Capítulo Quarenta e Seis: Desprezo pela Vida Humana — Reconheces a Tua Culpa?

Xu Zhiqiong salvou Lin Segunda Irmã das mãos de dois jovens perversos.

Para ser mais exato, ainda não a havia salvado completamente; os irmãos Zhou Haijiu e Zhou Haiqin, acompanhados de seus asseclas, cercaram Xu Zhiqiong.

— Quem diabos você pensa que é? — Zhou Haijiu apontou o dedo para o nariz de Xu Zhiqiong. — Diga logo seu nome, assim o senhor manda você para a cova mais rápido.

Um dos criados ao lado comentou: — Jovem mestre, este homem é um dos portadores de lanterna.

— E daí? — Zhou Haiqin cuspiu no chão. — Mesmo que venham todos os capitães deles, o que podem fazer? Se o senhor mandar você rastejar, você rasteja!

Agora Xu Zhiqiong compreendia por que o filho e o sobrinho de um oficial de quinto escalão podiam ser tão insolentes.

Primeiro, porque o Ministério dos Funcionários detinha grande poder.

Segundo, porque Zhou Kairong subira rápido demais na carreira, sem sequer aprender as noções básicas de etiqueta da nobreza.

Yu Shan, filho do ministro da Justiça, era um verdadeiro jovem de família distinta e sabia agir dentro das regras.

Já esses dois malfeitores achavam que podiam pisotear normas impunemente, sem jamais considerar o preço de tal afronta.

E matá-los? Quais seriam as consequências?

Dependeria das circunstâncias.

Olhando para os dois, Xu Zhiqiong notou as marcas do pecado em suas testas: cada uma, com mais de dois centímetros, despertava um fervor em seu peito.

Havia ainda um criado, também com longa lista de crimes.

Ma Guangli correu para o meio do tumulto, forçando um sorriso:

— Senhores, foi um mal-entendido, apenas um mal-entendido. Esta confeitaria é de um parente nosso e esta senhorita é querida de meu irmão. Os senhores podem comer os doces à vontade, mas deixem disso por hoje à noite.

Zhou Haiqin riu para Xu Zhiqiong:

— Esta senhorita é sua amada? Então, por que não a deixa para mim esta noite?

Ma Guangli riu amarelo:

— Ora, esse tipo de brincadeira já passou dos limites...

— Não está satisfeito? — Zhou Haijiu fechou a cara. — Não importa se é sua amada ou sua própria mãe; se eu quiser, você entrega!

Ma Guangli insistiu:

— Senhores, chega de gracejos, ou isso acabará mal para todos.

— Quem você pensa que é para querer paz? — Zhou Haiqin avançou e tentou chutar Ma Guangli. Este, sendo ágil e sem treino algum, desviou facilmente.

— Pronto, já levou um chute, está tudo certo, cada um cede um pouco, ninguém sai perdendo — disse Ma Guangli, ainda sorrindo.

Com um olhar, Zhou Haiqin ordenou que um dos criados atacasse Ma Guangli com um bastão. Ma Guangli aparou o golpe usando a haste de sua lanterna. Aquele criado, notou-se, era versado em artes marciais.

Se esses dois se atreviam a tanto, era porque tinham bons guardas ao lado.

Ambos, Ma Guangli e o guarda, eram do mesmo nível, e logo engataram numa luta. Enquanto trocavam golpes, Ma Guangli alertou:

— Você é apenas um criado, não se meta; atacar um portador de lanterna é crime capital. Quer morrer?

Zhou Haijiu berrou:

— Bata até quase matar, só não tire a vida, que eu assumo as consequências! E ainda te recompenso.

Na véspera, haviam agredido um policial da prefeitura e nada aconteceu.

Dias antes, esbofetearam um oficial do Ministério da Justiça; no máximo, tomaram um sermão leve do patriarca Zhou Kairong.

Se não matassem, não haveria grande problema. Essa era a verdade que os jovens senhores da família Zhou tinham aprendido, e a experiência comprovava.

Mas, naquela noite, os criados pareciam hesitantes. Exceto pelo guarda treinado, os outros temiam enfrentar um portador de lanterna.

Diante da hesitação, Zhou Haiqin decidiu agir pessoalmente, certo de que Xu Zhiqiong não ousaria revidar.

Ma Guangli, em apuros, esperava que Xu Zhiqiong viesse ajudá-lo, mas viu que o companheiro continuava parado.

Zhou Haijiu apontou para Xu Zhiqiong:

— Sabe quem eu sou? Ajoelhe-se, bata a cabeça no chão e entregue esta senhorita nos meus braços, e eu te poupo.

Era uma distração. Xu Zhiqiong percebeu a manobra.

Zhou Haiqin, às escondidas, contornou Xu Zhiqiong e, de punhal em punho, tentou apunhalá-lo no ombro.

Não ousou mirar no coração; Xu Zhiqiong desviou levemente, deixando a lâmina raspar de propósito seu ombro esquerdo.

O corte era superficial, mas longo, e o sangue começou a jorrar.

Ali estava a prova: ataque contra um portador de lanterna.

Zhou Haiqin, empunhando o punhal, zombou:

— Doeu, não? Por que não some rastejando daqui...?

Xu Zhiqiong avançou, agarrou os cabelos de Zhou Haiqin, puxou para baixo e, com o joelho, esmagou-lhe o nariz.

— Mãe do céu! — Zhou Haiqin desabou, choramingando: — Ele me bateu, ele me bateu!

Zhou Haijiu explodiu em fúria. Ele e o primo cresceram juntos e, não importava quantas travessuras cometessem, no máximo ouviam reclamações do pai. Jamais haviam apanhado.

Agora, haviam sido surrados por um portador de lanterna, um subalterno!

— Como ousa tocar no meu irmão? — Zhou Haijiu tentou incitar os criados, mas estes hesitaram.

Xu Zhiqiong segurou Zhou Haiqin pelos cabelos, mantendo-o ao lado, e retirou um punhal da haste da lanterna, encostando-o no pescoço do jovem.

Zhou Haijiu, assustado, gritou:

— Solte-o! Solte-o agora! Se ousar fazer mais alguma coisa...

— Matar impunemente, reconhece sua culpa?

Ambos, Zhou Haijiu e Zhou Haiqin, permaneceram calados.

Nem sabiam ao certo do que Xu Zhiqiong falava; não consideravam os dois mendigos mortos como gente.

Quando, dias antes, queimaram vivos dois mendigos, Zhou Haiqin ateou o fogo, bebendo e assistindo, como se incinerasse insetos.

Que crime poderia ser esse?

— Atacar um portador de lanterna, reconhece sua culpa?

Novamente, não responderam, como se não considerassem crime ferir um portador de lanterna.

Afinal, não o mataram — que culpa haveria?

— Violentar mulher honesta, reconhece sua culpa?

Esse, então, era um crime recorrente para eles. Que culpa seria essa?

Zhou Haijiu berrou, furioso:

— Cachorro rastejante, como ousa me acusar?

Zhou Haiqin tentou soltar-se à força:

— Solte-me! Agora! Vou acabar com sua vida...

Não terminou a frase: Xu Zhiqiong cortou-lhe a garganta.

O sangue jorrou, Zhou Haiqin caiu desfalecido, e logo morreu.

Zhou Haijiu ficou paralisado, sentindo o mundo girar.

Seu primo, morto!

Eles, que não temiam nada nem ninguém, viram-se diante do cadáver do próprio primo, assassinado.

Zhou Haijiu tremia, sem saber se de raiva ou de medo, e, vendo o semblante impiedoso de Xu Zhiqiong, ficou sem ação.

Nem só ele ficou atônito; Ma Guangli e o guarda também ficaram pasmos.

Aproveitando o espanto geral, Xu Zhiqiong virou-se, agarrou o guarda e drenou-lhe toda a energia vital, decapitando-o em seguida.

Agora, dois corpos juncavam o chão, enquanto Zhou Haijiu permanecia atônito.

Um dos guardas o pôs sobre os ombros e berrou:

— Corram!

Os criados fugiram em debandada. Xu Zhiqiong quis persegui-los, mas Ma Guangli o segurou forte:

— Você enlouqueceu?

Xu Zhiqiong não estava louco, apenas lamentava.

A marca de culpa sobre a cabeça de Zhou Haijiu não era tão longa quanto a do primo, mas chegava a dois centímetros.

Como Ma Guangli era mais forte, Xu Zhiqiong não conseguiu se desvencilhar.

Esse Ma Guangli, que costumeiramente era covarde, mostrou coragem na hora decisiva.

Os funcionários da loja fugiram em pânico, mas Lin Segunda Irmã ficou; mesmo pálida, não correu.

— Vou... trocar de roupa. Eu... serei testemunha.

Por isso, Xu Zhiqiong achou que cuidar dela valera a pena.

Abaixou-se junto ao corpo de Zhou Haiqin, fingindo verificar sinais de vida.

— Para que isso? Já está morto! — Ma Guangli se desesperou.

Xu Zhiqiong sabia disso; aproveitava para extrair a marca de culpa do morto.

Arrancou um chifre do morto e voltou-se para o guarda decapitado.

Este também tinha uma marca de dois centímetros. Xu Zhiqiong fingiu examinar seu nariz.

— Com a cabeça decepada, acha que ainda pode respirar? — Ma Guangli, impaciente, girou a haste da lanterna e lançou um sinal luminoso ao céu.

— Esperemos o velho Chefe das Lanternas. Zhiqiong, você se meteu em encrenca!

Logo, Qu Jinshan e mais três portadores de lanterna chegaram e, vendo os cadáveres, ficaram boquiabertos.

Wang Zhennan perguntou:

— Quem fez isso?

Ma Guangli olhou para Xu Zhiqiong:

— Nosso Zhiqiong matou o sobrinho do inspetor Zhou ao tentar salvar a amada.

— Zhiqiong fez isso! — Todos ficaram pasmos.

O velho Qu Jinshan perguntou a Xu Zhiqiong:

— O que aconteceu aqui?

Xu Zhiqiong silenciou; de nada adiantaria explicar.

Ma Guangli contou tudo. Qu Jinshan suspirou, mas manteve a calma, conhecendo bem o temperamento de Wu Xu.

— Vamos. Levem os corpos para a delegacia; veremos como o Capitão vai decidir.

...

No salão principal da Delegacia das Lanternas, Wu Xu sentava-se à mesa. Ao ver os cadáveres, indagou:

— Quem são esses?

Ma Guangli respondeu em voz baixa:

— Um dos gêmeos Tigres da família Zhou.

Wu Xu inclinou-se, curioso:

— Que gêmeos Tigres?

Qu Jinshan explicou:

— Sobrinho do chefe de seção de seleção do Ministério dos Funcionários, Zhou Haiqin. O outro é seu guarda.

Wu Xu indagou:

— Por que foram mortos?

Xu Zhiqiong nada disse; Ma Guangli narrou o ocorrido.

Wu Xu, impassível, comentou:

— Mortos estão. Já pensaram numa justificativa?

Era a regra da Delegacia das Lanternas: homicídios exigiam motivos plausíveis.

No íntimo, Wu Xu já tinha decidido; queria era testar a sagacidade dos subordinados.

Wang Zhennan foi o primeiro:

— Anteontem, mataram dois mendigos. Isso é tirar vidas impunemente, merecem a morte.

— Há provas? — questionou Wu Xu.

Wang Zhennan hesitou:

— Testemunhas deve haver, mas temo que não queiram depor.

Wu Xu balançou a cabeça:

— Não basta. Mesmo com testemunhas, seria necessário autorização oficial para prender, não matar diretamente. Vingar mendigos não justifica.

Qu Jinshan ponderou:

— Atacaram um portador de lanterna; pela lei, é passível de execução.

Ma Guangli concordou:

— É verdade. O guarda, sem cabeça, lutou comigo, e Zhiqiong ainda levou um corte.

Wu Xu assentiu:

— É um motivo, mas ainda insuficiente.

Todos olharam para Xu Zhiqiong. Ele matara, não podia permanecer calado.

Xu Zhiqiong fungou:

— Matei-os porque eram traficantes de pessoas.

Os outros arregalaram os olhos, achando que ele delirava.

Haviam desaparecido muitas moças na capital. O Ministério da Justiça caçava traficantes, acusação grave que não se podia fazer levianamente.

Mas Xu Zhiqiong explicou:

— Tentaram sequestrar Lin Segunda Irmã, queriam levá-la à força.

Ma Guangli, testemunha ocular, percebeu que fazia sentido.

Wu Xu mandou trazer Lin Segunda Irmã e perguntou:

— Qual seu nome?

— Lin Qian Niang, senhor.

— Reconhece os mortos?

— Nunca os vi antes; esta noite vieram à minha loja, dizendo que me levariam.

— Para onde?

— Não disseram, só afirmaram que me levariam para um lugar melhor, para uma vida melhor.

Wang Zhennan riu:

— Isso é coisa de traficante!

Wu Xu também sorriu, satisfeito com a resposta de Xu Zhiqiong.

— Traficante que tenta raptar mulher honesta em plena rua, para que deixá-lo vivo? — levantou-se e ordenou: — Tirem esses corpos daqui, não sujem o salão. Joguem-nos à porta da delegacia e esperem que venham buscá-los.