Capítulo Sessenta e Dois: Pavilhão das Mil Flores

Ao cair da noite, Xu Zhiqiong vestiu-se com roupas comuns e seguiu Wu Xu até o Pavilhão das Mil Flores.

Primeira classe, segundo salão, terceiro gabinete, quarto andar... O Pavilhão não era exatamente um lugar sofisticado, mas Xu Zhiqiong não se importava com isso!

E daí se não é um local elegante? Será que sou alguém tão superficial assim?

Qual é o meu verdadeiro propósito aqui? É para fazer aquele tipo de coisa? Não! Estou aqui para investigar um caso!

Antes de mais nada, preciso lembrar: quais são as regras para passar a noite no Pavilhão das Mil Flores?

Ao que parece, não há muitas regras por aqui, basta pagar.

O lugar tem três andares: o térreo é o salão principal, o segundo andar abriga salas reservadas e o terceiro, quartos de dormir. Wu Xu escolheu uma sala reservada no segundo andar e mandou servir uma grande mesa de bebidas e petiscos. Pelo visto, não estava com pressa de pernoitar.

O Pavilhão, embora esteja classificado como de quarta categoria, tem seu próprio atrativo: a comida. E de fato, é deliciosa.

O antigo nome do Pavilhão das Mil Flores era Casa dos Amigos, uma taverna famosa na capital de Da Xuan, onde era comum ter cortesãs cantoras para acompanhar e entreter os clientes. A Casa dos Amigos não era exceção, sempre selecionando as melhores para cantar e servir.

Contudo, os bons tempos não duraram. Havia muitas tabernas na beira do rio Wang'an, e a Casa dos Amigos começou a decair em negócios, até que decidiu mudar completamente de ramo e se tornou o atual Pavilhão das Mil Flores.

Apesar da mudança, o talento culinário permaneceu. Wu Xu, então, pediu uma excelente seleção de pratos e bebidas. Uma mulher de meia-idade, bastante maquiada, se aproximou e perguntou:

— Senhores, desejam ouvir música ou apreciar uma dança?

Wu Xu respondeu:

— Chame alguém para cantar uma canção.

— Têm alguma preferência?

— Não, escolha qualquer uma, não precisa complicar.

A mulher sorriu largamente e logo trouxe uma jovem vestida de vermelho.

A moça tinha feições delicadas, não tão belas quanto Xin Chu, inferior à Yan Fengru, equiparando-se às criadas do Pátio das Andorinhas.

Ela usava um vestido vermelho e trazia um alaúde. Fez uma reverência aos dois.

Xu Zhiqiong sorriu.

Conhecia aquela moça.

O nome dela era Shen Yuehong, e certa vez, apontando para Xu Zhiqiong, dissera: “Veja quantos remendos há nas roupas dele!”

Era ela!

Xu Zhiqiong jurara que, no dia em que viesse ao Pavilhão das Mil Flores, não a ajudaria em seus negócios!

— Não quero essa! — disse Xu Zhiqiong sem sequer olhar para ela.

Wu Xu riu:

— Que determinação! Hoje, então, não queremos cortesãs cantoras.

Espera! Eu só disse que não queria essa, não todas...

Vendo a dona e Shen Yuehong saírem sem graça, Xu Zhiqiong sentiu um arrependimento profundo.

Deixe pra lá, vim aqui para tratar de assuntos sérios.

— Comandante, o que viemos investigar aqui?

Wu Xu balançou a cabeça:

— Não viemos investigar nada. Só estava entediado e queria tomar um drinque.

Vir aqui só para beber? Não é muito caro?

Xu Zhiqiong não perguntou mais nada. Quando o vinho ficou pronto, ele mergulhou na comida e na bebida, enquanto Wu Xu, segurando sua taça, contemplava o brilho das águas do rio Wang'an, calado.

Durante a refeição, aproximou-se uma "cantora de assento".

Essas meninas cantam para pedir gorjetas, diferente das cortesãs; não sabem músicas refinadas, nem têm grandes vozes. Tocam tamborins, chocalhos, e entoam frases auspiciosas ao redor da mesa.

Se você gostar, dá umas moedas. Se achar barulhento, também paga, pois enquanto não pagar, ela não vai embora.

A moça parecia ter quinze ou dezesseis anos, era traquina e encantadora. Tocando seu chocalho, aproximou-se da mesa e cantou:

— Flores de pessegueiro ao vento anunciam hóspedes ilustres, que ambos os senhores sorriam, permitam que a pequena lhes cante, para que alegrem-se e atraiam fortuna...

Após alguns versos, Wu Xu riu e tirou uma corda de dinheiro, entregando à moça.

Normalmente, a gorjeta para essas cantoras era de três, cinco moedas; dez já era raro.

Wu Xu deu uma corda inteira!

A menina assustou-se, colocou o dinheiro sobre a mesa e disse:

— Senhor, só vim cantar. Se não gosta, posso ir embora. Mas não faço outro tipo de serviço.

Wu Xu franziu a testa:

— Pedi para você fazer alguma outra coisa? Cante mais alguns versos, pegue o dinheiro e vá.

— Mais versos... — a menina mordeu o dedo, hesitante — Com tanto dinheiro, nem sei o que cantar. Aquela de antes não conta, vou cantar “Primavera no Alto Yang” para os senhores.

“Primavera no Alto Yang”?

Ela sabe música clássica?

A moça limpou a garganta, e ambos ouviram com interesse:

— Em dois dias as ameixeiras florescem, anunciando a tímida primavera. Fênixes e gansos cruzam os salões, bailando entre as pinturas! (Verso de um poeta anônimo da dinastia Song)

Esses versos foram entoados lindamente, Wu Xu elogiou.

A menina enxugou o suor e continuou:

— Taças erguem-se ao amanhecer, este, este, este...

Xu Zhiqiong riu:

— Esqueceu a letra, não foi?

A menina olhou para Wu Xu, fingindo-se zangada:

— A culpa é dele! Mandou elogiar tão alto que me assustou e esqueci.

— Tudo bem, a culpa é minha — Wu Xu sorriu. — Tente lembrar, veja se consegue.

A menina balançou a cabeça:

— Melhor não, vou mudar de canção. Vou cantar “Brisa da Primavera Embriagada”!

Os olhos de Xu Zhiqiong brilharam:

— Conhece também “Brisa da Primavera Embriagada”?

— E por que não? Não canto só músicas antigas, vou cantar uma nova para os senhores!

A menina limpou a garganta novamente:

— Bebida suave diante das pessoas, ao lado da luz da lamparina, um olhar devolvido ao abraço, tudo é paixão... dor! dor! dor...

Pum!

Wu Xu bateu com força na mesa, assustando a menina, que se escondeu atrás de Xu Zhiqiong.

— O que está fazendo? — a moça quase chorava de susto — Que maneira de assustar os outros?

Wu Xu irritou-se:

— Uma jovem cantando versos indecentes, não sente vergonha?

A menina tremia, mas não quis dar o braço a torcer:

— Indecentes para quem? Quem é indecente? Sabe quem escreveu esses versos?

Wu Xu empalideceu:

— Não me diga que você sabe?

A menina estufou o peito:

— Digo sim, vai se espantar. Quem escreveu foi Wu Xu, comandante do Departamento das Lanternas. Sim, o próprio Wu Xu...

— Chega! — Wu Xu cortou-a, como um rugido de tigre, e Xu Zhiqiong rapidamente tapou a boca da moça.

Ela empurrou as mãos dele:

— Por que me cala? Não estou mentindo! Foi uma amiga minha quem contou. Wu Xu é um verdadeiro poeta, naquela noite no Pátio das Andorinhas, fez até a senhora do Salão Musical...

Xu Zhiqiong pegou uma coxa de frango e enfiou na boca da moça:

— Veja só, cantar, cantar, você deve estar com fome, coma alguma coisa.

Wu Xu parecia prestes a matar alguém, e Xu Zhiqiong sentiu isso.

A menina comeu o frango, limpou a boca e disse:

— Vou cantar outra então!

— Não precisa cantar mais, pode ir — disse Wu Xu, cada vez mais desanimado.

A moça balançou a cabeça:

— Não posso, não posso aceitar tanto dinheiro à toa.

Teimosa, Xu Zhiqiong, temendo que ela voltasse a cantar, teve uma ideia:

— Que tal preparar-nos um pouco de vinho quente?

— Posso sim, isso eu sei fazer — ela pegou os utensílios, mas hesitou — Só vinho quente, certo? Sem mais nada?

Xu Zhiqiong estranhou:

— Que mais poderia ser?

— Você não sabe... Outro dia, fui ao estabelecimento de Sun Yang pedir gorjeta, apareceu um maluco querendo que eu lhe desse vinho na boca. Não sabia o que era isso, mas aceitei. Sabe o que ele queria? Que eu bebesse e depois cuspisse de volta na garrafa. Fiz isso, foi quase meio litro! O vinho descia pela garganta, não consegui controlar, no mínimo bebi uns cem mililitros, fiquei bêbada o dia inteiro!

Xu Zhiqiong ficou surpreso. Esse maluco não seria Qian Limu?

Wu Xu caiu na risada:

— Conheço esse sujeito!

Conhece?

Você conhece Qian Limu?

Xu Zhiqiong ficou nervoso, a menina ainda mais:

— Vocês não querem que eu faça isso, querem? Nunca mais faço algo assim.

— Não, não, só aqueça o vinho!

...

A menina preparou uma jarra de vinho para os dois, depois pegou o dinheiro e saiu contente.

Xu Zhiqiong ainda a alertou:

— Já está tarde, hoje ganhou o suficiente. Vá para casa.

Quando a viu se afastar, Wu Xu comentou:

— Nem sequer perguntou o nome dela.

Xu Zhiqiong estranhou:

— Para quê?

— Ela tem idade parecida com a sua, podia casar-se com ela.

— Sim, sim — Xu Zhiqiong respondeu displicente.

— Não se ache tão superior, será que está à altura dela?

Xu Zhiqiong endireitou as costas:

— Eu, um oficial das lanternas, não estaria à altura de uma cantora de assento?

Wu Xu sorriu amargamente:

— No nosso ofício, não somos dignos de casar.

Xu Zhiqiong retrucou:

— Wang Zhennan casou-se oito vezes!

Wu Xu refletiu por um momento:

— Ele sim tem talento. Eu, de todo modo, não tenho para casar.

Se nem você tem, que homem no mundo poderá ter esposa?

Jiang Feili vai todos os dias ao departamento, quase se jogando em seus braços, e você nunca lhe deu atenção.

Wu Xu olhou para a paisagem noturna pela janela e suspirou profundamente:

— O povo... Eis o imenso povo de Da Xuan. Se dizes que é bom, é de uma bondade que te prende o coração; se dizes que é mau, é de uma maldade que se odeia até os ossos.

Após essas palavras, largou a taça, levantou-se e disse:

— Chega de beber, venha andar comigo. Aquela garota está sendo seguida.

...

A cantora de assento era obediente; após ganhar o suficiente, como já era tarde, resolveu ir para casa.

Cantarolando baixinho, entrou num beco e, de repente, parou.

Adiante, vinha um homem cambaleando, parecia bêbado — melhor evitar esse tipo.

Ela voltou-se, mas viu outro homem vindo em sua direção.

O que está acontecendo? Serão os dois me cercando?

A moça, acostumada a andar à noite, percebeu o perigo. Mas o beco não tinha saídas, não havia onde se esconder.

O bêbado parecia mais franzino. Ela baixou a cabeça, cerrou os dentes e foi em direção a ele.

O bêbado fingiu não vê-la, mas, ao se aproximar, agarrou sua roupa e riu:

— Pra onde vai, mocinha?

Ela tentou se desvencilhar, mas recuando caiu nos braços do outro homem.

— Veja só, que pele alva, cintura fina, uma beleza — disse ele, agarrando-a. Ela gritou:

— Socorro! Incêndio!

Em vez de pedir socorro, gritar por fogo costuma chamar mais atenção.

Mas o homem não deixou que ela gritasse, apertou-lhe o pescoço.

— Se gritar de novo, eu te mato!

Ela lutou, mas levou um soco no estômago.

Com a dor, quase sem ar, ficou imóvel, o rosto azulando, quase desmaiando.

O bêbado se aproximou:

— Vai com calma, se morrer, não teremos para quem vendê-la.

O outro afrouxou um pouco o aperto, deixando-a respirar, e lhe deu uns tapas, deixando-a com o rosto inchado.

Sorrindo maliciosamente, disse:

— Menina, com essa beleza, cantando nas ruas, quanto pode ganhar? Vamos te levar a um bom lugar, nunca mais passará fome. Mas não tente fugir, ou te mato aqui mesmo!

Esses eram os temidos aliciadores.

Eles não usavam lenços ou sacos para sequestrar, o que só levantaria suspeitas.

Primeiro assustam, depois ameaçam, e a moça, apavorada, nem ousa gritar ao sair do beco.

E se gritasse, fingiriam ser o pai dela; ninguém na rua se importaria. Depois, era só colocá-la na carruagem e levá-la para fora da cidade, onde seria vendida.

O homem estava prestes a puxá-la para fora do beco quando o bêbado sugeriu:

— Já que não há ninguém por perto, por que não aproveitamos um pouco agora?

O outro apalpou o rosto da moça, lambeu os lábios:

— Boa ideia, só espero que não desvalorize o produto.

— Não importa, eles não se importam com isso.

O homem arreganhou os lábios:

— Então vamos experimentar.

Enquanto tentava arrancar as roupas dela, Xu Zhiqiong apareceu entre eles:

— Eu escolhi primeiro, ainda não provei; vocês não podem.

O bêbado se assustou, lançou um soco:

— Quem é você, seu insolente? Sabe com quem está lidando?

— Eu ia perguntar o mesmo — Wu Xu surgiu atrás, desferiu um chute que quebrou a perna do bêbado, e o imobilizou, pisando em seu peito. — Diga seu nome, quem é você?

O outro ficou estupefato. Xu Zhiqiong sugou-lhe as forças, prendeu-o ao chão e pisou-lhe a cabeça:

— O comandante está perguntando, não ouviu?

Ambos estavam tão assustados que não conseguiam falar. Wu Xu gritou:

— E a lanterna?

Xu Zhiqiong empinou o peito:

— Não trouxe!

— Como ousa chamar-se Oficial das Lanternas sem trazer uma lanterna?

Foi você quem mandou vir de roupa comum.

Wu Xu puxou de trás uma toalha quadrada, que ao ser sacudida virou uma lanterna vermelha.

Ele jogou a lanterna para Xu Zhiqiong:

— Oficial das Lanternas, acenda!