Capítulo Trinta: Eu Não Sou Xu Zhiqiong

No início da noite, por volta das sete horas, Xu Zhiqiong e outros dez jovens recém-admitidos, trajando os longos mantos de estudantes do Caminho da Lâmina, apresentaram-se ao Departamento das Lanternas.

O Departamento das Lanternas situava-se ao lado do salão principal da Sede Imperial. A Sede Imperial e o Palácio Real estavam separados apenas por uma rua, na parte mais movimentada da capital.

Naquele momento, os portões do salão principal da Sede Imperial estavam fechados, assim como o campo de treinamento do Batalhão Wuwei e o Pavilhão das Vestes Azuis, mas o Departamento das Lanternas permanecia de portões abertos, iluminado e fervilhando de atividades.

Um rapaz vestido de branco, um dos Portadores de Lanternas, aproximou-se dos novatos e ordenou em voz alta:

— Formem-se em linha! Vamos conferir a presença!

No Departamento das Lanternas, todos os oficiais, independentemente do cargo — até mesmo Wu Xu —, eram chamados pelo mesmo título: Portador de Lanterna.

Os Portadores de Lanternas dividiam-se em quatro categorias: Portador de Lanterna Vermelha, Portador de Lanterna Verde, Portador de Lanterna Azul e, por fim, Portador de Lanterna Branca.

O rapaz diante deles, trajando branco, era o de menor patente entre os Portadores de Lanternas.

Mesmo de patente baixa, ainda era um oficial; Portador de Lanterna Branca correspondia ao nono escalão regular.

Xu Zhiqiong, embora recém-chegado, também já era um Portador de Lanterna Branca no Departamento das Lanternas, o que lhe conferia o título oficial de nono escalão.

O Portador de Lanterna Branca tirou o livro de registros e começou a chamar os nomes. O primeiro era Xu Zhiqiong, o segundo, Chu He.

O terceiro era Wu Chunyang, cuja origem não era trivial: seu pai era o prefeito de Luzhou, oficial de quarto escalão, o mais proeminente entre os novatos do Departamento das Lanternas.

Embora de família ilustre, o pai de Wu Chunyang não era um oficial da capital.

Wu Chunyang também havia chegado há pouco à cidade, e embora fosse de nona patente no Caminho da Lâmina, não fora aluno da Academia Militar Wuche. Seu pai contratara um mestre de artes marciais em Luzhou para treiná-lo até o nível intermediário da nona patente.

Através do processo de seleção de oficiais, Wu Chunyang ingressou no Departamento das Lanternas junto com os demais novatos.

Por não ser aluno da Academia, como pôde participar da seleção da Real Academia? Xu Zhiqiong não sabia, tampouco se interessava. Só sabia que oficiais de outras regiões eram, muitas vezes, mais abastados do que os da capital, especialmente prefeitos como esse.

A postura imponente de um governante regional estava bastante evidente em Wu Chunyang.

Seguindo a ordem da chamada, todos alinharam-se e seguiram o Portador de Lanterna Branca para dentro do Departamento das Lanternas.

O Departamento era amplo, com pátios na frente, centro e fundo, além de alas a leste e oeste — ao todo, doze pátios.

Chu He, animado, comentou com Xu Zhiqiong:

— É a primeira vez que entro numa repartição oficial.

Xu Zhiqiong riu:

— Quem aqui não está passando por isso pela primeira vez?

Gente comum só entrava em repartições assim se envolvida em alguma questão judicial; do contrário, jamais pisariam ali.

Chu He olhava ao redor, curioso, querendo conversar mais, mas acabou sendo empurrado por Wu Chunyang.

— Andem mais rápido, o que estão esperando?

Chu He franziu a testa e olhou para Wu Chunyang.

Este lançou-lhe um olhar ameaçador:

— Está olhando o quê?

Wu Chunyang crescera em Luzhou. Mesmo não sendo o primogênito, desde que seu pai se tornara prefeito, ninguém, exceto seus pais e irmão, ousava encará-lo de frente.

Chu He cerrou os punhos, mas Xu Zhiqiong segurou seu braço e piscou para ele.

Era o primeiro dia de trabalho; não valia a pena criar confusão.

Ao chegarem ao depósito do pátio oeste, o Portador de Lanterna Branca apontou e disse:

— O Portador de Lanterna Wang e o Portador de Lanterna Shi os aguardam lá dentro. Entrem para receber roupas, espadas, lanternas e cobertores.

Dito isso, ele se retirou.

Faltavam menos de vinte metros até o depósito — por que não os acompanhou até a porta?

Preguiça? Não queria dar mais alguns passos?

Xu Zhiqiong observou discretamente o Portador de Lanterna Branca, que também olhou de relance para ele, com um sorriso estranho no rosto.

Mesmo já distante, aquele sorriso despertou em Xu Zhiqiong antigas memórias.

Veteranos humilhando novatos.

Alunos antigos importunando calouros.

Situações assim havia visto muitas vezes em sua vida anterior.

Para lidar com esse tipo de gente, Xu Zhiqiong seguia dois princípios: não superestimar sua inteligência, nem subestimar sua maldade.

Enquanto refletia, Wu Chunyang, atrás deles, voltou a apressar:

— Vocês são surdos? Andem logo!

Chu He, enfurecido, ia se virar, mas Xu Zhiqiong, fingindo desequilíbrio, caiu ao chão, esbarrando em Chu He, que também tropeçou e, ao se desequilibrar, acabou pisando no pé de Wu Chunyang.

— Está cego? — Wu Chunyang, ao ver a marca de lama no sapato, rosnou — Se não estivéssemos numa repartição, faria você lamber até limpar.

Chu He tentava se levantar, mas Xu Zhiqiong o segurou firmemente.

Wu Chunyang contornou Chu He e foi o primeiro a empurrar a porta do depósito, mas tropeçou e caiu pesadamente no chão.

Foi uma queda feia: o rosto se feriu e as mãos também.

Ouviu-se uma gargalhada vinda de dentro. O Portador de Lanterna Branca, Wang Shijie, observou o jovem caído e perguntou:

— Você é Xu Zhiqiong?

Wu Chunyang, atordoado, demorou a responder.

Wang Shijie aproximou-se e deu uns tapas em seu rosto, rindo:

— Não diziam que você era um talento excepcional? Que sua fúria aumentava seu poder? Não vejo nada demais nisso!

— Esqueça o talento, conhece as regras? Antes de entrar, deve bater à porta. Entendeu?

Enquanto falava, continuava a bater no rosto de Wu Chunyang, que, indignado, afastou sua mão.

Wang Shijie cuspiu-lhe no rosto:

— Ainda se acha importante! — e desferiu-lhe um chute no peito.

Wu Chunyang tentou retrucar, mas o chute o fez engasgar e tossir no chão.

Wang Shijie apontou para ele e falou aos demais:

— Hoje, ao ingressarem no Departamento das Lanternas, aprendam as regras daqui. Somos todos Portadores de Lanterna Branca, mas minha antiguidade é diferente. Quando entrei, vocês mal sabiam ficar em pé para urinar!

— Daqui em diante, lembrem-se: o que eu disser tem o mesmo peso do que seus pais dizem. Façam o que eu mandar! Não importa sua origem; sejam tigres ou dragões, aqui aprenderão a se comportar. Quem ousar desafiar, terá o destino de Xu Zhiqiong!

Wu Chunyang, com a voz trêmula, tentou protestar:

— Eu não sou...

— Ainda ousa responder? — Wang Shijie desferiu-lhe outro chute.

No depósito havia ainda outro Portador de Lanterna Branca, Shi Chuan, primo do general Shi Xun.

Shi Chuan veio à frente, sorrindo:

— Vejam, o que Wang disse são regras para o bem de vocês. Na academia, podiam ser mimados, mas aqui não há espaço para isso.

— Nós, dentro do departamento, somos seus superiores. Podemos ser ríspidos, mas não queremos prejudicá-los. Xu Zhiqiong, levante-se, aprenda com o ocorrido e, daqui em diante, respeite as normas.

Wu Chunyang ergueu-se, respirando com dificuldade:

— Eu não sou Xu Zhiqiong.

Shi Chuan piscou, confuso:

— E você é...?

— Wu Chunyang.

Shi Chuan ficou surpreso, e Wang Shijie também pareceu nervoso.

— Quem é Wu Chunyang? — Shi Chuan consultou o registro e cochichou com Wang Shijie:

— Filho do prefeito de Luzhou.

— Maldição... — Wang Shijie levantou a cabeça e perguntou aos outros:

— Quem é Xu Zhiqiong?

Xu Zhiqiong sorriu, meio sem jeito:

— Sou eu.

— Você... Como assim... O que aconteceu? — Wang Shijie queria perguntar por que Xu Zhiqiong não entrou primeiro, mas achou melhor não insistir.

Xu Zhiqiong, em silêncio, questionava-se: por que ele estava me mirando?

Seria por ordem de Yu Shan?

Provavelmente não.

Yu Shan era cruel, mas muito objetivo. Quando mandou Liu De'an me espancar, era por causa do Elixir de Energia; na grande prova, tentou arruinar minha reputação. Contratar um Portador de Lanterna só para me bater não fazia sentido; o esforço não justificava o ganho, não era seu estilo.

Além disso, Yu Shan era cauteloso; esse Wang Shijie nem me conhecia, não ousaria atacar assim, sem mais.

Se não era Yu Shan, então por quê?

Eu tinha algum desafeto com Wang Shijie? Ou ele me achava fácil de intimidar?

Xu Zhiqiong acertou: Wang Shijie o escolheu por julgá-lo indefeso.

Wang Shijie já trabalhava há mais de uma década no Departamento das Lanternas, sempre como Portador de Lanterna Branca. Tinha habilidades limitadas, sem chance de promoção, destinado a esse cargo pelo resto da vida.

Como o mais antigo entre os de sua patente, seu maior prazer era humilhar novatos.

Por estar na base da hierarquia, só podia descontar sua frustração nos recém-chegados. Com experiência nisso, sabia que para impor respeito era preciso escolher um para servir de exemplo — só palavras não bastavam, era preciso agir.

Mas quem escolher? Não podia ser qualquer um.

Jamais enfrentaria o filho de um prefeito.

Já um órfão pobre como Xu Zhiqiong era o alvo ideal.

Por isso, combinou com o Portador de Lanterna Branca da entrada para colocar Xu Zhiqiong na frente da fila.

Intimidar novatos era prazeroso e trazia vantagens; até os colegas colaboravam.

Só não esperava que, desta vez, acabaria agredindo o filho do prefeito de Luzhou.

Sem saber onde enfiar a cara, Wang Shijie virou-se em silêncio, enquanto Shi Chuan apressou-se a limpar a poeira de Wu Chunyang, dizendo com um sorriso:

— Wang não teve más intenções, foi para o bem de vocês. Não levem a mal, por favor...

Wu Chunyang afastou Shi Chuan e, apontando para Wang Shijie, ameaçou:

— Vou me lembrar disso!

E, batendo a porta, saiu do Departamento das Lanternas.

Wang Shijie resmungou:

— Se acha demais... Como se o pai fosse oficial da capital!

Embora o pai fosse prefeito de quarto escalão, como não era oficial da capital, Wang ainda não precisava temê-lo.

Xu Zhiqiong não compreendia bem a situação e, por ora, não quis pensar mais nisso. Toda sua atenção estava voltada para Wang Shijie.

Aquele homem era peculiar, possuía um magnetismo singular que atraía profundamente Xu Zhiqiong.

E ao olhar com os Olhos do Pecado, essa aura se tornava ainda mais fascinante.

Wang Shijie acenou:

— Venham receber seus pertences!

Conforme o padrão dos Portadores de Lanterna, Xu Zhiqiong deveria receber uma Espada Biaochi, uma lanterna branca, um chapéu oficial, dois mantos e dois pares de botas.

No entanto, nem Xu Zhiqiong nem Chu He receberam espada; os outros novatos de origem humilde também não.

Já Yang Wu, sim.

As roupas oficiais também não serviam. Xu Zhiqiong, com quase um metro e oitenta, vestia o manto que mal cobria os joelhos e as mangas mal passavam dos cotovelos.

Se o manto era pequeno, os sapatos também.

O pior era o traje de Chu He, ainda menor, ficando como uma saia curta.

Já as roupas de Yang Wu estavam perfeitas.

Embora seu pai fosse um oficial de oitava patente, o título de oficial da capital ainda fazia diferença...

Mesmo assim, Xu Zhiqiong não se irritou; de tempos em tempos, lançava olhares furtivos para Wang Shijie.

Aqueles chifres tinham pelo menos dez centímetros.

Desta vez, ele realmente estava feito.