Capítulo 139: O Mestre do Pavilhão Varrendo o Chão

Li Yuming partiu, deixando a mestra do pavilhão Jinghan tremendo ao lado de Wu Xu.

Wu Xu virou-se e disse: "Mestra do pavilhão, volte para o seu pavilhão para descansar!"

Jinghan permaneceu onde estava e respondeu: "Por favor, vá na frente, senhor vice-ministro."

Este era um convite para Wu Xu entrar em seus aposentos privados.

Sabendo da identidade de Wu Xu, não importava quão leal ela fosse ao Grão-Adivinho, naquele momento ela não ousava desrespeitar o vice-ministro.

Jinghan abaixou a cabeça, mordeu os lábios e suas bochechas coraram levemente.

Wu Xu ostentava um sorriso no rosto, com os olhos brilhando.

Jinghan aproximou-se para segurar o braço de Wu Xu.

Wu Xu afastou Jinghan e caminhou em direção a quem estava atrás dela.

Havia uma criada limpando o chão logo atrás.

Aquela criada vinha espiando Wu Xu o tempo todo.

Wu Xu também se interessou por ela, aproximou-se, tomou-a em seus braços e saiu do pavilhão.

Jinghan ficou pasma.

Ela havia convidado Wu Xu para seus aposentos, mas ele levou embora uma criada que limpava o chão?

Um dignitário de terceiro escalão, e tinha tão pouco discernimento?

Jinghan ficou com o rosto lívido de raiva, mas viu o empregado voltar com uma bandeja quadrada.

O Pavilhão Yingge realmente não era um lugar comum; Xu Zhiqiong havia pedido escorpiões fritos ao molho vermelho, e o homem realmente trouxera um prato deles!

Xu Zhiqiong entregou o prato de escorpiões a Jinghan: "Coma isto e vá dormir cedo!"

Segurando o prato de escorpiões, Jinghan olhou para Xu Zhiqiong com ressentimento e, em seguida, lançou um olhar para a criada que limpava o chão.

Depois de olhar para a criada, ela compreendeu um pouco melhor.

Aquela criada não era uma pessoa comum; com razão Wu Xu se interessara por ela.

Para ser exato, Wu Xu ainda nutria sentimentos por ela.

Ela era a antiga mestra do Pavilhão Wuyin, Xin Chu.

Sendo a ilustre mestra do Pavilhão Wuyin, como ela havia se reduzido à condição de criada que limpava o chão?

O motivo por trás disso era bastante complexo: o caso anterior do desaparecimento de uma plebeia estava relacionado ao Pavilhão Yingge, e Xin Chu mantinha contatos com Li Yuming, conhecendo alguns detalhes internos.

Li Yuming queria silenciar Xin Chu assassinando-a, mas temia que o caso recaísse sobre si mesmo, então a rebaixou a uma serva braçal e a manteve no Pavilhão Yingge para vigiá-la.

Xin Chu era uma mulher de grande beleza; embora vestisse roupas grosseiras e não usasse maquiagem, a beleza continuava sendo beleza, e nenhuma vestimenta rústica conseguia ocultar seu rosto de incomparável esplendor.

"Comandante milenar, senhor vice-ministro..." Xin Chu lutava com esforço nos braços de Wu Xu, sem saber o que dizer.

Não era que ela estivesse rejeitando Wu Xu; ela sentia saudades dele, mas não tinha coragem de encará-lo.

Wu Xu chamou o mordomo: "Leve esta mulher para a minha residência."

"Esta mulher é apenas uma serva braçal; ela não é digna do senhor vice-ministro", disse o mordomo, sentindo-se em apuros, pois Li Yuming havia dado ordens estritas de que Xin Chu não podia deixar o Pavilhão Yingge.

Wu Xu franziu a testa e perguntou: "Você gostaria de trocar de cargo?"

O mordomo balançou a cabeça repetidamente e apressou-se em ordenar que preparassem uma carruagem.

Ele temia o jovem marquês, mas temia ainda mais o vice-ministro Wu, afinal, tratava-se de uma autoridade de terceiro escalão que administrava diretamente os Ministérios de Instrução e Rituais.

Xin Chu foi de carruagem, enquanto Wu Xu e Xu Zhiqiong conversavam descontraidamente pelo caminho. Ao chegarem à mansão do vice-ministro, Xu Zhiqiong despediu-se, mas Wu Xu insistiu para que ele entrasse.

O que eu iria fazer lá dentro? Ficar assistindo aos dois?

Wu Xu não teve pressa em fazer outras coisas; ele acomodou Xin Chu nos fundos, bebeu um jarro de vinho de leite de ovelha com Xu Zhiqiong no salão principal e conversou descontraidamente a noite toda.

No amanhecer do dia seguinte, Xu Zhiqiong deixou a mansão do vice-ministro e retornou à repartição para registrar sua presença.

Wu Xu foi aos fundos e entrou no quarto de Xin Chu.

Xin Chu não havia dormido a noite toda e, ao ver Wu Xu entrar, caiu de joelhos diante dele num baque, com duas fileiras de lágrimas rolando como pérolas.

"Xin Chu é culpada; poder morrer pelas mãos do senhor vice-ministro não me deixa arrependimentos."

Wu Xu ergueu-a e sorriu: "Que culpa você tem? Por que falar em morte do nada?"

Soluçando, Xin Chu disse: "Xin Chu rezava dia e noite aos deuses, desejando apenas poder ver o senhor vice-ministro mais uma vez nesta vida. Já que o vi hoje, meu desejo está cumprido e estou disposta a aceitar a morte."

Wu Xu acariciou o rosto de Xin Chu e disse: "Eu não vou deixar você morrer; pelo contrário, farei questão de que você viva."

Ao ouvir isso, Xin Chu quis ajoelhar-se diante de Wu Xu novamente.

"Não ouse se ajoelhar, fique em pé e olhe para mim!"

Xin Chu ergueu o rosto para olhar para Wu Xu.

Wu Xu estendeu a mão, acariciou sua bochecha e enxugou os rastros de lágrimas.

Xin Chu aninhou-se nos braços de Wu Xu; ela realmente desejava poder abraçá-lo daquela maneira pelo resto da vida.

Ela havia superestimado a si mesma.

Após duas vezes, Xin Chu esgotou suas forças e caiu num sono profundo.

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Antes de adormecer, Wu Xu perguntou: "Há algo que quero lhe perguntar. Você estaria disposta a me contar?"

Xin Chu assentiu repetidamente: "Não temo nem mesmo a morte. Contanto que seja o senhor vice-ministro a perguntar, contarei tudo o que sei."

Wu Xu questionou: "Naquela época, no Pavilhão Yingge, quantas mulheres foram aprisionadas ao todo?"

"Trinta e seis mulheres no total."

Wu Xu massageou as têmporas.

Uma falha, uma falha grave!

Naquela época, Wang Zhennan havia salvado treze mulheres no Pavilhão Yingge, e Xu Zhiqiong também mencionara que havia pouco mais de dez, mas ainda havia vinte e três que não haviam sido descobertas.

Devido aos empecilhos criados pelo Ministério dos Rituais, a busca no Pavilhão Yingge não fora completa na ocasião.

Para onde aquelas mulheres tinham ido?

Será que Li Yuming as havia transformado em Gu?

Que tipo de Gu seria?

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De volta ao Pátio dos Censores, Yang Wu estava sentado de forma indolente no pátio principal, enquanto Chang Decai varria o chão com uma vassoura.

"Já está bom o bastante", instigou Yang Wu. "Quantas vezes você já varreu isso? Venha sentar-se comigo um pouco."

"Para que acompanhá-lo?", resmungou Chang Decai. "Quando eu servia no palácio imperial, não suportava ver nem um pingo de poeira. Mesmo após morrer e me tornar um fantasma, ainda não suporto poeira; não importa de quem seja o pátio para onde eu vá, tenho de deixá-lo impecavelmente limpo."

Xu Zhiqiong sentiu certa curiosidade: "Antes de vir para a minha casa, em cuja residência você morava?"

Chang Decai fez um biquinho e disse: "Isso não é algo que eu deva contar."

O jeito que ela fazia o biquinho era adorável, mas o pronome autodepreciativo que usava para se referir a si mesma combinava muito mal com aquela aparência.

"Eu sou o seu mestre, o que há que não possa ser dito!"

Hesitando por um momento, Chang Decai respondeu: "O lugar onde eu morava ficava em Beiyuan."

Yang Wu soltou uma risada zombeteira: "Já que era naquele lugar pobre de Beiyuan, decerto não era nenhuma grande mansão."

Irritada, Chang Decai retrucou: "O que você sabe? Era a residência de Liu Guangying, o diretor do Ministério da Guerra."

Yang Wu riu ainda mais alto: "Falando fiado com a boca cheia de mentiras! Ainda ousa dizer que serviu no palácio; um diretor do Ministério da Guerra é um oficial de quinto escalão pleno, como poderia morar em Beiyuan? Zhiqiong, ela está mentindo para você, merece uma punição. Segure-a firme que eu mesmo dou uma lição nela!"

Chang Decai gritou indignada: "Quem está mentindo? Quem diz calúnias acaba morrendo de morte horrível!"

Yang Wu resmungou: "Quem sabe se você morreu bem ou mal?"

"Aquela era a residência secundária do diretor Liu. Ele... bem, não é meu lugar falar dele, mas as outras pessoas daquela família não eram más. Que pena..."

Parando a frase pela metade, Chang Decai emudeceu e continuou a varrer o chão com a vassoura.

Xu Zhiqiong impacientou-se: "Termine o que estava dizendo, por que 'que pena'?"

Chang Decai respondeu: "Mestre, por favor, não me coloque em dificuldades. Eu não gosto de falar mal dos outros pelas costas; eu me dava muito bem com aquela família, mas aquele pátio simplesmente não podia mais me acolher. No entanto, fique tranquilo: se algo assim voltar a acontecer no futuro, enquanto eu tiver um sopro de vida, lutarei com esses insetos até o fim!"

Insetos?

Que insetos?

Por mais que insistisse com perguntas, Chang Decai recusou-se a dizer mais uma palavra.

"Mestre, bata em mim se quiser, xingue-me se preferir. Se não vai bater nem xingar, vou preparar a sua refeição."

Chang Decai cozinhou uma refeição matinal para Xu Zhiqiong e, francamente, a culinária daquela alma penada era excelente.

Mesmo que ela não contasse, ele tinha maneiras de investigar; será que um lugar como Beiyuan conseguiria escapar à sua vigilância?

Passada a maior parte do período You (por volta das seis da tarde), Xu Zhiqiong encontrou a residência secundária do diretor Liu, empunhou sua lanterna verde e bateu à porta.

Pouco depois, um criado abriu a porta e, encarando Xu Zhiqiong, perguntou: "Quem o senhor procura?"

Aquele criado tinha muita coragem, pois parecia nem um pouco amedrontado pelo Oficial da Lanterna Verde.

Xu Zhiqiong sorriu e disse: "Vim procurar o diretor Liu."

Ele queria espiar aquela mansão para ver que tipo de insetos havia de fato ali dentro.

Para espionar uma residência, Xu Zhiqiong dispunha de inúmeros métodos, mas desta vez ele pretendia investigá-la abertamente primeiro e, em seguida, às ocultas. Ao comparar as duas investidas, conseguiria descobrir mais mistérios.

Contudo, ele não esperava que o criado fizesse questão de recusá-lo, dizendo com impaciência: "O senhor veio ao lugar errado. A mansão do diretor Liu fica na parte oeste da cidade."

Xu Zhiqiong sorriu: "É claro que eu sei onde fica a mansão do diretor Liu. Vim aqui para tratar de assuntos particulares, assuntos particulares que não podem ser ditos na residência oficial."

"Se não podem ser ditos na residência oficial, tampouco podem ser ditos aqui. Nós não recebemos visitas, por favor, retire-se!"

O empregado tentou fechar a porta, o que irritou Xu Zhiqiong: "Sabe quem eu sou?"

"Não sei, nunca o vi! Não importa quem o senhor seja, por acaso ousa invadir uma residência particular à noite?" Dito isso, o criado fechou a porta na cara dele.

Xu Zhiqiong franziu a testa; que criado prepotente!

Se ele realmente quisesse invadir à força, ninguém naquela mansão ousaria detê-lo. O Oficial da Lanterna Verde gozava de privilégios especiais; dentro da capital, ele tinha o direito de entrar e revistar a qualquer momento as residências de oficiais abaixo do quarto escalão.

Porém, uma vez que invadisse, o problema assumiria proporções imensas. Seria ótimo se encontrasse algo, mas, caso não achasse nada, Xu Zhiqiong teria de prestar contas aos donos.

Deixe para lá; já que a investigação aberta não funcionou, ele faria uma visita secreta.

Xu Zhiqiong deu a volta ao redor da mansão e achou aquilo estranhíssimo: por que não havia ratos nos arredores daquele muro?

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No Grande Xia, esperar encontrar uma residência sem ratos era pura fantasia; até mesmo o palácio imperial tinha a sua quota de roedores.

Vamos observar com mais atenção.

Havia uma toca de rato na base da parede, e Xu Zhiqiong pegou alguns farelos de comida seca para tentar atrair o rato para fora.

De repente, uma lufada de vento soprou do pátio, fazendo Xu Zhiqiong tossir violentamente.

Que cheiro forte de sangue!

O odor rançoso dissipou-se num instante. Xu Zhiqiong inclinou-se junto à entrada da toca do rato, querendo aspirar o cheiro mais uma vez, quando alguém de repente lhe deu um tapinha nas costas.

"Oficial da Lanterna Xu, o que o senhor está fazendo aqui? Um ladrão?"

Ao ouvir aquela voz, os músculos do rosto de Xu Zhiqiong contorceram-se.

Seu velho rival havia chegado: Yu Shan.

O que Yu Shan estava fazendo em Beiyuan a uma horaquelas?

Ele havia o pego espiando atrás do muro; com certeza sofreria com suas zombarias dali em diante.

Mantendo a compostura, Xu Zhiqiong levantou-se, bateu a poeira das mãos e disse em tom elevado: "Jovem mestre Yu, general Yingyang! O que o senhor está fazendo aqui também!"

Yu Shan piscou os olhos, momentaneamente sem saber como reagir.

Naquela época na academia, Xu Zhiqiong e Liu De安 haviam lutado até a morte. Ele já sabia que o rapaz não temia a morte, mas não imaginava que ele também fosse totalmente desprovido de vergonha.

Xu Zhiqiong era uma pessoa que prezava pela honra, mas, já que a vergonha havia sido perdida, ele faria questão de arrastar o jovem mestre Yu junto com ele.

Ele imaginava que Yu Shan iria embora imediatamente, mas Yu Shan fez-lhe um gesto para que mudassem de lugar para conversar.

Será que ele viera procurá-lo propositalmente?

Os dois caminharam até a rua, e Yu Shan perguntou: "Há quanto tempo não bebemos juntos?"

Xu Zhiqiong pensou um pouco: "Na véspera do exame militar, o senhor me pagou uma rodada de vinho perfumado, e desde então raramente nos vimos."

"Naquela época, eu já pensava que, entre a nossa geração na academia, apenas nós dois conseguiríamos conquistar o nosso espaço no mundo. E acertei: bastaram alguns meses para que o senhor se tornasse um Oficial da Lanterna Verde."

Yu Shan olhou para Xu Zhiqiong, esperando também receber alguns elogios, afinal ele era um general Yingyang, ostentando um posto hierárquico superior ao de Xu Zhiqiong.

Com uma expressão totalmente modesta, Xu Zhiqiong respondeu: "Eu não tenho grandes virtudes; minhas únicas qualidades são o talento inato, boa intuição e excelente caráter."

Yu Shan deu um sorriso sem jeito, engoliu a aversão a custo e encontrou uma casa de bebidas para beber duas taças com Xu Zhiqiong.

"Ouvi dizer que o senhor tem mantido frequentes intercâmbios com o vice-ministro Sui ultimamente, e hoje foi até a residência do diretor Liu. Pelo visto, o senhor pretende ingressar no Ministério da Guerra no futuro?"

Xu Zhiqiong balançou a cabeça repetidamente: "Que tipo de pessoa é o vice-ministro Sui? Como eu poderia ter laços com ele?"

Yu Shan sorriu: "O vice-ministro Sui o trata como sobrinho, e muitas pessoas sabem disso; por que ainda tenta me enganar?"

Yu Shan já sabia de tudo o que havia acontecido na noite anterior?

Era desnecessário perguntar: Xu Zhiqiong estava sendo vigiado.

Seria Yu Shan o responsável por isso? Com que propósito ele estaria o vigiando?

Xu Zhiqiong respondeu: "O vice-ministro Sui e meu falecido pai foram companheiros de armas, de modo que existe essa relação, mas não tenho intenção de ir para o Ministério da Guerra."

Surpreso, Yu Shan questionou: "Já que não quer ir para o Ministério da Guerra, o que fazia agora há pouco do lado de fora da mansão do diretor Liu?"

Xu Zhiqiong replicou: "Embora ambos pertençamos ao Tribunal da Cidade Imperial, o general Yu não deveria se intrometer nos assuntos da Repartição das Lanternas."

"Perdoe a intromissão de Yu aqui", respondeu Yu Shan. Conhecido por sua arrogância habitual, naquela noite ele demonstrava uma cordialidade extrema. Ele serviu uma taça a si mesmo como punição e perguntou em seguida: "Meu irmão está decidido a ser um Oficial da Lanterna Verde até o fim?"

Xu Zhiqiong sorriu: "O que há de errado em ser um Oficial da Lanterna Verde?"

"Enquanto o comandante milenar Wu estava no cargo, meu irmão naturalmente ascendeu rapidamente, mas agora que o comandante milenar Wu virou o vice-ministro Wu, a carreira oficial do meu irmão provavelmente não será mais tão espaçosa."

Xu Zhiqiong permaneceu em silêncio.

Julgando ter atingido o ponto nevrálgico, Yu Shan continuou a pressionar: "Ontem à noite, o senhor e o vice-ministro Wu foram juntos ao Pavilhão Yingge. Será que meu caro irmão pretende ir para o Ministério dos Rituais?"

Até mesmo esse detalhe ele sabia.

Ele tinha acesso aos movimentos de duas autoridades de terceiro escalão, algo que evidentemente superava a sua capacidade de alcance.

Havia alguém formidável por trás dele; quem seria essa pessoa?

Seria o pai dele?

O mais anômalo era: por que o outrora altivo jovem mestre Yu demonstrava tanto interesse por ele? Ele realmente se importava se Xu Zhiqiong iria para o Ministério dos Rituais ou para o Ministério da Guerra?

Aquele comportamento fez com que Xu Zhiqiong sentisse um forte aroma de chá verde.

Qual era a situação? Com a inteligência de Yu Shan, ele não deveria cair na armadilha daquela falsidade.

"Irmão sênior Yu, o senhor viu a irmã júnior Han recentemente?"

Yu Shan sobressaltou-se: "Por que você de repente a mencionou?"

Xu Zhiqiong sorriu: "Então transmita à irmã júnior que meu irmão sente saudades dela, e diga-lhe para visitar o túmulo dele quando tiver tempo livre!"