Capítulo Dezessete: Jovem, que tal casar comigo?

Com os olhos vermelhos pela derrota, Chu He subiu ao ringue para lutar sumô contra uma mulher. Como homem e como praticante do Caminho da Morte de alto nível, Chu He levava vantagem absoluta em força física. Mas, no ringue, sua experiência era insuficiente. Ele foi o primeiro a atacar, tentando agarrar Xiao San Niang, e Xu Zhi Qiong já podia prever o resultado da disputa. Com a velocidade de Chu He, nem mesmo perseguindo com os punhos ele conseguia encostar em Xiao San Niang, quanto mais capturá-la? Não passava de um sonho impossível.

Os movimentos de Chu He se tornavam cada vez mais exagerados, revelando mais e mais brechas; Xiao San Niang ficava cada vez mais à vontade, enquanto Xu Zhi Qiong devorava a bandeja de frutas com crescente rapidez. Em menos de meia xícara de chá, Xiao San Niang fez Chu He tropeçar, que caiu de cara no ringue, levantou a cabeça e cuspiu um punhado de areia.

Xu Zhi Qiong terminou rapidamente o último cacho de uvas, tomou um gole de vinho amarelado e disse a Yang Wu: “Vamos.” Yang Wu, com expressão tranquila, assentiu: “Certo.” Sem alarde, os dois deixaram o cabaré; ao sair, conversavam e riam, como se Chu He nunca tivesse existido em seu mundo.

“Ainda é cedo, vamos procurar uma taverna para sentar um pouco.” Por sugestão de Yang Wu, os dois chegaram a uma taverna na esquina, pediram duas porções de ameixas em conserva e mandaram o empregado aquecer um pouco de vinho.

Beber não era o principal; o importante era esperar por Chu He. A carruagem de Yang Wu estava parada na porta da taverna, então Chu He deveria encontrar o lugar. “Zhi Qiong, sobre ontem, eu te devo desculpas.” Yang Wu serviu uma taça de vinho a Xu Zhi Qiong, mas não ousava olhar-lhe nos olhos.

“Ontem? O que houve?” Xu Zhi Qiong coçou a cabeça. “Minha memória é ruim, não lembro.” “Foi um momento de loucura, acabei te forçando a entregar a Pílula de Reunião de Energia. Se tiver que odiar, odeie a mim, mas por favor não odeie a irmã Han…” Esse não tem jeito. Xu Zhi Qiong continuou fingindo ignorância, esforçando-se para esconder sua aversão por Yang Wu.

Logo, Chu He apareceu. Sentou-se entre os dois e Yang Wu serviu-lhe vinho. Bebeu várias taças seguidas, como se nada tivesse acontecido. Vendo que Chu He estava de bom humor, Yang Wu pediu mais uma jarra de vinho amarelado, mas, após algumas taças, Chu He começou a soluçar.

“Esse lugar maldito, nunca mais volto aqui!” Yang Wu assentiu: “Pode ficar tranquilo, nós também não voltaremos contigo.”

Beberam até tarde da noite, cada um voltou para seu lar. Ao passar pela beira do rio, Xu Zhi Qiong encontrou novamente a moça que vendia ovos. Ainda estava ali? Isso era um tanto triste.

Aquela esquina servia de pequeno mercado. Os mercados da Grande Xuan eram divididos em quatro tipos: os que abriam ao amanhecer eram chamados de mercado matutino; os que abriam à tarde, de mercado vespertino; os que abriam após acenderem as lanternas, de mercado noturno; e, à meia-noite, era hora de fechar o mercado noturno e abrir o mercado fantasma, o último entre o noturno e o matutino.

Já passava da meia-noite; o mercado noturno deveria estar fechado, e o mercado fantasma prestes a abrir. A moça geralmente vendia ovos no mercado noturno, deveria ir embora quando fechasse; será que ficaria para vender no mercado fantasma? Ou passaria a noite toda até o amanhecer?

No cabaré, Xu Zhi Qiong havia bebido muito vinho e comido muitas frutas. O estômago estava cheio, mas era apenas um enchimento de água; ele realmente queria comer algo. Hoje era um dia de grande celebração, a conquista do título, deveria comer carne, mas restavam apenas algumas moedas, insuficientes para comprar carne. Não havia problema, comer ovos já era bom.

Talvez pelo bom humor, Xu Zhi Qiong achou a moça dos ovos especialmente bonita. Olhando com mais atenção, percebeu que ela era de fato bela, apenas não usava maquiagem e tinha o rosto um pouco sujo, ocultando sua real aparência.

Xu Zhi Qiong colocou quatro moedas grandes sobre a mesa e exigiu com firmeza: “Quero quatro ovos, os maiores.”

A moça sorriu e escolheu quatro ovos para Xu Zhi Qiong, perguntando: “Você é estudante?” Xu Zhi Qiong ficou surpreso: “Como sabe?” “Hoje você está bem vestido, deve estar voltando do exame.” Xu Zhi Qiong assentiu: “Ótima observação.”

A moça pegou mais um ovo: “Te dou um extra.” Xu Zhi Qiong perguntou admirado: “Por quê?” Ela respondeu: “Quando você virar oficial, case comigo.” Que moça peculiar. Xu Zhi Qiong olhou para os ovos na mão e sorriu: “Isso é um presente de casamento?” Ela fez um biquinho: “Que besteira! Sou uma moça, você é quem deve me dar presente!”

“Quanto você quer?” “No mínimo cem moedas de ouro.” “Cem moedas?” Isso dava cerca de cinquenta mil. A moça arregalou os olhos: “O quê? Acha que não sou digna?” “É digna, cem moedas é pouco, cem taéis de ouro seria melhor. Qual seu nome?”

“Me chamo Xia Ni, nasci no verão. E você?” Xu Zhi Qiong não escondeu: “Me chamo Xu Zhi Qiong.” “Qiong? Por que tem ‘pobre’ no nome? Que nome ruim.” Xu Zhi Qiong explicou: “É o ‘Qiong’ de firmamento.” “Firmamento ou pobreza, tanto faz. Eu não me importo se você é pobre, por que esconder?”

Xu Zhi Qiong ficou surpreso: “Você não se importa que eu seja pobre?” “Você vai ser um grande oficial, nunca será pobre!” “Já que fala tão bem, me dê mais um ovo!” A moça franziu a testa: “Só por falar bonito, quer mais um ovo? Está me enganando?” Xu Zhi Qiong assentiu: “Não estou te enganando. Se não fosse bonito, não ganharia outro!”

A moça ficou um tempo em silêncio, achou que fazia sentido e deu mais um ovo a Xu Zhi Qiong. “Não se esqueça, quando virar grande oficial, espero pelo meu presente!” Ela sorriu ingenuamente, enquanto Xu Zhi Qiong entrou na viela, radiante.

Que moça engraçada! Casar? Casar seria bom! E a irmã mais velha? Qual escolher? Escolher o quê? Casar com ambas!

Ao ver Xu Zhi Qiong se afastando, a moça dos ovos sorriu bobalhada, quando ouviu um latido de cão vindo da viela, apenas um. Ela deixou o cesto de ovos de lado e murmurou: “Consegui, agora deixo esse tolo carregar a culpa.”

O grande cão negro apareceu de novo, atacando o pequeno mendigo. Não era rancor, apenas gostava do sabor de carne humana. Não era a primeira vez que o cão comia carne de gente. O gosto, uma vez provado, nunca se esquece.

Desta vez, escolheu um bom lugar: no fundo da viela, esperando o velho mendigo sair para pedir comida. Abocanhou o pescoço do menino, impedindo-o de gritar. O pequeno mendigo já estava com os olhos virados; bastava o cão resistir mais um pouco para comer carne fresca.

Para as pessoas, um mendigo é fedorento e sujo, difícil de se aproximar. Mas o cão era conhecedor, aquele pequeno mendigo era macio e tenro, mais saboroso do que qualquer carne que já provara.

O cão negro mordeu por muito tempo, a mandíbula latejava, mas não soltava o menino. Só mais um pouco, só mais um pouco, apenas mais um pouco e teria carne.

O pequeno mendigo estava prestes a morrer. Carne, logo teria carne. De repente, uma onda de energia assassina veio pelas costas, e o cão soltou o mendigo.

“Você de novo?” Xu Zhi Qiong sorriu gentilmente para o cão. “Agora já tem carne!” O menino respirava ofegante no chão, ainda vivo. O cão negro virou-se, deitado, rosnando; sentia que não viveria muito.

Xu Zhi Qiong segurava um bastão e se aproximava devagar. Da última vez não matou o cão por haver muita gente ao redor; agora, só havia o menino. Vê como o cão sabe escolher lugar!

Xu Zhi Qiong ergueu o bastão, o cão saltou para atacá-lo. A moça, escondida, surgiu atrás de Xu Zhi Qiong, pronta para uma emboscada. Xu Zhi Qiong não percebeu, sua atenção estava no cão. O animal era grande; temendo falhar, Xu Zhi Qiong usou a técnica especial de trocar forças, querendo esgotar o cão antes de atacar.

Seria exagero? Não! O leão usa toda sua força para caçar um coelho. Nunca subestime o inimigo, é sabedoria.

Xu Zhi Qiong sugou com força, as bochechas infladas, engolindo várias vezes. Por que o cão tinha tanta força? Não era só o cão, alguém o tocara pelas costas!

Assustado, Xu Zhi Qiong virou abruptamente, mas não viu ninguém. Quem? Quem era tão poderoso? Estava atrás dele e ele não percebeu nada!

Olhou ao redor, não viu ninguém, só o cão negro deitado, gemendo sem forças. Alguém o atacara às escondidas, era perigoso ficar ali.

Xu Zhi Qiong matou o cão a bastonadas, arrastou-o, pegou o pequeno mendigo e correu para casa. No galho de um salgueiro, a moça transpirava em bicas. Ela fora roubar o cão, mas Xu Zhi Qiong venceu, ainda sugando muita de sua energia.

Vendo Xu Zhi Qiong sumir rapidamente, a moça enxugou o suor e saltou do galho. Que velocidade! Sem técnicas de oficiais, era também um juiz. Mas, sendo juiz, como pode participar do grande exame do Caminho da Morte? Juízes não podem estudá-lo.

Que técnica ele usou? Como conseguiu sugar minha energia? Seria o talento dele?