Capítulo 111: O Funcionário Íntegro Wu Ziqing

Na margem do rio Wang’an, em uma barcaça decorada, o censor imperial Zhang Zhuyang estava repreendendo Su Youxian, oficial do Departamento de Obras Públicas responsável pelas águas.

Su Youxian ocupava um cargo de sexta classe, enquanto Zhang Zhuyang era de sétima classe; então, por que um oficial de classe inferior repreendia outro de classe superior? Isso se devia às peculiaridades de suas funções.

O Departamento de Águas e Obras Públicas cuidava da administração de grandes projetos como rios, diques marítimos, defesas fluviais, canais e pontes — uma das posições mais lucrativas do governo. Só com a dragagem dos rios, Su Youxian recebia anualmente mais de dez mil taéis de prata. Como representante de uma área de alto risco, ele nutria um respeito genuíno pelo censor imperial.

Esse respeito ia além do cargo, abrangendo também a integridade pessoal de Zhang Zhuyang.

Su Youxian ergueu o copo e disse: “Senhor Zhang, suas palavras são verdadeiros despertadores, hoje à noite recebo seus ensinamentos e certamente serei beneficiado por toda a vida!”

Zhang Zhuyang bebeu um gole de vinho e respondeu: “Não vou mencionar outras coisas, mas há dois anos você gastou mais de cem mil taéis para construir uma barragem no rio Wanjun, em Dizhou. No ano passado, duas grandes tempestades romperam essa barragem. Você acha que nós do Censorado Imperial não vimos isso?”

Su Youxian rapidamente serviu mais vinho para Zhang e tentou mudar de assunto: “Senhor, aquelas chuvas foram realmente muito fortes!”

Zhang Zhuyang comeu um pedaço de carne de cordeiro no espeto e continuou: “Dizhou é uma terra próspera, especialmente às margens do rio Wanjun, um celeiro de peixes e arroz. Após aquela inundação, quantas pessoas morreram afogadas? Quantas ficaram desabrigadas...”

Emocionado, Zhang Zhuyang limpou as lágrimas e bebeu todo o vinho.

Após secar as lágrimas, ele olhou para o copo e comentou: “Este vinho tem um sabor realmente especial!”

Su Youxian respondeu rapidamente: “Para ser sincero, este é o ‘Baigaochun’ do jardim Jiangzhai, que produz apenas doze barris por ano.”

O ‘Baigaochun’ de Jiangzhai era tão renomado quanto o ‘Xianglao’ da casa Fengle, ambos considerados vinhos da mais alta qualidade. O ‘Baigaochun’ era a melhor variedade do vinho de cordeiro de Jiangzhai.

Zhang Zhuyang disse: “Então eu preciso provar bem, não é fácil beber um barril todo!”

Su Youxian respondeu: “Não se preocupe, comprei todo o ‘Baigaochun’ produzido em dois anos, vinte e quatro barris estão nesta barcaça, para você beber à vontade!”

Zhang Zhuyang fez uma careta e disse: “Isso não fica bem, eu não posso sempre ir à sua barcaça, as pessoas vão falar mal.”

“Irmão Zhuyang, você está enganado, esta não é minha barcaça, é sua! O título da embarcação está guardado em sua casa, com suas duas esposas!”

“Duas esposas?” Zhang Zhuyang fingiu surpresa.

Su Youxian riu: “Irmão Zhuyang, você deve estar bebendo demais e esquecendo o que é importante. Hoje não estamos aqui para beber em sua barcaça? As escrituras das duas esposas também estão com elas.”

Uma mesa de vinho, uma barcaça e duas esposas — assim tudo foi resolvido de maneira tão natural.

Zhang Zhuyang ficou muito satisfeito: “Irmão Youxian, hoje é um dia de grande alegria, vamos beber mais algumas taças.”

Su Youxian respondeu: “Irmão Zhuyang, não devemos beber demais, ainda temos assuntos sérios com as duas esposas.”

“Não tem problema, quanto mais beber, melhor!”

Xu Zhiqiong disse: “Não pode ser assim, se beber demais perde a utilidade, deixe-me essa taça!”

Xu Zhiqiong pegou uma taça nova, serviu-se e provou: “Esse ‘Baigaochun’ é realmente aromático e suave, deve valer pelo menos vinte taéis por barril!”

“Vinte taéis?” Qiao Shungang zombou: “Duzentos taéis talvez nem compra um! Não fique só bebendo, sirva-me uma taça.”

Qiao Shungang e Xu Zhiqiong brindavam e bebiam.

Zhang Zhuyang e Su Youxian ficaram assustados sentados ao lado.

Quando essas duas pessoas entraram?

Elas podiam entrar a qualquer momento.

Qiao Shungang era um oficial de sexta classe encarregado da execução, e Xu Zhiqiong era um magistrado de sétima classe. Zhang Zhuyang e Su Youxian não tinham habilidades de cultivo, e do lado de fora da porta havia dois guardas de nona classe, que não eram páreo para eles.

Qiao Shungang e Xu Zhiqiong esperaram pacientemente do lado de fora até que as outras pessoas terminassem seus assuntos, para então entrar com legitimidade.

Ao verem os oficiais com lanternas, Su Youxian ficou apavorado, enquanto Zhang Zhuyang manteve a compostura.

“Senhores lanternas, esta é uma barcaça privada, o que fazem aqui?”

Qiao Shungang comia frango assado e disse: “Zhiqiong, estou cansado de discutir com ele, fale você.”

Xu Zhiqiong olhou para eles: “Se é uma barcaça privada, de quem é?”

Zhang Zhuyang respondeu com clareza digna de um censor: “Não pertence a ninguém, foi alugada por nós.”

Xu Zhiqiong continuou: “As duas esposas lá em cima também são alugadas?”

Zhang Zhuyang disse: “Essas duas mulheres são as donas da barcaça, nós apenas a alugamos delas.”

Xu Zhiqiong riu: “As donas ainda carregam os títulos de propriedade com elas. Querem alugar ou vender?”

Zhang Zhuyang ficou em silêncio, o suor escorrendo pelo nariz.

Xu Zhiqiong perdeu o sorriso e encarou Zhang: “As coisas já vazaram, não adianta esconder. Os oficiais lanternas vieram até aqui, ainda vão esperar para usar punição?”

Zhang Zhuyang ficou furioso: “Como ousam? Sem provas, como podem punir oficiais do governo? Isso é rebelião!”

Qiao Shungang largou o copo e franziu a testa: “Zhiqiong, você está errado. Ele é um homem culto, temos que falar com educação. Punição não se fala assim em público.”

Mal terminara de falar, Qiao Shungang agarrou os cabelos de Zhang Zhuyang e bateu sua cabeça contra a mesa, fazendo-o sangrar e cair no chão.

Su Youxian, aterrorizado, levantou-se rapidamente: “Senhores lanternas, isso não tem nada a ver comigo, não conheço ninguém nesta barcaça, só vim beber com o irmão Zhang.”

Qiao Shungang virou-se e ordenou: “Se não tem nada a ver, desapareça!”

Su Youxian correu para fora da barcaça e partiu em sua pequena embarcação.

Ele acumulava muitas transgressões; se vivesse mais um pouco, sua cabeça certamente seria cobrada.

Xu Zhiqiong avaliou Zhang Zhuyang, que também tinha muitas faltas, embora menos graves.

Infelizmente, Xu Zhiqiong não podia matar ninguém no momento.

Pedir a espada de Qiao Shungang?

Impróprio.

Qiao Shungang sempre fora bondoso com Xu Zhiqiong, não podia deixá-lo carregar essa culpa.

Xu Zhiqiong disse a Zhang: “Censor Zhang, sabemos muito bem o que está acontecendo. Já disse o que precisava, não adianta continuar resistindo.”

Zhang Zhuyang respondeu com raiva: “Porque denunciei vocês, estão se vingando injustamente. Não sou um fraco, jamais permitirei que me caluniem!”

Xu Zhiqiong assobiou e Ma Guangli e Li Puan entraram trazendo duas mulheres algemadas.

“Falem!” Li Puan gritou. “Por que vocês duas têm os títulos da barcaça e os documentos de propriedade?”

As duas mulheres choraram e disseram: “Fomos compradas pelo senhor Su, que disse que nos entregaria ao censor Zhang, e que a barcaça também pertenceria a ele.”

Xu Zhiqiong disse: “Provas materiais e testemunhais estão aqui, Censor Zhang, não há mais o que dizer. Tenho uma acusação para você assinar e carimbar...”

“Bah!” Zhang Zhuyang cuspiu. “Canalhas, querem me incriminar. Não conheço essas duas mulheres, nunca vi esses títulos! Quero ver o que vão fazer comigo.”

Xu Zhiqiong balançou a cabeça: “Se chegou a esse ponto e você ainda nega, não nos culpe por sermos severos.”

“Como ousam! Quero ver quem tem coragem de me tocar!”

Qiao Shungang largou os hashis e encarou Xu Zhiqiong com raiva: “Já disse várias vezes, somos homens cultos, não precisamos falar disso, é só agir!”

Após vários dias de descanso, Qiao Shungang quis se exercitar e começou a espancar Zhang Zhuyang com socos e pontapés.

Um oficial de sexta classe da área de execução contra alguém sem habilidades — se fosse muito violento, poderia matá-lo.

Felizmente, Ma Guangli interveio rapidamente: “Qiao, pare com isso, não podemos matar ele, seria complicado justificar.”

Xu Zhiqiong agachou-se diante de Zhang, segurando o documento: “Assine.”

Zhang Zhuyang, quase sem forças, disse: “Se pouparem minha vida, assinarei.”

Ele assinou e carimbou; Xu Zhiqiong guardou o documento: “Guardaremos essa acusação, os títulos da barcaça e das mulheres também. Após os desenhos de garantia, leve essas duas damas para sua residência e cuide bem delas.”

Depois, Xu Zhiqiong tocou a cabeça de Zhang, cujo débito de culpa era considerável, mas não podia matá-lo agora.

Zhang acabara de apresentar uma denúncia contra o Departamento dos Lanternas, e puni-lo agora seria visto como vingança pessoal, o que poderia levar a repreensão imperial contra o Departamento.

Enquanto tivessem essa vantagem, não precisavam temer desobediência futura de Zhang.

Com as mulheres assinando o documento, o caso estava concluído.

Como Qiao Shungang sabia que Zhang estava naquela barcaça?

Porque recebeu informações do Pavilhão Qingyi, que tinha espiões no rio Wang’an e monitorava os movimentos de Zhang.

Todos desceram da barcaça e retornaram ao Escritório do Castelo Imperial para apresentar o relatório. Zhong Can elogiou bastante o Departamento dos Lanternas, enquanto Jiang Feili demonstrava descontentamento: “Comandante, nós também contribuímos.”

Zhong Can sorriu: “Todos contribuíram e serão recompensados. Se conseguirmos prender Wu Ziqing, haverá uma grande recompensa.”

Ao sair do escritório, Yuchi Lan, de rosto sério, falou com Xu Zhiqiong: “Fomos nós que fizemos o trabalho, mas vocês roubaram o destaque.”

Qiao Shungang resmungou: “Você ainda não entende as regras daqui. Nem todo mundo pode brilhar. Nosso departamento é resistente, aguentamos pancadas; vocês, do Pavilhão Qingyi, são delicados. É melhor evitarem conflitos com os censors.”

Yuchi Lan respondeu com desdém: “Por que falar em enigmas? Parece que vocês estão carregando a culpa.”

Qiao Shungang riu: “Não é culpa, não temos medo. Se quiserem recuperar a honra, concentrem-se em Wu Ziqing. Se o derrubarem, não queremos nenhum mérito, tudo será de vocês.”

Wu Ziqing era realmente difícil de enfrentar.

O Pavilhão Qingyi investigou por cinco dias e quase não encontrou falhas em sua conduta.

Ele não era ganancioso nem corrupto, e seu desempenho político era exemplar. A única pista era que, sob as ordens da sexta princesa, denunciou alguns ministros — algo que também fazia parte do dever do Censorado.

Essa situação prolongada não era solução.

Na manhã seguinte, Xu Zhiqiong planejou visitar esse oficial íntegro, acompanhado por Yuchi Lan, que aproveitaria para colher informações.

Chegando à residência de Wu Ziqing, encontraram uma multidão reunida.

Na porta, um criado estava amarrado e sendo açoitado impiedosamente por Wu Ziqing, até ficar sangrando e quase morto; mais alguns golpes e provavelmente morreria.

Qual seria o crime desse criado?

Seu débito de culpa era pequeno, menos de meio ponto.

Em plena luz do dia e diante de tanta gente, como Wu Ziqing ousava usar punição privada?

Seria isso uma vulnerabilidade?

As pessoas murmuravam; uma delas disse: “Esse criado é um canalha, roubou em casa do censor Wu.”

Outra comentou: “Wu é rigoroso, mas agora quer matar esse homem!”

“Será que vai mesmo matá-lo?”

“Está brincando? Outro dia, uma criada foi morta por roubar duzentos wen em comida, e até o sangue no poste ainda não secou!”

Quando parecia que o criado seria morto, Xu Zhiqiong interveio: “Parem!”

Wu Ziqing parou e perguntou: “Quem é você?”

“Sou Xu Zhiqiong, oficial dos Lanternas do Castelo Imperial.”

Ao ouvir isso, Wu Ziqing sorriu desdenhoso: “Cão raivoso ousa latir na minha porta?”

Ele o chamou de cachorro.

Xingar era uma habilidade básica dos censors.

Se Xu Zhiqiong tentasse argumentar, Wu Ziqing poderia insultar não só ele, mas todo o Departamento dos Lanternas e o Escritório do Castelo Imperial.

A multidão riu, e Xu Zhiqiong também sorriu.

Apontando para o criado, disse: “Se eu não interviesse, esse homem teria morrido pelas mãos de um cão raivoso.”

Não vou discutir, mas também te chamo de cachorro.

Wu Ziqing fechou o sorriso, as sobrancelhas arqueadas: “Eu castigo meu criado, o que tem a ver com você?”

Xu Zhiqiong respondeu: “Se o senhor matou o criado sem justa causa, deveria ser exilado por cem li. O senhor desconhece a lei?”

Wu Ziqing riu friamente: “Como ousa falar de lei? Esse criado roubou de minha casa, como pode ser injusta a punição? Matá-lo é legal!”

Isso não era um argumento falho. Segundo o Código Daxuan, o senhor que mata seu criado sem motivo deve ser exilado, mas se o criado rouba, o senhor tem o direito de puni-lo, mesmo que o mate acidentalmente.

O público se calou, e alguém perguntou baixinho: “Quem é esse que enfrenta o censor Wu?”

Outro respondeu: “É o oficial dos Lanternas Xu, não é fácil, hoje teremos espetáculo.”

Yuchi Lan também ficou preocupada por Xu Zhiqiong. Se o criado fosse culpado, Xu Zhiqiong não deveria interferir, ou poderia provocar uma denúncia contra ele mesmo.

Xu Zhiqiong perguntou: “Quanto o criado roubou?”

Wu Ziqing respondeu friamente: “Isso é assunto meu, nada a ver com você!”

O criado exclamou desesperado: “Foram cinco moedas, apenas cinco moedas! Eu achei na porta, não roubei!”

O público se surpreendeu: “Cinco moedas e querem matar o homem? Isso é...”

Wu Ziqing gritou: “Achou na minha porta e não roubou? Você é um incorrigível!”

E levantou o chicote para bater de novo.

“Espere!” Xu Zhiqiong ordenou. “Não importa se foi roubo ou não, mas quer tirar a vida dele por cinco moedas de cobre?”

“Idiota, não vale a pena discutir com você,” Wu Ziqing zombou. “O sábio disse: ‘Um centavo por dia, mil dias, mil centavos; a corda corta a madeira, a água desgasta a pedra.’”

Xu Zhiqiong ficou surpreso ao encontrar esse provérbio também no Código Daxuan.

Wu Ziqing continuou: “Pense nas cinco moedas como pequenas, mas se ele rouba cinco moedas por dia, com o tempo pode limpar minha casa completamente. Quando minha casa estiver vazia, ele vai roubar as outras. Esse tipo de praga merece a morte! Não tolero criados e ladrões assim, matá-los é justo!”

O público concordou: “O censor Wu está certo, deve matar!”

“Roubar justifica a morte!”

“Que justiça!”

Xu Zhiqiong sorriu friamente: “Um por um, mil por mil, moscas sugam sangue, corroem até o osso. Você mata um por dia, no fim vai matar todos os seus criados e tentar exterminar todo o povo do Daxuan. Você claramente tem intenções de traição!”

O público ficou em silêncio, achando que Xu Zhiqiong tinha razão.

Wu Ziqing apontou o chicote para Xu Zhiqiong: “Descarado!”

“Quer fazer o quê?” Xu Zhiqiong baixou os olhos e sacou a espada. “Por que aponta sua arma para mim?”