Capítulo Noventa e Quatro: Apreciando a Lâmpada Azul

Wu Xu já havia feito o teste de cultivo, agora era a vez de Chen Yuan Zhong. Chen Yuan Zhong colocou a mão no topo da torre de pedra, e as camadas de um a quatro acenderam rapidamente, provando que ele possuía um cultivo de sexto grau.

Após concluir o teste, chegou a vez dos Lanternas Verdes. Um a um, todos realizaram seus testes, e seus cultivos estavam no sétimo grau. O último a se submeter ao teste foi Qiao Shun Gang.

Qiao Shun Gang estava envenenado, ainda em recuperação, e, apoiado por dois Lanternas Azuis, aproximou-se trêmulo da torre. Dada sua debilidade, seria um feito se conseguisse acender duas camadas, pensava Xu Zhi Qiong. Ele acreditava que a torre testava a intensidade do qi, e que bastaria acender a primeira camada com pouca força.

Infelizmente, ele estava enganado. A torre de pedra iluminou instantaneamente até a terceira camada; seu mecanismo não dependia da intensidade do qi. Qiao Shun Gang estava prestes a retirar a mão quando a quarta camada cintilou, emitindo uma leve luz.

O que significava aquilo? Dois mestres Yin Yang confirmaram: “Lanterna Verde Qiao Shun Gang, cultivo de sexto grau.” Todos ficaram atônitos. O próprio Qiao Shun Gang também. Ele rapidamente explicou a Wu Xu: “Senhor, juro que não sabia disso!”

Xu Zhi Qiong sorriu internamente, achando a desculpa forçada — como alguém poderia não saber seu próprio grau de cultivo? Porém, não deveria rir. Em certas circunstâncias, cultivadores de sistemas de treinamento realmente desconhecem seu próprio grau.

Os sistemas do Caminho do Dragão Azul e do Caminho do Tigre Branco são exemplos clássicos; ao contrário do sistema de mérito, baseiam-se na compreensão e fortalecimento físico do cultivador, sem um indicador claro de progresso. Alguns, favorecidos por talento e condições familiares, negligenciam o cultivo e o teste, mas acabam avançando sem perceber.

Qiao Shun Gang era um desses. Com grande talento e uma família abastada, alimentava-se bem, tinha acesso constante a elixires, mas era displicente com o cultivo e não conhecia bem sua própria força. Mas, quando chega o momento de avançar de grau, não sentiria nenhuma anormalidade física?

Claro que sentiria. Para qualquer escola, subir de grau é sempre uma provação; alguns, por desconhecerem seu estado, avançam durante uma batalha e morrem devido à súbita mudança física. Qiao Shun Gang teve mais sorte: sua ascensão veio um pouco mais tarde, logo após o fim da luta.

Em uma coincidência extrema, ele foi envenenado e avançou de grau, quase morrendo na noite após a batalha. Felizmente, seu corpo era robusto e o tratamento foi rápido, sobrevivendo à provação.

Ao despertar, atribuiu tudo ao envenenamento e nunca cogitou ter avançado; realmente não sabia que atingira o sexto grau. Por sorte, Wu Xu e Zhong Can acreditaram nele.

“Shun Gang, avançar é uma boa notícia,” comentou Zhong Can com um sorriso. “Já faz tempo que está na repartição e, tendo conquistado méritos na batalha, deve ascender a Lanterna Vermelha!”

Qiao Shun Gang refletiu e concordou; era uma boa notícia. Saudou o comandante e Wu Xu, sendo conduzido de volta à equipe.

Xu Zhi Qiong ficou inspirado: Qiao Shun Gang avançou sem perceber, ele poderia usar isso como desculpa. Nunca prestou atenção ao próprio cultivo e avançou de repente após a batalha...

Subir ao oitavo grau era explicável; mas como justificaria um avanço ao sétimo? Não poderia alegar desconhecimento duas vezes. Olhou para Niu Yu Xian ao seu lado e teve outra ideia.

Poderia fingir praticar o método da Escola Mo, um sistema de mérito, onde há possibilidade de avançar dois graus em uma noite. Poderia dizer que avançou ontem e ainda não teve tempo de reportar.

Mas e se Zhong Can pedisse uma demonstração de carpintaria? “Zhi Qiong, faça um banquinho.”

Não, não poderia mentir sobre isso. Além disso, não tinha as unhas características da Escola Mo.

O que fazer? Seu teste estava próximo, como explicaria?

Os Lanternas Verdes terminaram, agora era a vez dos Guardiões das Lanternas. Depois deles, vieram os Lanternas Azuis.

Com o exemplo de Qiao Shun Gang, todos estavam animados, esperando que talvez tivessem avançado sem notar. Meng Shi Zhen tateou a torre por um bom tempo, quase produzindo faíscas, mas só acendeu duas camadas.

Um mestre Yin Yang ao lado comentou: “Este Lanterna Azul é mesmo oitavo grau, não adianta insistir, vai quebrar o topo da torre!”

Os Lanternas Azuis terminaram, era a vez dos Lanternas Brancos. Os veteranos passaram, chegou a vez dos novatos.

Xu Zhi Qiong era o primeiro entre os novos Lanternas Brancos. Até então, não tinha encontrado uma explicação adequada. Olhou desesperado para Wu Xu, que lhe sorriu levemente: “O que está esperando? Vá logo!”

Ao ouvir a voz do comandante, sentiu-se mais seguro, foi ao centro do salão e colocou suavemente a mão sobre a torre de pedra. Evitou ao máximo o contato, tentando não tocar o topo com a palma.

Sem contato, a primeira camada não acenderia. Xu Zhi Qiong hesitou por bastante tempo; os dois mestres Yin Yang franziram a testa: “Lanterna Branca, por que tanta demora? Não vê que há muitos esperando?”

He Fang comentou baixo ao lado: “Tem medo de acender sua força e assustar todos nós?”

Essa mulher era insensata. Um dia, haveria de lhe dar uma lição.

Xu Zhi Qiong pressionou a palma, tocando levemente o topo da torre. A primeira camada acendeu. A segunda também.

“Zhi Qiong chegou ao oitavo grau?”

Todos exclamaram. O coração de Xu Zhi Qiong quase saltou; ele fixou o olhar na terceira camada, que parecia piscar levemente.

Na verdade, a terceira camada estava piscando, mas tão fraca que ninguém percebeu. O motivo era Wu Xu, que liberou uma aura assassina, suprimindo a luz interna da torre.

Essa aura passou despercebida por todos os Lanternas, inclusive pelos mestres Yin Yang.

Os dois mestres confirmaram: “É oitavo grau.”

Zhong Can franziu levemente a testa, mas logo sorriu: “Quando o convidei para a academia, era nono grau; em poucos meses já chegou ao oitavo.”

Xu Zhi Qiong, com expressão simplória, assoou o nariz e explicou a Wu Xu: “Não sabia disso.”

Wu Xu sorriu: “Você não sabe, mas eu sei; por isso lhe dei três dias de descanso.”

Wang Zhen Nan murmurou: “Agora entendo porque só ele recebeu três dias de folga; o comandante percebeu sua ascensão.”

Wu Xu perguntou: “Nesses três dias, não sentiu nenhuma indisposição?”

Com tal insinuação, Xu Zhi Qiong soube responder: “Não sei o que é indisposição, só sentia dores, falta de força, dormi da noite até o meio-dia, sem conseguir acordar.”

Wang Zhen Nan comentou baixo: “Esse rapaz tem mesmo talento; quando avancei, fiquei inconsciente por três dias, e ao acordar, parecia ter perdido a pele.”

Zhong Can assentiu: “Mesmo com o grande talento da Raiva do Tigre, subir um grau exige enfrentar a porta do inferno.”

Assim, reconheceram a ascensão de Xu Zhi Qiong.

Wu Xu disse a Zhong Can: “Quando Zhi Qiong estava prestes a avançar, mesmo debilitado, enfrentou os malfeitores, matou dez inimigos, conquistou grandes méritos. Agora que atingiu o oitavo grau, embora recém-chegado à repartição, merece ser promovido a Lanterna Azul. Comandante, você viu isso pessoalmente, não pode dizer que estou usurpando méritos.”

Zhong Can, impaciente: “Quando disse que estava usurpando? Promova-o logo e prossiga com as avaliações.”

Xu Zhi Qiong suspirou aliviado e retornou à equipe sob olhares invejosos.

Ma Guang Li cutucou Li Pu An: “Irmão, vamos ter que chamar Xu de senhor agora?”

“Claro, ele é Lanterna Azul!” murmurou Li Pu An. “Ainda bem que nunca o tratamos mal, esse rapaz tem um futuro brilhante.”

Os novos Lanternas Brancos testaram seus cultivos; Xu Zhi Qiong aproveitou para usar o Olho do Pecado e observar seus graus.

Todos eram nono grau, envoltos por uma tênue névoa branca. Os Lanternas Azuis eram oitavo grau, com uma névoa mais densa. Lanternas Verdes e Guardiões, sétimo grau, com névoa ainda mais profunda, já se expandindo ao redor.

Chen Yuan Zhong e Qiao Shun Gang, sexto grau, com névoa se espalhando por três pés ao redor.

Wu Xu, supostamente quinto grau, com névoa expandindo cinco pés. Parecia o padrão para quinto grau; não sabia que técnica Wu Xu usava para esconder o cultivo, enganando até o Olho do Pecado.

Os dois mestres Yin Yang também eram quinto grau, com névoa semelhante à de Wu Xu.

Ao observar, Xu Zhi Qiong olhou para Zhong Can: ele não possuía nenhuma névoa.

Estranho, será que não tem cultivo? Impossível. Segundo rumores, Zhong Can era quinto grau do Caminho da Morte; mesmo mentindo, teria ao menos sexto ou sétimo grau, o suficiente para manter o cargo de comandante.

Será que seu cultivo era quarto grau ou superior?

Logo, chegou a vez de Chu He. Ele segurou o topo da torre, injetando qi continuamente, assustando os mestres: “Pare, vai destruir a torre!”

“Mesmo arriscando a vida, só chegará ao nono grau, não destrua a Torre da Sabedoria!”

Chu He saiu constrangido, os novos Lanternas Brancos fizeram seus testes, até que Yang Wu chegou à frente da torre.

Atrás dele, acompanhava um Lanterna Azul responsável por sua vigilância.

A torre só acendeu uma camada; Yang Wu permanecia no meio do nono grau, mas isso não era o importante. O crucial era que ele olhava fixamente para Xu Zhi Qiong, sabendo que apenas ele podia salvá-lo agora.

Todos terminaram os testes; Zhong Can conferiu os resultados com os mestres Yin Yang e mandou levar a Torre da Sabedoria ao Pavilhão das Vestes Azuis.

Xu Zhi Qiong não sabia o propósito daquelas avaliações. Quando Zhong Can e os mestres partiram, Wu Xu ordenou: “Obrigado pelo esforço, voltem à ronda noturna.”

Ao terminar, Wu Xu olhou para Xu Zhi Qiong, sinalizando que fosse ao Salão da Luz.

No Salão da Luz, dispensando os demais, Wu Xu sorriu: “Rapaz, num piscar de olhos já avançou ao sétimo grau. Se eu não tivesse agido rápido, você teria sido enviado ao Departamento Yin Yang.”

Ao Departamento Yin Yang? Por quê?

Xu Zhi Qiong pensava que a ação era liderada por Zhong Can.

Apressou-se em agradecer: “Obrigado por me salvar, senhor. Acabei de avançar nestes dias, não tive tempo de reportar.”

Era verdade; não esconderia esse avanço de Wu Xu.

Preparou um vinho para Wu Xu, que bebeu uma taça: “Você sabe o perigo de hoje? Se percebessem seu sétimo grau e não soubesse informar sua escola, perderia a vida.”

“Por que o Departamento Yin Yang investiga o grau dos Lanternas?”

“Não apenas dos Lanternas, todas as repartições da capital estão sendo investigadas. O Departamento trouxe dez torres, tudo deve ser verificado antes do amanhecer.”

“Qual é o motivo?”

Wu Xu bebeu mais uma taça e explicou: “O astrólogo imperial observou os astros esta noite e detectou uma aura heroica na capital, sinal de talento raro. Se tal pessoa servir ao império, será bem cultivada; se for mal-intencionada, será eliminada. O imperador ordenou uma investigação urgente para verificar se há alguém com avanço súbito.”

Olhou para Xu Zhi Qiong, sorrindo sinistramente: “Avançou dois graus, talvez seja você!”

Xu Zhi Qiong assoou o nariz: “O senhor enfrentou sozinho seis mestres de quarto grau; creio que o talento é seu.”

Não era brincadeira; sabia que não era ele. O Caminho do Juiz é um sistema de mérito, não depende de talento. Seu rápido avanço se devia ao amparo de Wu Xu e à posição, nada com talento.

Na batalha do Mercado Fantasma, Wu Xu mostrou sua verdadeira força, sendo descoberto pelo astrólogo.

Wu Xu também estava preocupado; com semblante sério, perguntou: “Xu Zhi Qiong, ousaria me delatar?”

Xu Zhi Qiong ergueu o peito, respondendo com retidão: “Jamais ousaria.”

Wu Xu coçou o queixo: “O astrólogo conhece meus segredos, não viria me investigar. Se não for eu, quem seria?”

Pensou por um tempo, depois dispensou o assunto: “Deixe pra lá, tenha cuidado daqui em diante, temo que não possa mais protegê-lo.”

“O senhor será promovido?”

“Já ouviu falar? No mês que vem assumo como vice-comandante.”

“Ainda estará na repartição imperial, poderei contar com sua proteção.”

“Imperial? Posso ser transferido para o Ministério dos Ritos, para cuidar das casas de entretenimento!” Wu Xu sorriu amargamente. “Em menos de um ano posso nem estar mais na repartição, não sei que cargo vou assumir.”

“Tudo por causa de Liang Yu Ming?” Xu Zhi Qiong murmurou. “Senhor, temos provas e testemunhas, até capturamos servos no palácio do príncipe, não conseguimos incriminar?”

“Já disse, nada disso serve!” Wu Xu massageou a testa. “Deixe o assunto. Há alguém que deveria punir, mas ele pertence à nossa repartição. Já tivemos um traidor, Xiao Song Ting, outro seria vergonhoso. Deixo esse caso para você.”

Referia-se a Yang Wu.

“Como devo proceder, senhor?”

Wu Xu respondeu: “Duas opções: sair da repartição ou permanecer.”

Permanecer? Era possível?

“Pode realmente mantê-lo?”

“Claro que não,” Wu Xu fitou Xu Zhi Qiong. “Se sair, arrumo outro caminho. Se ficar, em um mês morrerá em serviço. Salvar o nome ou a vida, a escolha é sua.”