Capítulo Vinte – Os Olhos do Pecado

Sou igual a eles?
Xu Zhiqiong recordou aqueles dois homens mascarados, que pareciam fantasmas. Apesar de seus métodos vis serem um tanto desprezíveis, eram bastante poderosos; se não fosse por concentrar a intenção nos olhos, aparentemente ninguém conseguiria vê-los.
Seria essa a habilidade dos juízes de oitava categoria?
E quanto aos homens com chifres, o que eram eles?
“Os que têm chifres são monstros?”, perguntou ele.
O sacerdote respondeu: “Eles não são monstros, são pessoas comuns. Aquilo que parece chifre não é chifre, é pecado.”
“Pecado?”
“Todos carregam pecado sobre a cabeça, inclusive aquele portador da lanterna.”
Xu Zhiqiong fixou o olhar no portador da lanterna por muito tempo; ele usava um chapéu escuro, então Xu não conseguia ver o pecado.
“Concentrar a intenção nos olhos é a técnica de nona categoria do nosso caminho — Olho do Pecado. Esse portador da lanterna é da oitava categoria, Caminho do Assassinato, um nível acima do seu; será preciso mais esforço!”
Seguindo a orientação do sacerdote, Xu Zhiqiong continuou a focar sua mente e, finalmente, conseguiu enxergar o pecado sobre o portador da lanterna.
Por baixo do chapéu, também havia um chifre, aparentemente um pouco menor do que os dos dois criados.
O sacerdote murmurou: “Ainda não está maduro.”
“Não está maduro? O que isso significa?”
“Quando alcançar dois polegadas, o pecado estará maduro e poderá ser colhido.”
“Quando estiver maduro, pode ser comido? Os juízes comem chifres? É como os grãos de ouro?”
“Eu já disse, não são chifres, é pecado. Pecado não se come, mas pode ser trocado por mérito.”
“Pecado por mérito?”
O sacerdote não estava disposto a explicar, apenas murmurou: “Os problemas futuros chegaram.”
As duas criadas foram levadas diante do portador da lanterna.
Os problemas realmente chegaram; bastaria um pequeno interrogatório para envolver Xu Zhiqiong na questão.
O que fazer agora?
Mesmo que quisesse eliminar as testemunhas, já era tarde demais.
O portador da lanterna apontou para o cadáver da senhora Zhang e perguntou à criada: “Essa mulher foi morta por aqueles dois?”
A criada, pálida, assentiu com a cabeça.
“Eles são inimigos dela?”
Ambas balançaram a cabeça.
“Que relação tinham com ela?”
Uma criada balançou a cabeça, a outra assentiu; estavam aterrorizadas, sem entender a pergunta, não sabiam o que “relação” significava naquele contexto.
“Estou perguntando qual a relação!” O portador da lanterna elevou a voz, e as duas estremeceram de medo; Xu Zhiqiong viu um clarão branco surgir atrás das criadas, que se dissipou após pairar por um instante.
Era o sacerdote, que circundou as duas com grande velocidade, sumindo logo depois.
O que ele foi fazer?
A multidão que assistia aumentava cada vez mais, as vozes se elevavam, e as duas tremiam por longo tempo, incapazes de responder qualquer pergunta.
O portador da lanterna franziu as sobrancelhas e ordenou ao subordinado: “Portador da lanterna, acenda!”
Ao ouvir “acenda”, os espectadores se dispersaram rapidamente; os mais experientes se afastaram, enquanto os ignorantes permaneceram próximos, observando.
Se Xu Zhiqiong não estivesse ligado ao corpo do rato, provavelmente seria como aqueles ignorantes, esticando o pescoço para ver o espetáculo.
Um portador da lanterna branca retirou uma pequena caixa de madeira; Xu Zhiqiong já a vira antes.
O portador acionou um mecanismo e abriu a caixa, liberando uma luz forte que fez todos cobrirem os olhos.
De dentro, voaram doze lanternas verdes, cada uma com dois metros de diâmetro, que ficaram suspensas a mais de dois metros de altura, formando duas fileiras de seis, à esquerda e à direita, criando um corredor de mais de dez metros de comprimento e três de largura.
Chamavam de corredor porque abaixo das lanternas surgiram paredes invisíveis; os espectadores próximos foram lançados para longe, alguns até se feriram gravemente.
Não é de se admirar que ao ouvir “acenda” rapidamente se afastassem; afinal, a caixa do portador da lanterna branca continha um mecanismo tão aterrador.
Essas paredes invisíveis eram chamadas de Muralha de Ferro dos Dragões; fora delas, a menos de um metro e meio, quem se aproximasse seria repelido pela energia da muralha.

O corredor delimitado pelas paredes invisíveis era chamado de Tribunal da Lanterna; como indica o nome, era o local onde o portador da lanterna interrogava criminosos.
As criadas poderiam fugir?
Sim.
O Tribunal da Lanterna era apenas um corredor, com pouco mais de dez metros de comprimento, selado nas laterais, aberto à frente e atrás.
Podiam investir contra o portador da lanterna, derrotá-lo e escapar.
Se não tivessem coragem de enfrentar o portador, poderiam virar e fugir; no final do corredor, dois portadores da lanterna branca esperavam, e vencendo-os, também poderiam escapar.
Mas não ousavam fugir, nem sequer se mover.
Desde que o portador da lanterna pronunciou “acenda”, um pé delas já estava no limiar da morte; ele podia tirar suas vidas a qualquer momento, sem precisar responder por isso.
As duas criadas permaneciam no centro do Tribunal, esmaecidas de terror.
O portador da lanterna ergueu sua lanterna verde, iluminando seus rostos: “Quando eu perguntar, devem responder honestamente. Se mentirem, para cada lanterna, um instrumento de tortura; farei com que desejem antes a morte.”
Na Grande Xuan, não era necessário ajoelhar-se no tribunal; mesmo os acusados podiam ser julgados de pé.
Mas as duas, aterrorizadas, perderam as forças e caíram de joelhos, batendo a cabeça no chão como se moendo alho. O portador perguntou: “Como se chamam?”
“Eu sou Qinghe.”
“Eu sou Yancui.”
O portador prosseguiu: “Quem era a mulher morta para vocês?”
“Era nossa senhora, esposa de Zhang, oficial do Ministério da Justiça.”
“E esses dois homens, quem eram?”
“Eram criados de nossa casa; o decapitado se chamava Wang Liu, o outro, Lü San.”
Lü San?
O portador da lanterna abaixou-se para ver o corpo; Lü San era aquele criado com habilidades de nona categoria.
Perguntou: “Eram apenas criados comuns ou guardas contratados pelo seu senhor?”
A criada respondeu: “Cuidavam da casa, faziam vigilância, mas também buscavam água, puxavam carroças, limpavam o pátio, esses trabalhos todos.”
“Serviços gerais?” O portador suspeitou de mentira.
Na capital da Grande Xuan, pessoas com habilidades não eram tão raras, mas ainda assim, eram selecionados a dedo.
Nona categoria era o nível mais baixo, mas suficiente para servir como guarda em casas abastadas, nunca para serviços gerais.
O portador continuou: “Por que esses dois mataram a senhora de vocês?”
Uma criada respondeu: “Esta noite, nossa senhora estava sem nada para fazer e quis caminhar à beira do rio. No beco, encontrou um vendedor de bolos de flores e mandou os dois comprarem. Ela achou caro, chutou-os duas vezes, eles se defenderam, ela se irritou e os espancou. Talvez tenha batido forte demais, então eles enlouqueceram e mataram-na.”
Xu Zhiqiong ficou atônito e coçou as orelhas com as patas.
Que história era essa? De onde veio esse vendedor de bolos?
Por que não mencionou o cão?
Estaria a criada delirando?
Xu Zhiqiong estava confuso, mas a outra criada ao lado assentia vigorosamente, tentando provar que era verdade.
O portador da lanterna franzia as sobrancelhas; não sabia da história do cão, e as palavras da criada não tinham falhas evidentes, mas naquele tempo, patrões baterem em criados era comum; criados matarem patrões por pequenas coisas era raro.
Será que isso tinha relação com os monstros devoradores de gente que surgiram recentemente?
Esses monstros atacavam jovens mulheres; embora a senhora Zhang estivesse irreconhecível, pela roupa e corpo parecia jovem.
O portador perguntou: “Há quanto tempo esses criados estão na sua casa?”
A criada pensou: “Quase dois meses, vieram no mês do solstício.”
“Mês do solstício?”
O portador refletiu e ordenou: “Apague as lanternas!”
O portador da lanterna branca abriu novamente a caixa, e as doze lanternas retornaram uma a uma.
O portador ordenou que as duas criadas, junto com os três cadáveres, fossem levados ao Tribunal da Lanterna; o portador da lanterna partiu, a multidão se dispersou.
Um rato permanecia à beira do rio, observando as pessoas; na cabeça de todos que não usavam chapéu, podia ver um chifre negro, longo ou curto.

As pessoas foram embora, mas o rato ficou.
Ele usou as patas para ajeitar os pelos do rosto.
As duas criadas não mencionaram o cão em nenhum momento!
Sem o cão, provava que não havia ligação com Xu Zhiqiong!
O rato se ergueu, sentou à beira do rio e riu sem parar, emitindo sons agudos.
Após rir, uma onda de energia o fez correr de volta ao pátio de Xu Zhiqiong, e seu espírito retornou ao próprio corpo.
Xu Zhiqiong sentou-se no chão, encarando o rato; este piscou, virou-se e foi embora, balançando o rabo.
Xu Zhiqiong piscou e ajustou a postura, ponderando sobre os acontecimentos da noite.
Compreender cada detalhe era difícil; precisava focar nos pontos principais.
Primeiro, por que as pessoas têm chifres na cabeça?
O sacerdote disse que era pecado.
Só se via com o Olho do Pecado.
Essa era a habilidade do juiz de nona categoria.
Enquanto refletia, o sacerdote apareceu ao lado e suspirou: “Os problemas estavam demais, enfim limpei tudo.”
Ele tinha ido resolver os problemas; as duas criadas eram esses problemas.
Que método usou para controlar as criadas?
Como conseguiu fazer com que mentissem diante do portador da lanterna?
Por que esqueceram completamente o cão e Xu Zhiqiong, inventando um vendedor de bolos?
Será que, ao chegarem ao Tribunal, lembrariam do cão?
O sacerdote arrotou, interrompendo os pensamentos de Xu Zhiqiong.
Tinha acabado de ir ao pátio de Tong Qingqiu, bebido um grande jarro de sopa de carne, que também era um problema futuro, uma prova importante.
O sacerdote bebera a sopa para ajudar Xu Zhiqiong a eliminar evidências, não por desejo de carne.
Limpou o óleo dos lábios e disse: “Agora é hora de receber o mérito.”
“Que mérito?”
“Por matar o cão maldito.”
Xu Zhiqiong estranhou: “Não foi concedido já? Você me deu um grão de ouro.”
“Aquilo foi para te iniciar. Eliminar traidores gera mérito. No nosso caminho, o avanço depende do mérito.”
Avançar pela conquista de mérito era o chamado sistema de mérito, que Xu Zhiqiong estudou na academia.
Há dois tipos de avanço: sistema de cultivo e sistema de mérito.
O Caminho do Tigre Branco pertence ao sistema de cultivo, depende de talento e prática.
O Caminho do Pássaro Vermelho é pelo sistema de mérito, depende de cumprir tarefas específicas.
O sistema de mérito ao menos oferece um método claro de ascensão, ainda que as tarefas sejam quase impossíveis.
O sacerdote olhou para Xu Zhiqiong: “Guarde bem: da nona para a oitava é fácil, da oitava para a sétima é difícil como subir ao céu, da sétima para a sexta é ainda mais difícil, da sexta para a quinta é cheio de reviravoltas; acima da quinta, só o destino dirá. Agora venha comigo colher o pecado.”
Que quinta, sexta, sétima, oitava? Falou rápido demais!
Colher o pecado de quem? O pecado não foi levado pelos outros juízes?
O sacerdote foi ao fogão, levantou a tampa da panela; metade da carne de cão fora devorada, mas a cabeça ainda estava lá. Ele ergueu a cabeça do cão e Xu Zhiqiong, concentrado, viu um chifre de mais de três polegadas ali.
Esse cão tinha muito pecado!
“Colha.”
Xu Zhiqiong hesitou: “Como colher?”
“Como mais seria? O pecado está diante de você, não sabe pegar?”