Capítulo Quarenta e Sete: Uma Explicação

Ao amanhecer, o turno terminou, e dois cadáveres ainda estavam estendidos na porta.

Wu Xu disse a Xu Zhiqiong: "Se estiver com medo, fique na delegacia."

Xu Zhiqiong balançou a cabeça: "Enquanto o comandante estiver aqui, não há motivo para temer."

Wu Xu ficou satisfeito com a resposta: "Você está ferido, tem um dia de folga, vá para casa e descanse. Lembre-se bem: não importa quem venha procurá-lo, mesmo que Zhou Kairong venha com homens, não dê atenção, apenas volte correndo para a delegacia."

Xu Zhiqiong fez uma reverência e deixou a delegacia.

Com Wu Xu por perto, não havia o que temer. Como disse o comandante, se as coisas ficarem feias, é só correr para a delegacia. Fugir sempre foi meu ponto forte. Desde que não encontre um eunuco, ninguém consegue me alcançar.

Mas morar na delegacia era impossível. No peito, dois pequenos tesouros se debatiam, deixando Xu Zhiqiong inquieto.

Finalmente havia subido para o nono grau, não estava mais no degrau mais baixo da prática.

...

Ao cair da noite, diante da delegacia das Lanternas, uma mulher elegantemente vestida chorava desesperada, abraçada ao corpo de Zhou Haiqin.

Era a mãe de Zhou Haiqin, senhora Zhang.

Ao lado estava o pai de Zhou Haiqin — Zhou Kaiyao, o irmão mais velho de Zhou Kairong.

Zhou Kaiyao enxugava as lágrimas, mas era evidente que as lágrimas eram forçadas.

Zhou Haiqin nem se parecia com ele, e as datas da gravidez de Zhang não batiam. Embora as provas indicassem que ninguém mais se aproveitara da situação, e seu irmão Zhou Kairong sempre tratou o garoto como filho legítimo...

Mas, por mais que tentasse, Zhou Kaiyao não conseguia chorar de verdade.

Zhou Kairong, diretor do departamento de seleção de funcionários do Ministério dos Funcionários, estava de pé diante da delegacia das Lanternas. Ele queria uma resposta: quem havia matado seu sobrinho teria que pagar com a vida!

O dia clareou, a delegacia já estava fechada. Zhou Kairong ordenou que um de seus assistentes fosse bater à porta. Demorou bastante até que um dos guardas de plantão, ainda bocejando, viesse atender.

"O que deseja?"

O assistente disse: "Por favor, avise o comandante Wu que o diretor Zhou do Ministério já aguarda há tempos na porta. Que venha dar uma explicação."

O guarda olhou de relance para fora: "Que diretor Zhou?"

O assistente franziu a testa: "Está querendo fazer-se de tolo? Foram vocês que mataram nosso jovem senhor, o corpo está aqui, e ainda finge ignorância!"

O guarda sorriu: "Ah, vieram por causa desses dois cadáveres! Aqui está a sentença. O comandante mandou copiar especialmente para os familiares, para que sirva de lição. Principalmente para os cúmplices envolvidos: a justiça sempre alcança. Que se entreguem logo. Tome, leve."

O assistente, surpreso: "Que cúmplices?"

O guarda, já impaciente: "Está escrito em preto no branco, não sabe ler?"

O assistente abriu o documento, leu e ficou pasmo, levando-o apressado a Zhou Kairong.

Zhou Kairong leu e suas veias saltaram.

O teor da sentença era o seguinte: Zhou Haiqin, durante a noite, tentou sequestrar uma jovem na rua e vendê-la. Segundo as leis de Da Xuan, o crime é punível com morte. Os guardas da Lanternas tentaram prender no ato, Zhou Haiqin resistiu e foi morto. Outros cúmplices também resistiram e foram mortos. Há alguns cúmplices foragidos, que serão caçados publicamente, com generosas recompensas tanto para quem capturá-los quanto para quem informar seu paradeiro.

Zhou Kairong quis rasgar a sentença, mas lembrou-se de que seria uma prova futura contra Wu Xu, então guardou no peito e apontou para o guarda: "Mande Wu Xu sair para me ver!"

O guarda bocejou: "O comandante está ocupado. Volte à noite."

Dito isso, fechou o portão.

Zhou Kairong rangeu os dentes: "Muito bem, se não me recebe, não me culpe por ser implacável. Vou procurar o comandante Zhong!"

Zhou Kairong foi direto ao salão principal da Secretaria da Cidade Imperial. O comandante Zhong o recebeu com entusiasmo, e Zhou Kairong foi direto ao ponto: queria justiça para o sobrinho.

Zhong ouviu tudo e acenou: "Yuanfang (Zhou Kairong), hoje cedo o comandante Wu trouxe o processo. Estou revisando tudo. Em três meses, darei uma resposta."

Zhou Kairong ficou atônito: "Três meses? Preciso esperar tanto?"

Zhong respondeu: "Quando há morte envolvida, é preciso revisar com cautela."

"Você sabe que há uma vida perdida, é meu sobrinho!" Zhou Kairong levantou-se e gritou, "Quando a delegacia matou, acaso pensou no valor de uma vida?"

"Yuanfang, sente-se, tome um chá, sei que está sofrendo..."

"Poupe-me dessas palavras!" Zhou Kairong fitou Zhong, "Comandante Zhong, só lhe faço uma pergunta: haverá resposta hoje?"

Zhong suspirou: "Se for hoje, é difícil."

"Muito bem, se não me der resposta, buscarei justiça diante do céu. Não aceito que não haja justiça neste mundo!"

Virou-se para sair, Zhong tentou detê-lo: "Yuanfang, espere um pouco, ouça-me..."

"Não diga mais nada, fique!"

Uma rajada de vento soprou, fazendo os cabelos e barba de Zhong esvoaçarem.

Técnica do sexto grau dos letrados: Qi Nobre.

Não é à toa que Zhou Kairong subiu rapidamente na carreira: ele tinha uma técnica elevada, o que lhe rendeu a admiração do imperador.

Foi uma grande falha de Zhong, como comandante da Secretaria da Cidade Imperial, não conhecer em detalhes todos os ministros.

Agora percebia que sabia pouco sobre Zhou Kairong. Sabia que ele tinha técnica, mas não imaginava que tinha alcançado o sexto grau, talvez até mais.

Zhou Kairong saiu direto do salão, Zhong alisou a barba e riu friamente: "Desprezou minha consideração!"

...

De volta à porta da delegacia, Zhou Kairong ordenou aos assistentes, discípulos e criados: "Cerquem o corpo do meu sobrinho, chorem alto e exponham os crimes da delegacia das Lanternas ao povo!"

Todos obedeceram, rodeando o corpo de Zhou Haiqin e chorando em altos brados.

"Senhor, que morte injusta! Tão jovem, perdeu a vida nas mãos desses animais!"

"A delegacia das Lanternas é cruel, não respeita a vida, homens bons de Da Xuan, venham ver! Nosso jovem era bondoso, virtuoso, e foi morto por esses criminosos!"

"No coração da capital, sob os olhos do imperador, cometem tal atrocidade. Onde está a lei? Onde está a justiça?"

A multidão crescia, logo se formaram várias camadas de curiosos ao redor.

Normalmente, não seria uma tática eficaz, pois não passava de um escândalo público, apenas com palavras mais refinadas.

Porém, aliada à técnica especial dos letrados, tudo mudava.

Zhou Kairong, no centro da multidão, ativou a técnica de nono grau dos letrados: Obediência à Lei.

A essência da técnica era forçar os outros a seguir a ordem e a lei, sem ultrapassar limites.

Parece simples, mas seu efeito era formidável.

Zhou Kairong era oficial, seus subordinados também, seus discípulos futuros oficiais e até seus criados eram servidores do governo, considerados acima dos plebeus.

A hierarquia era a base da lei.

Quando o superior fala, o inferior deve ouvir com atenção e respeito.

Sob o efeito da técnica, tudo o que ele e seus aliados diziam era a verdade absoluta.

Mas era uma técnica individual, impossível de usar em cada curioso.

Contudo, Zhou Kairong tinha ainda a técnica do sexto grau: Qi Nobre.

O poder do Qi Nobre era transformar as técnicas individuais dos letrados em técnicas de área. Onde ele tocava, todos os presentes eram forçados a reconhecer como verdade o que Zhou Kairong e seu grupo diziam.

O efeito foi imediato, muitos começaram a concordar.

Um velho vendedor de óleo gritou: "Que rapaz promissor, assassinado assim, os Guardas das Lanternas são desumanos!"

Uma mulher vendedora de arroz também gritou: "Esses Guardas nunca fizeram nada de bom, são todos uns monstros!"

Bastou um começar, e a multidão se inflamou. Logo, a porta da delegacia era tomada por gritos e xingamentos.

Se continuasse, a situação sairia do controle. Não só a reputação da delegacia seria destruída, mas poderia causar revolta popular e até chamar a atenção do imperador.

Zhou Kairong intensificava o Qi Nobre, desejando exatamente isso: provocar o maior escândalo possível, para que o imperador soubesse e lhe fizesse justiça.

O Qi Nobre tornava-se cada vez mais forte, a multidão se exaltava, até que um vento frio soprou e dispersou o Qi Nobre.

Zhou Kairong ficou surpreso e olhou ao redor; viu uma mulher com sorriso de escárnio observando-o.

Era Jiang Feili, oficial do Pavilhão das Vestes Azuis, praticante de técnicas de morte e de guerra, ambas de quinto grau.

Ela usou seu Qi de Morte para dissipar a pressão de Zhou Kairong.

Sob o manto do Qi de Morte, a multidão se acalmou, os xingamentos cessaram.

Por que estavam xingando, afinal? Não encontravam razão.

Vieram assistir, mas por que se envolveriam? Era seguro provocar a delegacia das Lanternas? Valia a pena entrar nessa confusão?

No fim das contas, era só um jovem rico morto. O que tinham a ver com isso?

Muitos nem sabiam quem era o morto.

Uma jovem gritou da multidão: "Afinal, quem morreu?"

Outra respondeu: "Foi Zhou Haiqin, da família Zhou, um canalha sem escrúpulos!"

"Ah, sei quem é! Não era um dos dois demônios da família Zhou?"

"Esses dois já fizeram muitas maldades. Outro dia mesmo tocaram fogo em um mendigo no Norte e espancaram outro até a morte!"

"Eles destruíram minha loja, minha mãe de setenta anos quase morreu nas mãos deles!"

"Atacaram minha irmã, uma garota de quinze anos, quase a forçaram a se jogar no rio!"

Uma a uma, as mulheres da multidão começaram a relatar os crimes dos dois filhos da família Zhou, alguns verdadeiros, outros inventados na hora.

Todas eram do Pavilhão das Vestes Azuis, e a que gritava mais alto era Su Xiujuan, colega de Xu Zhiqiong na Academia Wu Che.

Quase todas as novatas do Pavilhão estavam ali, exceto a irmã mais velha, Wei Chi Lan, e a caçula, Han Di.

Han Di achava que brigar na rua era indigno.

Wei Chi Lan queria ir, mas Jiang Feili achava que ela era péssima de lábia.

Tudo estava sob as ordens do comandante Zhong, para ensinar uma lição a Zhou Kairong.

O vento mudou. Ao saber que o morto era um dos dois demônios da família Zhou, a multidão mudou de lado.

Um mascate xingou: "Pensei que tinha morrido alguém importante! Ficam dizendo que era bondoso, virtuoso... Bah! Ontem mesmo esses dois destruíram minha barraca e quebraram meus dentes!"

Um criado, segurando um bastão, apontou para o mascate: "De onde saiu esse vagabundo? Não invente histórias!"

O criado era alto e forte, normalmente intimidaria qualquer um.

Mas hoje, o mascate não se acovardou. Deu um passo à frente, escancarou a boca: "Estou mentindo? Veja aqui, faltam dois dentes!"

O criado brandiu o bastão: "Está pedindo pra morrer?"

O mascate encarou: "Bata! Seu cachorro criado por oficiais, hoje quero ver se tem coragem!"

Por que o mascate estava tão corajoso?

Teria sido afetado pelo Qi Nobre? Haveria um letrado de sexto grau no Pavilhão das Vestes Azuis?

Não havia. O que acontecia era o efeito do Qi de Morte de Jiang Feili, misturado à técnica de guerra — Estímulo Militar.

No campo de batalha, essa técnica levantava o moral dos soldados e, ali, dava coragem à multidão.

Não só o mascate, todos estavam inflamados.

Um ancião rosnou: "Bem feito! Meu filho foi atropelado pela carruagem desses monstros, está de cama há duas semanas!"

"Minha loja foi destruída por eles, minha filhinha de sete anos também levou uma surra!"

Os gritos recomeçaram.

Quem tinha ódio dos dois, xingava.

Quem só ouvira falar deles, também xingava.

Mesmo os que nunca tinham ouvido o nome, entraram na onda!

Com a coragem em alta, xingar era um alívio delicioso.

Só xingar não bastava. Muitos eram de poucas palavras, não sabiam inventar insultos novos.

Jiang Feili já previra isso.

Su Xiujuan trouxe um cesto de tomates podres.

Outra moça trouxe um cesto de laranjas estragadas.

E alguém, sem escrúpulos, trouxe até um balde de água suja!

O mascate, que fora espancado, foi buscar um pote de fezes no banheiro...

A mãe de Zhou Haiqin, com o rosto coberto de polpa de tomate, olhou para Zhou Kairong: "Marido, e agora, o que fazemos?"

Su Xiujuan gritou: "Quem é seu marido? Você não é cunhada dele?"

Gritos e risadas se misturaram, Zhou Kairong ficou parado, coberto de restos, imóvel.

Não era autocontrole, era medo.

Nem ele, nem seus subordinados mais habilidosos, ousavam mexer-se.

Sentia-se pisando em um lamaçal, qualquer movimento e afundaria.

E de fato afundaria, pois sob seus pés havia armadilhas de alto nível, da Escola dos Artesãos. Invisíveis, mas letais.

Subiu rápido demais na carreira e perdeu o senso de limite.

Esqueceu que há lugares onde não pode fazer o que quer, como na Secretaria da Cidade Imperial.