Capítulo Noventa e Três: Investigando as Cultivações Durante a Noite

Xu Zhiqiong considerava-se uma pessoa razoável.

Aquele sujeito chamado Kang Guangsi realmente procurou a própria morte: foi ele quem enfiou a cabeça no laço, foi ele quem chutou o banco, nada disso tinha a ver com Xu Zhiqiong.

Segurando um feixe de lenha, Xu Zhiqiong perguntou: “Você não acha que isso nada tem a ver comigo?”

Kang Guangsi, ao ver o bastão flamejante, rapidamente enfiou a cabeça no laço e estava prestes a chutar o banco, mas foi retirado do laço pelo mestre.

Xu Zhiqiong, perplexo, perguntou: “Mestre, por que o senhor o salvou? Esse homem não deveria morrer?”

“De fato, ele deveria morrer, mas se morresse dessa forma, você seria punido.” Ao terminar, o mestre girou casualmente e quebrou o pescoço de Kang Guangsi, lançando-o de lado.

Xu Zhiqiong ficou contrariado: “Mestre, o senhor disse que um oitavo grau não pode matar; eu não matei, segui as regras como mandou. Por que isso não vale?”

O mestre resmungou: “Amanhã você pega uma faca, mata alguém e diz que foi a faca que matou, não você. Isso vale?”

Os olhos de Xu Zhiqiong brilharam: “Isso realmente vale?”

“Bah!” O mestre cuspiu, “Com esses truques, forçando o malfeitor ao suicídio, não é diferente de matar com as próprias mãos; vai contra o princípio do nosso caminho. Como juiz de oitavo grau, chefe de condução, você deve levar o malfeitor ao caminho da morte e eliminá-lo por mãos de terceiros.”

Por mãos de terceiros?

Os olhos de Xu Zhiqiong voltaram a brilhar: “Eu acabei de guiá-lo ao caminho da morte e usei as mãos do mestre para eliminá-lo!”

“Bah!” O mestre cuspiu novamente, “Você quer se aproveitar, mas joga isso para cima de mim! Você ainda não entende os limites do chefe de condução. Assim, vou arranjar alguém para lhe orientar. Vá à Casa de Chá Caveira de Zhu, procure o gerente Zhu Junliang, entregue-lhe um símbolo e diga que veio aprender; ele vai lhe ensinar sobre nosso caminho.”

Casa de Chá Caveira de Zhu... esse nome lhe era familiar.

Quase todos os membros do grupo de Meng Shizhen já haviam ido à Casa de Chá Caveira de Zhu, mas Xu Zhiqiong nunca foi, por ser uma pessoa íntegra e não gostar de lugares como casas de chá de pinturas.

“Mestre, e o símbolo?”

O mestre pegou do chão um bastão de lenha e entregou a Xu Zhiqiong: “Leve isso.”

Xu Zhiqiong recebeu o bastão: “Eu devo levar isto para procurar o gerente da Casa de Chá Caveira de Zhu?”

“O que há de estranho nisso?”

“Mestre, não pode me dar um símbolo mais digno?”

“Agora está exigindo? Este objeto não serve? Quando espancou Feng Jing’an, não era útil?”

“Para bater nele serviu, mas desta vez não vou bater em ninguém...”

“Chega de reclamação, é esse mesmo!” O mestre olhou para o cadáver de Kang Guangsi, apontou para os chifres em sua cabeça: “Retire o pecado. Embora dessa vez não conte, o mérito ainda é seu.”

O mestre não precisa de mérito?

O chifre era longo, mais de sete centímetros, mas, sendo ele acima do quarto grau, certamente não se interessava por méritos tão pequenos.

Retirando o chifre, o mestre foi embora, Xu Zhiqiong também voltou para casa.

Não estava apressado em ir à Casa de Chá Caveira de Zhu; lá teria de aprender, e aprender significava agir, mas ele nem sabia como um juiz de oitavo grau deveria agir.

Fazer algo pequeno não era problema, como eliminar Kang Guangsi, aquele malfeitor; Xu Zhiqiong nem se deu ao trabalho de cuidar do corpo, apenas o lançou no acampamento dos mendigos.

Mas, se tivesse de fazer algo grande, era melhor esperar até que o caso de Liang Yumíng estivesse resolvido; pelo menos precisava voltar ao escritório para sondar as notícias.

Nos dois dias seguintes, Xu Zhiqiong dedicou-se a compreender as mudanças em sua cultivação após a promoção, coincidentemente com Qi Xin’an também lá; ambos trocaram opiniões profundas sobre se era melhor buscar suavidade ou leveza na prática.

Ao fim do descanso, Xu Zhiqiong retornou ao escritório.

Esperava que alguém perguntasse sobre o caso, talvez nem perguntar, mas interrogar.

Preparou-se cuidadosamente, imaginou as perguntas, preparou respostas, sabia o que podia dizer e o que não podia; tinha tudo planejado.

Mas o escritório estava estranhamente tranquilo, ninguém mencionava nada sobre o caso.

No salão principal, estavam os altares dos onze mortos, como Yi Xulou e outros; Wang Zhenan lembrou: “Zhiqiong, acenda um incenso para cada irmão.”

Xu Zhiqiong acendeu incenso em cada altar; queria ir ao Pavilhão da Luz para perguntar sobre o caso, mas foi informado de que Wu Xu saiu com Zhong Chan para o palácio e não voltou o dia todo.

Meng Shizhen estava ferido; naquela noite, Wang Zhenan liderou a patrulha. Chu He também se feriu, mas não foi grave; o corpo de matador recupera rápido, só precisou de algumas ataduras.

A equipe estava completa, Ma Guangli, Li Pu’an, Lu Yinpeng estavam todos lá, exceto Yang Wu.

Chu He falou baixinho a Xu Zhiqiong: “Yang Wu está preso na cela há três dias, ordem do comandante, nem o pai pode vê-lo. Zhiqiong, pense em um jeito...”

“Que jeito?” Wang Zhenan ouviu: “Zhiqiong, não se meta nisso, nem pode; preso na cela já é barato para ele, devia ir pra cadeia maior!”

O que Yang Wu fez não escapou ao olhar de Wu Xu.

Como ele irá tratar Yang Wu?

Talvez, como Wang Zhenan disse, Xu Zhiqiong não pode interferir.

Com mais gente, a patrulha foi rápida; após acender todas as luzes, Xu Zhiqiong queria ir ao Pavilhão das Flores e perguntar a Chu He sobre os acontecimentos recentes, mas Wang Zhenan reuniu todos e levou-os à Casa de Chá Caveira de Zhu.

“Vocês dois conquistaram grandes méritos, esta noite eu pago, vamos celebrar na Casa de Chá Caveira de Zhu.”

Que coincidência? Ir à Casa de Chá Caveira de Zhu?

Xu Zhiqiong não queria ver o gerente Zhu, pois ainda não sabia como estava o caso.

Mas Wang Zhenan insistiu em celebrar, Xu Zhiqiong não quis estragar a festa.

A Casa de Chá Caveira de Zhu era um prédio de três andares; Wang Zhenan reservou uma sala grande no segundo, os irmãos sentaram-se juntos, logo alguns mestres de chá vieram servir.

Mestre de chá, responsável por preparar e servir o chá; na Casa de Chá Caveira de Zhu, são chamadas de damas do chá.

As damas do chá eram diferentes das cortesãs comuns, todas dominavam a arte do chá.

O Grande Xuan valorizava a arte do chá, e conseguir criar desenhos durante o preparo era básico para as damas do chá.

Uma dama delicada e graciosa preparava chá para Wang Zhenan; a infusão branca rodava na xícara, e um desenho surgia.

Todos esticaram o pescoço; Ma Guangli exclamou: “É um tigre demoníaco, ela desenhou um tigre demoníaco!”

A dama sabia que eles eram portadores de lanternas e fez de propósito o desenho do tigre demoníaco.

Todos elogiaram; Li Pu’an tentou tocar a dama, mas Wang Zhenan o repreendeu com um olhar.

Wang Zhenan era refinado, preferia começar pela mão.

“Moça, sua arte do chá é excepcional!”

A dama respondeu tímida: “Senhor da luz, exagera.”

Após três xícaras, Wang Zhenan tocou todos os lugares permitidos e suspirou: “Zhiqiong, Chu He, vocês têm sorte, conquistaram a confiança do comandante e um grande mérito.”

Xu Zhiqiong ficou tenso; como falar de coisas assim nesse ambiente?

Mas todos pareciam relaxados, como se não importasse. Será que o caso estava resolvido?

Chu He sorriu: “Wang da luz também conquistou mérito!”

Wang Zhenan sorriu amargo: “Que mérito? Vocês lutaram, eu fui prender o chefe do Pavilhão dos Rouxinóis, é até vergonhoso.”

Ma Guangli comentou: “Não é vergonha, o Pavilhão dos Rouxinóis é ótimo, nunca fui lá, graças a Wang da luz dessa vez.”

Todos riram alto, menos Wang Zhenan.

“Que falta de ambição!” Perder aquela batalha realmente o deixou frustrado. “Zhiqiong, você é tão discreto, nem uma palavra para o irmão!”

Xu Zhiqiong respondeu: “Eu só obedeci ao comandante.”

“O comandante!” Wang Zhenan suspirou, “Talvez nem seja mais nosso comandante.”

O que isso significa?

Wu Xu será destituído?

Depois de tanto mérito, será destituído?

Xu Zhiqiong olhou surpreso para Wang Zhenan; Li Pu’an explicou: “Você não ouviu? O comandante vai ser promovido, o oficial Liang disse pessoalmente: aquela questão do príncipe Qing está perdoada, o comandante será promovido a vice-comandante!”

Gu Shuai

Oficial Liang era o apelido do imperador de Xuan, pois seu sobrenome era Liang, então “oficial Liang” referia-se ao Imperador Zhao Xing.

Como Wu Xu previu, realmente foi promovido.

Isso é bom?

Xu Zhiqiong pensava, mas sua expressão não acompanhava, e ao ver que ele não se surpreendeu, Wang Zhenan perguntou: “Zhiqiong, você já sabia?”

Xu Zhiqiong balançou a cabeça: “Eu não sabia, só estava pensando... Vice-comandante é mais alto que comandante?”

Todos riram; Wang Zhenan explicou: “Vice-comandante é terceiro grau, comandante é quinto. Qual é maior?”

Xu Zhiqiong ficou espantado: “Então é uma promoção de verdade, grande promoção!”

Lu Yinpeng perguntou: “Quando Wu Xu virar vice-comandante, quem vai comandar o escritório?”

Ma Guangli respondeu: “Quem mais? Chen Yuan Zhong!”

Li Pu’an suspirou: “Yi Hong Deng teve azar, pela experiência devia ser ele o comandante, mas morreu nas mãos de Xiao Songting.”

Wang Zhenan ficou melancólico: “O cargo que se tem na vida já está predestinado.”

Wu Xu foi promovido, mas terá de entregar o comando do escritório.

Por isso, mesmo promovido, Wu Xu ficou tão abatido.

Enquanto todos suspiravam, Xu Zhiqiong perguntou: “Como foi resolvido o caso de Liang Yumíng?”

Era o que mais lhe interessava.

“Liang Yumíng?” Wang Zhenan balançou a cabeça: “Não tem nada a ver com ele; vocês viram errado naquela noite.”

“Viram errado?”

Ma Guangli explicou: “Claro que viram errado, o que vocês viram era um boneco de carne feito por Xiao Songting, para incriminar o príncipe Huai.”

Xu Zhiqiong disse: “Eu não percebi, mas naquela noite o diretor Lin e o historiador Jiang estavam presentes, eles também erraram?”

Wang Zhenan gesticulou: “Sim, erraram, não se fala mais nisso.”

Bastou um “viram errado” para encerrar?

Com tanta gente e provas, tudo foi encerrado assim?

Xu Zhiqiong imaginou que Liang Yumíng escaparia impune, mas não esperava uma resolução tão superficial!

Furioso, Xu Zhiqiong temeu perder o controle do rosto, tomou duas xícaras de chá e foi ao banheiro, saindo do salão.

Na janela, respirou fundo, acalmou-se, não voltou imediatamente, foi ao térreo.

Queria encontrar o gerente da casa de chá.

Já que o caso estava encerrado, nada mais o preocupava; era hora de conhecer o gerente Zhu, aprender as regras do oitavo grau e tratar da promoção.

No salão principal, Xu Zhiqiong procurou a capitã do chá.

A capitã do chá, uma mulher de trinta e poucos anos, administrava os negócios da casa, equivalente a uma madame. Xu Zhiqiong pediu para ver o gerente.

Na casa de chá, pedir para ver o gerente não era comum, geralmente era para arranjar confusão.

A capitã, sem querer irritar o portador de lanterna, mas também sem coragem de incomodar o gerente, sorriu: “Senhor Lanterna, faltou alguma coisa? Não gostou do chá ou da dama? Podemos trocar.”

“Gostei de tudo, não vim para arranjar confusão, mas preciso falar com o gerente por um assunto urgente.”

“Qual assunto urgente? Conte, nosso gerente está indisposto, não pode receber clientes.”

Depois de muita conversa, a capitã do chá resistiu; em outro lugar, Xu Zhiqiong já teria perdido a paciência.

Mas hoje foi paciente, afinal veio aprender, não podia ofender.

Mostrou o bastão de lenha e entregou à capitã: “Peço que mostre ao gerente, creio que ele reconhecerá.”

A capitã hesitou: “Isto... Não é apropriado entregar ao gerente...”

Xu Zhiqiong olhou fixamente; ela não ousou contestar, mandou abrir um salão privativo para Xu Zhiqiong esperar, e chamou uma dama do chá para servi-lo.

Após duas xícaras, a capitã voltou apressada: “Senhor Lanterna, nosso gerente recebeu o objeto; ele está indisposto, vai procurá-lo nos próximos dias, não estranhe, por favor.”

Que gerente arrogante!

Xu Zhiqiong nada respondeu, voltou ao salão principal, seguido pela capitã do chá pedindo desculpas.

Wang Zhenan perguntou: “Zhiqiong, ficou tanto tempo no banheiro?”

Xu Zhiqiong respondeu: “No... no térreo vi uma moça bonita, fiquei olhando, mas não tive coragem de falar.”

Ma Guangli riu: “Quando mata não tem medo, mas para isso tem? Qual moça tão bonita? Venha, te ajudo a chamá-la!”

Xu Zhiqiong recusou: “Não, não quero, tenho medo...”

“Medo do quê!”

Xu Zhiqiong fungou: “A moça me levou ao salão privado, disse que ia me morder, fiquei com medo de ser devorado, só consegui escapar com dificuldade.”

Todos riram alto, Wang Zhenan comentou: “Hoje você vai ser mordido de verdade, já está tarde, cada um escolha uma dama e descanse no andar de cima.”

Todos escolheram suas damas do chá; Ma Guangli e Li Pu’an disputaram uma moça, quase brigando, quando de repente viram luzes pela janela. Lu Yinpeng franziu o cenho: “O escritório chamou, temos de voltar!”

Os portadores de lanterna apressaram-se, arrumaram as roupas, Wang Zhenan pagou o chá e liderou a saída.

“O que será tão urgente para nos chamar agora?” Todos estavam intrigados; interromper uma patrulha é coisa séria.

Passaram pelo Pavilhão das Vestes Verdes, cujas luzes estavam acesas, com todos reunidos no prédio.

Ao passar pelo Acampamento da Força, o local estava iluminado, os soldados alinhados.

Certamente algo grande aconteceu.

Ao chegar ao escritório, Zhong Chan estava no salão central, ao lado de Wu Xu; junto a Wu Xu, dois mestres do Departamento Yin-Yang (cargo de quinto grau, subordinados ao Grande Sacerdote), e atrás deles, uma dúzia de cultivadores yin-yang, incluindo um conhecido, He Fang, de sétimo grau.

O que vieram fazer?

Atrás dos mestres yin-yang, havia uma torre de pedra de mais de dois metros, com nove andares, cada um iluminado por velas.

Wang Zhenan, experiente, percebeu: “É a Torre da Sabedoria, vão medir nosso cultivo.”

Xu Zhiqiong assustou-se: “Medir... medir o cultivo por quê?”

Wang Zhenan balançou a cabeça, também não sabia.

Logo, todos os portadores de lanterna chegaram, até os que estavam de folga.

Zhong Chan anunciou: “Esta noite será medida a cultivação dos membros da Guarda Imperial, nada além disso, não se assustem.”

Olhou para Wu Xu.

Wu Xu foi o primeiro; colocou a mão no topo da torre, as velas acenderam, iluminando o primeiro andar, representando o nono grau.

Depois, segundo, terceiro, quarto, quinto andar; ao chegar ao sexto, a luz piscou, mas não acendeu.

O quinto andar representa o quinto grau, o sexto o quarto grau.

Assim, Wu Xu era de quinto grau, muito próximo do quarto, como diziam os rumores.

Mas Xu Zhiqiong sabia que Wu Xu era mais do que quinto grau, não sabia como ele escondia o cultivo.

Se ele pode esconder, e eu?

Antes era nono grau, agora de repente sétimo; como explicar?

No caminho do matador, isso é impossível, cada promoção é fruto de prática, nunca ocorre súbito avanço.

Se não conseguir explicar, talvez sua identidade de juiz seja revelada...