Capítulo 144: O Inseto Gu Herege Mais Forte

É a mandíbula-de-sangue.

O Grão-Áugure calculou que os insetos espirituais adequados para serem cultivados em abril são dois: a pelúcia-feroz e a mandíbula-de-sangue.

— O irmão Han já ouviu falar da mandíbula-de-sangue?

Han Chen assentiu e disse:

— A centopéia de mandíbula-de-sangue é um inseto espiritual extremamente raro e ocupa a mais alta das posições entre todas as espécies de sua classe.

— A mandíbula-de-sangue é sedenta por sangue?

— Extremamente. Para cultivar a centopéia de mandíbula-de-sangue, é necessário um vasto volume de sangue humano. Havia um ditado antigo na Seita dos Insetos: "Uma mandíbula-de-sangue de quinto grau destrói uma aldeia; uma de terceiro grau destrói uma região inteira". Em geral, empregam-se moscas de bolsas de sangue para nutrir as larvas, caso contrário, o custo é excessivamente elevado.

Tong Qingqiu entendia muito pouco sobre a arte dos insetos e jamais ouvira tal nome antes:

— Uma única criatura espiritual pode verdadeiramente ascender ao terceiro grau?

Han Chen respondeu:

— É justamente aí que reside o valor da mandíbula-de-sangue. Contudo, embora seja a mais formidável dentre os insetos espirituais do caminho exterior, ainda fica aquém quando comparada aos do caminho interior.

Tong Qingqiu coçou a cabeça:

— Quando meu mestre ainda vivía, ele também mencionava os caminhos interior e exterior, mas nunca explicou com clareza. Qual é, afinal, a diferença entre os insetos do caminho interior e os do caminho exterior?

Han Chen explicou:

— A diferença reside na espiritualidade do inseto. A aranha-letrada é um inseto superior do caminho interior, mas carece totalmente de espiritualidade; ela apenas se parasita no hospedeiro, alimentando-se de sua essência sanguínea para ajudar a elevar o cultivo dele. Já os insetos do caminho exterior possuem espiritualidade e sua consciência é quase idêntica à de um ser humano.

Tong Qingqiu ficou ainda mais confuso:

— Um inseto com espiritualidade seria inferior a um que não a possui?

Han Chen sorriu:

— Isso depende do propósito para o qual o inseto é utilizado. É precisamente porque o inseto do caminho exterior possui espiritualidade que ele retém o cultivo para si mesmo, oferecendo ao mestre apenas a força de combate. Se o mestre sofrer ferimentos graves ou correr risco de morte, o inseto transformará sua forma em humanóide e fugirá para buscar um novo mestre, sem demonstrar a menor lealdade. Quem cultiva insetos do caminho exterior os reserva exclusivamente para subordinados, jamais os utilizando em si próprio. Por essa razão, seu valor é inferior ao dos insetos do caminho interior.

Ouvindo isso, Tong Qingqiu baixou a cabeça para beber e emudeceu.

Por que Han Chen possuía um conhecimento tão profundo sobre a arte dos insetos? O saber dele nesse campo superava até mesmo o de seu próprio mestre.

Xu Zhiqiong deu um trago em sua taça e murmurou:

— Mandíbula-de-sangue... É exatamente ela...

Han Chen ergueu as sobrancelhas, surpreso:

— Seria possível que o irmão Xu tenha encontrado uma mandíbula-de-sangue na capital?

Xu Zhiqiong assentiu:

— Há essa possibilidade.

Han Chen balançou a cabeça:

— O irmão Xu decerto se equivocou. A força de combate da mandíbula-de-sangue é incomparável, sendo a única entre os insetos do caminho exterior capaz de alcançar o terceiro grau, mas sua deslealdade é tamanha que, ao menor descuido, ela abandonará o mestre. As regras da Seita dos Insetos são severas: não é permitido haver mais de três espécimes adultos vivos, e, a menos que se trate de uma batalha de vida ou morte para a sobrevivência da seita, jamais se permite que um adulto deixe os domínios da seita para o combate.

Xu Zhiqiong tornou a perguntar:

— E se os ovos forem trazidos para a capital?

— Isso... — Han Chen ponderou longamente. — Transportar os ovos não é de todo impossível, mas é ainda mais difícil do que obter um espécime adulto; exige o auxílio de um homem disposto a morrer.

— Que tipo de homem seria esse?

— Alguém que sabe com certeza que vai morrer, mas que, ainda assim, permanece absolutamente leal — explicou Han Chen. — O ovo da mandíbula-de-sangue gera-se na hora e no mês陰 (yin) e não pode ver a luz do sol, devendo ser guardado na câmara secreta da seita. Para enviá-lo a outro lugar, é preciso encontrar um homem disposto ao sacrifício, fazer com que o ovo se parasite em seu corpo e permitir que essa pessoa transporte a semente com sua própria carne e sangue. Assim que o ovo for removido, o homem morrerá sem exceção.

Xu Zhiqiong refletiu por um instante:

— Isso não me parece tão difícil. Uma família rica pode gastar uma fortuna e enviar dois servos, bastando ocultar-lhes o objetivo até que a tarefa esteja concluída.

— É impossível ocultar! — Han Chen balançou a cabeça. — A mandíbula-de-sangue é extremamente astuta. Antes mesmo de romper a casca, ela enviará avisos ao hospedeiro. Ao perceber que está condenado à morte, o homem frequentemente fugirá com o ovo, e a criatura aguardará o momento oportuno para chocar, escapando assim do controle da seita.

Xu Zhiqiong sugeriu:

— Nesse caso, basta amarrar os servos, implantar a semente neles e trazê-los de volta amarrados depois.

— Jamais! — Han Chen continuou irredutível. — Os ovos da mandíbula-de-sangue temem o pavor. Se o hospedeiro for tomado pelo medo, o ovo vazará toxinas; o hospedeiro morrerá instantaneamente e o ovo perecerá junto com ele.

Xu Zhiqiong suspirou:

— Ficou difícil, então. Sabendo que vai morrer, como evitar sentir medo?

Han Chen suspirou:

— É por isso que esses homens são tão raros e preciosos! Eles não apenas não podem sentir medo, como também não podem nutrir a menor sombra de tristeza ou revolta; devem manter o coração perfeitamente sereno para que os ovos possam ser alojados.

Homens dispostos ao sacrifício!

Haveria tais homens ao redor de Liang Yuming?

Xu Zhiqiong arregaçou as mangas, apontou para a curva de seu braço e perguntou:

— Se houvesse aqui uma cicatriz semelhante a um inseto, isso provaria que há um ovo de mandíbula-de-sangue no corpo?

Han Chen piscou os olhos:

— Pelo que dizes, isso decerto não seria uma cicatriz, mas sim uma cavidade de incubação. Se o tamanho e a forma corresponderem aos de uma centopéia, é bem provável que seja o ninho de uma mandíbula-de-sangue — embora também possa ser o de outra espécie de centopéia. Contudo, essa probabilidade é ínfima. É árduo encontrar homens dispostos ao sacrifício; quando eu estava nas fronteiras do sul, ouvi falar de alguém que liderou vinte desses homens para roubar vinte ovos da mandíbula-de-sangue da seita, tentando levá-los para as Planícies Centrais. O resultado foi que todos os vinte ovos pereceram no meio do caminho, sem exceção. Afinal, esses chamados homens leais nunca o são o bastante.

Aquele eunuco de oitavo grau que havia lutado contra Xu Zhiqiong era leal o suficiente?

Com toda a certeza. Sabendo que seus dias estavam contados, ele ainda auxiliava Liang Yuming a raptar mulheres do povo.

No entanto, se Liang Yuming o utilizava para guardar os ovos, por que não o mantinha sob estrita vigilância? Por que o deixava sair para se arriscar?

Com um breve raciocínio, a lógica tornava-se evidente.

O ócio gera a melancolia, e a melancolia gera a tristeza.

A um homem prestes a morrer, não se pode permitir o ócio; caso contrário, por mais leal que seja seu íntimo, ele acabará por lamentar a desolação de seu destino. E, ao brotar a amargura, o ovo já não poderá ser preservado.

Liang Yuming compreendia perfeitamente essa verdade. Parecia não ser a primeira vez que tentava cultivar a mandíbula-de-sangue.

Enquanto Xu Zhiqiong ponderava, Tong Qingqiu depôs os palitos e inquiriu:

— Irmão mais velho, tens um domínio tão profundo sobre a arte dos insetos... Não terias tu enveredado pelo caminho herético durante tua estadia no sul?

— Ora, vá... — Han Chen esteve prestes a praguejar, mas, sendo de índole refinada e estando na presença de estranhos, conteve-se. — Evita tais disparates! Quando estive no sul, exerci a medicina por toda parte e encontrei inúmeros pacientes vitimados por pragas de insetos. Se eu não compreendesse os fundamentos da arte dos insetos, de que outra forma curaria as pessoas?

Xu Zhiqiong exclamou, espantado:

— O irmão Han já esteve nas fronteiras do sul?

Han Chen sorriu com modéstia, enquanto Tong Qingqiu acrescentava ao lado:

— O irmão Han é um médico milagroso renomado no sul. Ele veio recentemente à capital em busca de um tratado medicinal da antiguidade, mas, para seu desgosto, agora não consegue mais partir.

Xu Zhiqiong sobressaltou-se:

— Por que não consegue partir?

Tong Qingqiu esboçou um sorriso amargo:

— Ele é um cultivador do yin e yang de quarto grau. Como poderia o Grão-Áugure permitir que ele deixasse a capital?

Segundo a visão do Grão-Áugure, todos os cultivadores de yin e yang do mundo deveriam estar sob a administração unificada da Secretaria de Yin e Yang. Peixes miúdos de oitavo e nono grau podiam ser tolerados temporariamente, mas peixes graúdos de quarto grau jamais escapariam de suas garras.

Han Chen declarou:

— Hoje mesmo irei esclarecer as coisas com o Grão-Áugure. Ele abusa da força para oprimir os fracos; como meu cultivo é inferior e não consigo derrotá-lo, nada tenho a contestar, e servir sob seu comando na Secretaria de Yin e Yang é aceitável. Porém, se ele pretender forçar-me a trair minha seita, estará delirando! Han não é homem sem espinha dorsal!

Tong Qingqiu arremessou os palitos sobre a mesa:

— A quem estás chamando de sem espinha?

Han Chen riu com frieza:

— Irmão Tong, confio em teu caráter e sei que tens tuas razões ocultas, mas aqueles que seguem caminhos distintos não podem conspirar juntos. Não precisas insistir em tentar persuadir-me sobre este assunto.

— Quem está te persuadindo? Vai falar com o Grão-Áugure e vê se ele te tolera!

Ambos se desentenderam nas palavras. Xu Zhiqiong ergueu rapidamente a taça para amenizar a atmosfera e, sem demora, acertou a conta e retirou-se.

As discussões entre condiscípulos eram assunto deles; ele precisava levar a informação a Wu Xu o mais rápido possível.

...

— Milenar, quando viste Chen Jiuer desenhar aquela cicatriz, concluíste imediatamente que o caso estava ligado a Liang Yuming. Por quê?

Wu Xu lia "Coleção de Chunxiang" e, sem erguer os olhos, respondeu:

— Pensas que foste o único a cruzar com traficantes de pessoas? Investigo sigilosamente há tanto tempo que já vi cicatrizes semelhantes em traficantes mais de uma vez. Todos eles são eunucos sob as ordens de Liang Yuming.

Xu Zhiqiong inquiriu:

— A senhora sabe que criatura é essa?

— Deve ser algo como um inseto espiritual; a aparência lembra mesmo um verme.

Xu Zhiqiong continuou:

— Se a cicatriz tem o formato de uma centopéia, prova que o indivíduo carrega consigo o ovo de uma centopéia de mandíbula-de-sangue. O Grão-Áugure mencionou essa espécie: ela pode ascender até o terceiro grau!

— Centopéia de mandíbula-de-sangue! É um inseto espiritual que também pode eclodir em abril! Aquele canalha do Liang Yuming realmente guardou um recurso oculto! — Wu Xu cerrou os dentes e esteve prestes a levantar-se, mas tornou a sentar-se.

Passar tanto tempo lida com "Coleção de Chunxiang" tornava incômodo levantar-se de repente.

Sentada atrás da escrivaninha, Wu Xu recordou os acontecimentos recentes e disse a Xu Zhiqiong:

— Vi cicatrizes semelhantes às de uma centopéia nos braços de cinco pessoas. Matei quatro e uma continua a serviço de Liang Yuming. Mesmo que esta pessoa seja a mesma que viste, isso comprova que Liang Yuming possui pelo menos uma centopéia de mandíbula-de-sangue.

Wu Xu trouxe o mapa da capital e, junto com Xu Zhiqiong, passou a deduzir as intenções de Liang Yuming.

— O plano anterior fracassou e a situação de Liang Yuming tornou-se extremamente perigosa. É perfeitamente compreensível que ele agora tenha pressa em usurpar o trono.

No entanto, com o que ele pretende realizar tal usurpação? Apenas com uma mandíbula-de-sangue, decerto não bastará. Os insetos eclodem em abril e não conseguirão alcançar o terceiro grau em curto prazo. Mesmo que chegassem ao terceiro grau, diante dos três Grandes Anciãos do Dragão Azure, seriam totalmente insignificantes.

Para obter sucesso, ele precisará do auxílio do clã dos insetos; no mínimo, terá de encontrar quatro guerreiros de terceiro grau do clã: três para lidar com os anciãos e um para neutralizar o eunuco Chen Shuncai. Quantos guerreiros de terceiro grau existem na Seita dos Insetos ao todo?

Que eu saiba, há apenas um cultivador de terceiro grau. Disseste que a centopéia de mandíbula-de-sangue é o único inseto do caminho exterior capaz de alcançar o terceiro grau, e que os espécimes adultos não passam de três. Somados ao cultivador de terceiro grau, seriam quatro no total.

Mesmo reunindo os quatro, as chances de vitória continuam sendo ínfimas.

No Salão do Dragão Azure e no palácio imperial, ainda há bastantes especialistas de quarto grau. Mesmo que os de terceiro grau se anulem mutuamente, Liang Yuming precisará de pelo menos uma dezena de especialistas de quarto grau nas mãos para conseguir fazer frente à oposição.

Além disso, o palácio imperial conta com a Guarda Imperial, e, do lado de fora, há a Guarda da Cidade Imperial. A Secretaria de Yin y Yang e a Oficina de Ascese também não ficarão inertes. Para concretizar seus desígnios, não basta apenas ter cultivadores de alto grau; ele também precisa de tropas sob seu comando.

Xu Zhiqiong ponderou:

— O Ministério da Guerra está sob o controle dele. Reunir algumas tropas não deve ser tarefa difícil.

Wu Xu assentiu:

— É bem possível que haja tropas, posicionadas nas proximidades da capital, mas elas certamente estão desprovidas de armamentos, caso contrário, seus rastros já teriam sido descobertos há muito tempo. Os armamentos de Yunzhou que demoram tanto a ser expedidos provavelmente foram destinados a essas forças acampadas fora da capital. A prioridade máxima é interceptar e reaver esses armamentos!

Xu Zhiqiong encarou Wu Xu por um longo momento:

— O imperador está prestes a ser substituído, e a senhora só se importa com os armamentos?

— E por que não? — Wu Xu devolveu-lhe o olhar. — Que diferença faz quem o imperador seja? O que não se pode permitir é que os tölöns pisoteiem o povo inocente!

Visto que Wu Xu se importava apenas com os armamentos, a questão tornava-se mais simples de resolver.

Ela disse a Xu Zhiqiong:

— Amanhã, investigarei o arsenal junto com Sui Zhi, e faremos com que os espiões próximos aos portões da cidade rastreiem o movimento de grandes comboios de carroças. Encontrar esse exército não será difícil, e recuperar os armamentos tampouco. Quanto ao restante, deixarei que Sui Zhi e o Conselheiro Zhong resolvam por conta própria; se eles não tiverem coragem de intervir, tampouco me importarei.

Xu Zhiqiong lembrou:

— Milenar, se Liang Yuming realmente ascender ao trono, seus dias serão difíceis.

Wu Xu sorriu:

— E daí se forem difíceis? Afinal, não passam de trivialidades deste mundo mortal.