Capítulo Quarenta e Três: O Juiz de Cavalos

— Pela ordem dos céus, quem faz o mal por maldade deve ser julgado com severidade redobrada! As leis do submundo talvez não sejam suficientes! — Xia Hu pegou o pincel e preencheu uma folha inteira com sua escrita.

Ao ouvir a menção ao submundo, Wang Shijie pareceu perceber algo e ficou inquieto, quase querendo fugir imediatamente do Salão do Juiz. Mas não conseguia se mover, pois suas más ações estavam nas mãos de Xu Zhiqiong.

A sentença enfim estava escrita. Xia Hu a colocou dentro de um cilindro de mensagens e entregou a Xu Zhiqiong.

Xu Zhiqiong pegou o cilindro e perguntou:
— Xia Hu é seu nome de juiz?
Xia Hu ergueu o olhar:
— Precisa perguntar? Por acaso eu lhe daria meu nome verdadeiro?
— Você conhece Xia Ni?
— Por que eu deveria conhecê-la?
Xu Zhiqiong sorriu:
— Aquela moça é bela e bondosa.
Xia Hu respondeu:
— E por isso eu teria de conhecê-la?
Xu Zhiqiong coçou o nariz:
— Quando eu trocar meus méritos no submundo, talvez haja uma recompensa para você também.
Xia Hu disse:
— Julguei com justiça, é justo receber uma recompensa, mas são apenas cinco méritos.
Xu Zhiqiong indagou:
— Se acha pouco, por que não vira um Conselheiro de Justiça?
— Conselheiro de Justiça também não recebe muito.
— E como eles ganham méritos?
— Quando atingir o sétimo grau, saberá naturalmente.
— Se eu virar Juiz, ainda posso ser Conselheiro de Justiça?
— Não pode, a escolha é definitiva.
— Quanto custa um ovo fresco?
— Olhe, você realmente fala demais! — Xia Hu encarou Xu Zhiqiong. — Vai me perguntar até de ovos?
Xu Zhiqiong tirou um tubo de bambu do peito e o colocou diante de Xia Hu.
Xia Hu pegou o tubo e examinou:
— O que é isto?
Xu Zhiqiong assumiu um ar solene:
— É um presente de noivado.
Xia Hu se irritou:
— Para quem é o noivado?
— Abra e veja!
— Por que deveria olhar? Se eu vir, não seria aceitar seu presente de noivado? Tire isso daqui!
Xu Zhiqiong endireitou a postura:
— Quando eu for um grande oficial, vou casar com você.
— Quem quer ser sua esposa, seu louco!
— Vai negar o que disse?
— Negar o quê, eu...
Xu Zhiqiong saiu do Salão do Juiz. Xia Hu, irritada, quis jogar o tubo fora, mas sentiu um perfume intenso. Abriu o tubo: dentro havia um delicado ramo de jasmim.

Xia Hu riu com desdém:
— E isto seria um presente de noivado? Ontem foi o Festival das Flores, deve ter sido recusado por alguma moça, por isso resolveu me dar!
Ela se enganava; não era que alguma moça não quisera, mas sim Meng Qingdeng.

Pensou em jogar a flor fora, mas não resistiu ao aroma e a deixou sobre a escrivaninha, olhando-a silenciosamente.

...

Durante todo o caminho, o feitiço de Xia Hu não se desfez. Wang Shijie se debatia, mas não conseguia emitir um som sequer, o que deixou Xu Zhiqiong em paz.

Passaram pela Casa de Chá de Jasmim de Jiang Yan-Jun. Senhora Jiang estava sob a lanterna vermelha, recebendo clientes. Xu Zhiqiong tinha cinco taéis de prata; antes hesitava, mas agora achava que ocasionalmente ser um cavaleiro dos mortos não seria má ideia.

Mas levar Wang Shijie junto seria inconveniente; o melhor era entregá-lo ao Palácio de Yama primeiro.

Ao chegar diante do Palácio de Yama, o guarda fantasma o reconheceu:
— O senhor é juiz, recordo-me de tê-lo visto. Por favor, entre!
Gentileza deve ser respondida com gentileza. Xu Zhiqiong saudou respeitosamente:
— Obrigado pelo seu trabalho.
O guarda disse:
— Da última vez, o senhor veio sem nome de juiz. Agora já deve ter, não?
Xu Zhiqiong ficou um pouco embaraçado. Se dissesse que não, teria que assinar com nome falso; se dissesse que sim...

Forçou um sorriso e assentiu:
— Tenho, sim...
Se tem, diga. Não dizer seria descortês.

O guarda parecia constrangido e se apresentou:
— Meu sobrenome é Nie, Nie Gui'an, sou carcereiro de nono grau. Se não se importar...
Era também um oficial de nono grau, e se apresentou espontaneamente.

Se Xu Zhiqiong não dissesse seu nome, seria falta de respeito.

Não teve escolha:
— Eu... eu me chamo Ma Shangheng...
Tentou disfarçar a pronúncia, mas Nie Gui'an não entendeu:
— Ma o quê?
— Ma Shangfeng — Xu Zhiqiong falou baixinho.
— Minhas orelhas andam ruins, ainda não entendi.
— Meu nome é Ma Shangfeng — agora falou um pouco mais alto.
— Ma... Shang... Feng! — Nie Gui'an arregalou os olhos.
— Significa admirar as montanhas e picos elevados — Xu Zhiqiong apressou-se em dar uma explicação elegante.
— Que bom nome, que significado! — Nie Gui'an elogiou, e ao chegar ao salão lateral, anunciou:
— O Juiz Ma Shangfeng entrega um espírito maligno!
O nome ecoou forte por todo o Palácio de Yama.

Este camarada tem uma voz potente!

Xu Zhiqiong aguardou na porta do salão lateral. Logo, um homem baixo e robusto, mascarado, aproximou-se. Era um colega juiz, com fisionomia familiar.

Ele também achou Xu Zhiqiong familiar e o avaliou de cima a baixo:
— Colega, você é o Juiz Ma?
— Ah... — Xu Zhiqiong assentiu.
— Belo nome! Valoroso, cheio de energia!
— Significa admirar as montanhas e picos elevados — explicou de novo.
O juiz fez uma reverência:
— Chamo-me Lu Yanyou, conte comigo daqui em diante.
— Certo... — Xu Zhiqiong não pretendia decorar o nome, nem criar laços desnecessários.

Lu Yanyou pegou o bilhete e partiu, era a vez de Xu Zhiqiong.

Ao entrar no salão lateral, encontrou um velho conhecido: Shi Cheng, carcereiro do submundo.

Shi Cheng saudou:
— Juiz Ma!
Xu Zhiqiong retribuiu e entregou a sentença e os crimes.

O carcereiro demorou lendo a sentença, e suspirou:
— Um homem de natureza extremamente perversa, é difícil lidar com isso. Estou com pouco pessoal.
Xu Zhiqiong ficou curioso: que sentença tão severa foi essa, que nem o carcereiro tem equipe suficiente?

Apesar de dizer que faltava gente, Shi Cheng não escondia a empolgação:
— Obrigado, Juiz Ma, consegui bons méritos com isto.
Ele também ganhava méritos por punir espíritos malignos?

O submundo também segue o sistema de méritos?

— Posso perguntar uma coisa — Xu Zhiqiong apontou Wang Shijie — que punição ele receberá?
Shi Cheng explicou:
— Homem de extrema maldade vai para a Prisão dos Impiedosos. Só pelos seus crimes, ficará lá cinquenta anos. Por maldade redobrada, a pena dobra: cem anos.
Quanto ao que é a Prisão dos Impiedosos, não posso explicar bem, mas todos meus auxiliares terão trabalho: ferver água, afiar facas, preparar serras, pinças, óleo fervente, vapor... Nada pode faltar.
Wang Shijie desabou no chão, olhos arregalados para Xu Zhiqiong.

Shi Cheng foi ao fundo buscar o bilhete. Logo voltou.

Era uma seda fina, onde se lia: “Quarenta e sete méritos por eliminar o mal.”

Ao lado, três linhas pequenas:
Primeira linha: Juiz Ma Shangfeng, de nono grau, eliminou pessoalmente o criminoso.
Segunda: Julgamento de Xia Hu, Juíza da Punição.
Terceira: Revisão do carcereiro Shi Cheng.

Tirando o nome de juiz, Xu Zhiqiong ficou muito satisfeito com o bilhete.

Shi Cheng ainda orientou:
— Se perder ou for roubado, venha aqui que eu lhe dou outro.
Ter nome de juiz faz diferença: agora há reemissão em caso de perda.

Com o bilhete em mãos, Xu Zhiqiong se preparava para sair. Shi Cheng foi cortês, gritou em direção à porta:
— Acompanhem o Juiz Ma Shangfeng!
O eco soou, e Xu Zhiqiong saudou:
— Não precisa acompanhar.
O guarda da porta gritou:
— Acompanhem o Juiz Ma Shangfeng!
— Não se incomode, eu mesmo saio!
No portão, outro gritou:
— Acompanhem o Juiz Ma Shangfeng!
Os ecos se sobrepunham. Xu Zhiqiong olhou para o guarda do portão.
Estão fazendo de propósito!

Mesmo mascarado, Xu Zhiqiong saiu do Palácio de Yama cobrindo o rosto.

...

Shi Cheng pegou uma corrente de ferro, com um gancho na ponta, e avançou sobre Wang Shijie.
Wang Shijie, aterrorizado, se encolheu num canto.
— Não adianta fugir, vai se esconder onde? — Shi Cheng riu — Abra a boca, antes de ir para o óleo fervente, preciso prender sua língua, senão não consigo puxá-lo depois.

Ao passar pelo Mercado de Telhas, Xu Zhiqiong pensou em assistir a um espetáculo nas casas de entretenimento, mas achou que seria desperdício de tempo numa visita tão rara ao submundo. Deveria conhecer melhor a estrutura do lugar.

Decidiu então sentar-se na Casa de Chá de Jasmim de Jiang Yan-Jun.

Ao chegar à porta, Senhora Jiang o recebeu calorosamente. Xu Zhiqiong perguntou com familiaridade:
— Tem chá novo?
— Sim! Chegaram algumas jovens recentemente, todas de famílias abastadas, mas seus pais foram condenados, toda a família executada...
De fato, era um cavaleiro dos mortos! Que maravilha...

Sou um Juiz do Julgamento, por que temer os mortos?

Um homem, nesta vida, deve ter a coragem e o desejo de cavalgar entre os dois mundos!

Xu Zhiqiong olhou para baixo.

Irmão, está pronto?

Vamos nessa!

Xu Zhiqiong entrou decidido na casa de chá, mas logo viu o juiz baixo e robusto parado à porta.

Ele... Como se chamava mesmo... Lu alguma coisa...

Xu Zhiqiong ficou um pouco tenso, não queria cumprimentá-lo.

Mas o Juiz Lu veio animado, acompanhado de dois homens mascarados, um alto e magro, outro de estatura média.

— Senhores, este irmão é nosso colega, ele se chama Ma Shangfeng!
— Ma Shangfeng! — os dois exclamaram.

— Ma, Shang, Feng? — Senhora Jiang também se surpreendeu, o rosto alvíssimo mostrando embaraço.

No ramo dela, esse nome era de mau agouro.

— Senhores, fiquem à vontade, volto outro dia... — Xu Zhiqiong, sob os olhares de todos, saiu com tranquilidade.

Lu Yanyou, lembrei do seu nome, não vou mais esquecer!

...

De volta à Secretaria da Punição, Xu Zhiqiong foi com o bilhete ao Salão dos Méritos, trocou-o por quarenta e sete méritos brilhantes.

Ainda sabia engolir pílulas sem água, mas quarenta e sete eram demais.

Da última vez, com Qian Limu, conseguiu um pouco de vinho. E agora? Pedir água a Xia Hu?

Xia Hu era juíza de sétimo grau, brincar com ela em palavras era fácil, mas se ele aparecesse com méritos, e ela quisesse tomar, o que faria?

Melhor engolir sozinho.

Uma a uma, Xu Zhiqiong engoliu as quarenta e sete, ficando pesado ao final.

Deixou a Secretaria da Punição, voltou ao seu pátio e sentiu os méritos sendo lentamente absorvidos, enquanto planejava os próximos passos.

Começou com uma pílula do mestre taoísta, que não conta, pois era para entrar no sistema.

Depois, comeu trinta e duas pílulas do cão negro; agora, mais quarenta e sete: setenta e nove no total. Faltam vinte e uma para chegar ao meio do nono grau.

Vinte e uma não é difícil, basta capturar mais um criminoso.

Mas será que pode ser tão casual assim?

Pode agir sem critério?

E se encontrar alguém realmente perigoso?

Sem habilidade nos poderes, contra um eunuco de oitavo grau, não teve chance.

Xu Zhiqiong precisava refletir!

Embora o caminho do juiz seja baseado em méritos, o treino é indispensável. Ao menos, tem que dominar as técnicas.

Ainda faltava muito para o canto do galo. Xu Zhiqiong, depois de dormir muito durante o dia, estava cheio de energia, pronto para treinar.

As técnicas taoístas se baseiam em intenção e imagem: primeiro, concentrar o pensamento; depois, expandir a imaginação.

Quando se aproximava do amanhecer, Xu Zhiqiong entrou em meditação.

Meia hora depois, o dia clareava. Xu Zhiqiong estava sentado no salão da Ameixeira Invernosa, no Mercado de Telhas.

As dançarinas desse salão eram famosas, mas Xu Zhiqiong não estava ali por elas.

Veio para treinar, pois descobriu que o salão era seu refúgio espiritual. Ali, sua concentração atingia o auge.