Capítulo cento e vinte: Duan Shiyun, você conhece o seu crime?

Jardim Liangfen, local de execução.

O Jardim Liangfen era um parque imperial e também o local designado para a execução de funcionários públicos. Será que os parques imperiais eram abertos ao povo? Parte dos parques imperiais de Da Xuan era acessível ao público, e o Jardim Liangfen era um deles; em feriados importantes ou durante a execução de funcionários que cometeram crimes hediondos, os portões eram abertos aos cidadãos comuns.

Durante as festividades, pessoas comuns evitavam aquele lugar devido à aura de mau agouro. Contudo, quando se tratava da execução de um funcionário, o público era numeroso. Muitos queriam ver o espetáculo, especialmente o de hoje. Wu Ziqing, censor da Corte de Censores, havia matado a própria mãe em plena via pública e fora condenado à morte por esquartejamento. Era uma notícia tão inusitada que todos queriam testemunhar.

— O censor Wu não era um filho exemplar?
— Sim, vocês não ouviram? Ele chegou a cortar o próprio braço para salvar a vida da mãe. Um verdadeiro exemplo de piedade filial.
— Então por que ele a matou? Não haveria alguma injustiça por trás disso?
— Que injustiça haveria? O caso foi julgado. A mãe dele queria um pedaço da carne dele, ele se recusou, começaram a brigar e ele a matou na rua. Muitos viram.
— Ele foi capaz de dar um braço, mas não um pedaço de carne?
— Vocês não sabem, aquele braço nem era dele, era da esposa! Eu vi a esposa do censor ontem, ela não tem um braço!
— E quanto à menina da casa, que estava em greve de fome?
— Uma criança de oito anos em greve de fome? Você acredita nisso? Ele a trancou na despensa para deixá-la morrer de fome!
— Nem as feras devoram seus próprios filhotes!
— Esse homem é pior que um animal, que repulsa!

As maldições ecoavam por toda parte. Wu Ziqing não se importava; só queria que aquilo terminasse logo. Desde que tomara o remédio, o tempo previsto já deveria ter passado, mas ele não sentia efeito algum. Olhou para Xu Zhiqiong e pensou: "Será que eles me enganaram?". Se o tivessem enganado, ele revelaria tudo o que sabia sobre eles, sobre a Seita do Marido Furioso e sobre os segredos da princesa. Ela certamente não os perdoaria.

— Uh, uh... — Wu Ziqing tentava falar, mas não emitia som. Desde a manhã, sentia como se tivesse areia na garganta.

O carrasco chegou. Ao ver a variedade de lâminas, o rosto de Wu Ziqing empalideceu. O esquartejamento era um trabalho técnico; o Departamento de Iluminação não possuía tal talento, então Wu Xu trouxera um carrasco do Ministério da Justiça, enquanto Xu Zhiqiong e Chu He supervisionavam. Matar não era problema para Chu He, mas aquele tipo de execução ultrapassava seu nível atual; durante a maior parte do processo, ele manteve os olhos fechados.

Xu Zhiqiong, no entanto, observava tudo, cada expressão distorcida, cada olhar de expectativa de Wu Ziqing. "Animal, você sente dor? Tantas pessoas sofreram tanto por sua causa, hoje você deve saber o quanto elas doeram."

Quando o carrasco terminou o ducentésimo nonagésimo nono corte, Wu Ziqing ainda alucinava que o remédio faria efeito e o libertaria. O último golpe atingiu seu coração e ele expirou. Xu Zhiqiong aproximou-se para examinar o corpo e, com um movimento ágil, retirou o "pecado acumulado".

Duan Shiyun também estava entre os espectadores, observando Xu Zhiqiong com um sorriso nos cantos dos olhos. Xu pesou o pecado em sua mão; ele permanecia imóvel, as almas ali contidas estavam quietas. Ele viu o selo sobre o pecado — era de Duan Shiyun. O pecado da velha senhora também continha o selo do secretário de Duan. Havia um mistério ali; Xu sentiu aquele ar gélido familiar, a energia negativa exclusiva da Cidade de Fengdu. Duan Shiyun tinha meios especiais para prender almas com selos e, por isso, não temia que roubassem seus pecados.

Duan lançou um sorriso frio para Xu Zhiqiong. "Jovem, aos meus olhos você é uma piada. Mesmo pegando o pecado, você não conseguirá méritos."

Xu Zhiqiong guardou o pecado, olhou para Duan Shiyun e arqueou as sobrancelhas. "Você acha que eu não vejo seu truque? Ria enquanto pode, não lhe resta muito tempo. Veremos se hoje à noite serei eu a procurá-lo ou você a mim."

Naquela noite, durante a ronda, Xu Zhiqiong foi à loja de bolos de osmanthus da Irmã Lin. Havia muitos clientes, então ela lhe serviu uma tigela e foi cuidar do negócio. Xu não tinha pressa e saboreou o bolinho. Ele adorava aquele aroma. Ao terminar, olhou para a Irmã Lin com um sorriso bobo. Ela tentou servir outra tigela, mas ele negou: "Já estou cheio de bolo, queria comer outra coisa".

A Irmã Lin corou e sussurrou: "Tem muita gente hoje, não faça bobagens".
Xu Zhiqiong sorriu honestamente: "Só uma mordida, não pode?".
Ela olhou para os lados e, fingindo arrumar as tigelas, deu um beijo rápido no rosto dele.
"Satisfeito?", ela disse, tentando sair, mas Xu segurou sua mão.
"Não, espere um pouco, tem muita gente olhando!", ela tentou se soltar, mas sentiu algo na palma da mão. Era uma conta de vidro. Em Da Xuan, isso era raro e valioso, custando pelo menos trinta taéis de prata.

"Por que me deu isso? Não posso aceitar, é valioso demais."
Xu Zhiqiong apertou a mão dela e sorriu: "Obrigado".
"Obrigado pelo quê?"
"Por salvar minha vida."
"Você está brincando, não tenho esse poder", ela tentou devolver a conta.
Xu Zhiqiong apenas sorriu, não disse mais nada, pegou sua lanterna e saiu. A Irmã Lin olhou para a conta de vidro e viu que havia algo dentro: uma pétala de osmanthus.

"Dona da loja, dona da loja!", chamou o empregado. "Aquela mesa está esperando os bolos!"
"Cuide disso!", respondeu ela.
"Não dou conta...", quando o empregado olhou, a Irmã Lin já havia sumido.

Ela apertou a conta de vidro, alcançou Xu Zhiqiong e, atrás dele, chamou timidamente: "Lanterneiro!".
Xu não olhou para trás: "Tem tantos lanterneiros, quem sabe a quem você chama?".
"Lanterneiro Xu!"
Ele continuou sem olhar.
A Irmã Lin mordeu os lábios: "Xu... Senhor Xu...".
Xu Zhiqiong sorriu e virou-se: "O que deseja, minha senhora?".
Ela, corada, disse: "Sinto-me inquieta esta noite, tome cuidado em sua ronda".
Ele assentiu e preparou-se para sair. A Irmã Lin apressou-se: "Senhor Xu, irei com você".
"Que absurdo", ele voltou e beijou a face dela, "volte para o seu negócio. Quando tiver menos gente, voltarei para comer o quanto eu quiser!".

A Irmã Lin estava preocupada porque sentia que alguém o seguia. Se até ela percebera, como Xu Zhiqiong não saberia? Ele queria encontrar um lugar adequado para Duan Shiyun. E que lugar seria melhor do que o Acampamento dos Mendigos? Era o território de Xu e o local perfeito para a identidade de Duan.

Duan Shiyun seguiu Xu Zhiqiong até o acampamento. O local era deserto e ele pretendia atacar, mas viu Xu parado ao lado de uma casa em ruínas, esperando-o calmamente.
"Precursor Duan, veio me procurar?"
Duan hesitou por um momento, depois sorriu com naturalidade: "Exatamente, vim tratar de negócios".
Xu Zhiqiong fingiu surpresa: "Mais negócios?".
"Sempre há negócios, mas as regras devem ser claras. Nossa última conta ainda não foi acertada."
"Como não?", sorriu Xu. "Não combinamos que todos os méritos seriam meus e que você apenas queria encerrar um assunto pessoal?"
"Sim, eu disse isso", assentiu Duan, "mas Wu Ziqing e sua mãe eram do meu território. Os pecados deles tinham meu selo de secretário. Pegá-los assim não parece apropriado, não acha?"
"E como seria apropriado?"
"Irmãozinho, já que me chama de precursor, vou lhe ensinar as regras. Com meu selo, você não deveria ter tocado neles. Deveria ter deixado o pecado comigo, eu trocaria os méritos no Departamento de Punição e lhe entregaria depois. Acha que eu quebraria minha palavra?"
Xu Zhiqiong assentiu: "O precursor Duan detesta o mal e sua palavra é lei. Mas os pecados já foram retirados por mim. Pelas regras dos Juízes, o que passa pelas minhas mãos é meu. Veja como resolveremos isso".
"Fácil!", Duan tirou um documento, "Coloque sua marca aqui, ceda-me os méritos e eu farei a troca. Assim, ambos cumprimos as regras e a palavra. O que acha?"
"E se eu não colocar a marca?"
"Bem...", Duan sorriu e acenou com a mão, "Não se mova!".

Uma energia negativa envolveu Xu Zhiqiong como correntes de ferro. Era sua habilidade inata. Xu sempre fora rápido, mas a habilidade de Duan era assustadoramente veloz. Ou melhor, não era velocidade, era algo sinistro. "Não se mova!" — o efeito foi imediato. Isso não era algo que um Juiz de oitava categoria alcançaria; parecia uma característica inerente à habilidade. Xu lembrou-se de quando estivera no Salão de Yama e Shi Cheng dissera: "Pecado agravado", imobilizando os mortos. Era uma técnica de nona categoria do Caminho do Submundo, o "Círculo de Giz como Prisão". A habilidade de Duan era muito similar.

"Irmão, pare de pensar. Assine e me entregue os pecados, cada um segue seu caminho", disse Duan.
"E se eu não assinar?"
Duan suspirou: "Por que tamanha teimosia? Mesmo que eu o deixasse levar, você não conseguiria trocar por méritos. Com meu selo, você não consegue nem liberar a alma. É assim que trabalho".
"Entendo. Por que o Patrulheiro da Alma não ousa tomar seus negócios? Por não conseguir quebrar seu selo, não é? Não ganhar méritos e ainda quebrar as regras — ninguém quer problemas no seu território."

Enquanto falava, Xu Zhiqiong canalizava silenciosamente sua energia yang para dissolver a energia negativa. A técnica de Duan era forte, mas ele estava preparado. Ele não tinha pressa; queria conversar. Precisava confirmar uma coisa: se Duan admitiria a culpa. Se ele morresse sem admitir, Xu receberia o dobro de méritos!

Duan assentiu: "Você é inteligente. Já que sabe que sou forte, entregue o pecado. Não quero ser cruel. Nossa seita não permite o fratricídio, mas posso torná-lo um inválido. Quer tentar?".
Xu Zhiqiong sorriu: "Não se apresse, precursor. Eu assinarei, mas tenho perguntas".
"Pode perguntar."
"Como aquele servo morreu?"
"Que servo?"
Parecia que não fora apenas um servo cuja morte estava ligada a ele.
"Aquele que enviei à sua farmácia quando nos conhecemos."
"Precisa perguntar? Foi Wu Ziqing quem o matou! Você não viu?"
"Eu o entreguei vivo na sua farmácia."
"Ele já estava morrendo, era inevitável."
"Você lhe deu ervas para mantê-lo inconsciente e nem um curativo aplicou, deixando-o sangrar até a morte!"
Duan ficou atordoado: "Como sabe disso? Fala como se tivesse visto!".
Xu Zhiqiong riu: "Vai admitir ou não?".
"Admitir o quê?", Duan zombou. "Ele era meu parente? Pagou-me? Por que eu deveria curá-lo?"
"Eu pagaria! Ele era um homem honesto, você apenas o deixou morrer?"
"E daí? Eu não queria salvá-lo, algum problema?"
"Nenhum, você não tem culpa alguma."

Ele não admitia. Xu continuou: "Como o braço da Sra. Huang foi cortado?".
"Wu Ziqing o cortou!"
"Ele disse que obteve uma receita sua, que pedia carne de um ente querido para trocar por três anos de vida da velha senhora. Admite isso?"
"Bobagem!", Duan gritou, o rosto distorcido. "Eu não escrevi receita alguma! Apenas mostrei o Tratado Médico Ancestral. O que estava escrito ou que página ele viu, eu não sei!"
"Não admite?"
"Admitir o quê? Isso tem algo a ver comigo?"
Xu Zhiqiong insistiu: "Há dias, você deu outra receita a ele para trocar dez anos de vida da velha, pedindo a morte da menina Miaoying. Admite?"
"Eu disse que não abri receita alguma! Apenas mostrei o livro novamente. Algum erro?"
Xu Zhiqiong perguntou: "Quanto pecado Wu Ziqing acumulou ao cortar o braço da Sra. Huang?".
"Como vou saber?"
"Você planejou tudo, deve ter calculado bem. Estimo que pelo menos uma polegada!"
Duan enfureceu-se: "O que quer dizer? Quer me incriminar? O caso da Sra. Huang não tem nada a ver comigo!".
"E a menina Miaoying, mais uma polegada?"
"Eu disse que não tem nada a ver comigo!"
"O servo morreu, mais alguns pontos de pecado. Lesão grave e homicídio são crimes diferentes!"
"Terminou? Assine logo!", Duan sorriu. "Você se acostumou a ser um Lanterneiro, quer fabricar provas contra todos. Quer me levar ao tribunal e me condenar? Mesmo que pudesse voltar, você ousaria me prender? Se eu revelar sua identidade, você sobreviverá? Esqueceu-se de que é um Juiz, um seguidor do caminho maligno?"

"Cale-se!", Xu Zhiqiong cuspiu. "Você é o maligno, não manche o nome dos Juízes!"
Duan cerrou os dentes: "Jovem, você é arrogante demais. Vou deixar uma marca em seu rosto para que aprenda a respeitar os mais velhos!".
Ele sacou uma faca para arrancar os olhos de Xu. Xu Zhiqiong olhou para a ponta da lâmina, esperando. No momento em que a faca tocaria seus olhos, Xu desapareceu.

"Droga, tornou-se invisível!"
Xu Zhiqiong já havia se libertado há muito tempo. Duan tentou ficar invisível também, temendo um ataque furtivo. Ele tinha cultivo de oitava categoria e podia manter a invisibilidade por três instantes; achou que Xu reapareceria antes. Ele estava errado; Xu Zhiqiong era de sétima categoria e podia manter por cinco.

Quando Duan reapareceu, não viu Xu. Em pânico, sentiu uma lâmina de aço em seu pescoço. Ouviu Xu sussurrar ao seu ouvido: "Não se mova. Nem um milímetro. Duan Shiyun, pergunto pela última vez: você admite o crime de nutrir o mal?".
Ao ouvir "nutrir o mal", Duan estremeceu: "Não me incrimine! Você ousa me tocar? Juízes não podem se matar...".
A lâmina deslizou. Duan Shiyun segurou a garganta, lutou por um momento e expirou.

Sua morte revelou o pecado acumulado: sete polegadas e seis décimos!
"Patife!", Xu Zhiqiong retirou o pecado, arrastou o corpo para o lado e concentrou sua energia. Em três saltos, entrou no "Quarto Escuro".
"Mestre, matei Duan Shiyun."
Após um momento, um suspiro veio do quarto. O Mestre despertou.
"Ele admitiu o crime antes de morrer?"
"Não, perguntei muitas vezes, mas ele não admitiu."
"Que tragédia!", suspirou o Mestre. "Leve o pecado ao Tribunal dos Conselheiros."
"Tribunal dos Conselheiros? Para o Conselheiro Cao?"
O Mestre franziu a testa: "O que há de errado com Cao Zhongjie? Entre a sétima categoria, ele é um talento. Por que o despreza?"
Talento? Um talento de mais de cem anos?
Xu Zhiqiong disse: "Não o desprezo, apenas temo perturbar seu sossego pela idade avançada".
"Cao Zhongjie pode ser preguiçoso, mas é íntegro. Leve o pecado. Se ele julgar mal, venha me procurar."