Capítulo Quarenta e Nove: Renascido

Ao ver que um juiz estava prestes a entrar no Salão das Recompensas, Xu Zhiqiong tentou desesperadamente se levantar, mas seu corpo estava rígido como uma pedra, incapaz de se mover. Aquele juiz entrou cambaleando, segurando um bilhete, que bateu com força sobre o pedestal de pedra.

O olhar de Xu Zhiqiong estava contra a luz, não conseguia distinguir o rosto do juiz, mas pelo som dos passos e pelo forte cheiro de álcool, percebeu que estava completamente embriagado, aparentemente ainda sem notar sua presença.

De fato, o juiz não o viu, apenas retirou do pedestal mais de vinte medalhas de mérito e as engoliu junto com um gole de vinho.

Depois de beber, o juiz saiu do Salão das Recompensas, cantarolando uma canção vulgar e oscilando de um lado para o outro:

“A irmã entrou no bosquezinho, o irmão de alegria perdeu a alma, quis se levantar mas temeu ser visto, deitou-se, mas temeu os espinhos…”

Essa melodia baixa era familiar para Xu Zhiqiong. A voz também lhe soava conhecida. Parecia ser Qian Limu, um juiz de sexto grau.

Ele era um bom homem, da última vez lhe ensinara muitas coisas e ainda lhe oferecera vinho.

Deveria pedir sua ajuda?

Observando o bêbado afastar-se, Xu Zhiqiong permaneceu calado. Não tinha certeza se realmente era Qian Limu. E mesmo que fosse, não podia garantir que ele seria sempre amistoso.

Xu Zhiqiong conteve a respiração, esperando pacientemente que o corpo se recuperasse.

Podia sentir nitidamente uma força fluindo dentro de si, manifestando-se na habilidade de “concretizar imagens”. Agora, bastava pensar em Xia Hu para que a figura dela surgisse clara diante de seus olhos. Se pensasse nela despida...

O contorno geral era possível, mas os detalhes permaneciam incertos, afinal, ele nunca a tinha visto assim.

Passado mais um tempo, a força interna tornou-se ainda mais intensa, mas o corpo seguia rígido. Era como se pregos prendessem suas juntas, ainda que menos apertados do que após engolir as medalhas.

Tentou primeiro mover os joelhos, depois os cotovelos. Havia uma rigidez, mas já conseguia algum movimento.

Depois de outro momento, conseguiu mexer os tornozelos, os ombros, os cotovelos e os pulsos, ainda que com dificuldade.

Xu Zhiqiong tentou se levantar, quando uma voz idosa soou atrás dele:

— Você está passando do grau nove inferior para o intermediário, não é?

Quando essa pessoa entrou? Xu Zhiqiong não sentiu cheiro de álcool, não era o bêbado de antes.

A voz sussurrou junto ao seu ouvido:

— Está sendo apressado demais, consumindo medalhas de mérito aqui mesmo, sem procurar um local adequado para avançar de estágio? Por sorte me encontrou. Por sermos da mesma ordem, vou ajudá-lo. Estique o corpo, deite-se reto, não se mexa.

Esticar o corpo? Se eu pudesse, não estaria encolhido aqui...

A pessoa tateava Xu Zhiqiong, que começou a suar em bicas.

Ele tentava preparar sua técnica de transferência: a imagem parte do meridiano Ren, a intenção sai pelo Chong.

Mas seus meridianos estavam tão duros quanto o corpo, a força de concretização era intensa, mas o meridiano Ren não respondia, tornando o uso da técnica impossível.

O homem tateou-lhe as costas, depois a frente:

— Vamos, rapaz, ouça-me, deite-se reto, respire fundo e logo poderá se mover.

Besteira, ele só quer o que está no meu peito.

Tenho vinte e oito medalhas de mérito comigo!

O homem virou Xu Zhiqiong de costas, que finalmente pôde ver seu rosto.

Trazia uma máscara, corpo encurvado, cabelos grisalhos ― provavelmente um velho experiente da Ordem dos Juízes.

Xu Zhiqiong acertou: ele também era um juiz de grau nove, com experiência de grau intermediário, um velho lobo.

Esse juiz já passava dos oitenta, o corpo e a mente debilitados, incapaz de conquistar méritos por si só, mas desejando prolongar a vida, pois subir de grau dava mais tempo de existência.

Costumava procurar juízes recém-promovidos, deles furtando ou enganando para conseguir alguns grãos de ouro e prolongar a vida.

O Salão das Recompensas era o local que mais frequentava, onde obtinha melhores resultados, e sabia que Xu Zhiqiong certamente tinha méritos consigo.

Xu Zhiqiong precisava de vinte e uma medalhas para avançar ao grau nove intermediário, mas dificilmente teria apenas a quantidade exata. Quem se preparava para avançar normalmente tinha medalhas sobrando, e o velho sabia disso, já tendo sucesso ali algumas vezes.

As medalhas brilhavam na mão esquerda de Xu Zhiqiong, e o velho já avistava o brilho dourado entre seus dedos.

— Rapaz, que coisa boa é essa? Mostre ao velho aqui, só quero ver, não vou pegar de você. E se pegar, qual o problema? Com minha idade, não devia mesmo me oferecer?

O velho tentava abrir à força a mão de Xu Zhiqiong, mas ele a segurava com firmeza, enquanto a mão direita buscava o bastão de lenha preso à cintura.

Era para ser usado contra Feng Shaoqing, mas hoje talvez servisse a esse velho.

O problema era: como golpear com o bastão? Mãos e pés pouco ágeis; se esperasse levantar-se para mirar e bater, não teria chance de acertar.

Precisava de um bom momento, o ideal para atacar.

Ambos eram de grau nove, e o idoso, já fraco, não tinha muita força. Por mais que tentasse, a mão de Xu Zhiqiong não se movia um milímetro.

Irritado, o velho explodiu:

— Não vai dar? Não vai mesmo?

Levantou-se e chutou o peito de Xu Zhiqiong duas vezes, que aguentou firme.

— Quero ver até quando resiste! — O velho ergueu o pé para pisar-lhe o rosto. — Moleque, vou te mostrar o que é dor!

Por ser o Tribunal dos Castigos, não ousava matar. Queria apenas subjugar Xu Zhiqiong para tomar-lhe as medalhas.

Pisar no rosto destruía rapidamente a dignidade de alguém, e sem dignidade, era fácil fazer a pessoa ceder.

Mas para pisar-lhe o rosto, precisava erguer bem o pé.

E foi aí que Xu Zhiqiong viu sua chance. Girou o corpo e bateu contra a perna de apoio do velho.

Com apenas uma perna no chão, o velho desequilibrou-se e caiu.

Era isso que queria, derrubá-lo, assim não precisaria se levantar.

Com esforço, Xu Zhiqiong torceu os membros rígidos, sacou o bastão e golpeou a nuca do velho.

O bastão era duro, o golpe certeiro, e logo o couro cabeludo sangrou.

Infelizmente, devido à rigidez, não pôde usar toda a força, e não o matou.

O velho apalpou a nuca, rangendo os dentes:

— Seu fedelho, bate assim num velho como eu? Devia ter sido melhor educado, agora vou te ensinar a respeitar os mais velhos.

Com as palmas opostas, friccionou até surgir duas chamas, sua técnica inata.

As línguas de fogo dançavam em suas mãos, que ele atirou contra o rosto de Xu Zhiqiong.

Este rolava ao redor do pedestal, esquivando-se, enquanto o velho o perseguia com as chamas.

A verdade é que a técnica do velho não era grande coisa; se Xu Zhiqiong estivesse em condições normais, já teria resolvido.

Depois de várias voltas, Xu Zhiqiong sentiu as juntas afrouxarem, o meridiano Ren começava a reagir, e ele se preparava para se erguer e lutar de igual para igual.

Mas o velho tinha um trunfo escondido: friccionou as mãos até formar uma bola de fogo maior que um moinho.

O fogo voou em direção a Xu Zhiqiong, que rolou para escapar, mas o velho veio de outro lado, formando um cerco.

Era impossível colidir com a bola de fogo, restando enfrentar o velho; e com o meridiano já reagindo, bastava tocar o corpo dele para sugar-lhe a força.

Porém, o velho friccionou as mãos e lançou duas serpentes de fogo contra Xu Zhiqiong.

Decidido a vencer pelo fogo, não lhe dava chance de se aproximar.

Com a bola de fogo e as serpentes se aproximando, a situação de Xu Zhiqiong tornou-se crítica. Normalmente, ele se esquivaria com facilidade, mas agora nem conseguia ficar de pé.

Enquanto pensava em como escapar, um vento forte surgiu, dispersando o fogo.

O vento vinha carregado de cheiro de álcool; o velho virou-se, tremendo, e forçou um sorriso:

— Qian Zhonglang, você voltou.

O bêbado retornara, era mesmo Qian Limu.

Qian Limu bateu amigavelmente na cara do velho e sorriu:

— Velhote, veio aqui tirar proveito de novo?

— Não, não, — o velho balançou as mãos — este rapaz está avançando de estágio, só queria ajudá-lo a superar a dor.

Qian Limu assentiu, sorrindo:

— Não precisa de sua ajuda, esse rapaz é meu amigo, eu mesmo vou ajudá-lo.

O velho concordou rapidamente:

— Já que você cuida dele, não tenho mais nada a fazer aqui. Com licença, com licença!

O velho se preparava para sair, mas Xu Zhiqiong, segurando o bastão, cambaleou até se pôr de pé.

— Espere! — apontou o bastão para o velho — Quero te fazer umas perguntas.

Qian Limu advertiu:

— Rapaz, não diga que não avisei: estamos no Tribunal dos Castigos, esse velho não aguenta pancada, se matar alguém aqui, terá problemas. Entre juízes, é proibido se ferirem mutuamente. Pense bem antes de agir.

O velho apressou-se em concordar:

— Qian Zhonglang tem razão. Com minha idade, você ainda vai me bater? Tem coragem?

Xu Zhiqiong assentiu:

— Não tenho coragem.

E, dito isso, deu um chute que derrubou o velho.

Não tenho coragem de usar as mãos, mas os pés não têm problema.

O ponto é: o que ganho matando você?

Xu Zhiqiong falou calmamente:

— Você me chutou duas vezes, devolvi uma, foi até barato para você.

O velho ofegou:

— E você ainda me bateu com o bastão...

Xu Zhiqiong deu-lhe mais um chute:

— Agora estamos quites, não?

O velho rangeu os dentes, mas não ousou reclamar.

Xu Zhiqiong perguntou:

— Quero saber seu nome, responda honestamente.

— Não convém dizer...

Xu Zhiqiong levantou o bastão e o velho estremeceu:

— Chamo-me Sun Junfu.

— Quantos anos tem?

— Oitenta e dois.

— Há quantos anos é juiz?

— Nem lembro ao certo, mais de quarenta anos.

Mais de quarenta anos e nunca chegou ao oitavo grau, esse velho só pensava em trapaças.

Notando um volume no peito do velho, Xu Zhiqiong perguntou:

— O que há sob sua roupa?

Sun Junfu sorriu:

— Está frio, só vesti outra camisa, não tem nada.

— Tire e me mostre, só quero ver, não vou pegar de você.

— De verdade, não tem nada...

— Eu realmente não quero, e se quisesse, o que iria fazer? Com sua idade, seria desperdício!

— Eu...

Xu Zhiqiong ergueu o bastão:

— Não vai mostrar?

Sun Junfu choramingou e retirou uma bolsa de pano, entregando-a a Xu Zhiqiong. Dentro, havia dezessete medalhas de mérito, todas obtidas à custa de muito esforço e trapaça.

Qian Limu não conteve o riso; Sun Junfu, que passara a vida roubando medalhas alheias, agora era vítima.

Esse rapaz, que parecia ingênuo, era implacável em suas vinganças.

Em outro lugar, Xu Zhiqiong talvez desse uma surra em Sun Junfu, mas Qian Limu estava certo: ali, no Tribunal dos Castigos, matar o velho só lhe traria problemas.

Xu Zhiqiong o deixou ir e, de imediato, ofereceu dezoito medalhas a Qian Limu.

Este se surpreendeu:

— Vai me dar as medalhas que roubou?

Xu Zhiqiong percebeu que não era apropriado, guardou as medalhas de Sun Junfu e, de seu próprio estoque, contou dezoito e as entregou a Qian Limu:

— Estas são boas.

Qian Limu sorriu, balançando a cabeça:

— Basta a intenção, guarde todas com você. Não preciso dessas medalhas. Avançar de estágio é como renascer. Vamos a outro lugar, eu te ajudo a superar essa fase.