Capítulo Trinta e Sete: O Tribunal do Jovem da Lanterna Vermelha

A fala de Shi Chuan colocou Meng Shi Zhen numa posição extremamente desfavorável.

Segundo as suspeitas de Shi Chuan, Xu Zhi Qiong era suspeito de homicídio; ele não esteve em Bei Yuan na noite anterior, mas sim foi ao rio Wang An. Os quatro lampiões noturnos foram acesos por outros quatro portadores de lanternas, não por Xu Zhi Qiong. Meng Shi Zhen mentiu, protegendo deliberadamente Xu Zhi Qiong.

Era uma tentativa de destruir Xu Zhi Qiong e Meng Shi Zhen.

Meng Shi Zhen decidiu arriscar tudo e contar a verdade: “Foi Xu Zhi Qiong quem acendeu todas as lanternas ontem à noite, nós todos fomos...” Ele queria dizer que todos haviam ido ao salão de chá do Crânio Vermelho, cujo proprietário poderia testemunhar. Xu Zhi Qiong acendeu as lanternas sozinho, passou toda a noite em Bei Yuan, era impossível ter ido ao rio Wang An.

No entanto, Xu Zhi Qiong interrompeu antes que ele terminasse.

A revelação era mais prejudicial do que benéfica. Ao afirmar que Xu Zhi Qiong acendeu todas as lanternas, parecia provar que ele esteve em Bei Yuan durante toda a noite. Contudo, isso também levantava outra questão: Xu Zhi Qiong passou a noite inteira fora do campo de visão de Meng Shi Zhen e dos outros portadores de lanternas brancas. Se não estavam juntos, seus testemunhos são válidos?

Claro, a situação poderia ser explicada; Xu Zhi Qiong sempre foi honesto e acender lanternas sozinho era um comportamento normal. Mas Shi Chuan estava em busca de falhas, não de lógica. Qualquer brecha que ele encontrasse seria usada contra eles; quanto mais pontos de disputa, maior o prejuízo.

Era necessário desviar o foco do problema.

Xu Zhi Qiong disse: “Além de Meng Qingteng e os outros portadores de lanternas brancas, há mais alguém que sabe que fui a Bei Yuan.”

Yi Xulou perguntou: “Quem?”

“O oficial do portão norte, Wu Shanxing. Passei pelo portão ontem à noite e sentei-me com ele por um tempo.”

Yi Xulou assentiu: “Você já me falou desse homem, é seu colega de estudos.”

Shi Chuan tossiu: “Colegas de estudos, esse laço é profundo.” Ele agora suspeitava que Wu Shanxing poderia estar dando falso testemunho.

Esse homem era realmente um cão raivoso. Meng Shi Zhen cerrava os dentes de raiva, e o portador de lanterna verde, Qiao Shungang, não aguentou mais: “Shi Chuan, você tem uma boca grande! Então todos mentem e só você diz a verdade?”

Shi Chuan saudou: “Só estou falando casualmente, não estou dizendo que Xu Zhi Qiong é culpado.”

Meng Shi Zhen tremia de raiva, virou-se para Wang Zhen Nan: “Você tem uma boa lábia, ajude-me a falar. Diga que Shi Chuan é um canalha, arranjo duas novas concubinas para você.”

Wang Zhen Nan, conhecido como o ‘erudito marcial’, era um dos melhores oradores da delegacia das lanternas. Não era que não queria falar, mas Shi Chuan era astuto demais; abrir a boca precipitadamente era cair em sua armadilha, e ele percebeu que quanto mais discutissem, mais Xu Zhi Qiong seria prejudicado.

Xu Zhi Qiong disse: “Não foi só Wu Shanxing que me viu, os soldados do portão norte também me viram. Se disserem que todos mentem, então que tragam pessoas do Ministério da Guerra, que os prendam!”

Shi Chuan apertou os lábios: “Eu... não era isso que eu queria dizer...”

Não conseguiu mais atacar, Xu Zhi Qiong certamente esteve em Bei Yuan, com o oficial do portão e dez soldados como testemunhas, era incontestável.

Mas Shi Chuan tentou arranjar outra brecha: “Quando você encontrou Wu Shanxing?”

Xu Zhi Qiong respondeu: “Um pouco depois da segunda vigília.”

“Vocês beberam?”

“Estava frio, bebemos algumas taças.”

Shi Chuan calculou o tempo: “Segundo vigília, de Bei Yuan ao rio Wang An, andando rápido, leva pouco mais de uma hora. Terminando o serviço, seria por volta da quarta vigília.”

Meng Shi Zhen quis avançar para bater em Shi Chuan: “Que serviço, seu desgraçado...”

Wang Zhen Nan o segurou.

Shi Chuan se escondeu atrás de Dong Qing Shan e continuou: “Jovens, depois de beberem, ficam impulsivos. Não estou dizendo que Xu Zhi Qiong seja culpado, só estou especulando.”

Segundo sua lógica, Xu Zhi Qiong e Wu Shanxing beberam, depois foi ao rio Wang An e matou Wang Shi Jie.

Soa absurdo, mas há casos julgados assim.

Se acreditarem que há motivo e tempo para o crime, levam-no à sala de interrogatório, espancam-no até conseguir uma confissão, dias e noites de tortura. Se a confissão é verdadeira ou não, isso pouco importa; se há incoerências, também não, o importante é fechar o caso.

Felizmente, Xu Zhi Qiong estava preparado: “Há mais pessoas que me viram em Bei Yuan.”

Yi Xulou perguntou: “Quem mais?”

Xu Zhi Qiong respondeu: “A proprietária do salão de chá Peônia Branca, fui tomar chá na terceira vigília. Se o comandante não acreditar, pode chamar para interrogar.”

Shi Chuan pensou por um momento: “Se na terceira vigília foi ao rio Wang An, na quinta poderia encontrar Wang Shi Jie, seria possível.”

Wang Zhen Nan comentou: “Parece que você viu tudo, estava seguindo Wang Shi Jie?”

Shi Chuan balançou a cabeça: “Só estou especulando...”

Wang Zhen Nan continuou: “Eu também só especulo. Embora você seja o mais íntimo de Wang Shi Jie, mesmo que tenha passado a noite com ele, não significa que foi você quem o matou.”

Shi Chuan arregalou os olhos: “Isso não tem nada a ver comigo! Estou falando de Xu Zhi Qiong, mesmo que tenha ido ao rio Wang An na terceira vigília, ainda seria possível...”

Xu Zhi Qiong respondeu: “Não fui ao rio Wang An ontem à noite, depois do chá, continuei patrulhando. Na quarta vigília, fui à loja de bolos da irmã Lin e ela pode testemunhar.”

Shi Chuan apertou os lábios: “E depois da quarta vigília...”

“Continuei patrulhando, na quinta fui ao clube de entretenimento.”

“Você foi ao clube?” Meng Shi Zhen se assustou.

Shi Chuan perguntou: “Foi o clube do mercado de cerâmica perto da ponte?”

Wang Zhen Nan bateu o pé, pensando: Esse idiota realmente foi ao rio Wang An ontem à noite?

Lu Yin Peng girava inquieto, lamentando não ter disputado com ele na noite anterior.

Xu Zhi Qiong respondeu calmamente: “Fui ao Pavilhão das Flores de Pessegueiro, no mercado de cerâmica de Bei Yuan, para assistir às danças.”

“Pavilhão das Flores de Pessegueiro?” Meng Shi Zhen estranhou, “Você frequenta aquele lugar decadente?”

Xu Zhi Qiong limpou o nariz: “É um bom lugar, o proprietário pode testemunhar.”

Wang Zhen Nan olhou para Shi Chuan: “E agora? Xu Zhi Qiong passou a noite inteira em Bei Yuan.”

Shi Chuan ainda queria insistir: “Se foi na quinta vigília...”

Yang Wu não se conteve: “Shi Chuan, na quinta vigília já haviam encontrado o cadáver de Wang Shi Jie! Você não sabia disso?”

Shi Chuan apertou os lábios: “Eu não estava lá...”

Wang Zhen Nan aproveitou: “Shi Chuan, onde você estava na hora?”

Shi Chuan ficou surpreso: “Estava acendendo lanternas!”

Wang Zhen Nan perguntou: “Quem pode testemunhar?”

Shi Chuan ficou perplexo: “Dong Qing Teng pode testemunhar, ele pediu que eu acendesse duas lanternas. As acendi ambas.”

Wang Zhen Nan insistiu: “Duas lanternas, isso se faz rapidamente. Onde você esteve no resto do tempo?”

Shi Chuan passou a noite no Pavilhão da Chuva Embriagada, mas não podia revelar isso.

“Wang Shi Jie, onde estive não interessa a você! Somos amigos, você suspeita de mim?”

Wang Zhen Nan respondeu: “Justamente por serem amigos, Wang Shi Jie morreu sem resistência, sem luta, sem pedir ajuda. Não é lógico?”

Shi Chuan se indignou: “Que lógica é essa?”

Wang Zhen Nan disse: “Não estou afirmando que você fez isso, só estou raciocinando. O assassino poderia ser você, mas pode ser outro.”

“Você!” Shi Chuan ficou com as veias saltadas, sem saber como rebater.

Meng Shi Zhen sentia-se satisfeito: “Wang, arranjo uma concubina para você primeiro.”

Dong Qing Shan, portador de lanterna azul, tentou acalmar: “Exageramos, tudo isso é conversa de raiva, Shi Chuan se expressou mal, não levem a sério.”

“Deixe de besteira! Como não levar a sério?” Qiao Shungang, portador de lanterna verde, já explodia de raiva. “Estamos julgando um caso! Eu digo que foi Shi Chuan quem fez! Digo que ele matou!”

Xiao Song Ting sabia do temperamento de Qiao Shungang, tentou consolar: “Qiao, a culpa é minha, Shi Chuan falou demais, darei satisfação.”

“Satisfação nada!” Qiao Shungang empurrou Xiao Song Ting e agarrou Shi Chuan: “Hoje declaro que você matou, não aceita?”

Shi Chuan urinado de medo: “Qiao, só falei casualmente, acalme-se!”

A confusão tomou conta do salão, o sangue de Yi Xulou, o portador da lanterna vermelha, quase explodia.

“Silêncio!” O velho portador da lanterna vermelha rugiu, todos se calaram.

Yi Xulou apontou para o legista: “Levem o corpo de Wang Shi Jie, examinem novamente. Todos os portadores de lanternas descansem, ninguém sai da delegacia!”

Ele achava que Shi Chuan não estava errado; acreditava que o crime foi cometido por alguém próximo, Xu Zhi Qiong era o principal suspeito, mas todos precisavam ser mantidos sob controle.

Yi Xulou selecionou alguns de confiança, levando os envolvidos, Xiao Song Ting e Qiao Shungang, ao Bei Yuan.

Normalmente, a delegacia interrogaria as testemunhas no próprio prédio. Mas, dada a gravidade do caso, Yi Xulou interrogou na hora, sem dar oportunidade para preparar depoimentos.

Chegando a Bei Yuan, Yi Xulou foi ao portão da cidade; Wu Shanxing descansava no quartel. Ao saber que o portador da lanterna vermelha vinha interrogá-lo, adiantou-se: “Xu Zhi Qiong esteve aqui ontem à noite, tomamos duas taças de vinho amarelo, mas não abusamos.”

Yi Xulou perguntou: “Quando ele chegou?”

Wu Shanxing respondeu: “Na segunda vigília, ouvi o sino da ronda, normalmente é nesse horário.”

Yi Xulou saudou, Wu Shanxing retribuiu, e o portador da lanterna vermelha foi ao salão de chá Peônia Branca.

Durante o dia, não havia movimento; a dona cochilava nos fundos, deixando o empregado à frente. Ao ouvir que o portador da lanterna vermelha chegava, ficou suada de medo, demorou a entender: “Pergunta por Xu Zhi Qiong? Ele veio, toma chá aqui toda noite.”

“Quando veio?”

“Isso, isso...” Ela pensou bastante, lembrou que Xu Zhi Qiong perguntara pelo horário, “Terceira vigília, depois que o vigia passou.”

O depoimento do salão de chá Peônia Branca estava correto.

Yi Xulou foi então à loja de bolos da irmã Lin. Apesar de ser uma jovem, sua natureza era tranquila e não se intimidou diante dos portadores de lanternas.

Yi Xulou perguntou: “Xu Zhi Qiong, portador da lanterna branca da delegacia, veio aqui ontem à noite?”

Irmã Lin assentiu: “Veio, comprou mais de um quilo de bolos.”

Yi Xulou continuou: “Lembra quando veio?”

“Quarta vigília, logo após a ronda.”

O depoimento da irmã Lin também estava correto.

Por fim, foram ao Pavilhão das Flores de Pessegueiro no mercado de cerâmica de Bei Yuan.

Durante o dia não havia apresentações; o dono e as dançarinas dormiam, só um empregado vigiava a porta.

Ao ver o portador da lanterna vermelha, o empregado achou que era um pesadelo, deu vários tapas no rosto, percebeu que era real, e caiu de joelhos, tremendo.

Yi Xulou perguntou: “Xu Zhi Qiong, portador da lanterna branca, esteve aqui ontem à noite?”

“Sim... sim...” O empregado gaguejava, sem conseguir falar direito.

“Veio ou não veio?”

“Sim, à noite sim!”

“O que está dizendo?”

“Xu Zhi Qiong, sim, veio à noite!”

Ao ouvir tanta confusão, Yi Xulou se irritou: “Portadores de lanternas! Preparem-se!”

O portador de lanterna verde, Gong Tai Jin, abriu uma caixa de ferro de três pés, acionou o mecanismo, liberando quarenta e oito lanternas vermelhas, divididas em vinte e quatro de cada lado, formando um tribunal das lanternas.

A cerimônia do portador de lanterna vermelha era muito mais grandiosa que a do azul; quem acendia as lanternas era o portador de lanterna verde, um especialista de sétimo grau da escola Mo.

Yi Xulou não acendia lanternas há anos; sob as lanternas vermelhas, erguia-se um muro invisível, o chamado Muralha de Ferro do Dragão, semelhante à muralha dos portadores de lanterna azul.

Mas agora era dia; dentro da muralha, era noite negra. O céu estava escuro, lanternas vermelhas brilhavam intensamente, nuvens negras e relâmpagos, vento uivante e poeira, aquele tribunal parecia transportar o inferno para o mundo dos vivos.

Por fora, era assustador.

Por dentro, aterrorizante.

O empregado desmaiou de medo. Yi Xulou ordenou que todos do clube fossem trazidos.

Dono, dançarinas, serventes, cozinheiros, todos foram reunidos no tribunal, apenas o dono conseguia falar.

“Xu Zhi Qiong veio, toda noite vem, ontem à noite também!”

O tom do dono era lamentoso, mas ao menos compreensível.

Yi Xulou bradou: “Quando veio?”

Era como um trovão caindo dos céus.

De fato, era um trovão; se Yi Xulou suspeitasse que o dono mentia, bastava gritar para fulminá-lo.

“Quando, quando... quando veio mesmo...” O dono não lembrava, Xu Zhi Qiong sempre chegava depois que ele dormia.

Yi Xulou gritou: “Apliquem a tortura!”

Uma lanterna vermelha flutuou sobre a cabeça de Yi Xulou, cheia de óleo fervente, prestes a cair sobre o dono.

Este gritou, até que uma dançarina disse: “Lembrei, lembrei! Xu Zhi Qiong veio na quinta vigília, ouvi o sino da ronda, Xu Zhi Qiong pediu para massagear suas pernas, massageei as duas, depois ele dormiu e saiu ao amanhecer. Tudo o que digo é verdade!”

Assustada, a dançarina lembrou.

O empregado também acordou: “Está certo, foi na quinta vigília!”

As testemunhas eram claras; além disso, havia doze lanternas noturnas como prova material.

Nas lanternas, não faltava nenhum marcador.

A suspeita sobre Xu Zhi Qiong foi eliminada.

Se não foi Xu Zhi Qiong, quem seria?

Se o caso não envolvia Xu Zhi Qiong, nem Bei Yuan, só restava o rio Wang An.

Yi Xulou ordenou que recolhessem as lanternas e levou todos ao rio Wang An, investigando o local do corpo durante a tarde, sem resultados.

Quem teria cometido o crime?

Seria Shi Chuan, o ladrão que grita pega ladrão?

O velho portador da lanterna vermelha sentiu uma vertigem, até que um portador de lanterna azul chegou com notícias: “Wu Qianhu voltou à delegacia.”