Capítulo 126: A Descida das Constelações

No dia seguinte, ao amanhecer, Xu Zhiqiong retornou da ronda noturna e encontrou Yang Wu agachado em um canto, encarando fixamente um punhado de cinzas de papel.

Xu Zhiqiong riu: “O que houve? Sua esposa também virou cinzas?”

Yang Wu balançou a cabeça: “Isso não faz sentido. Com meu vínculo de energia fantasmagórica, como ela poderia ter se dispersado?”

“Deve ter sido porque você adormeceu na noite passada e o vínculo se rompeu durante o sonho, e sua esposa não conseguiu se sustentar.”

“Eu não preciso dormir. Enquanto houver incenso para me sustentar, não sinto fadiga. Um tablete de sândalo da loja de incensos da família Sun é suficiente para três dias. Como minha energia fantasmagórica poderia ter se interrompido?”

“Talvez o vento estivesse forte demais ontem à noite. Tenho outro boneco de papel; queimarei para você esta noite.” Xu Zhiqiong bocejou e olhou para o pátio oeste: “E aquele juiz, Xue Yun?”

“Partiu logo cedo. Ah, a propósito, depois que ele saiu, encontrei isto sobre a mesa no quarto principal.”

Yang Wu entregou uma pepita de ouro a Xu Zhiqiong. Ele tinha uma qualidade rara: não era ganancioso por dinheiro.

Xu Zhiqiong engoliu o ouro de uma só vez. Yang Wu ficou chocado: “Isso também se come?”

“Você se alimenta de incenso, eu me alimento de ouro. De agora em diante, viveremos assim.”

Xu Zhiqiong entrou no quarto principal e dormiu até a tarde. Ao acordar, sentindo fome, cozinhou alguns ovos que estavam na cesta.

Sem nada para fazer, pegou o livro "Introdução às Matrizes de Magia" dado pelo Supremo Adivinho e começou a estudar. Não tinha lido nem algumas páginas quando ouviu passos no pátio da frente.

A essa hora, deve ser alguém vindo inspecionar o posto, pensou.

Xu Zhiqiong sentou-se no meio do pátio, colocou a máscara e pediu a Yang Wu que ficasse de prontidão ao lado.

Pouco depois, um homem entrou no pátio principal. Era ninguém menos que Xue Yun, o mesmo que pedira abrigo na noite anterior.

“Por que é você de novo? Veio pedir abrigo outra vez?”

Xue Yun balançou a cabeça e colocou um chifre diante de Xu Zhiqiong.

Ao ver o tamanho do chifre, Xu Zhiqiong não pôde evitar franzir a testa. Problemas à vista.

A olho nu, aquele chifre tinha menos de duas polegadas. Xue Yun havia violado as regras.

Quando Xu Zhiqiong escolheu o cargo de Conselheiro de Certo e Errado, foi justamente porque o cargo tinha pouco trabalho e poucos problemas. A ascensão no sétimo nível era árdua, o retorno era baixo e as obrigações eram complexas. Ele queria apenas levar a vida tranquilamente até passar do sétimo nível; nunca pensou em acumular méritos através das funções de mediador e conselheiro.

Mas agora que o processo estava em sua porta, ele não podia simplesmente ignorar. Pegou uma régua e mediu cuidadosamente o comprimento do pecado.

Exatamente uma polegada e nove décimos. Nem um milímetro a mais.

Se tivesse uma polegada, nove décimos e três, ele poderia ter arredondado para duas polegadas e emitido um decreto de perdão, encerrando o caso. Mas faltava um décimo, e Xu Zhiqiong precisava investigar a fundo.

“O pecado ainda não amadureceu, por que você o colheu?”

Xue Yun respondeu: “Este homem é culpado!”

“Eu sei que ele é culpado, mas ser culpado e merecer a morte são coisas diferentes! Pelas regras da seita do Dao, o pecado só pode levar à morte se atingir duas polegadas!”

Xue Yun não se conformava: “Não é apenas um décimo de diferença?”

“Um décimo é o suficiente para fazer diferença. Se hoje matarmos um com um e nove, o que faremos com o de um e oito? Se continuarmos assim, qualquer um com um pingo de pecado será morto?”

As regras eram claras, e Xue Yun não deveria ter agido por conta própria. Mas ele insistiu: “Se eu não o matasse, ele teria matado outros!”

O motivo era justificável. Xu Zhiqiong ordenou: “Traga o Espelho da Retribuição!”

Os dois se olharam por um longo tempo, até que Xu Zhiqiong apontou para o quarto oeste: “Vá buscar o espelho!”

Xue Yun perguntou: “Eu que vou?”

Xu Zhiqiong irritou-se: “Ou quer que eu vá?”

Logo o espelho foi trazido, e Xue Yun libertou a alma.

A forma da alma era vaga, sem idade ou traços definidos, mas a figura parecia composta. Observou o ambiente e sua situação, soltando uma risada: “Vocês dois são do mesmo ramo, não são?”

Xu Zhiqiong assustou-se e perguntou a Xue Yun: “Você prejudicou um colega?”

A situação complicou-se.

Xue Yun balançou a cabeça repetidamente: “Logo você saberá qual é o ramo dele.”

A imagem no Espelho da Retribuição estava caótica. Xue Yun franziu a testa; ele já tinha visto isso no Pavilhão de Julgamentos. O pecado do homem era vasto e complexo; se fossem ver tudo, levaria até o ano seguinte.

Xia Hu havia dito que o Espelho da Retribuição podia exibir pecados selecionados, mas isso dependia da intenção do juiz.

Xu Zhiqiong concentrou sua mente, forçando o espelho a mostrar o pecado mais recente. A imagem clareou: um mendigo coxo, pedindo comida de porta em porta.

Xu Zhiqiong olhou para a alma e perguntou: “É você?”

A alma encarou o espelho e exclamou: “Vocês dois usam feitiçaria?”

“Esqueça a feitiçaria!” Xu Zhiqiong gritou: “Por que disse que somos do mesmo ramo? Onde nos parecemos com mendigos?”

A alma riu com desdém: “Olhos destreinados. Quem disse que eu sou um mendigo?”

Observando o pecado no espelho, o mendigo era extremamente carismático; usando um termo moderno, ele tinha uma inteligência emocional elevada.

Ele ia de casa em casa no vilarejo, sempre dizendo as palavras certas:

“Meu caro, você tem uma saúde de ferro, viverá tanto quanto as montanhas.”

O idoso à sua frente, que tossia incessantemente e parecia doente, ao ouvir os bons votos, deu-lhe um pedaço de comida.

“Minha senhora, você irradia alegria, a estrela da sorte brilha sobre você!”

A mulher de meia-idade sorriu e lhe deu duas moedas de cobre. Ela segurava um chocalho e uma boneca de barro; devia ser para o neto.

Um estudante, carregando uma caixa de comida e com o rosto nublado, caminhava pela estrada. O mendigo aproximou-se: “Jovem mestre, que seus negócios prosperem e sua riqueza flua!”

O estudante olhou para baixo e não respondeu. Ele obviamente não era um homem de negócios, mas um acadêmico. Pela caixa de comida, devia estar a caminho de um exame. Os exames de primavera já tinham passado e os de outono ainda não; era um estudante local que, pela expressão, não tinha ido muito bem.

O mendigo curvou-se: “Jovem mestre, você tem a proteção dos céus, certamente alcançará a glória nos exames.”

O estudante gostou de ouvir aquilo e deu algumas moedas ao mendigo.

Ao longo do caminho, o mendigo conseguiu muita comida e dinheiro. Mas pedir esmola seria um pecado?

Para um mendigo real, não. Mas, para ele, era.

Ele encontrou um lugar isolado e jogou fora a comida que recebeu. Então, vestiu uma túnica e pegou uma placa com três linhas:

*Adivinhação de Jade!*
*Análise de Caracteres!*
*Receita Ancestral da Família Liu!*

Adivinhação de Jade para ler a sorte. Análise de caracteres para prever o futuro. E a Família Liu era um famoso médico imperial de anos atrás; usar seu nome era um chamariz para medicina.

Como alguém que lê a sorte também vende medicina? Não havia contradição. No folclore, adivinhação e medicina caminhavam juntas; incontáveis médicos faziam bicos como adivinhos.

A verdadeira identidade do mendigo finalmente surgiu: ele era um vigarista!

Pedir esmola antes era apenas para mapear o terreno. Assim, ele não precisava mais ir de porta em porta sem rumo.

Ele foi primeiro à casa do idoso, apresentando-se como Wei Xingfan — significando que uma estrela havia descido do céu.

Ao ouvir o idoso tossir, Wei Xingfan perguntou: “Há quanto tempo sofre com essa tosse?”

O idoso respondeu casualmente: “Faz alguns anos.”

“Meu senhor, perdoe minha franqueza, mas se essa doença for negligenciada, sua vida estará em perigo.”

O idoso acenou com a mão: “Não precisa dizer, não tenho dinheiro para comprar seus remédios.”

Ele tinha idade suficiente para ter bom senso; não acreditava na lábia do vendedor.

Wei Xingfan suspirou: “Salvar vidas é meu propósito. Se eu falasse de dinheiro, arruinaria meu cultivo. Darei uma pílula de graça. Tome e verá; se funcionar ou não, você não terá prejuízo.”

Ele realmente deu a pílula. No Grande Xuan, uma consulta médica custava três a cinco moedas de prata, sem contar os remédios. A pílula gratuita foi aceita. Quando o “médico” partiu, o idoso tomou a pílula e, de fato, parou de tossir.

O remédio funcionou? Claro que não. Não era um remédio para pulmões, mas uma droga de Yin e Yang. O vigarista entendia um pouco de artes ocultas. A pílula apenas suprimiu a vontade de tossir por três a cinco dias, sem efeito curativo real.

O idoso, sentindo-se melhor, correu atrás de Wei Xingfan para pedir mais. Desta vez, não era mais de graça. Wei Xingfan exigiu: “Uma moeda de prata por pílula, sem negociação!”

Era caro, mas o idoso, sem vergonha, implorou por todo o vilarejo até que Wei Xingfan cedeu: três moedas de prata por cinco pílulas.

O primeiro golpe foi um sucesso. O nome do “Médico Divino Wei” ficou famoso. Uma mulher de meia-idade comprou um amuleto por duas moedas de prata, e um mercador pagou uma moeda por uma leitura de sorte. Em meio dia, ele ganhou dezenas de moedas. Ao entardecer, a presa principal apareceu.

O estudante também veio pedir uma leitura. Wei Xingfan leu sua sorte e franziu a testa: “Seu destino é desfavorável. Os exames não foram bem, não é?”

O estudante lamentou: “No exame local, li mal uma questão. Teria passado, mas agora tudo está incerto!”

Wei Xingfan mostrou dificuldade: “Isso é difícil. O sucesso acadêmico é destino. Se eu mudar seu destino à força, prejudicarei meu cultivo.”

O estudante implorou desesperadamente. Wei Xingfan cedeu, cobrou cinco moedas de prata e deu um talismã: “Cole isto na porta. Em três dias, um nobre virá para mudar seu destino.”

O estudante esperou ansiosamente. No terceiro dia, um homem bem vestido apareceu, dizendo ser o administrador da residência do magistrado, afirmando que o grande Wei Xingfan intercedera pelo estudante junto ao magistrado para ignorar o erro na prova.

O estudante ficou radiante, mas o administrador suspirou: “Mas para fazer isso, não é apenas o magistrado; precisamos subornar os subordinados.”

Era dinheiro. O administrador pediu trinta taéis de prata. O estudante, num esforço desesperado, pagou.

O administrador era, na verdade, o próprio vigarista, disfarçado. Ele enganou o estudante mais uma vez.

O estudante era tão ingênuo assim? Sim, ele era. Xu Zhiqiong, em sua vida anterior, viu muitos casos assim. Para os estudantes, o sucesso nos exames era tudo. Os vigaristas exploravam essa psicologia com facilidade.

Os trinta taéis eram todas as economias do estudante. O vigarista sumiu com o dinheiro. Quando a lista dos aprovados saiu e o estudante viu que tinha sido reprovado, chorou desesperadamente. Sua família o criticou, os conterrâneos o ridicularizaram. O estudante tentou se enforcar.

Xue Yun estava observando Wei Xingfan. Ao ver o estudante tentar o suicídio, ele interveio, salvou-o e deu-lhe dez taéis de prata para que pudesse estudar e tentar novamente.

O estudante ouviu o conselho e o assunto parecia encerrado. Mas, dias depois, o “administrador” voltou: “O magistrado cobriu o caso, mas o inspetor acadêmico não quer deixar passar. Ele quer dinheiro. Já chegamos tão longe, precisamos suborná-lo.”

O estudante chorou: “Mas a lista já foi publicada.”

“Não se preocupe! Uma palavra do nosso mestre e você entra na vaga! Passou no exame local, depois vem o provincial, depois o de corte... com o apoio do nosso mestre, o título de acadêmico é seu. Vai economizar esse dinheiro agora?”

O estudante suspirou: “Não tenho mais dinheiro.”

O administrador balançou a cabeça: “É difícil ser bom. Esqueça, considere que os trinta taéis foram perdidos.”

“Não, não, espere...”

O estudante, num ímpeto, deu os dez taéis que Xue Yun lhe dera ao administrador.

Ao ver isso, Xu Zhiqiong entendeu. Xue Yun, ao lado, rangia os dentes: “Esse canalha marcou o estudante. Se eu não o matasse, o estudante teria sido arruinado até a morte. Quando o pecado dele chegasse a duas polegadas, o estudante já teria morrido. Eu o matei antes, estou errado?”

Na última cena do espelho, Xue Yun cortou o pescoço de Wei Xingfan. Ele mesmo o fez. Isso provava que ele não apenas colheu o pecado antes do tempo, mas também violou a regra de que o oitavo nível não pode matar humanos.

Wei Xingfan riu alto ao ouvir isso: “Vocês dois, não sei de onde tiraram esse espelho, mas sei que tipo de truque usaram. Vocês também praticam artes ocultas, não é? Já vi muitos truques de ilusionismo, não me impressionam! Somos do mesmo ramo, parem com essas ameaças. Você acabou de apontar uma faca para o meu pescoço, você acha que eu tenho medo?”

A memória de Wei Xingfan ainda estava presa no momento antes de morrer; ele acreditava que Xue Yun também era um vigarista usando ilusões para extorqui-lo.

Xue Yun rosnou: “Seu verme, quem diabos é do seu ramo?”

Wei Xingfan estreitou os olhos: “O quê? Me despreza? Eu é que acho seus métodos grosseiros!”

Xue Yun, furioso, ia atacá-lo, mas Xu Zhiqiong o deteve.

“Irmão, você está errado. No nosso ramo, ganhamos dinheiro com habilidade, não com força bruta!”

Xue Yun ficou confuso: “Que ramo? Do que você está falando?”

Xu Zhiqiong sinalizou para ele ficar quieto e voltou-se para Wei Xingfan: “Independentemente de este ser seu nome verdadeiro, vou chamá-lo de Irmão Wei. Irmão, o que você fez não é ético. Se vai fazer negócios, você não deveria perguntar sobre as regras da região e prestar homenagem aos deuses locais? Sem nos avisar, você veio fazer negócios no nosso território. Isso é correto?”

Wei Xingfan zombou: “Não é meu primeiro dia no ramo, nunca ouvi falar de territórios nesta profissão.”

“Se nunca ouviu, deveria se informar melhor. Este território é dos nossos irmãos. Você violou as regras, entende?”

Wei Xingfan mostrou desdém: “Não conheço suas regras, só sei ganhar dinheiro com habilidade.”

Xu Zhiqiong balançou a cabeça: “Irmão Wei, se fala assim, não me culpe por não ser amigável.”

Wei Xingfan riu: “O quê? Vai usar a faca de novo? Você acha que me assusta?”

Xu Zhiqiong suspirou: “Por que usar facas por algo tão pequeno? Eu estava pensando em enterrá-lo vivo. Como colegas, não deveríamos deixar um corpo inteiro?”

Wei Xingfan ainda desdenhava: “Venha, enterre! Vamos ver se tenho medo!”

Xu Zhiqiong virou-se para Yang Wu: “Irmão, cave um buraco no quintal!”

Yang Wu concordou e arrastou a pá para o quintal. O som da terra sendo cavada ecoou. Xu Zhiqiong continuou explicando: “Irmão Wei, você sabe que no nosso ramo temos medo de deixar rastros. Se eu o matasse com uma faca, faria uma bagunça de sangue difícil de limpar, e no final ainda teríamos que enterrar o corpo. É melhor enterrá-lo direto. É limpo e economiza trabalho!”

As palavras de Xu Zhiqiong eram leves, mas carregadas de intenção assassina. Wei Xingfan começou a entrar em pânico.

“Está bem, eu ofendi os dois. Podem me dar uma roupa para vestir? Podemos conversar de forma civilizada?”

Xu Zhiqiong esfregou os dedos e suspirou: “Roupas são tão caras, onde vamos comprar?”

Wei Xingfan, um especialista, entendeu o significado. Era extorsão. Mas não havia saída; Xue Yun sabia lutar, ele não era páreo.

“Perdi desta vez. Cai nas mãos de vocês. Vão até a Estalagem Tonglai, digam o nome de Wei Xingfan ao estalajadeiro. Há uma trouxa minha lá. Considerem como um tributo aos dois.”

Xu Zhiqiong olhou para Xue Yun, que entendeu e foi buscar a trouxa. Logo a trouxe diante de Xu Zhiqiong.

Xu Zhiqiong abriu a trouxa. Dentro havia prata e moedas, totalizando quase cinquenta taéis.

Wei Xingfan curvou-se: “E então? Minha intenção foi boa, não foi?”

Xu Zhiqiong assentiu: “Irmão Wei, sem dúvida, você é um homem direto!”

“Então vou embora!”

“Não tenha pressa,” Xu Zhiqiong estalou a língua, “Nós dois não temos nada contra você, mas nosso gerente está passando por dificuldades financeiras ultimamente. Este território é dele, precisamos dar uma satisfação.”

Mais extorsão?

Wei Xingfan disse: “É só isso que tenho. Nem um centavo a mais.”

“Ah, é difícil ser bom. Esqueça o que eu disse,” Xu Zhiqiong gritou para o quintal: “Irmão, o buraco está pronto?”

“Quase pronto!”

Wei Xingfan pensou por um longo tempo e, cerrando os dentes, disse: “Certo, vocês são cruéis. No Pavilhão Donglin, peçam pelo meu nome. Há outra trouxa. Eu só tenho isso! Poupem minha vida!”

Antes que Xu Zhiqiong desse um sinal, Xue Yun foi buscar a trouxa. Logo estava de volta. Xu Zhiqiong abriu e viu mais de setenta taéis de prata, assentindo: “Nosso gerente ficará satisfeito.”

Wei Xingfan perguntou: “Podem me deixar ir agora?”

Xu Zhiqiong balançou a cabeça: “Mas a esposa do nosso gerente quer um conjunto de joias da Loja Pérola Imortal. São muito caras!”

Wei Xingfan enfureceu-se: “O que vocês querem afinal? Já basta, me matem logo!”

“Ah, é difícil ser bom. Se não aceita, vou atendê-lo. Todo o dinheiro que você deu será em vão. Irmão, o buraco está pronto?”

Yang Wu respondeu: “Imediatamente!”

Xu Zhiqiong puxou Wei Xingfan em direção ao quintal. Ele tremeu por um longo momento, as lágrimas escorrendo: “No Mercado Mayuan, a segunda residência a leste da entrada. É minha casa. No canto noroeste do pátio, há uma trouxa enterrada. Cavem e podem levar tudo.”

Xu Zhiqiong perguntou: “Quanto tem lá dentro?”

Wei Xingfan chorou: “Mais de duzentos taéis de economias. Dou tudo para vocês, apenas poupem minha vida.”