Capítulo Trinta e Oito: Sacrifício em Serviço Público

Soube que Wu Xiu havia retornado, e Yi Xu Lou apressou-se a cavalo até a prefeitura. Ao chegar à entrada, encontrou-se com Zhong Can, o comandante do Departamento da Cidade Imperial, e desceu rapidamente do cavalo para cumprimentá-lo.

— Velha Lanterna Vermelha, levante-se — Zhong Can ajudou Yi Xu Lou a se erguer. — Ouvi dizer que um dos Guardiões da Lanterna teve problemas, vim especialmente para ver o que aconteceu.

Por mais cauteloso que fosse, não conseguiu evitar que o comandante fosse alertado.

Não havia como ocultar esse assunto; restava ver como Wu Qianhu lidaria com ele.

Yi Xu Lou, apreensivo, acompanhou Zhong Can até o saguão da prefeitura, onde já estava montada uma capela funerária. O corpo de Wang Shijie estava guardado no caixão.

Wu Xiu permanecia em silêncio diante do caixão, lágrimas escorrendo dos olhos.

Todos os Guardiões da Lanterna vestiam roupas negras, reunidos diante da capela, chorando incessantemente. Entre eles, Meng Shizhen era quem mais lamentava; apoiado no caixão, soluçava:

— Shijie, Shijie, por que partiste assim? Meu irmão, não quero te perder!

Bang! Bang! Bang!

Meng Shizhen, tomado pela dor, batia no caixão sem parar, e ninguém conseguia contê-lo.

Yi Xu Lou ainda não compreendia o que estava acontecendo, quando Wu Xiu ergueu a cabeça e disse:

— Troquem de roupa, hoje todos na prefeitura vestirão preto para velar por Shijie.

Cada um foi para seus aposentos. Qiao Shungang acabara de trocar de roupa quando ouviu alguém bater à porta.

— Capitão Qiao, sou eu.

— Zhiqiong, entre.

Xu Zhiqiong entrou, segurando um dente de alho.

Qiao Shungang franziu o cenho:

— O que significa isso?

Xu Zhiqiong explicou:

— O comandante ordenou que, ao sairmos para velar, todos devemos chorar.

Qiao Shungang bufou:

— Por aquele assassino? Não consigo chorar.

— É ordem do comandante.

— E daí se o comandante ordenou? Não vou fingir! — Qiao Shungang era um homem íntegro. — Eu simplesmente não consigo chorar!

Xu Zhiqiong, fungando, insistiu:

— O comandante disse que, se não chorarmos, seremos espancados até a morte. Meng Qingdeng quase foi morto pelo comandante há pouco.

...

Zhong Can aproximou-se de Wu Xiu e perguntou:

— O que, afinal, aconteceu?

Wu Xiu suspirou profundamente, mas antes de responder, viu Qiao Shungang correr até a capela e, em alto e bom som, lamentar:

— Shijie, Shijie, partiste assim, meu irmão está de coração partido!

Meng Shizhen, ao lado, chorava:

— Dói!

Bang! Bang! Bang!

Ambos batiam no caixão.

Zhong Can consolou os dois:

— Cuidem da saúde, por favor. Berfeng, diga-me o que aconteceu.

Wu Xiu suspirou:

— Wang Shijie, Guardião da Lanterna Branca do Departamento das Lanternas, estava patrulhando ontem à noite, encontrou um criminoso, lutou bravamente e morreu em serviço.

— Criminoso? — Zhong Can ficou surpreso. — De onde veio esse criminoso?

Wu Xiu olhou para Dong Qingshan, que enxugou as lágrimas:

— Ontem, à beira do rio Wang'an, estávamos patrulhando quando vimos um homem apressado e suspeito. Pedi a Wang Shijie que fosse investigar; ele se aproximou, mas o sujeito fugiu ao vê-lo. Então...

Dong Qingshan engasgou-se, virou-se para o caixão e chorou:

— Shijie...

Wu Xiu lançou um olhar para Yang Wu, pois, se Dong Qingshan esquecesse o que dizer, Yang Wu teria de continuar.

Yang Wu explicou:

— Wang, o Guardião da Lanterna, correu atrás. Nós também, mas havia muita gente naquela noite e o perdemos de vista. Quando chegamos à Baía Jinshi, encontramos Wang, mas ele já estava... já estava...

Ao chegar a este ponto, Yang Wu também se emocionou:

— Wang, Guardião da Lanterna, partiste de forma terrível!

Wang Zhinan, ao lado, consolou:

— Shijie era uma pessoa amigável, basta chamá-lo de irmão Shijie.

Zhong Can compreendeu o essencial:

— Quem era esse criminoso?

Wu Xiu balançou a cabeça:

— Ainda não sabemos.

— Há alguma pista?

— Nenhuma.

— Na noite do ocorrido, há testemunhas além de vocês?

Dong Qingshan respondeu, ainda chorando:

— Além de nós, ninguém mais.

— Isso... — Zhong Can estava visivelmente desconfortável, ponderou por um tempo e disse: — Tratem primeiro dos funerais. Pedirei ao Acampamento Wuwei e ao Pavilhão das Vestes Verdes para investigar.

Zhong Can acendeu um incenso para Wang Shijie e, ao virar para sair, Wu Xiu fez um sinal. Uma mulher de meia-idade, acompanhada por dois homens, entrou no salão principal, chorando alto:

— Marido, morreste de forma tão cruel!

— Pai, morreste injustamente!

— Marido, deste a vida pela corte, deixando-nos sozinhos. Como sobreviveremos?

— Pai, foste honesto como oficial, não deixaste nada para nós, não temos como viver daqui em diante.

Zhong Can observou os três. A mulher parecia ter mais de cinquenta anos, os dois homens aparentavam pouco mais de trinta, e perguntou a Wu Xiu:

— Eles são...

Wu Xiu explicou: a mulher era esposa de Wang Shijie, e os dois homens seus filhos.

Wang Shijie não parecia tão velho, mas tinha um cultivo de nono nível, o que lhe dava uma vida mais longa. Originalmente, era oficial em um condado fora da capital; aos trinta e seis anos atingiu o nono nível no Caminho da Morte, depois conseguiu entrar no Departamento das Lanternas, onde serviu por dezenove anos como Guardião da Lanterna Branca. Agora tinha cinquenta e cinco anos.

Sua esposa era apenas um ano mais jovem, mas sem cultivo, parecia mais envelhecida. Os filhos tinham trinta e cinco e trinta e um anos.

Ambos já eram casados. Isso ainda se considera órfãos e viúva?

De qualquer forma, não importava. O importante era que Wu Xiu armava essa cena para pedir dinheiro.

Com o choro tomando conta da capela, Zhong Can precisaria tomar uma posição, ou a situação ficaria constrangedora.

— Wang Shijie morreu pelo país. Informarei ao imperador e solicitarei compensação.

Ou seja, vai pedir dinheiro por eles.

Ao sair, Zhong Can ainda disse:

— Wu Qianhu, esta noite venha ao salão principal conversar.

...

Zhong Can partiu. Wu Xiu secou as lágrimas e ordenou que cuidassem da família de Wang Shijie, depois chamou dois Guardiões da Lanterna Vermelha até o saguão Mingdeng.

Mingdeng era o local de trabalho de Wu Xiu, um gabinete onde as luzes nunca se apagavam. Embora pequeno, era muito bem isolado; ninguém conseguia ouvir o que se falava dentro, mesmo junto à parede.

Wu Xiu estava sentado; os dois Guardiões da Lanterna Vermelha, de pé, o que indicava que Wu Xiu estava prestes a perder a paciência.

— Digam-me honestamente: quem aplicou a disciplina familiar em Wang Shijie?

Yi Xu Lou apressou-se a responder:

— Eu não fiz nada!

Chen Yuanzhong também disse:

— Wang Shijie não estava sob minha supervisão. Não apliquei disciplina familiar.

Yi Xu Lou, ao ouvir, lançou um olhar para Chen Yuanzhong, desconfiado. Wu Qianhu falar em disciplina familiar mostrava que tinha alguma pista. Provavelmente Chen Yuanzhong agiu secretamente, tentando culpar-me.

Esse sujeito tem aparência benigna, mas é cruel. Já velho, ainda usa esses truques. Yi Xu Lou sentiu-se ressentido.

Wu Xiu continuou:

— Wang Shijie era cheio de más ações, e aplicar disciplina familiar seria apropriado. Contudo, deveriam ter me avisado antes.

Os dois negaram, e Wu Xiu fez um gesto:

— Deixe para lá. Mas lembrem-se: controlem seus subordinados, prestem atenção ao que dizem, não permitam fofocas, especialmente o seu subordinado, Shi Chuan! Wang Shijie morreu em serviço, mas ele disse que foi um conflito interno, arrastando a prefeitura para águas turvas!

Shi Chuan era subordinado de Chen Yuanzhong, que respondeu:

— Pretendia conversar sobre isso, comandante. Shi Chuan, por ser parente do General Wuwei, é arrogante, e desta vez realmente merece disciplina familiar.

Yi Xu Lou, ao lado, comentou:

— Você quer matá-lo?

Ele é parente do General Wuwei, pense bem.

Chen Yuanzhong balançou a cabeça:

— Não chegaria a tanto, mas, em momento crítico, ele quase nos fez cometer um grande erro. Deve ser punido severamente!

Yi Xu Lou ficou ainda mais irritado. “Quase nos fez cometer um grande erro?” Você nem estava aqui, só havia eu, Guardião da Lanterna Vermelha! Fale logo meu nome, está insinuando que sou crédulo?

Wu Xiu assentiu:

— Deve ser punido, e de forma rigorosa, para que aprenda. Se não aceitar, que vá procurar seu parente no Acampamento Wuwei! Além disso, esta noite, durante a patrulha, todos devem estar atentos, sem descuido!

...

Naquela noite, Wu Xiu foi ao salão principal do Departamento da Cidade Imperial. Zhong Can preparou bebidas e comida, e os dois beberam juntos.

Após as formalidades, Zhong Can foi direto ao ponto:

— Berfeng, diga-me a verdade: como Wang Shijie morreu?

Wu Xiu respondeu:

— Já disse a verdade: patrulhando, encontrou um criminoso e morreu em serviço.

Zhong Can sorriu friamente:

— Se fosse outra pessoa, eu acreditaria. Mas sei quem é Wang Shijie. Quantas vezes ele prejudicou a reputação do Departamento da Cidade Imperial? Se aplicou disciplina familiar, não vou investigar. Pedirei a compensação, duzentas taéis de prata! Mas quero a verdade!

Wu Xiu replicou:

— Se conseguir a compensação, pode considerar que fui eu quem aplicou disciplina familiar.

Zhong Can franziu o cenho:

— O que significa isso?

Wu Xiu pousou o copo:

— O que te preocupa, afinal?

— Temo que isso esteja relacionado com os eventos nefastos de hoje. Mais de setenta mulheres desapareceram, o Ministério da Justiça está sob pressão, e não quero me envolver.

Wu Xiu se interessou:

— O Ministério da Justiça encontrou alguma pista?

Zhong Can tomou um gole:

— Algumas. Dizem que um grupo de traficantes de pessoas chegou à capital e está agindo em conjunto. O Ministério da Justiça está investigando secretamente.

Traficantes de pessoas, isso é.

Wu Xiu também tomou um gole:

— Você acredita nisso?

Zhong Can riu:

— Nem um pouco! Traficantes de pessoas enlouquecidos? Viriam à capital para um crime tão grande? As mulheres daqui valem mais? Arriscariam tanto? Isso é desculpa do Ministério da Justiça!

Wu Xiu serviu mais bebida para Zhong Can:

— Contar com aquele bando inútil do Ministério, esse caso não será resolvido. Espere, no fim recairá sobre você.

Zhong Can pousou o copo:

— Vou ser claro: nem o Acampamento Wuwei, nem o Pavilhão das Vestes Verdes, nem o Departamento das Lanternas devem se envolver com esse caso, senão não me responsabilizo!

Wu Xiu sorriu:

— De que adianta se voltar contra nós? Quem vai te envolver certamente é o imperador. Ordem imperial, você pode escapar?

Zhong Can suspirou:

— Um dia de cada vez. Esse caso tem grandes implicações, muitas vidas podem se perder. Diga a seus subordinados para redobrar a cautela; diante de problemas, resistam se puderem, se não, recuem. Jamais sejam imprudentes.

Wu Xiu ergueu as sobrancelhas:

— E o dever, não importa mais?

Zhong Can bateu na mesa:

— O dever importa, mas a vida também! Conhece meu caráter: não me importo com quem morre, cuido dos vivos. Sobre Wang Shijie, deixemos para lá. Em outro dia, enviarei a compensação. Cuide dos Guardiões da Lanterna, não pode haver mais mortes!

...

Naquela noite, Xu Zhiqiong acompanhou Meng Shizhen na patrulha. Ao chegarem à rua, viram muitos vendedores de flores.

— Por que há tantos vendedores de flores esta noite? — Xu Zhiqiong ficou surpreso. Será que Da Xuan também tem Dia dos Namorados?

Meng Shizhen riu:

— Rapaz ingênuo, hoje é o Festival das Flores, quinze de fevereiro. Acabamos de receber o salário; compre uma bela flor e ofereça à jovem que ama.