Capítulo Catorze: O Exame Literário

Durante dez anos, setenta estudantes seguiram o Caminho Assassino do Tigre Branco; ao final, quarenta e seis deles passaram no exame marcial.

A aprovação nesse exame significava também o êxito na grande prova final. O exame literário não era, em essência, uma seleção rigorosa, apenas uma oportunidade para os estudantes demonstrarem sua formação básica. Após dez anos de estudos intensivos na academia, aquelas questões eram tão fáceis para eles quanto recitar a tabuada.

Liu De'an foi o primeiro a ser chamado. Sua questão era sobre os princípios para desarmar um oponente armado estando de mãos vazias.

Esse é o fundamento do "Clássico do Assassinato", e já era considerada uma das perguntas mais difíceis. Liu De'an pensou por um instante e respondeu: “Primeiro, observar a distância entre mim e o inimigo; depois, avaliar o comprimento das armas. Quando o inimigo atacar, aguardar o momento oportuno para se aproximar e tomar-lhe a arma!”

Existem dezenas de técnicas para desarmar alguém, mas não era necessário detalhá-las; uma resposta nesse nível já era suficiente para aprovação.

Diante de sua aparência feia, Zhong Can não se conteve e balançou a cabeça: “Não sei quanto a vocês, mas esse aí eu não quero de jeito nenhum!”

O segundo candidato se apresentou, e a questão foi: “Quando uma arma contundente está prestes a atingir sua cabeça, como usar o qi para se defender?”

Simplificando, era como aguentar uma martelada na cabeça.

Essa era ainda mais fácil, uma base do "Clássico Marcial". O estudante respondeu: “Conduza o qi até Baihui, faça-o fluir para Fengmen, depois para Qihai, e repita o ciclo; assim, o topo da cabeça se torna duro como ferro ou pedra.”

O terceiro candidato subiu ao palco, e o mestre de armas perguntou: “Em um confronto entre exércitos, você empunha espada e escudo. A cavalaria se aproxima. Como você reage?”

Essa questão era um pouco diferente; embora estivesse dentro do escopo do "Clássico do Assassinato", tinha mais relação com a escola militar.

A escola militar é considerada uma vertente externa do Caminho Assassino, protegida pelas estrelas da guerra e pelo próprio Senhor das Armas, Chi You, podendo ser vista como um ramo do Tigre Branco.

A estrutura de cultivo dos militares, do nono ao quinto grau, é idêntica à do Caminho Assassino, com pequenas diferenças nos métodos: a escola militar valoriza mais a inteligência, especialmente a partir do quinto grau, quando o fator intelectual se torna predominante.

É preciso lembrar que níveis acima do quinto grau são raríssimos entre mortais, principalmente no Caminho Assassino, que exige talentos físicos excepcionais. A escola militar oferece uma nova trilha para aqueles com menos aptidão.

Esse estudante já havia manifestado interesse em seguir o caminho militar, mas nunca tivera oportunidade de estudar na Academia da Lança Erguida. Aproveitando o exame literário, o mestre de armas intencionalmente trouxe uma questão relacionada à escola militar, esperando chamar a atenção do vice-ministro Sui Zhi.

Será que Sui Zhi repararia nele?

Não. Porque a questão era simples demais.

O candidato respondeu sem hesitar: “Corro pelo campo de batalha, busco abrigo atrás de pedras ou árvores para evitar o ataque inicial, depois tento cortar as patas dos cavalos inimigos antes de enfrentá-los diretamente.”

Em resumo, o objetivo era derrubar os cavalos da cavalaria, transformando o adversário em infantaria.

...

Todas as questões tinham esse grau de dificuldade. Bao Jingzhong ouvia com total atenção; como civil, achou o diálogo entre pergunta e resposta bastante interessante.

Sui Zhi e Zhong Can, no entanto, ignoravam tudo e conversavam à parte.

Sui Zhi disse: “Quando terminar a grande prova, vamos ao Salão de Chá dos Sete Senhores, por minha conta.”

Zhong Can perguntou: “Por que lá?”

“Ouvi dizer que Pan Shuihan é sua namorada, então é uma forma de prestigiar o negócio da sua família.”

“Fala mais do que a boca, quer que eu quebre seus dentes?”

Enquanto brincavam, o nome de Xu Zhiqiong foi chamado. Ele avançou até o centro do salão e, para sua surpresa, viu alguém conhecido.

O responsável por sua questão era justamente o mestre de armas Zou Shunda.

Segundo o irmão Tong, Zou Shunda havia sido queimado até virar carvão, mas Xu Zhiqiong o observou por um tempo e não viu sequer uma cicatriz.

Como ele se recuperou tão rápido?

A preocupação voltou a crescer. Se Zou Shunda estava à frente da questão, as coisas não seriam tão simples.

Yuchi Lan também franziu a testa: “Esse sujeito deve complicar para aquele garoto tolo.”

Chu He, confuso, perguntou: “Como pode haver dificuldade num exame literário?”

Zou Shunda pigarreou e anunciou a questão: “Numa noite rigorosa de inverno, céu limpo, você enfrenta um adepto de nono grau da Escola dos Artesãos, numa viela escura, ambos desarmados. Como reage?”

Era uma questão fácil, tão fácil que Xu Zhiqiong ficou sem saber como responder.

Pois, na verdade, nem precisava responder.

Ao ouvir a questão, até Chu He riu: “Precisa de reação? Dê um soco e mate ele.”

Sim, era simples assim. Antes do quinto grau, os adeptos da Escola dos Artesãos só aprendem técnicas de ofício; sem armas, não são páreo para um praticante do Caminho Assassino do mesmo nível.

Vejamos as outras condições.

Noite gelada de inverno, céu limpo: a visão do Caminho Assassino supera em muito a da Escola dos Artesãos, vantagem clara.

Luta numa viela: o Caminho Assassino é muito mais rápido, o adversário nem teria chance de fugir.

Um guerreiro enfrentando um operário: é simples assim. Tempo e terreno favoráveis, além de vantagem nos atributos. Basta um soco.

Mas seria mesmo tão simples?

Xu Zhiqiong hesitou em responder, atento ao sussurro dos avaliadores.

Falavam baixo, mas Xu Zhiqiong ouvia cada palavra com clareza.

Zhong Can disse: “Essa questão é difícil demais.”

Sui Zhi comentou: “Apenas um estudante de nono grau, sem experiência real. Como alguém assim poderia responder?”

Lin Tianzheng lançou um olhar fulminante para Zou Shunda, pronto para intervir, mas Bao Jingzhong o deteve: “Diretor Lin, nosso papel é apenas vigiar para evitar trapaças; as questões são responsabilidade dos mestres de armas da sua academia. Se não confia neles, fique apenas observando. Não devemos falar mais do que o necessário; se falarmos demais, o estudante pode ser prejudicado.”

Bao Jingzhong estava certo: avaliadores não deviam intervir naquele momento. Se Lin Tianzheng falasse abruptamente, seria suspeito de estar ajudando Xu Zhiqiong, o que poderia ser considerado fraude.

O frio era intenso, mas Xu Zhiqiong suava em bicas, pensando: "Mestre, me ajude desta vez."

O mestre, oculto, observava Xu Zhiqiong. Sabia o segredo por trás da questão, mas não se apressava em intervir; queria testar a sagacidade do rapaz.

Qual era a dificuldade da questão? Xu Zhiqiong não conseguia encontrar a resposta.

Ouviu, de repente, Zhong Can murmurar: “Desarmados? Ora, é só um exame literário, pra quê esse disfarce?”

Desarmados... o segredo estava justamente nisso!

Xu Zhiqiong permaneceu em silêncio por muito tempo, o que fez Bao Jingzhong perder a paciência: “Todo exame, ele enrola!”

Era um sinal para Zou Shunda.

Zou Shunda disse: “Se não responder, será considerado desistência!”

Xu Zhiqiong mordeu os lábios, ergueu a cabeça e disse: “Não é que eu não responda; é que não luto.”

Zou Shunda se espantou: “Como assim?”

Xu Zhiqiong repetiu: “Eu não luto.”

Zhong Can elogiou: “Inteligente!”

Sui Zhi sorriu: “Xu Ren é tão sábio e valente quanto seu pai, um tigre não cria um cão!”

Bao Jingzhong protestou: “Não lutar é covardia. Como alguém assim poderia conquistar mérito?”

Lin Tianzheng segurou Bao Jingzhong e disse: “Calma, senhor, vamos ouvir o que ele tem a dizer. Ele não trapaceou, basta observarmos. Falar demais nos faz perder a compostura.”

Bao Jingzhong engoliu em seco; afinal, ele mesmo dissera isso antes, agora não podia retrucar.

Zou Shunda perguntou a Xu Zhiqiong: “Você realmente não lutaria?”

Xu Zhiqiong balançou a cabeça: “Esperaria o adepto da Escola dos Artesãos atacar primeiro; quando ele o fizesse, eu revidaria mirando nos pontos vulneráveis, sem hesitar.”

Zou Shunda, desolado, questionou: “Por quê?”

Xu Zhiqiong respondeu: “Porque não sei que arma ele usará.”

Zou Shunda retrucou: “Não ouviu a questão? Ambos estão desarmados!”

Xu Zhiqiong balançou a cabeça: “O adversário pertence à Escola dos Artesãos, é um estudante pobre de nono grau. Estar desarmado e não portar armas são coisas diferentes.”