Capítulo Cento e Trinta e Cinco: Perguntando a Xu sobre a Vida e a Morte

"Ainda tens desse sopro de energia yin que expeliste há pouco?"

O feitiço de Tao Huayuan continha energia yin de quinto grau. Xu Zhiqiong isolou a energia yin e soprou-a. Yang Wu engoliu tudo de uma vez, e seu poder de combate disparou. Ele mastigou a vassoura até reduzi-la a pedaços, e o próximo alvo foi a picareta.

A Alma da Longevidade, que possuía a picareta, entrou em confronto com Yang Wu novamente. A velocidade da picareta era muito inferior à da vassoura, provavelmente por ser mais pesada. Yang Wu, ainda valente, abraçou a picareta e começou a roê-la. Quando o cabo da ferramenta se partiu, Xu Zhiqiong aproveitou a oportunidade para soprar um pouco de energia yang sobre ela.

Desta vez, a Alma da Longevidade sofreu danos e não possuiu mais nenhum objeto; a névoa no pátio também se dissipou consideravelmente.

"Muito bem, bom rapaz, bom fantasma peludo. Hoje estou cansado, amanhã voltarei para vos procurar. Voltarei todos os dias!"

A Alma da Longevidade partiu. Xu Zhiqiong olhou para as falhas na lâmina de sua espada, imaginando como lidaria com aquilo no futuro. Aquele sujeito era formidável e, o mais importante, ele podia atacá-lo, mas era extremamente difícil atingi-lo! Com uma mulher do pêssego do lado de fora e uma Alma da Longevidade dentro de casa, Xu Zhiqiong massageou as têmporas, sentindo uma onda de irritação.

Dois vultos surgiram no pátio. Xu Zhiqiong levou um susto e pegou sua espada, mas percebeu que um deles era Xia Hu, acompanhada por um ancião.

Xia Hu aproximou-se, cambaleante: "Onde está a Alma da Longevidade? Não te feriste?"

Xu Zhiqiong sorriu: "A Alma da Longevidade foi embora. Quanto a ferimentos, daqui a pouco podes ajudar-me a verificar bem, procura com atenção..."

O ancião puxou uma cadeira, sentou-se ao lado de Xu Zhiqiong e assentiu: "Cheguei. Senta-te!"

"Muito bem." Xu Zhiqiong sentou-se à frente do ancião. "Conselheiro Cao, agradeço o seu esforço."

Xia Hu não tinha voltado ao Departamento de Punição aos Malfeitores; ela tinha trazido o Conselheiro Cao. "O Conselheiro Cao foi conselheiro durante décadas, viu todo tipo de criatura estranha; certamente deve ter um método para lidar com a Alma da Longevidade!"

Yang Wu, curioso, perguntou em voz baixa a Xia Hu: "Como é que ele foi conselheiro durante décadas? Vocês não dependem de feijões de ouro para serem promovidos? Acho que é fácil ganhar essas coisas!"

Xia Hu deu um pontapé em Yang Wu e não respondeu. Xu Zhiqiong já ouvira Xia Hu explicar o motivo: o negócio de Conselheiro de Certo e Errado tinha poucas demandas; ganhava-se muito de uma vez, mas o risco de prejuízo era alto. Se houvesse um julgamento errado, especialmente se arruinasse o cultivo de alguém, a punição seria severa.

O Conselheiro Cao abriu os olhos pela metade: "Sabes qual é a origem dessa Alma da Longevidade?"

Xu Zhiqiong balançou a cabeça: "Não sei. Após uma luta árdua, consegui afugentá-la."

O Conselheiro Cao soltou um longo suspiro: "Essa coisa não é fácil de lidar! Quando encontrei uma Alma da Longevidade, lutei contra ela durante vinte e um anos."

Xu Zhiqiong ficou atordoado: "Quantos anos?"

"Vinte e um anos."

"Como lutaste contra ela?"

"Como mais poderia lutar?" O velho conselheiro deu um sorriso amargo. "Guardando o pátio. Sem sair de casa. Enquanto o dono do pátio estiver presente, ele não consegue tomar posse do lugar."

"E o que comias?"

"Mandava os servos comprarem mantimentos e um pouco de incenso para ele. Nos primeiros anos, foi suportável, mas depois ambos os meus servos foram mortos pela Alma da Longevidade. Fiquei três meses sozinho no pátio do conselheiro, contando os grãos de arroz antes de os cozinhar; até a erva do pátio eu comi. Felizmente, um juiz veio para julgar um caso e pedi-lhe que me comprasse um servo, caso contrário, teria morrido de fome ali mesmo."

Ao ouvir isso, Xu Zhiqiong ficou boquiaberto, sem palavras por um bom tempo.

Yang Wu perguntou ao lado: "Essa coisa não vem apenas à noite?"

O Conselheiro Cao balançou a cabeça: "Nos primeiros dias, vinha apenas à noite, mas quando se habituou ao caminho, começou a vir também durante o dia, até ao meio-dia, quando a energia yang é mais forte! Se o pátio estiver vazio, ele apodera-se dele. Se um Conselheiro de Certo e Errado perder o seu pátio, perde imediatamente metade do seu cultivo; se não o recuperar dentro de um ano, perde todo o cultivo."

Xia Hu perguntou: "Não há outros meios de lidar com ele?"

"Que meios haveria? A Alma da Longevidade tem sombra, mas não tem forma. É impossível atingi-lo e, mesmo que se consiga alguns golpes, não se consegue matá-lo. Se te prender, não há outra solução senão resistir. De qualquer forma, ele não me consegue matar, por isso, resisto até ele encontrar outra casa."

Xia Hu perguntou novamente: "A Alma da Longevidade tem de se hospedar obrigatoriamente no pátio de alguém?"

O Conselheiro Cao assentiu: "É a sua natureza. Precisa de ocupar um pátio para manter a sua alma. Se o pátio for tomado ou demolido, ele é obrigado a procurar outro."

Yang Wu perguntou: "E o pátio ocupado por ele, outras pessoas não podem lá viver?"

"Até podem," recordou o velho conselheiro. "Quando eu era jovem, havia um Conselheiro de Certo e Errado cujo pátio foi ocupado por uma Alma da Longevidade. Ele escondeu o facto e viveu no mesmo pátio com o espírito durante três anos, sem que ninguém percebesse. A Alma da Longevidade raramente se manifestava, ocasionalmente jogava xadrez ou tocava cítara com o conselheiro, e, se aparecessem outras criaturas estranhas, até ajudava a defendê-lo."

Yang Wu comentou: "Então, basta viver com ele, não é bom?"

"Bom?! De modo algum!" O Conselheiro Cao acenou com a mão. "A Alma da Longevidade tem um defeito: ele quer mandar em tudo no pátio. Se alguém vier pedir um julgamento, tem de seguir a decisão dele. Se não o fizerem, não conseguem sair do pátio. Aquele conselheiro julgou mal três vezes consecutivas; o Encarregado da Punição aos Malfeitores apareceu, descobriu que ele tinha perdido o pátio e omitido a informação, e imediatamente confiscou todo o seu cultivo!"

Xia Hu perguntou: "Nem o Encarregado da Punição aos Malfeitores conseguiu fazer nada?"

"Não, ele só podia observar. Aquele pátio continua vazio até hoje."

Yang Wu esfregou as mãos: "A Alma da Longevidade tem de viver num pátio de conselheiro?"

O Conselheiro Cao negou: "Qualquer pátio serve, até o de gente comum. Vês algumas famílias que não têm rumo e deixam tudo ao destino? É porque foram ocupadas por uma Alma da Longevidade. Ele, nas sombras, já tomou as decisões por aquela família, só que eles não sabem."

Xia Hu perguntou: "Velho Conselheiro, não há mesmo outra saída?"

O Conselheiro Cao suspirou: "Uma vez que encontraste essa coisa, tens de ter paciência. Sem alguns anos, não conseguirás expulsá-lo."

Xia Hu olhou para Xu Zhiqiong e consolou-o: "Não importa. Quando fores promovido ao sexto grau e te mudares para o Departamento de Punição aos Malfeitores, não precisarás de te preocupar com ele."

O Conselheiro Cao balançou a cabeça: "Ele não pode ir para o Departamento de Punição aos Malfeitores. Escolheu ser Conselheiro de Certo e Errado; mesmo promovido ao sexto grau, terá de viver nesta casa. Se perder a casa, será punido da mesma forma."

Xia Hu massageou os ombros de Xu Zhiqiong: "Meu senhor, não fiques triste..."

Xu Zhiqiong virou o rosto, olhou para o Conselheiro Cao e sorriu: "Conselheiro Cao, chegaste. Senta-te!"

...

Ao anoitecer, Lin Qianniang estava na cozinha a cortar bolos de flores. A loja de bolos funcionava o dia todo; da manhã até à tarde, ficava apenas um empregado a vender. À tarde, com o aumento do fluxo de pessoas, colocavam-se mesas e cadeiras à porta para vender também frutos, bebidas e vinho; assim funcionavam as lojas na capital.

Após alguns cortes, a segunda irmã Lin sentiu-se subitamente atordoada, e a lâmina cortou-lhe o dedo, deixando um corte sangrento.

Um mau presságio! O desastre estava próximo!

Qianniang ficou paralisada por um momento, deixou a cozinha aos cuidados do empregado e foi atender os clientes à porta. Tao Huayuan estava sentada ali fora; era a única cliente naquele momento. Ela tinha pedido uma taça de água com mel e um bolo de osmanthus.

"Este aroma de osmanthus é muito enjoativo, podes trocar a taça?" sorriu Tao Huayuan. "Quase morri engasgada com osmanthus uma vez, detesto este cheiro."

O empregado discutiu com Tao Huayuan: "Cliente, se não gosta do aroma de osmanthus, não deveria ter pedido o bolo. Já o comeu e agora quer trocar? Isso não é razoável!"

Tao Huayuan ficou surpresa: "Como assim? Estás a dizer que estou a tirar vantagem de uma taça de bolo?"

O empregado queria continuar a discussão, mas Qianniang aproximou-se: "Cliente, posso trocar por um bolo de jasmim?"

Tao Huayuan balançou a cabeça: "O aroma do jasmim é muito forte, não gosto."

"Que tal bolo de crisântemo?"

"O crisântemo é muito amargo, também não gosto."

"Não sei que tipo de bolo prefere, então."

"Tens bolo de flor de pêssego?"

Lin Qianniang negou: "O aroma da flor de pêssego é suave e tem um travo amargo, não é adequado para bolos."

Tao Huayuan levantou a cabeça: "Dizes isso porque desprezas a flor de pêssego."

Lin Qianniang conhecia a identidade daquela mulher e o seu objetivo: ela viera buscar vingança. Poderia ela enfrentar essa situação? Não! Ela tinha meios, mas não podia atacar a menos que recebesse ordens. Se pudesse atacar livremente, não teria sido intimidada pelos dois tigres da família Zhou a tal ponto. Além disso, não podia fugir; se a inimiga viesse à sua porta, só lhe restava esperar pela morte.

Ela dispensou todos os empregados e foi ao encontro de Tao Huayuan.

"Cliente, qualquer que seja o ressentimento, podemos resolvê-lo entre nós. Os empregados aqui apenas tentam ganhar a vida, não os incomodes."

Num momento de vida ou morte, a segunda irmã Lin mantinha a expressão serena, sem um pingo de pânico.

Tao Huayuan, por outro lado, ficou nervosa. *Eu só queria testar-te, por que é que te estás a atirar para a morte?* Ela não sabia muito sobre a Escola dos Nomes. Tampouco sabia qual era o nível de cultivo de Lin Qianniang. Antes de chegar, nem sabia que Lin Qianniang era a especialista da Escola dos Nomes que encontrara anteriormente. Ela tinha comido o bolo de osmanthus e sentido aquele aroma; a ideia era apenas testar a identidade da outra, não esperava que aquela bela mulher estivesse disposta a lutar até à morte. *Deve ser apenas uma fachada, vou seguir o jogo.*

Tao Huayuan sorriu: "Como era de esperar de alguém de uma família de prestígio. Vou perguntar-te algumas coisas; se estiveres disposta a responder, pouparei a tua vida."

A segunda irmã Lin negou: "Coisas que podem comprar a vida são exatamente as que não posso responder."

"Que firmeza!" Tao Huayuan sorriu e bateu na cadeira. "Bela dama, senta-te ao meu lado, acompanha-me num bolo e depois mandar-te-ei para o outro mundo."

Lin Qianniang aproximou-se lentamente.

Tao Huayuan começou a suar. *Esta mulher tem coragem; ela quer mesmo decidir a vida ou a morte comigo. As mulheres de Xu Zhiqiong não são nada simples.*

Qianniang, com expressão calma, preparava-se para sentar. Tao Huayuan concentrou a sua intenção e ativou o seu feitiço. Assim que Qianniang se sentasse, os seus movimentos seriam limitados e, por mais que tentasse, não conseguiria tocar em Tao Huayuan. Até as armas seriam restringidas; mesmo que ocorresse uma chuva de flores de osmanthus como naquela noite, nenhuma pétala tocaria Tao Huayuan. Enquanto Lin Qianniang demonstrasse qualquer intenção assassina dentro do círculo mágico, Tao Huayuan detetá-la-ia antecipadamente e evitaria o ataque.

*Bela dama, quero ver como vais lutar comigo! Quero ver quanto talento tens!*

Mas Qianniang não se sentou. O lugar ao lado de Tao Huayuan foi ocupado por outra pessoa.

"Minha senhora, corte alguns bolos de jasmim para dar à sua irmã!" Xu Zhiqiong pousou a lanterna verde, encostou-a à face de Tao Huayuan e deu-lhe um beijo. Sem usar as mãos, sem pés, sem armas. Um beijo é um gesto de carinho e, naturalmente, não carrega intenção assassina.

Xu Zhiqiong observara em segredo por um longo tempo e descobrira o mistério do círculo mágico. Em situação de emergência, foi a única forma que encontrou para o quebrar. Se Tao Huayuan tivesse a mínima precaução, aquele beijo seria impossível, mas ela estava com toda a atenção focada em Lin Qianniang.

A segunda irmã Lin ficou surpresa e não reagiu de imediato, dizendo a Xu Zhiqiong: "Esta mulher não é minha irmã..."

Xu Zhiqiong respondeu: "Como não? Tu és a esposa, ela é a concubina, logo, ela não é a tua irmã?"

Tao Huayuan tremia de raiva, os olhos vermelhos, perguntando a Xu Zhiqiong: "O que fizeste há pouco?"

Xu Zhiqiong respondeu: "Dei-te um beijo! É um gesto de carinho, olha como estás contente!"

Tao Huayuan fez brotar um ramo de pessegueiro na palma da mão, tentando perfurar o peito de Xu Zhiqiong. Ele agarrou o pulso dela antecipadamente, torceu-o com força e o ataque falhou.

Tao Huayuan ficou horrorizada. *Como é que ele pôde tocar-me? O meu círculo mágico falhou? Foi ele quem o quebrou? Impossível, o círculo foi montado com calma e precisão, não seria algo que ele quebrasse facilmente.*

*Foi a própria Tao Huayuan quem não o conseguiu manter! Como é que isto aconteceu?*

O pulso de Tao Huayuan começou a arder; Xu Zhiqiong foi forçado a soltá-la. Tao Huayuan tentou usar um feitiço de trovão, mas Xu Zhiqiong sacou da espada e, num movimento rápido, tentou cortar-lhe a garganta. Ela esquivou-se com dificuldade.

Os movimentos de Xu Zhiqiong eram pequenos, mas extremamente rápidos. Tao Huayuan só conseguia defender-se exausta, enquanto Xu Zhiqiong ainda encontrava tempo para brincar: "Vile concubina, ficas tão arrogante por um beijo? Se te deixasse ter um filho, não irias revoltar-te?"

"Vilão desavergonhado! Ainda te atreves a ter a língua solta!" Tao Huayuan usou um fantoche de carne e osso para bloquear um golpe de Xu Zhiqiong e contornou-o, tentando usar um feitiço de chamas, mas sentiu um tontura súbita, quase caindo.

*O que está a acontecer? Fui envenenada? Com razão não consegui manter o círculo mágico!*

Xu Zhiqiong riu: "Os meus lábios estão envenenados, acabei de beijar a tua face."

Tao Huayuan, resistindo à tontura, disse: "Mentira! Como te atreverias a colocar veneno nos lábios? Não tens medo de te envenenar também?"

Xu Zhiqiong retirou uma camada de pele falsa dos lábios: "Não tenho medo!"

Ele sabia que não conseguiria quebrar o feitiço de Tao Huayuan, por isso, simplesmente arranjou uma forma de a envenenar. O juiz tem mãos rápidas, pés rápidos e lábios rápidos; com a segunda irmã Lin como cobertura, o golpe foi certeiro!

Tao Huayuan estava boquiaberta; tinha sido enganada por um método tão baixo. A sua face contraiu-se e a tontura intensificou-se.

Xu Zhiqiong disse: "Não entres em pânico, não te movas, este veneno não é fatal." Ele não ousaria colocar um veneno fatal nos próprios lábios.

Lin Qianniang olhou para Xu Zhiqiong e sorriu. Agora ela podia atacar; tinha recebido ordens de que, ao proteger a segurança de Xu Zhiqiong, poderia usar os seus métodos.

"O que o senhor Xu diz que não é fatal, não é fatal!" — Esta é a lógica racional.
"O que o senhor Xu diz que é fatal, é fatal!" — Este é o resultado derivado.
"Se é fatal ou não, depende apenas da palavra do senhor Xu!" — Esta é uma inferência irracional, o que significa que uma única frase de Xu Zhiqiong poderia matar Tao Huayuan. Mas, sob o feitiço da Escola dos Nomes, isto tornou-se uma inferência racional.

Xu Zhiqiong olhou para Tao Huayuan e sorriu: "Vile concubina, ainda te atreves a ser arrogante?"

Pétalas de pêssego voavam em todas as direções; Tao Huayuan, furiosa, queria matar Xu Zhiqiong. Ele gritou: "Fatal!"

Tao Huayuan sentiu uma dor aguda no peito, caiu desamparada no chão e vomitou sangue. Xu Zhiqiong avançou com a espada, mas, felizmente, Tao Huayuan tinha montado um círculo mágico de fuga e, com a ajuda de He Fang, conseguiu escapar por baixo da terra.

Xu Zhiqiong não a perseguiu; perseguir uma mestra de alto nível de yin e yang era demasiado arriscado. Além disso, o estado de Lin Qianniang não parecia correto; enquanto a observava das sombras, percebeu que a segunda irmã Lin não procurava a vitória, mas sim a própria morte.

Ele olhou para a segunda irmã Lin e franziu a testa: "Por que não atacaste desde o início? Estavas mesmo à espera da morte?"

A segunda irmã Lin baixou a cabeça: "Tenho os meus motivos."

"Que motivos?"

A segunda irmã Lin murmurou: "Podes não perguntar?"

"Dá-me um beijo e não pergunto."

Xu Zhiqiong estava sentado, Lin Qianniang de pé. Os olhares cruzaram-se por um longo tempo. A segunda irmã Lin olhou para os lados e, ao perceber que ninguém estava a observar, agachou-se e beijou com força os lábios de Xu Zhiqiong.

Xu Zhiqiong sorriu: "Não tens medo de que esteja envenenado?"

"Se o senhor Xu diz que tem veneno, então tem. A vida de Qianniang está nas mãos do senhor Xu."

Xu Zhiqiong sorriu: "Estou com fome, serve-me uma taça de bolo."

Qianniang baixou a cabeça, ajeitou uma mecha de cabelo e, com um sorriso doce, concordou e virou-se. Quando ela sorria, uma covinha aparecia na sua bochecha direita. Xu Zhiqiong adorava dar um beijo profundo exatamente naquela covinha.

...

Junto ao rio Wang'an, num barco de pintura, He Fang esforçava-se por curar os ferimentos de Tao Huayuan. Após destruir dois fantoches de carne e osso, Tao Huayuan finalmente recuperou a consciência. O veneno que Xu Zhiqiong obtivera de Tong Qingqiu não era nada para ela, mas o feitiço da Escola dos Nomes de Lin Qianniang era letal demais.

Assim que Tao Huayuan conseguiu andar, saltou para um pequeno barco, querendo vingar-se de Lin Qianniang. He Fang impediu-a: "Irmã, não sejas imprudente. Aquela mulher é demasiado formidável; pensa primeiro em como lidar com Xu Zhiqiong."

"Deixa Xu Zhiqiong para depois!" rugiu Tao Huayuan. "Primeiro tenho de matar aquela mulher maligna! Tenho de matar aquela vadia!"

Tao Huayuan quase morrera duas vezes nas mãos de Lin Qianniang, por isso era natural que a odiasse. Mas He Fang sentia que, naquele ódio, havia algo mais.

Perto da hora do boi, as duas esconderam-se silenciosamente no telhado da loja de bolos. Tal como os confucionistas, a capacidade de perceção da Escola dos Nomes não era forte; Lin Qianniang não detetou o perigo. Mas alguém detetou.

Um cliente pagou pelos bolos e partiu discretamente. Tao Huayuan achou a silhueta daquele cliente familiar. Parecia ter visto algures. Provavelmente no palácio imperial.

Enquanto pensava, a energia ao redor tremeu; o feitiço deu o alerta.

*Não!*

Tao Huayuan agarrou no ombro de He Fang: "Vem comigo!"

He Fang nem percebeu o que estava a acontecer, quando viu um vulto passar vagamente à sua frente; um traço de sangue surgiu na bochecha de Tao Huayuan. Ela sabia quem era aquele vulto.

O eunuco de quarto grau, Lü Yunxi. Lü Yunxi era homem do Príncipe Herdeiro. Isso provava que Lin Qianniang também era uma subordinada do Príncipe Herdeiro.