Capítulo Vinte e Quatro: Juiz de Sexta Classe, O Oficial que Reivindica Vidas

Xu Zhiqiong, com o bilhete em mãos, correu apressado de volta ao Departamento de Punição dos Males.

Ele era um juiz de nona categoria, e como o bilhete não trazia seu nome, caso encontrasse algum colega no caminho, poderia ser facilmente saqueado.

Temendo justamente esse tipo de situação, ao se aproximar do portão do Departamento, Xu Zhiqiong acabou encontrando um colega: um homem vestido de azul, com forte odor de álcool, que também portava um bilhete e se aproximou dele.

Xu Zhiqiong manteve o semblante sério, fingindo não notar o outro, como se seu rosto estampasse a mensagem: “Não se aproxime”.

Silêncio e frieza eram, para ele, as melhores formas de ocultar sua força.

O homem, no entanto, era do tipo comunicativo; após examinar Xu Zhiqiong, perguntou: “Você é novo aqui?”

Nada mais desagradável do que alguém direto assim!

Xu Zhiqiong sorriu levemente, sem responder, mantendo sua postura distante e altiva.

O homem insistiu: “Conseguiu o bilhete, certo?”

O bilhete... era justamente o que Xu Zhiqiong temia que lhe perguntassem.

Não se deixe intimidar; quanto mais medo, mais fácil será roubado.

Xu Zhiqiong, com um leve estremecimento interno, assentiu imperceptivelmente, sem mostrar nervosismo.

O homem arrotou e disse: “Sou um Nobre da Execução, me chamo Qian Limu. Como devo chamar você?”

Agora não havia como evitar a resposta.

Enquanto conversavam, já haviam chegado ao Departamento.

Dentro do pátio, seria esse sujeito capaz de roubar abertamente?

Melhor responder, para não provocar sua ira.

Xu Zhiqiong disse: “Acabei de ser nomeado, ainda não recebi um título de juiz.”

O homem respondeu: “Você deve procurar quem te introduziu na categoria; peça que te dê um bom nome. Os títulos dos juízes precisam ser marcantes!”

Xu Zhiqiong assentiu, concordando, e perguntou: “Nobre da Execução é apelido ou cargo?”

O homem riu alto: “A pessoa que te introduziu não te explicou o básico do caminho? Nobre da Execução não é apelido nem cargo; é o nome da sexta categoria entre os juízes.”

Nona categoria, funcionário mundano; oitava categoria, escrivão de orientação; sexta categoria, Nobre da Execução.

Sexta categoria! Um poderoso!

Embora não tivesse noção do caminho dos juízes, Xu Zhiqiong entendia bem as categorias; a sexta era para poucos, um verdadeiro destaque.

Tomando como exemplo a Academia Marcial, o diretor Lin Tianzheng era de quarta categoria, o mais forte da nação de Da Xuan no caminho da matança.

Na academia havia ainda um de quinta categoria e dois de sexta, todos ocupando altos cargos.

Diante de um tão poderoso, Xu Zhiqiong não via motivos para confrontar; se quisesse roubar, que levasse.

Aliviado, Xu Zhiqiong ficou mais descontraído, conversando com o homem enquanto caminhavam: “Posso perguntar, qual a categoria do Oficial de Julgamento?”

O homem respondeu: “No Departamento de Punição, o Oficial de Julgamento é de sétima categoria, mas o nome correto da sétima categoria é Conselheiro de Controvérsias. Quando você chegar a essa posição, pode ficar no mundo como Conselheiro ou vir ao Departamento como Oficial de Julgamento, depende da sua escolha...”

Enquanto conversavam, chegaram a uma bifurcação; Xu Zhiqiong seguiu em frente, Qian Limu perguntou: “Onde você vai? Com o bilhete em mãos, não vai à Torre de Méritos?”

Xu Zhiqiong riu sem graça: “Ainda não conheço o caminho.”

Qian Limu acenou: “Venha comigo.”

Guiando na frente, fez várias voltas até chegarem a um prédio de três andares, com uma placa na porta: Torre de Méritos.

O Departamento parecia bastante livre; até ali, Xu Zhiqiong não vira nenhum porteiro.

Qian Limu abriu a porta da Torre; o primeiro andar estava vazio, exceto por uma plataforma redonda de pedra de cerca de três metros de diâmetro, no centro.

Qian Limu tirou um bilhete e bateu-o na plataforma; o bilhete brilhou e logo virou cinzas.

Removendo as cinzas, abaixo havia feijões dourados; Qian Limu contou vinte.

Mérito era representado por feijões dourados.

Esses feijões determinavam a ascensão dos juízes.

“Que mesquinhos, nem um a mais!” Qian Limu pegou os vinte feijões e os engoliu, acompanhando com um gole de vinho de sua cabaça, limpou a boca e virou-se: “Sua vez, irmão!”

Engoliu tudo assim?!

Vinte feijões do tamanho de amendoins, junto com vinho, engolidos de uma vez! Que sujeito desprendido!

O Nobre da Execução só conseguiu vinte feijões, indicando que sua colheita de pecados tinha apenas dois centímetros de comprimento.

Xu Zhiqiong colocou seu bilhete sobre a plataforma; uma brisa soprou do alto, o bilhete queimou e, após consumido, revelou os feijões dourados: trinta e dois ao todo.

Qian Limu admirou-se: “Muito bem, irmão, logo de início conseguiu um grande negócio!”

Ele ofereceu sua cabaça a Xu Zhiqiong: “Trinta e dois feijões, não é fácil engolir, tome com vinho para facilitar.”

Xu Zhiqiong não ousou beber o vinho de Qian Limu, nem sabia se era vinho de fato; guardou os feijões e sorriu ingenuamente: “Sem pressa, comerei em casa.”

Tentou devolver a cabaça, mas Qian Limu recusou.

O sorriso habitual de Qian Limu desapareceu.

Xu Zhiqiong sentiu um calafrio; o Nobre da Execução não estava satisfeito.

Qian Limu olhou para os feijões nas mãos de Xu Zhiqiong e perguntou: “Teme que eu roube seu mérito?”

Xu Zhiqiong apressou-se a negar: “De modo algum, jamais julgaria um nobre por minha própria pequenez...”

“Na verdade, você está certo; eu queria mesmo roubar seu mérito!” Por trás da máscara, Qian Limu emanava uma aura assassina. “Aqui, no Departamento, sigo as regras e não roubo, mas ao sair desta porta, se não for eu, será outro; um juiz de nona categoria com trinta e dois feijões é um convite à morte!”

Ao ouvir isso, Xu Zhiqiong rapidamente enfiou os feijões na boca; Qian Limu sorriu: “Assim é melhor, coma rápido, é para seu bem. Tome com vinho, não se preocupe, não vou envenenar. Para lidar com um de nona categoria, não usaria métodos tão baixos.”

Xu Zhiqiong apressou-se a beber; Qian Limu tinha razão, ele poderia usar milhares de métodos para derrotá-lo.

Ao provar o vinho, Xu Zhiqiong lambeu os lábios, admirando o aroma!

Já havia provado esse vinho!

Embora o sabor parecesse um pouco diferente...

Xu Zhiqiong pensou um bom tempo; Qian Limu, impaciente, perguntou: “O que está insinuando, acha que eu envenenei?”

Xu Zhiqiong negou: “Este vinho, seria da loja Sun Yang?”

Qian Limu passou da irritação à alegria: “Bom olho, irmão! É o vinho aromático da loja principal Sun Yang, custa uma moeda de prata o quilo!”

Uma moeda, mil moedas de cobre, equivalente a quinhentos reais.

A meia cabaça que restara fora bebida pelo mestre, mas naquela noite Xu Zhiqiong ainda teve a chance de saborear o aroma.

Engoliu um punhado de feijões e mais um gole de vinho, sentindo frescor entre os lábios.

Qian Limu contou: “Este vinho foi difícil de conseguir. Certo dia fui à loja Sun Yang, encontrei uma artista, belíssima; dei-lhe um punhado de moedas e ela me alimentou com vinho, boca a boca. Você percebeu o sabor?”

Xu Zhiqiong, com o vinho na boca, hesitou em engolir.

Agora sabia o que havia de diferente.

A artista provavelmente tinha comido alho ou cebolinha.

Artista itinerante era uma profissão especial.

Na nação de Da Xuan, restaurantes de alto padrão tinham cantoras para entreter e servir; antes de sua entrada, artistas itinerantes chegavam sem convite, tocando sinos e tambores de cintura, cantavam para aquecer o ambiente e recebiam moedas, essa era a artista itinerante.

Ela alimentou Qian Limu com vinho diretamente da boca, ou seja, segurava o vinho na boca e devolvia para a cabaça. Agora, deveria Xu Zhiqiong engolir?

Se cuspisse, certamente irritaria Qian Limu.

Se engolisse, sentiria repulsa.

Se ficasse com o vinho na boca... pior ainda.

Xu Zhiqiong, decidindo, engoliu. Comeu trinta feijões e não ousou beber mais.

Ao sair da Torre de Méritos, sentia-se exausto, ansiando por dormir; pediu a Qian Limu que ensinasse como deixar o Departamento.

Qian Limu balançou a cabeça: “Cada juiz tem sua chave de saída, dada pelo mestre quando entra; não há como explicar. Faça o caminho inverso ao que fez para entrar e conseguirá sair!”

Xu Zhiqiong compreendeu: a chave era um giro; para entrar, girou à esquerda três vezes, à direita duas, à direita três; para sair, seria à direita três, à esquerda duas, à esquerda três.

Antes, ele havia saltado ao céu; agora, teria que despencar?

Ia perguntar mais, quando ouviu o som de cascos ao longe.

Já tendo sofrido antes, viu alguém montar vindo à galope na névoa e apressou-se a sair do caminho.

Se desviava à esquerda, o cavalo seguia; à direita, idem! Parecia querer atropelá-lo de propósito.

Quando já estava prestes a ser atingido, Qian Limu apareceu atrás dele, pegou-o pelo colarinho e o tirou do caminho.

Qian Limu era rápido; apesar de ser de sexta categoria, Xu Zhiqiong achava que superava o diretor Lin Tianzheng.

Assim que se recuperou, o cavaleiro também parou; era novamente o homem de branco.

Dessa vez era óbvio: ele procurava confusão.

O que Xu Zhiqiong havia feito para irritá-lo? Por que insistia em incomodá-lo?

O homem de branco olhou para Xu Zhiqiong: “De novo você?”

Xu Zhiqiong queria responder, mas Qian Limu falou: “Saudações, Senhor Feng!”

Senhor? Parecia um cargo importante.

Qian Limu tocou Xu Zhiqiong, indicando que não falasse, e se dirigiu ao Senhor Feng: “Este jovem é novo, não conhece os caminhos, ofendeu sem querer; peço que perdoe.”

Na primeira vez, talvez Xu Zhiqiong tenha errado o caminho.

Agora, vindo da Torre, sempre guiado por Qian Limu, não era questão de caminho.

Feng perguntou a Qian Limu: “Foi você quem o introduziu na categoria?”

Qian Limu respondeu: “Jamais ousaria! Segundo suas regras, só entra com sua recomendação direta; eu, mero Nobre, não tenho tal prerrogativa.”

Feng respondeu com voz severa: “Não é que não possam introduzir novos, mas devem ter cuidado, não tragam ignorantes, para não manchar o nome do Departamento!”

Qian Limu sorriu e se calou; Feng voltou-se a Xu Zhiqiong: “Não sei quem te introduziu, avise-o: deve me informar antes, ou não haverá lugar para você neste Departamento na capital!”

Ao partir, Xu Zhiqiong sorriu amargamente e agradeceu a Qian Limu: “Desculpe por ter lhe causado problemas.”

Qian Limu acenou: “Não diga isso, não temo ofendê-lo, só receio que sua vida fique difícil.”

Xu Zhiqiong perguntou: “Esse Senhor é o responsável pelo Departamento?”

Qian Limu balançou a cabeça: “Ele não comanda o Departamento, nem é um grande homem; é um canalha!”

“Por que diz isso?”