Capítulo Setenta e Cinco: A Primeira Vez de Xu Zhiqiong

Quando a noite caiu, alguém bateu violentamente à porta.
Tung Qiuqing agarrou uma espada longa e foi até a entrada.
A senhora, cunhada de Qiuqing, segurou-lhe o braço e, chorando, implorou: “Vamos nos esconder.”
Tung Qiuqing respondeu furioso: “Esconder o quê? Volte para o quarto!”
Mal terminou de falar, a porta foi arrombada; um homem alto e corpulento entrou, seguido por cinco brutamontes de olhar feroz.
“O nome é Tung, já preparou o dinheiro? São trezentos taéis, se não pagar hoje, os juros vão dobrar.”
“Seu bandido ignorante,” Tung Qiuqing cuspiu, “vem cobrar de mim e nem sabe com quem está lidando?”
“Ótimo!” O gordo sorriu, “Gostei da sua coragem, quero ver que tipo você é!”
Ao sinal do gordo, os cinco malfeitores avançaram sobre Tung Qiuqing, que, com a espada, lutou bravamente.
Qiuqing tinha boa técnica, mas os cinco tinham poderes, cercaram-no, e ele foi ficando cada vez mais exausto.
No fundo, Qu Jinshan observava com atenção e franzia o cenho.
Os cinco eram realmente habilidosos: dois do nível nove inferior, dois do nove médio e um do nove superior, todos do caminho assassino.
Qiuqing era nível seis, poderia derrotá-los facilmente com um ritual.
Seria pelo ataque repentino que não teve tempo de preparar?
Não, ele sabia que viriam esta noite.
Mesmo sem tempo para formar um ritual, havia instrumentos no pátio, por que não usá-los? Enfrentar assassinos só com técnicas era um erro.
Enquanto Qu Jinshan ponderava, Qiuqing levou um chute no pulso, perdendo a espada.
Ao tentar recuperá-la, levou outro chute no peito.
Caiu e foi subjugado por dois homens, lutou quanto pôde, mas um deles acertou-lhe o abdômen, quase o fazendo desmaiar.
Qu Jinshan balançou a cabeça: “Tung Qiuqing está estranho, Zhichong, espere um pouco, deixe-me observar mais, Zhichong, Zhichong...”
Xu Zhichong, que estava ao lado, desapareceu num piscar de olhos.
Os outros três lanternistas também se aproximaram discretamente da casa.
Esses jovens eram indisciplinados; eu dissera que não agissem sem minha ordem, mas não pretendem obedecer, todos seguem Xu Zhichong.
O gordo encarou Tung Qiuqing: “Sou um homem justo, você me deve e não paga, venho cobrar, isso é justo, não acha?”
“Vai para o inferno!” Qiuqing, olhos rubros, gritou, “Que justiça? Nunca te devo um centavo!”
“Justiça dos céus, será que podem te enxergar?” O gordo pegou a espada e bateu com o fio no rosto de Qiuqing: “Te dei respeito, você rejeitou, então vou arrancar tua pele.”
Qiuqing apertou os dentes: “Venha, corte, mas não seja covarde!”
O gordo riu: “Essa boca é mais dura que tua vida de lixo. Não vou tirar tua pele, vou arrancar da tua mulher e colar na tua cara.”
Um dos brutamontes entrou na casa e puxou a senhora pelos cabelos, arrastando-a para fora. Ela chorava desesperada.
O gordo disse: “Tão bonita, até me dá pena. Vamos deixar o rosto intacto para que ela recompense meus irmãos primeiro!”
“Desgraçado!” Qiuqing bradou, “Vou lutar até o fim!”
Tung Qiuqing escondia pó venenoso na mão e, lutando, lançou-o no rosto do gordo.
O veneno era mortal, mas o gordo apenas limpou o rosto, sem sofrer dano algum.
Que tipo de poder teria esse gordo?
Não era só poder, Qu Jinshan percebeu algo mais...
O gordo aproximou-se com a espada e cuspiu no rosto de Qiuqing:

“Eu não queria te mutilar, mas você não entende as regras. Vou cortar tua mão direita, olhe bem para ela. Não chore, seja homem!”
A senhora gritava desesperada: “Assassinato! Socorro!”
O gordo ergueu a espada; um som seco ecoou e a mão caiu ao chão.
Mas era a mão do gordo que se desprendera.
Vendo o braço mutilado, o gordo chorou: “Minha mão, minha mão!”
Xu Zhichong deu-lhe um chute, pisando-lhe a cara: “Você não é homem? Por que chora?”
Um dos brutamontes nível nove inferior avançou com uma faca contra Xu Zhichong, mas Chu He deu-lhe um pontapé, derrubando-o e chutando seu rosto repetidamente.
Outro, nível nove médio, correu com uma faca para Yang Wu, que ergueu o lampião: “Não se mexa, sou lanternista, largue a faca!”
O homem hesitou, mas o gordo gritou sob o pé de Xu Zhichong: “Batam até matar, não liguem para lanternista! Quem matar um, ganha quinhentos taéis!”
O brutamonte atacou Yang Wu, que, apesar de ser nível nove médio, se atrapalhou.
Nunca tinha lutado fora do campo de treino, só contra colegas, e agora, vendo a faca avançar, Yang Wu defendia-se desordenadamente, sem técnica.
Com o adversário dominando, Niu Yuxian repentinamente atacou de lado.
O assassino reagiu rápido, socando Niu Yuxian, mas ele firmou o peito e uma agulha de aço de cinco polegadas saltou, perfurando a mão do oponente de lado a lado.
O brutamonte gritou de dor, Niu Yuxian avançou e passou uma escova de ferro pelo rosto dele, arrancando metade da pele.
Niu Yuxian olhou para a carne na mão e suspirou: “Está desigual, queria colar na outra metade do rosto.”
Xu Zhichong e Chu He derrubaram mais um cada, restando dois: um nível nove inferior, ajoelhado pedindo clemência, outro nível nove superior, puxando os cabelos da senhora.
Tung Qiuqing bradou: “Solte minha esposa!”
O brutamonte respondeu: “Se alguém se aproximar, corto a cabeça dela! Quando eu matava, vocês, moleques, nem haviam nascido!”
Xu Zhichong apontou a faca: “Sequestrador, és um traficante de mulheres!”
O brutamonte rosnou: “Acuse como quiser, só quero uma saída, abram caminho, quero ver quem me impede!”
Tung Qiuqing, temendo pela esposa, não ousava se aproximar; Xu Zhichong não hesitou, surgindo atrás do brutamonte num instante.
O sequestrador queria usar a mulher como refém para fugir; se saísse do alcance dos outros, mataria a senhora sem remorso, eliminando testemunha e fardo.
Xu Zhichong estava certo: se abrissem caminho, ele levaria a senhora a um lugar isolado, mataria e fugiria.
Mas agora Xu Zhichong chegou rápido demais; o brutamonte não teve chance de matar a refém, não pretendia morrer junto.
Ele chutou a senhora e enfrentou Xu Zhichong, ambos nível nove superior; o assassino era imbatível no confronto direto.
Mas Chu He chegou por trás, também nível nove superior.
Chu He atacou com o cabo do lampião, o outro se abaixou e rebateu com a faca.
Chu He defendeu com o lampião, Xu Zhichong agarrou o ombro do brutamonte por trás e drenou-lhe toda a energia.
Chu He ficou surpreso, vendo o adversário forte de repente enfraquecer; antes de reagir, Xu Zhichong já cortava a mão do criminoso, pronto para degolá-lo.
Então Niu Yuxian gritou: “Espere, diga algo primeiro!”
Xu Zhichong hesitou: “Dizer o quê?”
Niu Yuxian tirou uma caixa de madeira do bolso e acenou para Xu Zhichong!
Quase esquecera: Niu Yuxian era o acendedor de lampiões.
Xu Zhichong limpou a garganta, puxou o cabelo do brutamonte e gritou: “Lanternista, acenda a luz!”

Era a primeira vez de Xu Zhichong!
Niu Yuxian abriu a caixa, doze lampiões se dividiram em dois grupos de seis, formando um tribunal luminoso.
Xu Zhichong puxou o cabelo do criminoso e bradou: “Invadiu casa alheia à noite, reconhece o crime?”
Ao ver os lampiões flutuando, o brutamonte tremeu de medo: “Eu... eu não fiz nada, foi ele, ele mandou!”
Apontou para o gordo, que, cabisbaixo, agarrava o braço amputado, sem ousar responder.
Xu Zhichong continuou: “Sequestro de mulher, reconhece o crime?”
“Eu... eu...” O brutamonte escondia uma faca na manga, e com o último esforço, tentou apunhalar Xu Zhichong.
Este desviou, o criminoso tentou escapar, mas Niu Yuxian gritou: “Deixe-o fugir!”
O brutamonte, conhecendo o tribunal do lampião, sabia não correr para os lados; ao tentar alcançar o corredor, um lampião silencioso surgiu acima, derramando óleo fervente.
O criminoso gritou, a carne desgrudou dos ossos, queimando-lhe grande parte do corpo.
A senhora, recém salva, desmaiou de horror ao ver a cena.
O brutamonte ainda rolava no chão; Xu Zhichong, aproveitando o último suspiro, cortou-lhe a garganta.
Niu Yuxian franziu o cenho: “Esse tipo merecia sofrer mais...”
Xu Zhichong suspirou: “Sou piedoso.”
Se não o matasse vivo, de quem seria a culpa dos pecados?
O gordo deitado, vendo Xu Zhichong aproximar-se, implorava: “Por favor, perdoe-me, vim ao lugar errado, salve minha vida.”
Tung Qiuqing ao lado disse: “Não dizia que eu te devia?”
O gordo sacudiu a cabeça: “Foi erro meu, eu te devo, trezentos, não, quinhentos taéis, espere, vou buscar, se não confiar, o lanternista pode ir junto.”
“Buscar dinheiro?” Xu Zhichong sorriu cruelmente, “Quanto acha que vale sua vida?”
O gordo respondeu: “O que o lanternista mandar, eu aceito!”
“Bem, tem boa vontade; diga, quem mandou você criar confusão aqui?”
O gordo abaixou a cabeça: “Ninguém mandou, foi ganância...”
Não terminou a frase, Xu Zhichong já ergueu a faca: “Assim perde pontos na sinceridade.”
Certamente o gordo fora mandado por alguém; atacar lanternistas indicava um mandante poderoso por trás.
O gordo, vendo a faca, tremia: “Por favor, perdoe-me!”
Niu Yuxian disse: “Continue o interrogatório, deixe a punição comigo.”
Vários lampiões flutuaram acima, o gordo chorava: “Eu conto, eu conto! Foi...”
De repente, perdeu a voz, movia a boca, mas nada saía.
Xu Zhichong franziu o cenho: “Teimoso mesmo.”
Niu Yuxian trouxe um lampião com carvão em brasa.
O gordo ficou tão desesperado que urinou nas calças, mas não conseguia falar.
Niu Yuxian ia aplicar a tortura, mas Qu Jinshan interveio: “Pare! Não é que ele não queira, ele não pode. Alguém selou sua garganta, jamais conseguirá dizer o nome.”