Capítulo Cinquenta e Seis — Com a lanterna, caminho até o Pavilhão da Harmonia Marcial

No Reino de Da Xuan, os lugares que podem ser chamados de “instituto” são raríssimos, e o Instituto do Canto dos Rouxinóis é um deles. Para muitos, é um sonho de toda uma vida; para muitos outros, um sonho impossível de realizar.

À primeira vista, o Instituto do Canto dos Rouxinóis não parece um estabelecimento comercial, mas sim uma mansão grandiosa e suntuosa.

Xu Zhiqiong seguiu Wu Xu até a entrada do Instituto do Canto dos Rouxinóis. O homem de meia-idade que veio recebê-los não se parecia com um empregado comum, mas sim com o mordomo de uma casa nobre: vestia-se com elegância, falava com cortesia, sem se submeter nem se exaltar, acomodou os cavalos e as carruagens dos visitantes e os conduziu ao pátio da frente.

O Instituto do Canto dos Rouxinóis possui cinco pátios. Além do pátio de recepção, os outros quatro têm nomes próprios.

O primeiro é o Instituto da Música, dedicado ao estudo de canto, dança e instrumentos. O segundo é o Instituto da Poesia, onde se exploram poemas e canções. O terceiro é o Instituto das Letras, voltado às artes da caligrafia e pintura. O quarto é o Instituto do Jogo, onde se estudam o go e o gamão.

No pátio de recepção, pode-se sentar, tomar chá, ouvir música, encontrar velhos conhecidos. Mas, para seguir adiante, é preciso saber para onde ir, conhecer a própria especialidade: será música? Literatura? Pintura e caligrafia? Ou jogo de tabuleiro?

E se alguém não for bom em nada disso? Melhor não vir.

O General Chefe de Carruagens, Chu Xin, certa vez decidiu realizar seu sonho de infância e visitou o Instituto do Canto dos Rouxinóis, apesar de todos o desaconselharem. Tinha posição, riqueza, status; era tratado com respeito em qualquer lugar. Mas ali, gastou dezenas de taéis de prata, perambulou a noite toda e não encontrou sequer alguém para conversar.

Sem linguagem comum, como poderia conversar com alguém?

Depois, Chu Xin ficou furioso, ameaçando virar o Instituto do Canto dos Rouxinóis de cabeça para baixo. Mal terminou de falar, denúncias contra ele choveram na corte. O Instituto pertencia ao Ministério dos Ritos, era um refúgio espiritual para os letrados do reino. "Você, bruto militar, não deveria vir aqui, só passou vergonha e ainda ousa causar tumulto?"

Desde então, Chu Xin nunca mais mencionou o Instituto do Canto dos Rouxinóis.

O Instituto nunca foi receptivo aos militares, mas o mordomo tratou Wu Xu com especial cortesia: afinal, negócios noturnos não querem atrito com a delegacia que ronda à noite.

O mordomo reconheceu Wu Xu: “Senhor, a qual instituto deseja ir?”

Xu Zhiqiong, por dentro, torcia: Que vá ao Instituto da Poesia, Instituto da Poesia, Instituto da Poesia... Em sua vida anterior, como jovem estudioso, decorou muitos poemas antigos, e como viajante entre mundos, ostentar com poesia clássica era prática padrão.

Mas Wu Xu escolheu o Instituto da Música.

Música, Xu Zhiqiong também entendia; quem nunca teve sua fase juvenil de rock? Mas o rock de sua vida passada não caberia neste tempo.

Conhecia um pouco da música desta época, pois frequentava casas de espetáculo, muitas vezes para apreciar as melodias.

Mas a música do Instituto da Música era diferente do que imaginava.

O instituto tinha doze salões, cada um com uma mestre de salão, figura de destaque e símbolo daquele espaço. Os visitantes almejavam conhecer essas mestres, mas tornar-se hóspede de uma delas era raríssimo.

Abaixo das mestres estavam quatro belas artistas, chamadas de musicistas, o pilar de cada salão. Os visitantes buscavam conquistar sua simpatia; se houvesse afinidade de talentos, as chances de ser convidado a permanecer aumentavam bastante.

Abaixo das musicistas, havia dezesseis jovens assistentes: mesmo que não conquistasse uma das belas, ainda havia o “prêmio de consolação”. Eram jovens de aparência delicada, instruídas e talentosas; ter uma confidente assim já tornava a visita valiosa.

Se nem uma assistente fosse conquistada, o visitante era classificado como um “Chu Xin”, ou seja, não estava à altura do Instituto.

O grande general Chu Xin, em sua ocasião, não conseguiu sequer uma assistente, tornando-se exemplo negativo recorrente nas histórias do Instituto.

Wu Xu escolheu o Salão da Música Marcial, cuja mestre se chamava Xin Chu; talvez fosse o único salão receptivo a militares.

O salão tinha três andares: o primeiro, um grande salão para apreciar canto e dança; o desempenho ali determinava se o visitante teria a oportunidade de pernoitar. O segundo andar era o alojamento das assistentes; o terceiro, das mestres e musicistas.

Havia mais de cinquenta visitantes no salão. Wu Xu pagou cinco taéis de prata, o valor de dois ingressos, e sentou-se com Xu Zhiqiong em um lugar de destaque. Cada ingresso custava pelo menos dois taéis; se conseguissem pernoitar, o gasto valeria a pena; se não, poderiam tentar a sorte em outro salão.

“Hoje à noite, temos que conseguir ficar aqui.”

Esta era a ordem de Wu Xu: naquela noite, ambos deveriam conquistar o coração de duas damas do Salão da Música Marcial.

Uma mestre, quatro musicistas, dezesseis assistentes: vinte e uma pessoas. Com mais de cinquenta visitantes no salão, a chance era de quarenta por cento, uma concorrência razoável.

Xu Zhiqiong precisava entender as regras: quem teria direito a pernoitar ali?

O Salão da Música Marcial, pelo nome, estava ligado às artes marciais; se fosse uma competição de combate, Xu Zhiqiong não teria receio algum, pois com Wu Xu ali, a menos que o próprio diretor Lin aparecesse, todos os outros seriam insignificantes.

Mas ali não era lugar de luta, e sim de apreciação musical. O que tornava o ambiente peculiar era a aura solene e enérgica das apresentações, daí o nome do salão.

Segundo Xu Zhiqiong, tal aura seria algo como canções de guerra vigorosas.

Contudo, após ouvir meia hora de música no salão, não percebeu nada de marcialidade.

As musicistas tocavam instrumentos. Numa ocasião, uma delas soprou a flauta em uma nota longa: Xu Zhiqiong calculou uns vinte segundos.

Que fôlego! Mais um pouco, e Xu Zhiqiong adormeceria.

No palco, a mestre Xin Chu liderava a dança, acompanhada por doze assistentes. Aproveitando a longa nota, fizeram um movimento conjunto: ficaram numa perna só e depois agacharam-se.

Esse único gesto durou vinte segundos...

Era música erudita, algo incompreensível para os leigos!

Xu Zhiqiong não ousou reclamar do tédio: reconhecia que lhe faltava bagagem cultural.

Observou ao redor: não era o único naquela situação.

Haveria ali quem realmente apreciasse música?

Sim! O local era reduto de letrados, muitos dos quais verdadeiramente buscavam altos ideais artísticos. Mas esses não vinham ao Salão da Música Marcial, pois achavam que a aura marcial arruinava a elegância da música.

Os que ali compareciam dividiam-se em dois grupos: letrados de talento limitado e militares com sensibilidade artística.

Alguns realmente apreciavam a música, mas eram poucos. A maioria queria apenas usar seu modesto talento para conseguir pernoitar, ganhando assim assunto para futuras conversas: “O Instituto do Canto dos Rouxinóis? Já estive lá, passei a noite, nada demais!”

Assim, a exigência de entrada no Salão da Música Marcial não era tão alta.

Enquanto refletia, a dança da mestre terminou; a prova principal começaria, com Xin Chu propondo um desafio para decidir quem poderia pernoitar.

Que negócio curioso, onde é o cliente quem disputa para ser aceito!

Xin Chu era belíssima; em termos de aparência, liderava o ranking das doze mestres. Mas havia nela um ar marcial e um olhar orgulhoso, características pouco apreciadas pelos letrados, tornando o salão menos concorrido.

O primeiro desafio consistia em tocar um instrumento musical.

Regras simples: bastava executar uma peça musical.

A barreira era realmente baixa, mas Wu Xu ficou boquiaberto: não sabia tocar nada.

“E você, sabe?” sussurrou para Xu Zhiqiong.

Xu Zhiqiong pensou um pouco: “Saber ou não saber, é difícil dizer.”

“Sabe, ou não sabe, ué? O que há para hesitar?”

Xu Zhiqiong respondeu: “Vamos observar primeiro.”

As quatro musicistas que haviam tocado antes eram profissionais. Se o critério fosse o delas, Xu Zhiqiong não estaria à altura.

Mas ali não era um exame profissional; melhor ver como os outros se saíam.

O primeiro visitante se ofereceu: “Sei tocar tambor!”

Xin Chu assentiu: “Por favor!”

O visitante pegou as baquetas, e começou a tocar: tum-tum-tum-tum!

O ritmo era firme e forte, mas só tinha aquele compasso.

Wu Xu imediatamente percebeu: era um tambor militar.

No início, as musicistas ainda tentaram acompanhar, mas logo pararam.

Se ele só fazia tum-tum, como poderiam acompanhá-lo?

Xin Chu gesticulou para que ele parasse e disse com delicadeza: “Senhor, hoje não está em boa disposição, volte outro dia.”

O visitante protestou: “Estou sim, muito animado! Deixem-me tocar mais um pouco...”

Antes que prosseguisse, Xin Chu ergueu a xícara de chá.

Levantar o chá era sinal de despedida; o olhar dela não admitia recusas.

Duas assistentes educadamente o acompanharam até a saída. Por sorte, ele foi sensato e se retirou. Se não fosse, outros o fariam sair.

Outro visitante se levantou: “Sei tocar cítara.”

A musicista que tocava cítara logo cedeu o lugar. O visitante tocou uma peça chamada “Desabafo de Emoções”.

De fato, sabia tocar, mas o nível era modesto, com várias interrupções. As outras musicistas o ajudaram e ele conseguiu concluir a peça.

Xin Chu acenou para uma das assistentes, que se aproximou e disse: “Também gosto de tocar cítara. Aprendi duas músicas novas e gostaria de pedir alguns conselhos.”

“Não ouso, por favor, ficarei honrado com suas orientações!” O visitante levantou-se e subiu com ela ao segundo andar, garantindo assim sua estadia.

Só isso? Então eu também posso!

Xu Zhiqiong levantou-se: “Sei tocar flauta!”

Wu Xu lançou-lhe um olhar severo: “Não fale bobagem.”

Se não passasse na primeira prova, ainda haveria uma segunda; que não fosse expulso de imediato.

Xu Zhiqiong manteve-se sério: “Eu realmente sei tocar.”

A musicista responsável pela flauta limpou o instrumento e o entregou a Xu Zhiqiong.

Ele testou as notas: era uma flauta de oito furos, semelhante à flauta em Sol que conhecia de sua vida anterior, com a mesma digitação.

De fato, sabia tocar, ao menos como hobby da vida anterior; executar uma peça completa não seria difícil.

Escolheu uma antiga melodia de sua outra vida e preparava-se para tocar, quando uma musicista perguntou: “Qual peça irá tocar, senhor?”

“Hã, qual mesmo...?” Como explicar isso?

Outra musicista insistiu: “Diga o nome da música, assim poderemos acompanhá-lo.”

“Acompanhar...?”

Ficara tão atento às regras que esquecera um detalhe: era preciso tocar junto com as musicistas.

Como acompanhá-las? Xu Zhiqiong não conhecia nenhuma peça desta época.

“Há alguma partitura?”

A musicista da cítara trouxe um livro com partituras: “Senhor, escolha à vontade, conhecemos todas essas músicas.”

Vocês conhecem, eu não.

Nunca ouvira aquelas músicas, nem sabia ler aquelas partituras.

Gong, Shang, Jue, Zhi, Yu...

Correspondem a 1, 2, 3, 5, 6 em notação simplificada.

Talvez pudesse se sair bem escolhendo a mais fácil.

Qual seria a peça mais simples? Pensou por um momento e pediu papel e pincel à musicista.

Escreveu:

“Yu, Zhi, Jue, Shang, Gong,
Jue, Shang, Gong, Yu, Zhi”

...

Entregou a partitura à musicista.

Ela olhou por um tempo, depois balançou a cabeça: “Nunca ouvi essa música.”

Xu Zhiqiong assentiu: “Compus agora mesmo, de improviso.”

“Improviso?” Até Xin Chu se surpreendeu.

Xu Zhiqiong confirmou: “Chama-se ‘Marcha com Lanternas ao Salão da Música Marcial’. Permitam-me mostrar minha modesta arte.”

Controlou a respiração e começou a tocar.

Ao soar a música, na mente de Xu Zhiqiong ecoava a velha melodia de sua vida passada:

“O vasto mar sorri, as ondas batem nas margens...”