Capítulo Trinta e Um: A Vida Feliz do Portador da Lanterna

Xu Zhiqiong estava absorto em admirar as transgressões de Wang Shijie, com mais de dez centímetros de comprimento — algo raramente visto.

Enquanto tramava como pôr as mãos nesse pecado, ouviu de repente um novato dizer: “Este chapéu não me serve.”

Todos olharam, não contendo o riso.

O novato chamava-se Niu Yuxian, cuja cabeça era um pouco menor que a média, mas Wang Shijie lhe entregara um chapéu oficial de tamanho grande.

Ao colocar o chapéu, ele descia até o nariz. Shi Chuan, ao ver a cena, não pôde evitar duas risadas.

Niu Yuxian, corando, disse: “Poderia me dar outro, por favor?”

Wang Shijie franziu o cenho: “Isto é um chapéu de oficial, não tem como servir perfeitamente. Use assim mesmo.”

Niu Yuxian levantou o chapéu, expondo com dificuldade os olhos: “Como é que vou usar assim?”

Wang Shijie, com ar impaciente, retrucou: “E o que quer que eu faça? Que eu mande fazer um chapéu especialmente para você?”

“Você tem tantos chapéus aí atrás, por que não me troca por outro?”

O que Niu Yuxian dizia era verdade. Havia muitos chapéus e mantos oficiais atrás de Wang Shijie, que deliberadamente dificultava para os estudantes de origem humilde.

Mas a resposta irritou Wang Shijie: “Como você fala demais!”

E, dizendo isso, Wang Shijie desferiu um chute no peito de Niu Yuxian.

Niu Yuxian parecia um sujeito pacato; ficou parado, sem se mexer. Quando o chute quase o atingiu, ouviu-se alguém gritar do lado de fora: “Pare!”

Wang Shijie virou-se e viu um Homem da Lâmpada Branca entrar.

Xu Zhiqiong já o conhecia: chamava-se Lu Yinpeng, e tinha um papel diferente dos demais Homens da Lâmpada Branca — era o responsável pelas lâmpadas.

Era o mesmo homem que Xu Zhiqiong já vira antes, carregando uma caixa de madeira.

Lu Yinpeng olhou para Wang Shijie e perguntou: “O que está fazendo?”

“O que tem de errado?” Wang Shijie olhou de esguelha para Lu Yinpeng. “Estou ensinando um novato, precisa de sua autorização?”

“Os outros não são da minha alçada, mas deste cuido eu.”

“É da Escola Mo?” Wang Shijie olhou para Niu Yuxian, recuando o pé com cautela e murmurou, desconversando: “Esse rapaz está sendo indisciplinado. Estava apenas ajudando a te dar uma lição, é para o seu bem!”

O departamento das Lâmpadas havia contratado um novato da Escola Mo, ficando sob os cuidados de Lu Yinpeng.

Lu Yinpeng também era um praticante da Escola Mo, e só membros dessa escola podiam controlar a caixa de madeira.

Lu Yinpeng sorriu: “Pedi que parasse por seu próprio bem. Niu Yuxian, mostre o que tem no peito.”

Niu Yuxian tirou de dentro das roupas um espelho protetor para o coração. Wang Shijie riu: “Não passa de um pedaço de ferro velho!”

Lu Yinpeng pegou o espelho e bateu suavemente no centro. De repente, saltou uma haste de ferro com mais de sete centímetros.

Xu Zhiqiong ficou impressionado. A superfície do espelho era tão lisa que refletia claramente a imagem de alguém — como podia esconder um mecanismo assim, sem deixar vestígio algum?

Lu Yinpeng sorriu: “Velho Wang, se não fosse por mim, esse chute teria te deixado sem andar por pelo menos um mês.”

Wang Shijie, furioso: “Esse rapaz é mesmo traiçoeiro, merece punição severa.”

Lu Yinpeng o ignorou e se voltou para Niu Yuxian: “Mostre tudo o que está carregando.”

Niu Yuxian balançou a cabeça: “Não tenho mais nada.”

“O que é isso debaixo da costela esquerda?”

Niu Yuxian tirou um martelo: “Nós, artesãos, sempre carregamos um martelo, não é normal?”

Lu Yinpeng pegou o martelo, puxou o cabo e dele saiu uma faca: “E carregar uma faca também é normal?”

Niu Yuxian ficou calado. Lu Yinpeng continuou: “Ainda tem mais alguma coisa?”

“Não.”

“O que é isso na cintura?”

Niu Yuxian tirou um estojo de tinta: “Nós, artesãos, sempre temos um estojo de tinta.”

“Veja só!” Lu Yinpeng puxou o cordão do estojo. “É de ferro, serve para enforcar alguém. E na perna da calça?”

“É uma serra, nós, artesãos...”

“E embaixo da costela direita, tem mais uma faca, não?”

“Essa faca... é, é para cortar frutas...”

Niu Yuxian tirou de dentro da roupa uma dúzia de ferramentas, fazendo um barulho metálico.

Xu Zhiqiong inspirou fundo e repetiu para si mesmo:

“O ‘Manual do Assassino’ estava certo. Nunca se deve ser imprudente com alguém da Escola Mo. Jamais, em hipótese alguma!”

Lu Yinpeng saiu levando Niu Yuxian. Os demais estudantes, devidamente vestidos, seguiram Wang Shijie até o salão principal do departamento.

Imaginavam que, depois de receberem o equipamento e ouvirem as regras, a noite estaria encerrada. Mas apareceu um Homem da Lâmpada Azul.

Chamava-se Meng Shizhen. Disse a Wang Shijie: “Leve esses novatos para patrulhar as ruas. Tenha cuidado, pois os tempos andam perigosos.”

Ao ver Meng Shizhen, Wang Shijie quase o tratou como a um pai reencontrado, sorrindo: “Senhor da Lâmpada Azul, vamos acender as luzes esta noite?”

Meng Shizhen respondeu: “Como patrulhar a noite sem acender as luzes? Apresse-se!”

Wang Shijie pegou um lampião, reuniu o grupo e foi até a rua, tirando um mapa: “Vocês têm sorte hoje, vou ensinar algo de verdade. Sabem ler mapas?”

Os mapas do Grande Xuan eram realistas — pontes desenhadas como pontes, edifícios como edifícios, lembrando as pinturas de Qingming.

Os estudantes, acostumados à capital, entendiam bem o mapa, cheio de marcas. Havia uma bem próxima ao departamento das Lâmpadas.

Wang Shijie, com o lampião, levou todos até o local marcado, onde havia um poste de mais de três metros.

Tirou a vela do lampião, subiu no poste, acendeu o pavio — e pronto, estava acesa a luz de vigia.

Para que servia aquela luz? Iluminação?

As ruas do Grande Xuan já tinham iluminação, com funcionários próprios para acender as luzes, sem relação com o departamento das Lâmpadas.

Aquela era uma luz de vigia — não para iluminar, mas para marcar a patrulha.

Se um patrulheiro fugisse ao serviço, como descobrir?

A luz de vigia é o melhor método de controle. O patrulheiro, ao passar, acende a luz, provando que esteve ali. Se alguma luz dentro de sua área não estiver acesa, significa que houve negligência.

Como verificar se as luzes foram acesas? Conferir todas as noites, uma a uma?

Não é necessário. Basta verificar uma vez ao mês. Essas luzes, feitas pela Oficina dos Ascetas, contam automaticamente no poste cada vez que são acesas.

Se faltar uma acesa, o número no poste será menor. Assim, ao verificar, fica claro quem negligenciou.

E se tentarem trapacear? Acendem a luz, apagam, acendem de novo, acumulando créditos para depois faltar?

Boa ideia, mas a luz de vigia não se apaga — nem com água!

Só há uma maneira de apagar: a luz do sol.

Ao amanhecer, a luz de vigia se apaga automaticamente com o sol. Essa tecnologia praticamente elimina a possibilidade de negligência.

Após explicar as regras, Wang Shijie mostrou o mapa: “Prestem atenção, esta noite vamos patrulhar quatro áreas. Xu Zhiqiong, você cuida do Muro Norte, doze luzes de vigia. Chu He, você vai para o Mercado Oeste, sete luzes. Vocês quatro, para Xi Lu, nove luzes…”

Reparem na divisão: Xu Zhiqiong sozinho no Muro Norte — doze luzes, enquanto quatro outros patrulham Xi Lu, com nove luzes.

Ou seja, Xu Zhiqiong faz mais que quatro juntos!

O norte da cidade é a região mais pobre, com ruas tortuosas e perigosas, cheia de casebres, refúgio de prostitutas, ladrões, vadios, mendigos e foragidos.

As doze luzes estão espalhadas, o que significa uma longa caminhada por todo o Muro Norte.

A região é distante e extensa. Se não conhecesse o caminho, passaria a noite toda vagando.

Aquele canalha era mesmo maldoso.

Porém, ao olhar para as transgressões de quatro polegadas na cabeça de Wang Shijie, Xu Zhiqiong esqueceu o aborrecimento.

Parecia ver aqueles pequenos chifres lhe acenando: “Venha, venha, venha colher-me!”

Wang Shijie disse: “Dizem que você é dotado. Por isso confio o Muro Norte a você. Aliás, esse é meu território. Fica o aviso: se faltar uma luz, desconto uma prata; duas luzes, o salário do mês; três, nem precisa voltar amanhã, não há lugar para inúteis aqui.”

“Grato pelo cuidado.” Xu Zhiqiong fez uma reverência e desapareceu na escuridão.

Chu He, furioso, foi para o Mercado Oeste — também distante, no extremo oposto da cidade.

Os dois irmãos teriam noites difíceis.

...

Felizmente, Xu Zhiqiong conhecia bem as ruas, era rápido e resistente. Em menos de três horas, acendeu todas as luzes do Muro Norte.

O lugar era tão pobre que nem parecia parte da capital — casas baixas e velhas, escuridão total à noite, difícil ver qualquer clarão.

Apesar da miséria, onde há gente, há entretenimento. O Muro Norte tinha um mercado de telhas, ainda que muito inferior ao famoso Mercado da Ponte. Não havia contadores de histórias, poesia, lutas ou teatro de sombras. Havia apenas dois cabarés: o Pavilhão das Orquídeas para música e o Pavilhão das Flores de Pêssego para dança.

Eram pequenos cabarés, com entrada barata — apenas dez moedas de cobre.

Dez moedas, Xu Zhiqiong tinha. Era quase duas da manhã, e ele resolveu descansar um pouco no Pavilhão das Flores de Pêssego.

Pegou as moedas e ia entregá-las ao assistente, mas este ficou olhando para Xu Zhiqiong, sem dizer palavra.

O assistente viu a túnica branca e o lampião de Xu Zhiqiong.

Reconheceu o lampião.

“O que foi? Pegue logo o dinheiro!”

“Não, não!” O assistente balançou a cabeça. “Senhor das Lâmpadas, por favor, entre!”

Como assim? Patrulheiros não pagam entrada?

Que privilégio era esse?

Mas Xu Zhiqiong não queria tirar proveito. Forçou as moedas nas mãos do assistente, apagou o lampião e entrou, sentando-se nos fundos.

O cabaré era pequeno, assim como o palco; havia umas trinta pessoas dispersas, e apenas três dançarinas — de beleza comum.

Mas a dança era ousada: a do meio usava um véu diáfano, as outras nem isso, deixando Xu Zhiqiong bem desperto.

Enquanto ele assistia, o assistente, apavorado, foi correndo chamar o dono.

Logo o dono chegou, aproximou-se trêmulo: “Senhor das Lâmpadas, meu assistente não sabia quem era o novo patrulheiro, peço que não leve a mal.”

Xu Zhiqiong estranhou: “O que foi que eu fiz? Paguei para ver o espetáculo, há problema nisso?”

O dono, suando: “Por favor, não diga isso! Não pode, não pode sentar aí…”

Xu Zhiqiong, confuso: “Se não aqui, onde?”

O assistente interveio: “Senhor, temos uma sala privativa no andar de cima, já preparada. Por favor, me acompanhe.”

Agora Xu Zhiqiong entendeu: o dono temia o patrulheiro e queria agradá-lo.

Mas será que o patrulheiro tinha autoridade sobre cabarés?

Enquanto pensava, o assistente insistia: “Senhor, suba. Se fiz algo errado, pode me bater no andar de cima, mas por favor, aceite!”

O dono também suplicava. Para não incomodar outros clientes, Xu Zhiqiong subiu.

A tal sala privativa era apenas um pequeno aposento, com cama, permitindo assistir deitado.

Melhor — deitar é mesmo mais confortável.

Logo chegou o assistente com frutas e vinho.

Pouco depois, o dono voltou, trazendo duas cordas de moedas para Xu Zhiqiong: “É uma oferta do nosso estabelecimento.”

Xu Zhiqiong, surpreso: “Vai me dar dinheiro?”

O dono, aflito: “Apenas um agrado, espero que não ache pouco.”

Xu Zhiqiong recusou: “Não posso aceitar.”

O dono quase chorou: “Aqui é um pequeno negócio. Antes, todo mês, o patrulheiro recebia assim. Não ache pouco.”

Mesada?

Um rendimento fixo?

Ser patrulheiro era mesmo vantajoso.

Xu Zhiqiong devolveu as moedas, mas o dono quase caiu em prantos: “Se nosso lugar tiver algum problema, senhor, por favor, diga! Não me deixe em apuros!”

Não aceitar parecia ofender, então era melhor aceitar.

“Me diga, para quem você dava a mesada antes?”

“Sempre foi para o senhor Wang das Lâmpadas.”

Então o território era mesmo de Wang Shijie.

Xu Zhiqiong sorriu: “Não me importo com as regras dele. A partir de hoje, siga as minhas: está isento da mesada. Se eu vier descansar, quando estiver com dinheiro pago mais, quando estiver apertado você me isenta a entrada.”

O dono recusou: “Senhor, sua presença é uma honra, que entrada o quê?”

Xu Zhiqiong continuou: “Ouça, há mais uma coisa: tem que lembrar que eu estive aqui.”

“Lembrar do senhor?” O dono balançou a cabeça. “Senhor, não teste minha lealdade. Sei as regras, nunca falarei o que não devo.”

Xu Zhiqiong sorriu: “Mas o que deve, deve falar. Se alguém vier cobrar a mesada, diga que fui eu quem isentou. Se ousar pagar a outro, fecho este lugar amanhã mesmo.”

O dono assentiu: “Vou lembrar, jamais esquecerei.”

“Mais uma coisa: me conte, que outros negócios do Muro Norte pagam mesada ao senhor Wang?”

Essas três questões eram cruciais para Xu Zhiqiong, pois determinariam se conseguiria ou não colher as transgressões sobre a cabeça de Wang Shijie.