Capítulo Noventa e Oito: O Secretário Qin

Na capital, as regiões mais desertas ficavam ao norte da cidade. No extremo norte, a área menos habitada era o Muro do Norte. E dentro do Muro do Norte, o lugar mais ermo era o Vilarejo dos Mendigos. Vilarejo dos Mendigos era outro nome para o Vilarejo do Qilin. Xu Zhiqiong conhecia aquele lugar profundamente. Ali sequer havia pessoas; sem pessoas, não há pecadores; sem pecadores, com que méritos se pode contar? Aquilo era dirigido contra ele ou contra Lu Yanyou?

— Senhor Conselheiro Cao, talvez tenha havido um engano. Não sou assim tão próximo do Secretário Lu. Só vim pedir-lhe um território, pelo menos um lugar onde haja gente... — Antes que terminasse de falar, o Conselheiro Cao atirou-lhe um selo: — Pegue. Se quiser sentar, sente-se um pouco. Se não, pode ir embora.

Assim que terminou de falar, o velho bocejou e adormeceu. Num piscar de olhos, dormia profundamente!

Xu Zhiqiong ainda queria argumentar, mas Lu Yanyou o dissuadiu: — Deixe pra lá, o Conselheiro Cao já decidiu. Aceite logo. O velho não tem um temperamento fácil, é melhor não criar caso aqui.

Ele não tem um temperamento fácil? Xu Zhiqiong achava que, de tão velho, mal lhe restava fôlego.

— Esse velho ainda está vivo? Ouviu o que você disse? Sabe ao menos onde fica o Vilarejo do Qilin?

Lu Yanyou, puxando Xu Zhiqiong, o levou de volta à casa de chá. Xu Zhiqiong resmungou furioso:

— Que utilidade tem esse território?

— Como pode dizer que não serve para nada? O Vilarejo do Qilin é ótimo!

— Ótimo em quê?

— É ótimo porque é tranquilo!

— Tranquilo, sim — Xu Zhiqiong assentiu —, tão tranquilo que nem gente há. Como vou conseguir negócios em um lugar sem pessoas? Como vou ganhar méritos?

— Você é apressado demais! — Lu Yanyou tomou um gole de chá e suspirou. — Nós, juízes, dependemos dos méritos. Você acha que é fácil consegui-los? Quando alguém recebe seu primeiro trabalho como juiz de oitava categoria, esperar um ano ou mais é perfeitamente normal.

— E por que eu deveria esperar tanto? Não quero esperar! Amanhã mesmo vou ao seu território procurar negócios!

— Isso não pode! Não devemos criar inimizade por causa disso — Lu Yanyou ponderou por um tempo. — Se estiver com tanta pressa, há alguém que pode ajudar. É uma pessoa honesta e generosa, gosta de trabalhar em sociedade e sempre lida com grandes negócios.

— E onde está essa pessoa?

— No Beco Qingyuan, no Mercado Oeste. Há uma barbearia chamada Barbeiro Qin, cujo proprietário é Qin Changmao. O nome mundano dele é Qin Changmao, e como juiz, também se chama Qin Changmao.

— O nome de juiz é o mesmo do nome verdadeiro? — Xu Zhiqiong estranhou.

— Por isso digo que o Secretário Qin é sincero. Procure-o e leve o símbolo que o mestre lhe deu. Ele certamente vai ajudá-lo.

Com isso, Lu Yanyou entregou a Xu Zhiqiong o bastão de lenha: — Irmão, estou lhe passando tudo o que sei. Se encontrar o mestre, fale bem de mim.

Xu Zhiqiong pegou o bastão e despediu-se. Lu Yanyou, então, pegou o selo do Conselheiro Cao da mesa de chá e entregou-lhe:

— Não se esqueça disto.

— Para que serve? — Perguntou Xu Zhiqiong ao receber o selo.

— É o Selo de Secretário. Tem grande utilidade. Por exemplo, se houver um criminoso notório que primeiro passe pela Floresta dos Rouxinóis e depois pelo Vilarejo do Qilin, ele é seu ou meu?

— Claro que é meu! Um lugar ruim desses, se alguém passar por lá, você ainda teria coragem de tirar de mim?

— Não vamos falar de amizade, mas de regras. Pelas normas da nossa profissão, quem primeiro carimbar o selo de secretário nos pecados do criminoso, fica com ele. Se você vir meu selo nos crimes dele, não pode mais disputar.

— E se eu fizer questão de disputar?

— Irmão, aí nossa rivalidade será séria. E quando você estiver trabalhando, não me culpe se eu dificultar as coisas para você!

— Obrigado pelo aviso! — Xu Zhiqiong guardou o selo e saiu da casa de chá.

Ainda não era o quarto turno da noite. Xu Zhiqiong foi ao Pavilhão das Flores de Pessegueiro e dormiu por mais de uma hora em um quarto reservado. Havia outros lugares onde ele poderia dormir, mas sentia-se seguro no prostíbulo.

Ao amanhecer, já fora de serviço, trocou de roupas e seguiu direto para o Beco Qingyuan, no Mercado Oeste, onde encontrou a barbearia do Barbeiro Qin. A loja era pequena, as prateleiras cheias de escovas de dentes, além de sucos de salgueiro, acácia, gengibre e chuanxiong, todos tipos de pastas dentais. O proprietário, Qin Changmao, atendia atrás do balcão. Pelo aspecto, devia ter cerca de sessenta anos, corpo robusto, expressão bondosa.

Uma mulher de trinta e poucos anos, com roupas gastas, escolhia uma escova de dentes:

— Esta pode sair mais em conta?

Ela escolheu uma escova de cabo de bambu e cerdas de crina de cavalo. As escovas de dentes do Grande Xuan eram semelhantes às modernas, com cabo furado e cerdas plantadas. Os cabos podiam ser de osso, porcelana, mas as de bambu eram as mais baratas.

As cerdas podiam ser de crina de cavalo ou de porco, sendo as de crina as mais baratas. Aquela escova custava apenas dez moedas, mas ainda assim a mulher achava caro.

O proprietário sorriu:

— Hoje deu sorte, estou abrindo o negócio agora. Fique por seis moedas.

Seis moedas? Isso mal cobre o custo do trabalho. Aquele proprietário era bondoso.

A mulher agradeceu repetidas vezes, pagou e, ao sair, ainda recebeu do proprietário um pouco de suco de salgueiro.

— Não posso aceitar isso — recusou a mulher. — Não temos condições de usar.

— Primeira venda do dia, é presente meu — disse o proprietário.

A mulher agradeceu de todo o coração e saiu. Xu Zhiqiong se aproximou e perguntou:

— O segundo cliente do dia também ganha presente?

— Senhor, o que deseja comprar? — O proprietário respondeu sorrindo.

Xu Zhiqiong colocou o bastão de lenha sobre o balcão, abaixou a voz:

— Senhor Qin, vim lhe propor um negócio.

Qin Changmao apalpou o bastão, chamou um empregado para cuidar do balcão e levou Xu Zhiqiong para o quartinho dos fundos.

Era um ambiente limpo. Sentaram-se diante de uma mesa de chá. Qin Changmao, segurando o bastão, perguntou:

— Este objeto não está nas mãos de qualquer um. Posso saber quem lhe deu?

— A pessoa não quis revelar o nome, tampouco ouso dizer por conta própria — respondeu Xu Zhiqiong.

Qin Changmao sorriu, não insistiu, e tirou uma máscara, colocando-a no rosto.

— Sendo do mesmo círculo, não vou rodear. Meu nome é Qin Changmao, tanto no mundo secular quanto no caminho espiritual. Como devo chamar o irmão?

Xu Zhiqiong também colocou a máscara:

— Meu nome mundano é Xu Zhiqiong.

— Zhiqiong?

— Qiong de firmamento — explicou Xu Zhiqiong. — No caminho, chamo-me Ma Shangfeng, em homenagem às montanhas elevadas.

Qin Changmao largou o bastão e brincou com uma escova de dentes, claramente apreciando seu ofício.

— Ma Shangfeng, Juiz Ma, já ouvi falar de você na Secretaria de Punição dos Maus. Juiz Ma, em que posso ajudar hoje?

Xu Zhiqiong fez uma reverência:

— Sempre ouvi falar da generosidade de Vossa Senhoria. Sou novo na oitava categoria e gostaria de trabalhar ao seu lado para punir o mal e conquistar alguns méritos.

Qin Changmao balançou a cabeça:

— Isso será difícil. Receio que não sejamos do mesmo tipo.

O coração de Xu Zhiqiong apertou. Refletiu por um momento. Pela descrição de Lu Yanyou e pela atitude do proprietário com a mulher, percebeu que era uma pessoa reta e bondosa. Gente assim costuma ser altiva; falar de méritos logo de início talvez tenha soado vulgar. Além disso, só precisava cumprir três tarefas; a quantidade de méritos não importava tanto.

Xu Zhiqiong fez nova reverência:

— Falei de modo impróprio. Trabalhar ao seu lado, para mim, basta punir o mal, sem me importar com méritos.

Qin Changmao suspirou:

— Aí nos distanciamos ainda mais. Juiz Ma, se quiser trabalhar comigo, talvez não ganhe muitos méritos, mas não ficará sem os seus. Quanto a punir o mal, é dever do caminho, mas nossos métodos diferem. Pelo seu histórico, receio que...

No meio da frase, a escova de dentes partiu-se na mão de Qin Changmao.

— Algo errado! — exclamou ele, levantando-se. — Juiz Ma, se realmente quer trabalhar comigo, venha comigo agora.

Xu Zhiqiong não perguntou e o seguiu porta afora.

Qin Changmao tirou um espelho e olhou para si mesmo; entrelaçaram-se luzes e sombras, tornando-o invisível.

Devia ser o mesmo método usado por Lu Yanyou. Seria isso uma lição obrigatória para juízes de oitava categoria?

Qin Changmao também passou o espelho em Xu Zhiqiong, tornando-o invisível.

— Esta é sua habilidade inata, Senhor Qin? — perguntou Xu Zhiqiong, querendo testar se ele seria sincero.

— Sim e não — respondeu Qin Changmao. — Minha habilidade é a Separação Yin-Yang. Desde que alcancei o grau, consigo usar as energias yin e yang com destreza; muitos feitiços aprendi sem mestre. Posteriormente, alguém me orientou, então aprendi várias técnicas. Esse espelho é um artefato que eu mesmo fiz.

Você mesmo fez?

— Vi artefato igual com outro colega — comentou Xu Zhiqiong.

— Refere-se a Lu Yanyou? O espelho originalmente tinha dois lados. Devia-lhe um favor, dei-lhe um deles.

Se era verdade, poderia confirmar com Lu Yanyou depois. Se fosse, Qin Changmao mostrava não ter segredos, revelando logo de início sua habilidade.

Juízes são rápidos. Conversando, já tinham cruzado duas ruas e entraram num beco. Havia um pequeno pátio ali, muito chamativo.

No pátio, duas casas: uma principal e um depósito. O que chamava atenção era o telhado incompleto, paredes rachadas — difícil encontrar casa tão precária na região do Mercado Oeste.

Lá de dentro vinham gritos e insultos. Xu Zhiqiong, seguindo Qin Changmao, entrou silenciosamente.

A mulher que comprara a escova de dentes estava sentada no chão, rosto coberto de hematomas, abraçada a uma criança. Um homem gritava para ela:

— Eu me mato de trabalhar por esta casa, e quando peço um dinheiro, você me faz essa cara? Só te trato bem, por isso ficou doente assim!

A mulher chorava:

— Já te entreguei todo o dinheiro, não sobrou nada em casa.

— Mentira! — O homem chutou-a algumas vezes. — Outro dia te pagaram mais de quatrocentas moedas pelo bordado, onde está o dinheiro? Tem amante?

A mulher protegeu o filho:

— Você pegou pra jogar ontem à noite, já esqueceu?

— Eu... eu... — O homem hesitou. — Não faço tudo por esta família? Trabalho o dia inteiro, não posso pegar um dinheiro? Só quero saber: vai me dar ou não?

— Pode me matar, mas não tenho mais dinheiro — chorou a mulher.

— Vou mostrar que não tem! — O homem, enlouquecido, agarrou-a pelos cabelos e a espancou.

O menino, de uns sete ou oito anos, abraçou a mãe, chorando:

— Não bata na mamãe, papai, não bata!

— Sai da frente! — O homem esmurrou a criança e continuou a agredir a mulher.

Na cabeça do homem havia chifres de uns seis centímetros. Xu Zhiqiong olhou para Qin Changmao, aguardando sua reação.

Qin Changmao estava tenso. Não olhava para o homem nem para mãe e filho, mas para algo atrás do agressor.

O que era aquilo?

Xu Zhiqiong, usando o Olhar dos Pecados, não viu nada, mas sentiu um frio assassino no ar.

Havia alguém atrás daquele homem!

A verdadeira arte de tornar-se invisível não é detectável nem pelo Olhar dos Pecados. Havia outro juiz ali.

Naquele momento, Qin Changmao observava o juiz invisível.

Só quando a energia assassina se dissipou gradualmente, Qin Changmao respirou aliviado.

O homem ainda agredia a mulher quando Qin Changmao tirou uma placa de cobre, segurou-a nas mãos e sussurrou:

— Aquela é sua esposa, aquele é seu filho, como consegue ser cruel assim?

Repetiu a frase algumas vezes. O homem, como se sentisse algo, parou de bater, resmungou e saiu, deixando esposa e filho chorando.

Qin Changmao enxugou o suor do queixo e saiu sorrateiro com Xu Zhiqiong.

De volta à barbearia, Xu Zhiqiong perguntou:

— Naquela casa, havia outro colega, não havia?

Qin Changmao assentiu:

— Um colega de sexta categoria, chamado Executor das Almas. Não vi seu rosto, mas senti sua aura assassina. Ele não tem restrições para matar. Se chegássemos um pouco depois, a vida daquele homem já teria terminado.

Negócios de oitava categoria são mesmo difíceis: além de cuidar dos colegas, é preciso se proteger do Executor das Almas.

— Senhor Qin, se ele é de sexta categoria, por que recuou sozinho? Teve medo de nós?

Qin Changmao balançou a cabeça:

— Não foi medo; foi consideração por minha reputação entre os colegas, e também porque aquela alma já tinha meu selo de secretário.

— E como pretende punir aquele criminoso? — perguntou Xu Zhiqiong.

— Refere-se ao homem que vimos agora?

— Exato.

Qin Changmao ficou em silêncio um bom tempo:

— É como disse, não somos do mesmo tipo. Nunca pensei em matá-lo, quero salvá-lo.

— Salvá-lo? — Xu Zhiqiong arregalou os olhos.

— Sim, salvá-lo — Qin Changmao assentiu. — Você é conhecido na Secretaria de Punição dos Maus, eu, na Secretaria de Recompensa dos Bons.

Secretaria de Recompensa dos Bons?

Da Secretaria de Punição dos Maus havia um caminho direto até a dos Bons; Xu Zhiqiong conhecia o lugar, mas nada sabia sobre ele.

Fitou Qin Changmao e perguntou:

— Por que quer salvar esse homem?

— Porque ele é um ser humano, uma vida.

Palavras cheias de retidão.

Ao ouvir isso, Xu Zhiqiong sentiu um nó no estômago.

Sabia que ele era uma boa pessoa.

Mas ouvir aquilo era como tomar uma jarra inteira de mel de uma vez só.

No fundo, achou repulsivo.

Ainda assim, precisava ouvir mais:

— Senhor Qin, permita-me perguntar: como pretende salvá-lo?