Capítulo 145: A Pequena Irmã Aposta Que Você Não Consegue Resistir a Essa Tentaçãõ

No rio Wang'an, sobre um barco pintado, Liang Yuming despediu-se de Han Di.

Sentado sozinho na cabine, ele ponderava sobre as contramedidas, quando o eunuco Yin Haicheng serviu uma tigela de chá.

O chá estava um pouco quente demais. Antigamente, quando Hao Quan estava por perto, a temperatura do chá era sempre perfeita, mas Hao Quan havia morrido pelas mãos de Xu Zhiqiong.

Xu Zhiqiong era fácil de lidar, não passava de uma mera formiga!

No entanto, com Wu Xu envolvido no assunto, a situação tornara-se complicada!

Liang Yuming terminou o chá de um gole só, virou-se para Yin Haicheng e disse: "Transmita uma mensagem ao Ministro Liu para enviar um lote de armamentos para Yongzhou primeiro."

Yin Haicheng replicou: "Jovem Lorde, as nossas tropas fora da cidade também estão à espera de armamento. Eles vieram de mãos vazias, acaso espera que lutem com as mãos vazias?"

"Não precisa dar palpites sobre este assunto!" Liang Yuming fuzilou Yin Haicheng com o olhar. "Apenas Wu Xu vale por dezenas de milhares de soldados. Se não o mantivermos sob controlo, nove décimos de nossa chance de vitória cairão para apenas três."

Não ousando fazer mais perguntas, Yin Haicheng obedeceu prontamente.

Liang Yuming murmurou baixinho consigo mesmo: "Assistente Wu, és alguém que não gosta de se envolver em assuntos alheios. Desde que a batalha em Yongzhou seja vencida, importas-te realmente com quem ocupa o trono?"

……

Sui Zhi e Wu Xu inspecionaram conjuntamente o arsenal militar; todos os armamentos registados estavam presentes, o que provava que Liu Xuhang não havia enviado os suprimentos para fora da cidade anteriormente.

Na ausência de provas concretas, Wu Xu não pôde dizer muito, limitando-se a lembrar Sui Zhi: "Embora o armamento não esteja completo, não falta tanto assim. Por que não enviar um lote para Yongzhou primeiro?"

Sui Zhi assentiu e respondeu: "Era exatamente isso que eu planeava fazer. O próprio Liu Xuhang disse que enviaria carruagens e cavalos na amanhã cedo para despachar metade do armamento para Yongzhou."

"O próprio Liu Xuhang disse isso?" Wu Xu achava aquilo um tanto difícil de acreditar.

Sui Zhi suspirou: "Certamente foi uma ordem do Ministro Liu. Com as investigações do Assistente Wu nestes últimos dias, eles ficaram aterrorizados."

Wu Xu acenou com as mãos repetidamente: "Irmão Sui, não me elogie tanto. Servindo no Ministério dos Ritos, investigar este assunto já era uma usurpação de funções da minha parte. Agora que o armamento foi enviado para a fronteira, não voltarei a meter-me nisso."

Com a partida de Wu Xu, Sui Zhi franziu o cenho profundamente, regressou de imediato à sua mansão e redigiu um relatório secreto para o palácio imperial.

O Imperador Zhaoxing leu a mensagem secreta no pavilhão reservado e soltou um sorriso frio: "Wu Xu desistiu da investigação!"

O eunuco-chefe do Diretório de Cerimónias, Chen Shuncai, que estava ao lado, interveio: "Vou avisá-lo. Quer queira quer não, ele terá de investigar este caso!"

"Avisá-lo para quê? De que serviria? O que lhe importa são os armamentos e a guerra na fronteira norte; alguma vez ele se preocupou com a minha vida ou morte?

Isto a que chamam de lealdade? São leais apenas ao Estado, não ao Filho do Céu, o que os torna ainda mais odiosos do que os ministros corruptos!" Rangeu os dentes o Imperador Zhaoxing, incinerando o relatório secreto.

Momentos depois, o Imperador Zhaoxing acalmou-se e instruiu Chen Shuncai: "Estes dias continuarei a residir no Palácio do Dragão Cerúleo. Não precisas de me servir aqui; vai antes vigiar duas pessoas para mim."

Chen Shuncai hesitou: "Isso não pode ser, Majestade. Estes dias são extremamente perigosos, e aquele traidor de Liang Yuming..."

"Não tem importância. Por maiores que sejam os perigos, saberei lidar com eles. Wu Xu pode ignorar a minha vida e a minha morte, mas não ignorará a de milhares de cidadãos comuns, nem ignorará as centenas de patrulheiros da Repartição das Lanternas!" O Imperador Zhaoxing sorriu. "Apenas certifica-te de vigiar Yuyang e Yuyao."

"O Príncipe Herdeiro e a Sexta Princesa?" Chen Shuncai sobressaltou-se. "Majestade, segundo o que sei, este assunto não tem relação com nenhum deles."

"A origem não tem a ver com eles, mas o resultado terá um impacto imenso. Quero ver qual dos dois perderá a paciência primeiro."

……

Liang Yuming convidou Han Di para subir ao barco pintado.

Ele queria confirmar a atitude de Wu Xu e saber se, após a entrega de metade do armamento, Wu Xu estaria disposto a encerrar o caso.

Para descobrir as verdadeiras intenções de Wu Xu, a maneira mais simples era através de Xu Zhiqiong. Embora estivesse quase a morrer às mãos de Xu Zhiqiong, aos olhos de Liang Yuming, este continuava a ser um tolo incorrigível, em quem decerto encontraria algumas pistas.

Han Di já fora enganada por Xu Zhiqiong antes, mas, desta vez, as informações obtidas por ela eram perfeitamente exatas. Liang Yuming ofereceu a Han Di duas caixas de pílulas medicinais preciosas, além de quinhentos taéis de ouro, encarregando-a de continuar a sondar os movimentos de Wu Xu através de Xu Zhiqiong.

Han Di sabia que não era páreo para Xu Zhiqiong, por isso transferiu a tarefa para Yu Shan. Naturalmente, não podia dizer que fora uma ordem de Liang Yuming, tendo de atribuir o encargo à Sexta Princesa.

Contudo, Yu Shan não se convenceu: "Decerto não compreendo porque é que Sua Alteza está sempre obcecada com Xu Zhiqiong. Sendo uma princesa, andar constantemente a vigiar um patrulheiro de oitava classe... simplesmente não vejo sentido nisso!"

Han Di consolou-o: "Irmão mais velho, não te irrites. Se Sua Alteza nos deu esta ordem, certamente tem as suas razões. Se achas isto demasiado extenuante, tratarei do assunto eu mesma."

Enquanto falava, os olhos de Han Di encheram-se de lágrimas, assumindo uma expressão mágoa e injustiça.

Se estivesse no lugar de Yang Wu, este não hesitaria nem por um segundo, fosse para ir atrás de Xu Zhiqiong, fosse para escalar montanhas de facas ou atravessar mares de fogo.

Mas Yu Shan não era Yang Wu, e aquele truque não surtiu efeito: "Minha irmã mais nova, se tens tanta pressa, vai tu mesma. Zhiqiong é extremamente astuto, amável no exterior mas impiedoso por dentro; deves ter muito cuidado! Tenho obrigações urgentes no exército, por isso não te poderei acompanhar!"

O jovem lorde Yu já havia atingido o limite da sua paciência.

Por quem é que me tomam?

……

Sem alternativa, Han Di retornou ao barco pintado para encontrar-se com Liang Yuming, devolvendo tanto as pílulas quanto o ouro.

"Jovem Lorde, Xu Zhiqiong está cada vez mais desconfiado de mim; receio não conseguir obter informações desta vez."

Liang Yuming conhecia bem a índole de Han Di. Se realmente não conseguisse obter nenhuma pista, ela estalaria os dedos para adiar o assunto, sem nunca devolver o dinheiro de bom grado.

Mulheres como Han Di, uma vez que algo lhes caísse nas mãos, jamais teriam a intenção de o restituir.

Ela estava apenas a exigir um preço mais alto. Liang Yuming cedeu, oferecendo mais uma caixa de pílulas medicinais e acrescentando quinhentos taéis de ouro, enquanto instruía Han Di: "Não precisa de investigar os detalhes internos, senhorita Han. Basta conseguir atrair essa pessoa para um encontro, e eu falarei pessoalmente com ele."

Han Di perguntou surpresa: "Acha que ele aceitará ver-lo?"

Liang Yuming balançou a cabeça: "Se lhe dissermos antecipadamente, decerto recusará. Mas, uma vez frente a frente, ele já não poderá sair quando quiser."

Compreendendo as intenções de Liang Yuming, Han Di aceitou os bens e regressou apressadamente a casa para se preparar.

De facto, tal tarefa exigia uma preparação meticulosa: três caixas de pílulas de alta qualidade e mil taéis inteiros de ouro. Se não se esforçasse ao máximo, estaria a faltar ao respeito a este negócio.

Extrair informações da boca de Xu Zhiqiong excedia as capacidades atuais de Han Di, mas conseguir atraí-lo para um encontro era algo em que ela confiava.

Através dos encontros anteriores, Han Di percebera que Xu Zhiqiong já havia decifrado a sua verdadeira personalidade, tornando fútil qualquer tentativa de despertar a sua compaixão.

Mas seria a moralidade assim tão importante?

Quando estudava na academia, Han Di bastava trocar de vestido para deixar os colegas completamente enfeitiçados.

Um homem como Xu Zhiqiong, que definharia se passasse três dias sem visitar os bordéis, não podia recusar os encantos femininos dela!

Trocando de vestido e renovando a maquilhagem, Han Di arranjou-se com esmero, segurou um guarda-sol de papel e dirigiu-se bem cedo à entrada da repartição, à espera que Xu Zhiqiong terminasse o seu turno.

E a sua paciência foi recompensada: bocejando, Xu Zhiqiong mal havia saído da Repartição das Lanternas quando foi puxado por ela para um canto isolado.

Tratava-se, de facto, de um recanto recôndito, no fim de um beco escuro, onde não circulava alma viva.

Xu Zhiqiong olhou para a aura de pecado sobre a cabeça de Han Di. Se não fosse pelo facto de os juízes da sétima classe terem restrições contra o homicídio, aquele lugar tranquilo parecia perfeito para acumular um pouco de mérito.

"Minha irmã mais nova, vieste procurar-me com tanta urgência. Aconteceu alguma coisa?"

Com a cabeça baixa e o rosto corado, Han Di respondeu: "Irmão mais velho, no próximo mês irei casar-me. O meu pai mandou fazer o meu vestido de noiva; esta noite quero vesti-lo para que o possas ver."

Xu Zhiqiong sentiu um espasmo por todo o corpo, quase engasgando-se com a tosse: "Permite-me perguntar, irmã, por que motivo quererias que eu o visse?"

Envergonhada, Han Di replicou: "No passado, o irmão disse que gostaria de ver-me vestida de noiva. Mesmo que não venha a casar comigo, decerto ficarias contente por mim. Será que essas palavras já perderam o valor?"

Xu Zhiqiong vasculhou as suas memórias; quando estudavam na academia, ele de facto dissera algo semelhante a Han Di.

Segurando a mão de Xu Zhiqiong, Han Di soluçou: "Irmão, nesta vida o nosso destino foi efémero; não pude ser tua esposa. Permite-me dizer algo desavergonhado: por muito rancor que me guardes, nesta vida ainda desejo confiar-me a ti. Mesmo que não seja por toda a eternidade, se puder ser apenas por uma noite, estarei totalmente disposta."

Irmã Han, reduziu os seus padrões a este nível?

Com o rosto ruborizado e a respiração ligeiramente ofegante, Xu Zhiqiong perguntou: "Será aqui mesmo que pretendes confiar-te a mim?"

Assustada, Han Di sobressaltou-se: "Aqui de modo algum! Irmão, esta noite, à hora *hai*, vai ao Pavilhão Yunu na Estalagem Shunyuan; estarei à tua espera."

A Estalagem Shunyuan... Xu Zhiqiong conhecia bem aquele lugar; era formidável!

Acenando com a cabeça, Xu Zhiqiong respondeu: "Espera por mim, irmã, pois o teu irmão também confiou a sua vida a ti!"

Com a partida de Han Di, Xu Zhiqiong abriu um sorriso.

Ainda ousas tentar tramar-me? A tua hora chegou!

……

Pouco antes de dar a hora *xu*, Han Di chegou à Estalagem Shunyuan, acompanhada por Liang Yuming.

Ambos já tinham reservado o Pavilhão Yunu, aguardando o aparecimento de Xu Zhiqiong.

Numa estalagem comum, se um homem e uma mulher partilhassem o mesmo quarto, os estalajadeiros fariam algumas perguntas.

Contudo, na Estalagem Shunyuan, ninguém faria a menor questão. Como o próprio nome indicava, tudo ali seguia o curso do destino; todos os que frequentavam o local eram casais alojados em conjunto, e raramente se tratava de maridos e esposas legítimos.

Liang Yuming desejava ver Xu Zhiqiong por duas razões: primeiro, porque estava convencido de que conseguiria arrancar da boca de Xu Zhiqiong as intenções de Wu Xu, precisando de confirmar se este último desistira de investigar o caso.

Segundo, porque tinha a certeza absoluta de que conseguiria forçar Xu Zhiqiong a dizer a verdade e torná-lo obediente no futuro. Em termos de perspicácia e intelecto, Liang Yuming acreditava firmemente pertencer a um patamar infinitamente superior ao de Xu Zhiqiong.

Eles chegaram cedo, mas Xu Zhiqiong chegara ainda mais cedo: um rato agachara-se havia muito no canto do Pavilhão Yunu à espera.

Tanto Han Di quanto Liang Yuming mantiveram-se em silêncio; afinal, aquele não era um sítio adequado para conversas.

Permaneceram sentados em silêncio, Liang Yuming com um leve sorriso nos lábios e Han Di corada e cabisbaixa.

Deslizando pelas fendas da porta, o rato abandonou o quarto no andar de cima.

Abrindo os olhos, Xu Zhiqiong abandonou discretamente a Estalagem Shunyuan.

O assunto com o Ministro Liu podia esperar; como aquela noite estava enfadonhante, seria melhor aproveitar para acumular alguns pontos de mérito.

Liang Yuming trazia consigo vários guarda-costas; restava saber se conseguiria lidar com a situação...

……

O Acampamento Wuwei realizava treinos nocturnos; enfrentando a chuva torrencial, Yu Shan comandava o exército das Águias Voadoras.

Um soldado aproximou-se para reportar que o Patrulheiro Xu da Repartição das Lanternas pedia uma audiência.

Sentindo-se irritado, Yu Shan já não queria envolver-se com Xu Zhiqiong.

Ao chegar à entrada do acampamento principal, Yu Shan perguntou com azedume: "Patrulheiro Xu, a que se deve a visita?"

Xu Zhiqiong respondeu: "Não sei se é valiosa, mas vai começar já!"

Franindo o cenho, Yu Shan questionou: "O que vieste dizer?"

Xu Zhiqiong declarou: "A tua noiva e outro homem estão hospedados no mesmo quarto na Estalagem Shunyuan, e estão prestes a..."