Capítulo Cinquenta: A Cicatriz Sinistra

Qian Limu conduziu Xu Zhiqiong até uma residência espaçosa, com um pátio amplo. A casa principal tinha dois andares: o térreo era um grande salão e o superior, os quartos. De cada lado, havia três quartos anexos. Sobre o portão principal pendia uma placa com o nome "Pavilhão do Comissário Central".

O Pavilhão do Comissário Central era a residência do julgador de sexto grau da Seção de Punição aos Maus, pois o julgador de sexto grau era chamado de Comissário Central da Morte, daí o nome do pavilhão.

Veja só o alojamento de um julgador de sexto grau: quanta pompa! Xu Zhiqiong estava no Departamento das Lanternas havia mais de quinze dias e, até então, nem mesmo um pequeno quarto lhe fora destinado.

Além da aparência, havia o conforto. O Pavilhão do Comissário Central tinha criados.

Qian Limu fez um gesto e dois criados, vestidos impecavelmente, se aproximaram.

"Acendam o fogo, preparem o caldeirão!" ordenou Qian Limu. Os criados trouxeram um enorme caldeirão de oito pés, encheram-no de água e acenderam o fogo. Logo, o vapor começou a subir.

Parece que ele vai preparar alguma decocção para mim, ajudar-me a realizar o avanço.

Mas não é necessário um caldeirão tão grande para fazer remédio. E, mesmo que fosse, eu não conseguiria tomar tudo isso.

Qian Limu observou o fogo e, achando que estava no ponto, virou-se para Xu Zhiqiong e disse:

"Entre no caldeirão."

"O quê?"

"Você!"

"Eu?" Xu Zhiqiong olhou para o caldeirão e sorriu nervosamente, virando-se para fugir.

Quem poderia imaginar? Qian Limu era mesmo tão cruel!

Afinal, ele era um julgador ou um executor do Inferno? Como podia ser tão impiedoso com um colega?

As articulações de Xu Zhiqiong estavam travadas, não conseguia correr. Qian Limu o agarrou e o jogou dentro do caldeirão.

"Socorro! O julgador de sexto grau Qian Limu está matando um colega! Está me matando!" Xu Zhiqiong debatia-se na água fervente, decidido a não morrer ali.

Qian Limu riu: "A água está quente?"

Xu Zhiqiong reclamou: "Como não estaria? Venha experimentar..."

Na verdade, a água não estava tão quente, devia estar em torno de quarenta graus, até era confortável ficar imerso ali.

Qian Limu mandou os criados jogarem mais lenha e, sentindo o vapor, achou que faltava algo.

"Tragam sal, gengibre e alho!"

Para que esses temperos?

Xu Zhiqiong estava completamente confuso: "Irmão Qian, afinal, o que pretende?"

Qian Limu sorriu, tirou um pacote de carneiro do bolso e, molhando-o no gengibre, alho e sal, foi comendo enquanto explicava:

"O cultivo dos julgadores é dividido em nove graus. O avanço do grau inferior para o médio é o mais crucial, como uma borboleta rompendo o casulo. É necessário passar por uma provação de transformação.

Você acabou de entrar no grau, e o poder do espírito e da imagem ainda está fora do corpo. Quando alcançar o grau médio, eles se fundirão à carne e aos ossos. A partir de então, para usar as habilidades, não precisará mais de fórmulas nem de pensar nos meridianos, basta desejar e será feito."

Xu Zhiqiong compreendeu: ao atingir o grau médio do nono grau, o espírito e a imagem tornar-se-iam parte de seu corpo, e a velocidade de ativação das técnicas aumentaria muito.

"Mas por que entrar no caldeirão?"

"Você teve sorte," explicou Qian Limu, acariciando a borda do caldeirão. "Este caldeirão foi um presente de um amigo muito querido da Escola Mo. Ele pode reunir o poder divino do Pássaro Vermelho do Fogo, ajudando-o a romper o casulo mais rapidamente.

Normalmente, para passar do inferior ao médio, seriam necessários ao menos dez dias de repouso. Agora, imerso neste caldeirão, em três dias, talvez apenas um, você poderá completar o avanço."

Xu Zhiqiong enxugou o suor, sentindo-se inseguro dentro do caldeirão.

Além disso, Qian Limu parecia estar sendo generoso demais ao lhe emprestar um artefato tão valioso para o avanço. Quais seriam suas intenções? Isso o deixava ainda mais inquieto.

Mas ele não parecia querer me prejudicar. Com o seu poder, não precisaria de tantos rodeios para me fazer mal.

Mesmo assim, não consigo entender por que está me ajudando. Seja como for, agora só posso obedecer e buscar uma chance de sair daqui.

"Irmão Qian, há algum segredo para romper o casulo mais rapidamente?"

"Sim! Quanto mais concentrada a mente, mais rápido será a transformação!"

Concentração? Como se concentrar dentro de um caldeirão fervendo?

Qian Limu lembrou: "Pense em alguém ou algo que lhe traga paz de espírito; quanto mais rápido se acalmar, melhor."

Paz de espírito? Xu Zhiqiong primeiro pensou na irmã mais velha.

Não dava. Ela era imponente demais, distraía-o facilmente.

Pensou então na segunda irmã Lin.

Também não dava. Ao lembrar dela, só queria beijá-la.

Depois, pensou em Xia Hu.

Impossível. Com Xia Hu, sentia-se sempre em alerta, e só de pensar nela já ficava inquieto.

Em quem deveria pensar, afinal? Xu Zhiqiong mergulhou em profunda dúvida...

Cerca de meia hora depois, sua mente estava completamente serena.

Sua concentração atingiu o auge, e a água do caldeirão começou a borbulhar.

"Tão rápido?" Qian Limu ficou surpreso. Para um novato como Xu Zhiqiong, controlar tão bem a mente era inesperado.

Na verdade, ele não sabia o segredo de Xu Zhiqiong.

Buscar a paz pensando em alguém, em si, não é o melhor método. Seja amor profundo ou ódio mortal, o ato de lembrar sempre perturba o espírito.

O que Xu Zhiqiong imaginou foi uma cena, ou melhor, um estado de espírito.

Ele se viu em uma casa de espetáculos, assistindo à dança das cortesãs.

Naquele momento, sua mente estava vazia, sem qualquer distração.

O tempo parecia parado em sua mente; enquanto o espetáculo não acabasse, poderia assistir por três dias e noites sem se cansar.

Meia hora depois, a água fervia e Xu Zhiqiong saiu do caldeirão.

Qian Limu ficou boquiaberto, tanto que deixou cair pedaços de carneiro no chão.

"Meu jovem, eu até que me considero talentoso, mas, quando alcancei o grau médio do nono grau, fiquei quatro horas nesse caldeirão. Você rompeu o casulo em meia hora!"

Xu Zhiqiong sorriu humildemente: "Irmão Qian, o senhor me enaltece."

Qian Limu mandou os criados prepararem roupas secas para Xu Zhiqiong e embrulharem suas roupas e pertences molhados.

Os criados não ousaram tocar no bastão de Xu Zhiqiong, nem mesmo Qian Limu.

"Meu jovem, quem lhe deu este bastão?"

Xu Zhiqiong baixou a cabeça, sem responder. Não podia revelar o nome do mestre.

Na verdade, ele também não sabia.

Qian Limu disse: "Se não quer dizer, não pergunto. Com esse talento, não é de admirar que tenha recebido atenção de um mestre."

Xu Zhiqiong fez um gesto de modéstia: "Irmão Qian, não tenho nada de especial."

"Não precisa ser tão humilde. No Salão das Honrarias, você estava prestes a romper o casulo, o corpo não respondia, mas ainda assim lidou com Sun Junfu por tanto tempo. Isso mostra que seu talento é extraordinário."

Isso é talento? Para mim, é instinto de sobrevivência...

Xu Zhiqiong sorriu timidamente: "Então, o irmão Qian sempre me protegeu."

Qian Limu disse: "Percebi quando entrei, mas como não confiava em mim, também não quis forçar sua confiança, então saí. Mas fiquei inquieto e permaneci um pouco do lado de fora."

Xu Zhiqiong agradeceu repetidamente: "Obrigado, irmão Qian, por ajudar-me tantas vezes. Essa dívida..."

"Não fale em dívidas," Qian Limu interrompeu, "apenas mencione meu nome àquele mestre, já fico grato. Já nos encontramos duas vezes e ainda não sei seu nome de julgador. Já recebeu?"

"Sim!" respondeu Xu Zhiqiong solenemente. "Meu nome de julgador é Ma Shangfeng."

Ao ouvir, Qian Limu olhou para Xu Zhiqiong, um ar ameaçador surgindo em seus olhos.

O que houve? Ficou zangado?

Por que estaria?

Qian Limu falou em tom baixo: "Então você sabe quem eu sou no mundo dos vivos."

Xu Zhiqiong se espantou: "Por que diz isso?"

Qian Limu continuou: "Sou um homem livre, com certa afeição pelos prazeres mundanos. Por que, então, escolher um nome para zombar de mim?"

Xu Zhiqiong entendeu: o irmão Qian gostava de casas de prazer e achou que Xu Zhiqiong estava zombando dele.

"Irmão Qian, foi um engano! Esse nome foi dado pelo mestre, significa 'admirador das montanhas altas e picos perigosos'."

"Ah, então é esse tipo de Ma Shangfeng..." Qian Limu refletiu um tempo. "Bem, se você tem algum ressentimento com aquele mestre, é melhor não mencionar meu nome a ele."

...

Quando o galo cantava pela quarta vez, Xu Zhiqiong voltou para casa, pendurou as roupas molhadas no pátio e pegou o resto das medalhas de honra.

Restavam vinte e oito, e ele havia tomado dezoito de Sun Junfu, totalizando quarenta e seis.

Pegou uma jarra de água e foi engolindo os grãos de ouro, um a um.

Seu corpo, agora no grau médio do nono grau, era muito diferente. Engolir as medalhas era fácil, e, após uma breve meditação, pegou uma mecha do cabelo da dançarina Chen Jiuer.

Ainda precisava cumprir a promessa feita ao velho Meng.

Claro que não era para consultar Tong Qingqiu, a adivinha. Se fosse possível, ela não precisaria vender pílulas.

Seu objetivo era levar o cabelo ao Quarto Escuro.

Concentrou-se no dantian e, usando três saltos rumo às nuvens, apareceu no Quarto Escuro.

Antes, esse processo levava pelo menos dois ciclos respiratórios. Agora, bastou piscar e, em menos de um segundo, já estava lá.

Controlar a mente era como mover braços e pernas: essa era a diferença trazida pelo grau médio do nono grau.

"Mestre, está aí? Ainda dorme?"

Chamou algumas vezes, sem resposta. Xu Zhiqiong teve de agir sozinho.

Seguiu o método ensinado pelo mestre: concentrar-se em uma cena, apertar a mecha de cabelo, e a cena associada àquele cabelo se reproduziria diante de seus olhos.

Começou pela noite em que interveio para impedir o julgador, pois esteve presente.

A imagem era muito tremida, mas, do ponto de vista do cabelo, percebeu que a manga do eunuco realmente tinha um rasgo, mas não dava para ver o que havia dentro.

Depois, Xu Zhiqiong combateu o eunuco, Chen Jiuer se livrou dele, e a visão do cabelo perdeu a utilidade.

Precisava voltar mais no tempo, mas como?

Antes, conseguia ver as cenas do cão negro porque já tinha visto seu passado no Espelho dos Pecados.

Quanto à luta de Chen Jiuer com o julgador, Xu Zhiqiong nunca vira, só podia imaginar.

Segundo Chen Jiuer, ela saiu para se aliviar e encontrou o eunuco. Então, começou por aí...

Não deu certo. Não estava familiarizado com esse processo.

Continuou: ela encontrou o homem, que disse ser seu marido.

Isso era mais fácil de imaginar. A força da imagem rondava diante dos olhos, e a cena começou a ganhar contornos, sinal de que estava no caminho certo.

Em seguida, o eunuco a raptou à força, um movimento fácil de visualizar. A imagem ficou mais nítida.

Chegou ao ponto crucial: Chen Jiuer mordeu o eunuco.

Mas como foi essa mordida?

Pensou na boca e nos dentes de Chen Jiuer, e no movimento de morder.

A cena apareceu: ela não mordeu o eunuco, mas rasgou a roupa dele.

Sim, era esse o rasgo. Xu Zhiqiong o viu, era uma cicatriz estranha na dobra do braço.

A forma da cicatriz era difícil de descrever, não admira que Chen Jiuer não conseguisse lembrar.

A cena terminou, Xu Zhiqiong deixou o Quarto Escuro, sentindo-se exausto.

A imagem da cicatriz estava vívida em sua mente, podia desenhá-la para Wu Xu ver a qualquer momento.

Mas não podia. Se desenhasse, seria impossível explicar.

Tinha que fazer Chen Jiuer lembrar por si mesma.

Como poderia ajudá-la a lembrar? Precisava pensar num plano perfeito.

Ao cantar do galo pela quinta vez, Xu Zhiqiong sentou-se sob o caramanchão de ameixeiras no Mercado das Telhas, ponderando calmamente uma solução.

Enquanto via as saias de seda ondulando no palco, Xu Zhiqiong sorriu.

Já tinha o plano perfeito.