Capítulo 113: Irmã mais velha, vamos para a estalagem

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Wei Chilan voltou ao Pavilhão das Vestes Azuis e relatou o ocorrido a Jiang Feili.

Jiang Feili soltou um suspiro e disse:

— Quanto ao caso de Wu Ziqing, não se metam mais nisso. Fiquem apenas alguns dias de olho na casa dele e depois procurem o comandante Zhong para prestar contas.

Wei Chilan perguntou:

— Ele atacou alguém em plena rua e quase matou a vítima. Só isso não basta para derrubá-lo?

— Sua tolinha, mesmo que tivesse matado alguém de fato, seria apenas um criado. Acha mesmo que isso bastaria para derrubar Wu Ziqing? Você está simplificando demais as coisas.

Wei Chilan, inconformada, perguntou:

— Então não deveríamos cuidar desse assunto?

— E por que haveríamos de cuidar? — Jiang Feili franziu a testa. — Você acha que saiu por aí para eliminar a violência e proteger os inocentes? Avise Xu Zhiqiong de que já cumprimos nosso dever. Não deixe que ele volte a criar problemas para o seu comandante de mil homens!

Wei Chilan saiu do pavilhão abatida.

Jiang Feili tirou secretamente debaixo da mesa uma coleção de estampas eróticas.

Eram originais de Li Shabai, comprados por uma pequena fortuna.

Se aprendesse tudo aquilo, ele certamente haveria de gostar.

Mas aquilo... será que era possível aprender?

Que tipo de técnica era aquela?

Era vergonhoso demais.

…

Wei Chilan foi até a Casa de Chá Che’er, no sul da cidade, à procura de Xu Zhiqiong. Aquele era o local que os dois haviam combinado para se encontrar.

A Casa de Chá Che’er era um estabelecimento respeitável, famoso pela arte da flauta. O proprietário contratara vinte músicos para estudar com os clientes a flauta vertical, e todos aprendiam música legítima.

Música de verdade.

Xu Zhiqiong havia reservado uma sala privativa no segundo andar. Sabia que ali também estava uma cliente que o seguia havia quase metade do dia.

A serviço de quem ela estaria?

Uma dedução simples já bastava para chegar à conclusão.

Pouco antes, Xu Zhiqiong acabara de dar uma lição em Zhang Zhuyang, e agora voltara a se envolver com Wu Ziqing.

Ambos os censores eram homens da Sexta Princesa. Naturalmente, ela não poderia ficar de braços cruzados.

Ela enviara alguém para vigiá-lo.

As técnicas de perseguição daquela mulher não eram ruins, mas a capacidade de um juiz para detectar quem o seguia era ainda maior. Xu Zhiqiong já havia percebido a presença dela, mas ainda não pretendia despistá-la.

Se a despistasse, a Sexta Princesa enviaria outra pessoa. E, caso ele não percebesse a tempo, a situação se tornaria muito mais complicada.

Já passava da metade da hora do Cavalo quando Wei Chilan chegou à casa de chá e transmitiu a Xu Zhiqiong as instruções de Jiang Feili.

Xu Zhiqiong serviu uma xícara de chá à irmã mais velha. Ele preparara aquela infusão com todo o cuidado; o líquido era claro e brilhante, digno de um chá excelente.

Infelizmente, a irmã mais velha não entendia muito de cerimônia do chá. Nem sequer olhou direito: virou a xícara de uma vez, limpou a boca e perguntou:

— Zhiqiong, o que pretende fazer a respeito disso?

Xu Zhiqiong continuou a preparar o chá.

— A sub-historiadora Jiang não disse que não deveríamos nos meter?

— Então não vamos nos meter?

Xu Zhiqiong olhou para Wei Chilan.

— Você pertence ao Pavilhão das Vestes Azuis, portanto deve obedecer às palavras da sub-historiadora Jiang. Mas eu preciso cuidar desse assunto.

— Por que precisa cuidar dele?

Xu Zhiqiong serviu outra xícara à irmã mais velha.

— Pelo bem do tribunal, não posso permitir que canalhas o difamem impunemente. Pelo bem da justiça do Céu, não posso permitir que gente sem vergonha trate vidas humanas como capim.

Wei Chilan comentou:

— Mas o criado não morreu.

— Antes disso, ele já havia espancado três criados até a morte. Um homem assim, protegido pela própria boa reputação, tornou-se um assassino habitual.

Wei Chilan pegou a xícara e a esvaziou de um só gole.

Xu Zhiqiong franziu a testa.

— Irmã, olhe com atenção. Preparei esse chá com todo o meu empenho!

— O que há para olhar? — Wei Chilan pousou a xícara. — O que pretende fazer?

— Não precisa perguntar. A sub-historiadora Jiang mandou você não se meter. Volte para casa e descanse.

— Isso não posso fazer. A sub-historiadora disse que ainda precisamos cumprir nosso dever. Diga o que pretende fazer, e eu o seguirei.

— Vai me seguir em tudo?

Wei Chilan assentiu.

— Então vamos à Hospedaria da Fonte Afortunada.

A irmã mais velha ficou atônita.

— O que vamos fazer numa hospedaria?

— Dormir. Ou você acha que vamos passar a noite na casa de chá?

— Se temos uma casa, por que dormir numa hospedaria?

Xu Zhiqiong respondeu:

— Esta noite pretendo investigar a residência de Wu Ziqing. Antes disso, vá comigo à hospedaria e durma um pouco.

— Eu ir com você à hospedaria e dormir...

Xu Zhiqiong ficou surpreso.

— Qual é o problema?

— Xu Zhiqiong! — enfurecida, a irmã mais velha esmagou a xícara entre os dedos. — Eu sempre fui sincera com você, e você ousa zombar de mim?

— Irmã, por que diz isso?

— Eu sou uma mulher. O que iria fazer numa hospedaria com você? Está claramente tentando me humilhar! Vou embora. De agora em diante, nunca mais quero vê-lo!

Xu Zhiqiong se levantou e declarou, com justa indignação:

— Irmã, isso é por dever de ofício e também em nome da justiça do Céu!

…

Meia hora depois, Wei Chilan e Xu Zhiqiong chegaram à Hospedaria da Fonte Afortunada.

A hospedaria ficava muito perto da residência de Wu Ziqing, separada dela por apenas meia rua.

Xu Zhiqiong reservou apenas um quarto de primeira classe.

Assim que entraram, Wei Chilan disse, furiosa:

— Se está sem dinheiro, basta me dizer. Mas você reservou apenas um quarto. Como espera que eu durma?

Xu Zhiqiong apontou para a cama.

— Você dorme do lado de dentro, e eu do lado de fora.

— Bah! — a irmã mais velha cuspiu de lado.

— Se preferir, podemos trocar. Eu durmo do lado de dentro...

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— Xu Zhiqiong, se eu lhe dirigir mais uma palavra, deixarei de usar o sobrenome Wei!

A irmã mais velha, tomada pela fúria, virou-se para sair do quarto. Xu Zhiqiong levantou-se e disse:

— Irmã, como pode não compreender minhas boas intenções? Fiz isso para evitar que os outros suspeitassem!

…

Ao cair da noite, Wei Chilan abraçava o cobertor, sentada no chão e perdida em pensamentos. Xu Zhiqiong estava sentado na cama, lendo à luz de uma vela.

Estudava atentamente Iniciação às Formações Mágicas. Embora fosse um livro introdutório, sua dificuldade era ainda maior que a do Volume da Transformação dos Gu.

Quando chegou a hora do Javali, Xu Zhiqiong espreguiçou-se e guardou o livro.

— Irmã, a noite está avançada. Já está na hora de dormir.

Wei Chilan colocou a espada longa ao lado do travesseiro e lançou-lhe um olhar feroz.

— Eu sei que você alcançou o oitavo grau, mas não pense que não consigo vencê-lo. Se ousar se aproximar esta noite, deixarei seus braços e pernas inutilizados!

Xu Zhiqiong perguntou:

— E se for você quem se aproximar?

— Se eu me aproximar, você... você... Por que eu me aproximaria?

Xu Zhiqiong sorriu, virou-se e adormeceu.

Abraçada ao cobertor, Wei Chilan queria dormir, mas não ousava fazê-lo.

— Quando você estava na academia, era tão honesto e ingênuo... Como foi que se transformou nisso depois de entrar no Departamento das Lanternas? Não admira que nossa sub-historiadora Jiang diga que o seu comandante não é boa pessoa e mande todas nós manter distância dele. Da última vez, Su Xiujjuan se aproximou demais e acabou apanhando da sub-historiadora. Ela sempre nos protege de verdade. Não é como o seu comandante, que vive levando você para fazer todo tipo de coisa...

— Eu sei que não são realmente coisas erradas. Sei que tudo o que vocês fazem é pelo bem dos outros. Mas ainda sinto um pouco de medo. Só matei alguém uma vez e passei vários dias sem conseguir dormir. Ouvi dizer que, quando você mata alguém, nem sequer pisca...

— Eu sei que você faz o bem, mas... mas eu realmente tenho medo... Você está me ouvindo?

Xu Zhiqiong não ouviu. Dormia profundamente.

Wei Chilan ficou furiosa e deitou-se de costas para ele.

Do lado de fora do quarto, uma mulher estava agachada sob o corredor, escutando em silêncio os sons que vinham do interior.

Seu nome era Tao Huayuan.

Xu Zhiqiong acertara: ela era uma das mais capazes emissárias de vestes vermelhas do Pavilhão das Vestes Vermelhas.

Mas havia uma coisa em que Xu Zhiqiong se enganara. Ele imaginara que Tao Huayuan estivesse ali para vigiá-lo e, por isso, decidira dividir a hospedaria com a irmã mais velha, mantendo Tao Huayuan presa àquele lugar.

Na verdade, Tao Huayuan não viera vigiar Xu Zhiqiong. Fora enviada pela Sexta Princesa para matá-lo.

Ao ouvir o murmúrio incessante de Wei Chilan, Tao Huayuan sorriu levemente.

Assim que aquele falso casal adormecesse, ela os mandaria juntos para o outro mundo. Esperava que, no além, os dois pudessem enfim formar um verdadeiro casal.

…

Um rato entrou na residência de Wu Ziqing pelo esgoto.

Wu Ziqing sempre fora famoso por sua retidão e frugalidade. Sua residência era extremamente simples: não havia rochedos ornamentais nem jardins, apenas alguns tonéis de água e todo tipo de legumes secos.

A casa não era apenas simples, mas também silenciosa.

As regras da família de Wu eram severas. Depois de anoitecer, ninguém além dele e de sua mãe podia acender lanternas ou velas. Era obrigatório dormir assim que escurecesse, dormir de verdade e não fazer barulho algum.

Gu Nan.

Não falar durante as refeições nem na hora de dormir: essa era a regra da família Wu. Na casa de chá, Xu Zhiqiong ouvira dizer que certa criada fora ao banheiro no meio da noite e fizera barulho demais, pelo que recebera uma surra de Wu Ziqing.

Também ouvira dizer que um criado falava dormindo e, no dia seguinte, fora espancado até quase perder a vida.

Caminhar por aquele pátio era como caminhar por um cemitério. O silêncio era tão opressivo que apertava o coração.

Wu Ziqing também já dormia. O pátio dianteiro e o posterior estavam mergulhados na escuridão. Xu Zhiqiong queria dar uma olhada no quarto de Wu Ziqing.

Queria ver o que aquele homem fazia durante a noite em seu quarto.

Queria descobrir em que posição dormia alguém tão obcecado por regras.

Xu Zhiqiong acabara de se preparar para passar pela fresta da porta quando ela se abriu de repente. Uma mulher saiu com um passo e quase pisou nele.

Olhe por onde pisa! Uma vida estava em jogo!

A mulher saiu do quarto na ponta dos pés. No meio da noite, agindo às escondidas... Será que ela e Wu Ziqing mantinham algum caso ilícito?

Xu Zhiqiong pensara demais. À mulher faltava um braço.

Era Huang, a primeira esposa de Wu Ziqing. Três anos antes, Wu Ziqing cortara-lhe um dos braços.

Para onde ela iria?

Xu Zhiqiong seguiu Huang até a cozinha. Viu-a pegar um pão cozido no vapor e escondê-lo junto ao peito. Depois, ela encheu uma tigela de água e caminhou em silêncio para o pátio dos fundos.

Ao chegar ali, a mulher avançou cautelosamente em direção ao depósito de lenha. Xu Zhiqiong tratou de se esconder num canto.

Havia alguém atrás dele.

Wu Ziqing a seguira.

Que estranho. O carma maligno sobre a cabeça dele aumentara mais uma polegada. O que teria feito dessa vez?

Quando a mulher chegou à porta do depósito, Wu Ziqing agarrou-a pelos cabelos e puxou-a para trás.

A tigela caiu no chão e se partiu com um estalo cristalino.

Da casa principal dos fundos veio a voz de uma velha:

— No meio da noite, vocês não conseguem simplesmente morrer em silêncio? Que algazarra é essa? Eu ainda estou doente. Será que não posso ter sequer um instante de paz?

Wu Ziqing segurou Huang pelos cabelos e puxou-a com violência duas vezes.

— Não foi nada, mãe. Volte a descansar.

Depois disso, arrastou Huang de volta ao pátio dianteiro.

Provavelmente ela levaria outra surra. Xu Zhiqiong voltou os olhos para o depósito de lenha.

Se Huang fora levar comida, isso provava que havia alguém ali dentro.

Quem estaria no depósito?

Xu Zhiqiong entrou no depósito e viu uma menina de sete ou oito anos. Desgrenhada e imunda, ela estava encolhida junto a uma pilha de lenha.

O rosto da menina estava coberto de lágrimas, mas ela não ousava chorar. Ao ver um rato diante de si, começou a tremer dos pés à cabeça.

Seria aquela a criada de Wu Ziqing? Ou outra pessoa qualquer?

Ele a mantinha trancada no depósito para deixá-la morrer de fome?

Como uma criança de sete ou oito anos poderia tê-lo ofendido?

Quantos pecados aquele miserável ainda pretendia acumular?

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Os lábios da menina estavam rachados e seu rosto, amarelado como cera. Devia estar havia muito tempo sem comer nem beber.

Xu Zhiqiong correu de volta à cozinha, saltou sobre o fogão, agarrou uma tigela com os dentes, encheu-a de água limpa e levou-a ao depósito.

Era realmente difícil carregar uma tigela entre os dentes. Embora fosse pequena, o esforço deixou Xu Zhiqiong vendo estrelas.

A menina fitou a tigela de água e lambeu os lábios sem parar, mas não ousou beber.

Beba!

Você não está com sede?

Fiz todo esse esforço para trazer a água, e você não vai beber?

Ela realmente tinha medo de ratos.

Xu Zhiqiong saiu do depósito e, num instante, voltou carregando outro pão cozido no vapor.

A tigela estava vazia. A menina bebera a água.

Xu Zhiqiong deixou o pão no chão, levou a tigela de volta à cozinha e tornou a enchê-la.

Quando voltou, a menina estava caída no chão, revirando os olhos.

Ela se engasgou.

Xu Zhiqiong levou a tigela até ela. A menina bebeu dois goles e conseguiu engolir o pão.

Depois de repetir o processo algumas vezes, a menina bebeu três tigelas de água e comeu dois pães. Aos poucos, recuperou parte da vitalidade.

Ela encarou o rato com seus olhos negros e brilhantes.

O rato balançou a cauda, ignorou-a e levou a tigela de volta à cozinha.

Do pátio dianteiro vieram sons de luta. Wu Ziqing estava espancando Huang, mas Xu Zhiqiong não lhes deu atenção.

Foi até o escritório de Wu Ziqing para ver se encontrava alguma pista.

Um veterano do Departamento das Lanternas certa vez compartilhara sua experiência: muitos funcionários gostavam de esconder livros de contabilidade nos próprios escritórios.

Se conseguisse encontrar provas de que Wu Ziqing desviava dinheiro e violava a lei, não seria difícil derrubá-lo.

O escritório estava repleto de clássicos confucianos. Wu Ziqing não possuía cultivo, mas os confucianos tinham os exames literários. Quem não possuísse cultivo, desde que tivesse conhecimento suficiente, ainda poderia obter títulos oficiais.

Xu Zhiqiong percorreu as estantes por muito tempo sem encontrar livros de contabilidade, mas acabou notando um volume estranho.

Chamava-se Instruções sobre os Ritos, um livro dedicado às regras de etiqueta e conduta do confucionismo. Era uma obra introdutória, muito comum no mercado.

Justamente por ser tão comum, pareceu-lhe estranho. A capa estava coberta de dobras e o livro quase se desfazia de tanto ser folheado.

Wu Ziqing gostava tanto assim daquele livro infantil?

Xu Zhiqiong abriu o volume. As duas primeiras páginas não tinham nada de especial. Ele próprio lera Instruções sobre os Ritos na academia:

“O soberano ordena, e o súdito não deve contrariar. Ao contrariar, ainda que minimamente, o súdito falha em seu dever. O pai ordena, e o filho não deve contrariar. Ao contrariar, ainda que minimamente, o filho falha em seu dever...”

Que absurdo!

Se o soberano ordenasse que você matasse seu próprio pai, o que faria?

Depois de ler duas páginas, Xu Zhiqiong já não pretendia continuar.

Mas, ao virar a terceira página, percebeu algo estranho.

Aquela página não pertencia às Instruções sobre os Ritos.

O conteúdo dizia:

“Sem a ira do marido, não há regras na família; sem regras, não há educação.

De onde vêm as regras? As regras são forjadas no sangue.

Somente no sangue o filho aprende a piedade filial; somente no sangue a esposa aprende a obediência; somente no sangue o criado aprende o medo. O marido deve beber sangue em meio à ira, e só então poderá permanecer entre o Céu e a Terra.”

Que coisa era aquela?

Xu Zhiqiong ainda queria virar mais algumas páginas quando ouviu passos do lado de fora.

Tratou de recolocar o livro no lugar e se escondeu silenciosamente num canto.

Wu Ziqing entrou no escritório e puxou das estantes aquele exemplar de Instruções sobre os Ritos. Começou a folheá-lo.

Depois de virar apenas duas páginas, percebeu que havia algo errado. Parecia que alguém mexera no livro.

Procurou por todo o escritório, mas não encontrou vestígio algum. Então guardou depressa o volume junto ao peito e saiu apressado.

Escondido nas sombras, Xu Zhiqiong recordou em silêncio o que acabara de ler.

“O marido deve beber sangue em meio à ira, e só então poderá permanecer entre o Céu e a Terra...”

A Doutrina do Marido Furioso. Wu Ziqing pertencia à Doutrina do Marido Furioso.

…

Na Hospedaria da Fonte Afortunada, no quarto de primeira classe do segundo andar, a porta estava entreaberta.

Uma nuvem de fumaça azul entrou no quarto, e Tao Huayuan surgiu em meio à fumaça.

Ela olhou para Xu Zhiqiong, deitado na cama, e depois para Wei Chilan, deitada no chão.

Sem produzir som algum, aproximou-se de Wei Chilan por trás, tirou o grampo dourado dos cabelos e o cravou na nuca da jovem.

Wei Chilan abriu os olhos de repente e desferiu um golpe de espada para trás.

Tao Huayuan esquivou-se da espada longa e olhou para Wei Chilan, ligeiramente surpresa.

Wei Chilan não estava dormindo.

Como poderia dormir no mesmo quarto que Xu Zhiqiong?

Tao Huayuan sorriu. Não fazia diferença que ela estivesse acordada.

Ela era uma cultivadora do quinto grau do Yin e Yang. Matar uma cultivadora do nono grau do Caminho da Matança seria tão fácil quanto esmagar uma formiga.

Wei Chilan virou-se para olhar Xu Zhiqiong.

Ele continuava deitado na cama, dormindo com absoluta tranquilidade.

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