Capítulo 125: A Anomalia na Fronteira entre Yin e Yang

À tarde, Xu Zhiqiong encontrou Niu Yuxian e entregou-lhe a data de nascimento de Yang Wu, pedindo ajuda para confeccionar uma tabuleta funerária.

Niu Yuxian ficou confuso: "O túmulo de Yang Wu fica fora da cidade, por que você quer fazer uma tabuleta para ele?"

Xu Zhiqiong suspirou: "Fomos irmãos de armas. Quero colocá-la em casa por alguns dias e, de vez em quando, oferecer-lhe incenso e dinheiro de papel."

Niu Yuxian não era um homem de muitas palavras. Como Xu Zhiqiong desejava, ele prontamente a confeccionou. Em pouco tempo, a tabuleta estava pronta, primorosamente trabalhada. Xu Zhiqiong tentou oferecer pagamento, mas Niu Yuxian recusou: "Trabalhamos juntos, considere isso um gesto de minha parte."

Com a tabuleta em mãos, Xu Zhiqiong dirigiu-se à Loja de Papel de Wang, ao lado do Pavilhão Fengle. Era a maior loja de artigos funerários da capital do Grande Xuan, e Yang Wu havia exigido itens de lá. Os produtos da família Wang eram realmente refinados; bonecos, cavalos e vestes de papel pareciam reais, a menos que se tocasse neles. Dizia-se que os sacrifícios ali queimados não deixavam cinzas, pois eram levados diretamente pelos espíritos.

Xu Zhiqiong comprou dois bonecos de papel, um cavalo de papel e duas vestes de papel, pedindo que fossem entregues em sua casa. Em seguida, foi à Farmácia de Ervas de Sun e comprou dez tabletes de sândalo de alta qualidade. Ao terminar as compras, Xu Zhiqiong derramou lágrimas. Com apenas algumas moedas restantes no bolso, ele voltara à pobreza dos tempos de estudante. "Esse servo fantasma custou caro demais!", pensou.

Ao chegar em casa, os itens já haviam chegado. Empunhando o selo de Conselheiro e carregando os objetos, Xu Zhiqiong retornou à Residência dos Conselheiros, envolto em uma aura de solidão. Ao pousar no pátio da frente, ouviu uma voz vinda do pátio principal: a voz de Yang Wu.

"Chegou, sente-se."

"O garoto é esforçado, está praticando", pensou.

"Você só sabe dizer essa frase?"

Havia outra pessoa! Era o primeiro dia como Conselheiro e alguém já aparecia. Xu Zhiqiong correu para o pátio principal e viu Xia Hu provocando Yang Wu.

"Diga outra coisa para eu ouvir. Não seja tímido, por que você vive se escondendo de mim?"

Yang Wu, nu, encolhia-se num canto, cobrindo-se com as mãos, quase chorando. Era uma velha conhecida. Xu Zhiqiong suspirou aliviado e convidou Xia Hu para a sala principal.

Xia Hu zombou: "Você é muito audacioso. No primeiro dia de serviço e já abandona o posto."

"Eu... não é bem assim... como você me encontrou?"

Para entrar na Residência dos Conselheiros, era preciso possuir a aura de isolamento, mas outros precisavam de uma chave. O sacerdote partira às pressas sem explicar os detalhes, e nem o próprio Xu Zhiqiong sabia como abrir a porta. Como Xia Hu conseguira entrar?

Xia Hu sorriu: "Faz mais de um ano que não temos um Conselheiro na Seita Taoísta. O Departamento de Punição aos Maus afixou um aviso, a notícia se espalhou."

"Precisava de aviso? Fui tantas vezes ao Departamento e nunca vi nada parecido."

"Eu não disse? Faz um ano que não havia um Conselheiro. Há quanto tempo você é juiz? Teve sorte de ter vindo eu. Se fosse o Enviado Chefe ou o Vice-Ministro Feng, você estaria em apuros por negligência!"

Dito isso, ela cutucou a testa de Xu Zhiqiong, que tocou levemente a mão dela. Xia Hu retirou a mão rapidamente, fingindo indignação: "Mal nos vemos e já quer abusar? Nunca mais venho aqui!"

Xu Zhiqiong esfregou as mãos: "Eu não sabia que viria, não preparei nem frutas ou bebidas refrescantes."

"Que lábia!", riu Xia Hu. "Acabou de comprar um servo, imagino que a vida esteja difícil. Trouxe algo para você." Ela retirou de uma sacola uma cesta de peras, uma de amoras e uma de ovos.

Eram itens que ela costumava vender, mas deu tudo a Xu Zhiqiong. Acostumados à intimidade, Xu Zhiqiong percebeu que, exceto por uma flor de jasmim, nunca lhe dera nada, enquanto sempre se aproveitava nas compras de ovos. As brincadeiras eram antes por negócio, mas desta vez, ela estava sendo genuinamente bondosa.

"Sinto-me em dívida com você", admitiu Xu Zhiqiong, pela primeira vez sentindo-se envergonhado diante dela.

"Por que diz isso? Como se você tivesse consciência." Xia Hu baixou a cabeça, sorrindo. Xu Zhiqiong a observava fixamente. Após um longo silêncio, Xia Hu sentiu-se inquieta e mordeu o lábio. Não era a Câmara de Julgamento, era a Residência dos Conselheiros. Um lugar isolado, sem interrupções.

Se continuassem assim, algo aconteceria. Xia Hu removeu a máscara, com o rosto mais vermelho que cerejas. Estaria na hora de um beijo? Se não o fizesse, seria falta de cortesia?

Xu Zhiqiong estava prestes a beijá-la quando ouviu Yang Wu gritar lá fora: "Chegou, sente-se!"

Quem mais estaria ali? Uma voz perguntou: "O Conselheiro Ma está?"

Xia Hu assustou-se e escondeu-se. Quando Xu Zhiqiong ia abrir a porta, ela a impediu e colocou a máscara nele. "A Seita Taoísta tem regras; não se deve mostrar o rosto verdadeiro."

Xu Zhiqiong abriu a porta e viu um homem mascarado, magro, de estatura mediana e com um pouco de barba. "Quem é você?"

"Chamo-me Xue Yun, sou um secretário de oitava classe. Vim pedir pousada por uma noite!"

"Espere no pátio!"

Xu Zhiqiong fechou a porta. Xia Hu sussurrou: "Arrume um lugar para ele, não o deixe ir."

"Por que me preocupar? Ele não paga hospedagem."

"Você não entende. Acolher um colega é dever de um Conselheiro. Se ele ficar, você ganha um ponto de mérito."

Isso também rendia mérito? Xu Zhiqiong saiu e perguntou a Xue Yun: "Por que veio pedir abrigo aqui?"

"Negócios. Cometi um erro e estou sendo perseguido. Vi o aviso no Departamento e lembrei da sua entrada. Preciso me esconder."

"Fique no pátio oeste", ordenou Xu Zhiqiong.

Xia Hu explicou depois: "Conselheiros julgam erros. Se você não o acolher e ele for morto, você será punido."

Xu Zhiqiong assentiu. Xia Hu continuou explicando as funções de um Conselheiro: emitir cartas de punição, perdão ou recompensa. Qualquer erro no julgamento seria uma falta grave.

"E se eu fizer algo certo, posso me dar uma recompensa?", perguntou Xu Zhiqiong, pensando em秦长茂 (Qin Changmao).

"Isso é proibido! Um Conselheiro não pode julgar a si mesmo!"

Momentos depois, Xia Hu sentiu um calafrio: "Alguém foi ao meu gabinete." Ela precisava ir. "A Residência dos Conselheiros é um lugar entre o Yin e o Yang, cheio de seres malignos. Tenha cuidado!"

Após a partida de Xia Hu, Xu Zhiqiong voltou-se para Yang Wu, que ainda estava encolhido. "Onde estão as roupas?"

Yang Wu, radiante, viu a tabuleta e apressou-se. Uma energia negra envolveu o objeto. Xu Zhiqiong queimou as vestes de papel, que se transformaram em roupas reais sobre o espírito de Yang Wu. Depois, queimou o cavalo de papel, que se tornou uma montaria real movida pela energia fantasmagórica de Yang Wu.

Xu Zhiqiong percebeu que a loja de papel usava técnicas ocultas. Ele tentou montar, mas o cavalo desfez-se em cinzas sob seu peso. "Você não tem energia fantasmagórica, não pode montá-lo", explicou Yang Wu.

Quanto às bonecas, Yang Wu pediu uma para ter com quem conversar. Xu Zhiqiong queimou uma, e a figura feminina sentou-se ao lado de Yang Wu, conversando. Xu Zhiqiong observava, sentindo que o servo estava, na verdade, falando sozinho.

Antes de sair para patrulhar, Xu Zhiqiong deixou uma vela gêmea com Yang Wu, para que pudessem se comunicar em caso de perigo.

Ao cair da noite, uma névoa fria envolveu a Residência. A boneca de papel, que estava imóvel no canto, levantou-se e aproximou-se de Yang Wu. Ele, concentrado em treinar sua fala, não percebeu. A boneca abriu a boca atrás de sua cabeça. Yang Wu sentiu um calafrio, mas foi interrompido por Xue Yun, que voltava perguntando pelo banheiro.

Yang Wu colocou a máscara e respondeu, mas, ao olhar para trás, a boneca já não estava lá. Embora não visse nada, uma intenção assassina ainda pairava no ar.