Capítulo Sessenta e Um: A Ordem do Comandante
Ao amanhecer, Wu Xiu retornou exausto ao Departamento das Lanternas. Na noite anterior, ele havia passado a noite à espreita com mais de vinte homens fora da cidade, mas tudo em vão; antes que clareasse, apressou-se em voltar. Ele estava certo de que aquele era o caminho obrigatório dos alvos, mas eles não apareceram durante toda a noite.
Wu Xiu mandou chamar Xu Zhiqiong. Este parecia revigorado; na noite passada, dormira muito bem no departamento.
— Mandei você vigiar na taberna, não ficou enrolando, ficou?
Xu Zhiqiong balançou a cabeça:
— Capitão, cumpri suas ordens, fiquei de olho na taberna o tempo todo. Liang Yu Ming ia e vinha, sempre lhe mandava mensagem.
Wu Xiu perguntou:
— Quantas pessoas Liang Yu Ming levou à taberna?
— Só um o acompanhava. Outros três chegaram antes para reservar mesa. Um deles disse se chamar Ma.
Tudo batia com as informações prévias de Wu Xiu, provando que Xu Zhiqiong não mentia.
— E na saída, eles se dispersaram?
— Saíram juntos, todos de carruagem em direção ao sul. O senhor me alertou para não seguir, então não os segui.
Wu Xiu refletiu por um momento e murmurou:
— Será que alguém deixou vazar a informação?
Xu Zhiqiong disse:
— Capitão, talvez não tenha sido de nosso lado. Suspeito que há um traidor na taberna.
Wu Xiu se surpreendeu:
— Como assim?
— Um novo empregado apareceu na taberna, dizendo-se chamar Hao Quan. Não me conhecia, mas demonstrou interesse demais, perguntando sobre mim aos outros, queria saber meu nome. Enquanto Liang Yu Ming comia no segundo andar, ele subia e descia o tempo todo. Quando Liang Yu Ming saiu, ainda lhe deu uma gorjeta.
Wu Xiu se alarmou e perguntou:
— Você ficou na taberna o tempo todo, Liang Yu Ming não tentou nada contra você?
Xu Zhiqiong balançou a cabeça:
— Achei aquele empregado suspeito e, durante a refeição, escapei para o outro lado da rua e fiquei vigiando dali.
— Ainda bem que foi esperto — Wu Xiu ficou pensativo. — Vamos, até a Taverna Wu Anfu!
Foram ambos a cavalo; a taberna ainda não abrira. Wu Xiu entrou, pediu que acordassem o gerente.
O gerente, ao ouvir que o responsável pelas Lanternas chegara, saiu apressado, quase desabando ao reconhecer Wu Xiu.
Wu Xiu sinalizou para não fazer alarde:
— Chame o empregado Hao Quan para me ver.
— O Hao Quan fez algo errado, senhor?
— Não fale demais, só chame.
O gerente mandou um empregado chamar Hao Quan. Depois de muito tempo, o empregado voltou:
— Hao Quan sumiu.
Wu Anfu se desesperou:
— Deve ter ido ao banheiro, procure melhor!
O empregado balançou a cabeça:
— Já fui ao banheiro, procurei por todo lado, não achei Hao Quan.
Wu Anfu, apavorado, ajoelhou-se:
— Senhor, Hao Quan é novo aqui, não faço ideia de onde foi!
Wu Xiu perguntou:
— Quando ele chegou, você verificou sua identidade?
— Senhor, aqui é só uma taberna, para contratar um garçom não peço documentos. Ele disse ser da capital, que trabalhou na Casa Feng Le, parecia prestativo e esperto, por isso o aceitei.
Nada de errado nisso; era como qualquer taberna faria.
Wu Xiu perguntou a outro funcionário:
— Vocês dormiam todos juntos?
O funcionário assentiu:
— Seis empregados, incluindo o cozinheiro, todos no mesmo quarto.
— Quando ele saiu à noite, ninguém ouviu nada?
— Ninguém ouviu, ninguém sabe quando ele saiu.
Xu Zhiqiong pensou: tão ágil assim, será um eunuco?
Wu Xiu continuou:
— Ele costumava ir ao banheiro com vocês?
Um funcionário pensou muito:
— Não lembro, ele ficou pouco tempo aqui.
Outro comentou:
— Ele era envergonhado, nunca ia ao banheiro conosco.
De fato, um eunuco.
Xu Zhiqiong prendeu a respiração, agradecido pela prudência. Usou o Olho dos Pecados para observá-lo. Mesmo que Hao Quan fosse um eunuco de oitava categoria, talvez não tivesse sobrevivido à noite anterior.
Feitas as perguntas, Wu Xiu ia partir, mas Xu Zhiqiong disse:
— Quero subir e ver onde eles jantaram ontem.
Wu Xiu retrucou:
— O que vai encontrar lá?
— Talvez alguma pista.
Wu Xiu não quis subir; Xu Zhiqiong foi sozinho ao salão reservado. Já haviam limpado tudo, nenhum vestígio restara.
Xu Zhiqiong calculou onde cada um sentou, tirou uma faquinha e raspou lascas da mesa de vários pontos, guardando-as no peito, e seguiu com Wu Xiu de volta ao departamento.
No Salão da Luz, Wu Xiu massageou as têmporas:
— Esse Liang Yu Ming é mesmo astuto; até infiltrou um espião na taberna. Subestimei-o.
Xu Zhiqiong comentou:
— A pista de Hao Quan se perdeu.
Wu Xiu disse:
— Nem tanto. Você viu Hao Quan, sabe que Liang Yu Ming esteve na taberna, viu os acompanhantes. Liang Yu Ming não vai te deixar em paz. Se eu te usar como isca, podemos atrair gente deles.
Xu Zhiqiong fungou, contrariado:
— Capitão, você não vai mesmo...
— Claro que não — Wu Xiu sorriu. — Para quê? Esses caras, como Fan Bao Cai, se forem presos, viram monstros antes do interrogatório. Usar você como isca não compensa.
Como assim, se compensasse, me trocaria?
Wu Xiu massageava a testa. Estava há três dias sem dormir. Xiao Songting, o Oficial das Lanternas Verdes, entrou. Antes que dissesse algo, Wu Xiu gesticulou:
— Hoje não recebo ninguém!
Xiao Songting informou:
— O Comandante Zhong pede que vá até o Salão Principal da Guarda Imperial.
— Diga que não vou!
— Mandaram avisar que ele escreveu um quadro para pendurar na entrada do nosso departamento.
— Que pendure!
— O mensageiro trouxe mesmo um quadro, está na porta.
— Você... espere! — Wu Xiu se levantou, ajeitou a roupa. — Eu vou.
Antes de sair, advertiu Xu Zhiqiong a não deixar o departamento.
...
No Salão Principal da Guarda Imperial, o Comandante Zhong Can, o General Shi Xun da Companhia Militar, e Jiang Feili, subchefe do Pavilhão dos Trajes Azuis, já aguardavam há muito.
O rosto de Zhong Can era sombrio. Hoje era dia de audiência no palácio, e nos últimos três dias, dezesseis mulheres haviam sumido. O total já passava de cem. O Ministério da Justiça havia falhado, os funcionários perderam um ano de salário, e o caso caiu nas mãos da Guarda Imperial.
Wu Xiu assentiu repetidamente:
— Sendo ordem do imperador, não podemos recusar.
Zhong Can suspirou:
— O imperador não tem ido às audiências. Hoje, a ordem veio do eunuco Chen Shuncai.
Wu Xiu replicou:
— Ordem é ordem, não creio que Chen Shuncai se atreva a forjar decreto imperial.
Zhong Can, contrariado com o caso:
— O imperador exige solução em um mês. Que plano sugerem?
Jiang Feili disse:
— Sendo o caso de desaparecimento de mulheres, deveria ser entregue ao Pavilhão dos Trajes Azuis. Uso algumas agentes como isca para atrair os traficantes, prendemos e interrogamos. Em um mês, resolvemos.
Zhong Can balançou a mão:
— Imprudente! Talvez nem capturemos os culpados e ainda percamos agentes.
Jiang Feili conteve a irritação e se calou.
Wu Xiu ponderou:
— As mulheres desaparecem à noite. O Departamento das Lanternas atua nesses horários, somos mais indicados.
— Também não convém — Zhong Can balançou a cabeça. — Seu conflito com o Ministério dos Funcionários ainda não cessou. Se não resolver em um mês, sofrerá ataques deles.
Wu Xiu percebeu: Zhong Can já tinha escolhido o responsável.
Se já decidiu entregar à Companhia Militar, por que nos convocou?
Zhong Can olhou para o General Shi Xun, que permaneceu em silêncio.
Sem alternativa, Zhong Can explicou:
— Penso que deve ir para a Companhia Militar. Têm mais gente, maior reputação. Se capturarem alguns traficantes, podem executá-los imediatamente, exibindo-os em praça pública. Com essa demonstração de força, suprimem os criminosos. Se não houver mais desaparecimentos, o caso é dado por encerrado. O resto fica para o Ministério da Justiça.
O “resto” eram as mulheres já desaparecidas. Zhong Can não pretendia procurá-las.
Shi Xun levantou-se e prometeu:
— Farei todo esforço.
Zhong Can assentiu:
— O caso fica com a Companhia Militar. O Departamento das Lanternas e o Pavilhão dos Trajes Azuis prestarão auxílio total.
Com tudo decidido, os presentes se retiraram. Zhong Can chamou Wu Xiu:
— Berfeng, espere um instante.
Wu Xiu voltou-se:
— Comandante, algo mais?
Zhong Can informou:
— Nova notícia: Zhou Kairong alegou doença e foi descansar no campo. Em breve, o Ministério dos Funcionários o transferirá da capital. Assim, o problema se encerra.
Wu Xiu perguntou:
— Se está resolvido, por que não me deu o caso? Ainda diz que tenho conflitos com o ministério?
Zhong Can suspirou:
— Sei que você investiga em segredo. Não lhe entreguei o caso porque é teimoso demais. Já são mais de cem desaparecidas. Você quer encontrar todas, mas isso é impossível. Agora, só resta usar o prestígio militar para intimidar os criminosos. Berfeng, escute meu conselho: não se envolva mais.
Wu Xiu assentiu:
— Se é ordem, não posso desobedecer.
— Fala bonito, mas já desobedeceu antes — Zhong Can riu. — Se eu souber que ainda investiga, penduro seu poema “Vento da Primavera” na porta do departamento!
Wu Xiu ergueu a cabeça, ameaçador:
— Zhong Suming! Não me provoque. Seus lábios vermelhos, não me esqueci. Amanhã penduro na sua sala!
— Pendure, à vontade! Meu poema é sincero, não como sua letra, tão indecente!
— Indecente? Eu?
— Dói, dói! Ainda diz que não é indecente!
...
Xu Zhiqiong trancou-se no quartinho, segurando as lascas de madeira, concentrou-se e entrou na sala escura.
Na sala, imaginou Liang Yu Ming e Ma conversando. No início, não via nada. Provavelmente, era a posição dos assentos. Reajustou mentalmente, e as silhuetas apareceram, depois o quadro ficou mais nítido.
Agora precisava imaginar como falavam, o tom das vozes.
Pensou até o limite do cansaço, as têmporas latejando, até que sons surgiram.
Copos tilintavam, muitos ruídos atrapalhavam, mas, ignorando os cumprimentos inúteis, Xu Zhiqiong ouviu claramente uma frase:
— Diga ao patrão que, no máximo em um mês, a mercadoria estará pronta.
Mercadoria?
Estavam mesmo negociando negócios?
Impossível, por que então tentariam me matar?
Faltava ainda alguma mercadoria. Seriam as mulheres?
Pronta em um mês, no máximo.
E depois de pronta, o que fariam?