E nunca mais volte!”

…

Xu Zhiqiong não compreendia bem as decisões de Wu Xu. No caminho de volta, perguntou em voz baixa: “Capitão, por que não elimina a raiz do problema?”

“É só um mato, arrancar a raiz não muda nada,” Wu Xu sorriu com desprezo. “Se eu realmente prendesse Zhou Kairong, teria de enfrentar a Secretaria por tempo indeterminado. Jovem presunçoso, achou que me pegaria em sua armadilha. Realmente acreditou que eu cairia?”

Jovem presunçoso? Estaria falando de Liang Yuming?