Capítulo Setenta e Nove: Pavilhão da Serenidade (Este capítulo é recheado de emoções)

Na noite seguinte, ao cair da noite, Qu Jinshan, Xu Zhiqiong e Niu Yuxian chegaram ao bosque ao norte do Palácio Imperial.

O Instituto Anshu ficava entre as árvores, e havia apenas um caminho que o atravessava, com mais de três li de extensão, mas esse caminho não podiam seguir. Havia patrulhas da guarda imperial, e o Instituto Anshu era um local proibido; mesmo portadores de lanternas não tinham autorização para invadir tal área restrita.

Xu Zhiqiong subestimou a dificuldade da tarefa. Transformou-se em rato, mas o alcance máximo de sua habilidade era de apenas um li, insuficiente até para atravessar o portão do instituto.

Qu Jinshan, porém, já previra isso. Chegando à orla do bosque, disse a Xu Zhiqiong: “Vamos entrar por aqui.”

Mas como entrar? Entre os galhos densos do bosque, havia ainda espinhos emaranhados.

Qu Jinshan retirou uma bússola e, observando a disposição das árvores, começou a calcular a posição. Após algum tempo, escolheu um ponto, marcou-o no solo, fincou uma estaca de madeira de cerca de dois côvados, deixando metade no chão e a outra metade à vista, e pendurou nela dois frascos: um com mercúrio, outro com limalha de ferro.

Concentrando-se, Qu Jinshan canalizou duas correntes de energia, uma yin e outra yang, para dentro dos frascos. O mercúrio começou a ferver, o ferro a derreter, e, de repente, no bosque surgiu uma trilha envolta em névoa, estendendo-se adiante.

Qu Jinshan olhou orgulhoso para Xu Zhiqiong e Niu Yuxian, certo de impressioná-los. Mas Xu Zhiqiong apenas fungou, impassível, e Niu Yuxian, de expressão apática, seguiu caminhando.

Xu Zhiqiong já conhecia esse tipo de formação: Tong Qingqiu chamava-a de "matriz de abertura de caminho", sendo uma de suas técnicas para escapar com vida. Quando caía a noite e as provisões terminavam, Tong Qingqiu preparava essa matriz, tentando fugir antes que a senhora da casa o matasse. Essa passagem ignorava todos os obstáculos, árvores, pedras e até paredes.

Tong Qingqiu usou essa técnica diversas vezes para entrar diretamente no quarto de Xu Zhiqiong e, depois, gritava: “Mulher desavergonhada, acaso não tens pudor?”

A cunhada também já o seguira, mas, por não estar vestida, recuara.

O segredo da matriz estava na localização da estaca, que devia ser calculada com precisão, e mudava constantemente. Mesmo em sua própria casa, Tong Qingqiu precisava recalcular a posição cada vez.

Havia, porém, outra limitação: o alcance era pequeno. Após pouco mais de cem passos, o bosque e os espinhos surgiram novamente; a matriz atingira o limite, e era preciso refazê-la.

Qu Jinshan recolheu a estaca e os frascos, calculou novamente, mas após quase meia hora, não obteve resultado. Isso era comum; Tong Qingqiu também não acertava sempre e, uma vez, foi nocauteado pela cunhada enquanto segurava a estaca.

Niu Yuxian, já impaciente, suspirou: “O yin-yang é, afinal, um ramo menor do saber.”

Qu Jinshan, furioso, retorquiu: “Que disseste, moleque?”

A Escola Mohista e a Escola do Yin-Yang eram rivais, mas como Qu Jinshan ocupava posição superior, Niu Yuxian se calou.

Niu Yuxian tirou um par de luvas da manga e entregou a Xu Zhiqiong. As palmas tinham cerdas finas, permitindo a ele escalar árvores como uma lagartixa.

Xu Zhiqiong subiu até o topo das árvores e, saltando entre as copas, seguiu para o Instituto Anshu.

Qu Jinshan riu com desdém: “Zhiqiong trilha o caminho do assassino, é natural que tenha tal destreza. E tu, consegues subir? E saltar entre os galhos?”

Xu Zhiqiong, na verdade, não era um assassino, mas seus reflexos de juiz eram ainda mais ágeis. Já os mohistos e seguidores do yin-yang não eram tão habilidosos. Porém, Niu Yuxian estava preparado: vestiu-se com um traje negro, avançando entre os galhos e espinhos. A roupa parecia comum, mas ao contato com ela, espinhos e galhos se partiam; assim, ele avançou sem sofrer arranhão algum.

Qu Jinshan resmungou: “Esses jovens são por demais insolentes!”

Apesar da irritação, voltou a calcular depressa, pois Niu Yuxian já se afastava.

Xu Zhiqiong chegou primeiro ao Instituto Anshu, deu a volta junto ao muro externo e estimou as distâncias. O pátio externo era imenso: do muro da frente ao dos fundos, mais de cem passos. Na dinastia Da Xuan, um li tinha trezentos passos (contando o passo duplo, esquerdo e direito), então a extensão total não chegava a meio li, perfeitamente dentro do alcance de Xu Zhiqiong.

Enquanto os outros dois não chegavam, ele se escondeu num canto isolado e procurou um rato para explorar o local. Ratos não aparecem sempre, mas Xu Zhiqiong estava preparado: tirou do alforje alguns grãos de arroz, especialmente preparados para exalar um aroma forte à distância — técnica que Tong Qingqiu usava para envenenar pragas.

Logo apareceu um rato, que provou cautelosamente o arroz. Como não havia veneno, comeu à vontade, trocou um olhar com Xu Zhiqiong e partiu.

Xu Zhiqiong piscou os olhos, mas não conseguiu se apossar do animal. Estranho; desde que atingira a nona categoria, nunca mais falhara nessa técnica.

Materializar a intenção no olhar, projetar a consciência pelo topo da cabeça: que dificuldade havia nisso? Xu Zhiqiong espalhou mais arroz, outro rato veio, comeu e foi embora, deixando-o novamente perplexo.

Falhou outra vez! Xu Zhiqiong percebeu, então, que não conseguia manipular a força da intenção e da imagem. Haveria, por acaso, uma matriz que sugava seus poderes?

Derramou mais arroz, mas antes que outro rato aparecesse, Niu Yuxian chegou.

“O que está fazendo?”

“Plantando arroz”, respondeu Xu Zhiqiong, batendo as mãos e levantando-se. “E Qu Jinshan?”

“Quem sabe quando esse chegará? O yin-yang não é caminho legítimo; se quiseres estudar outra escola, posso te introduzir entre os mohistos.”

Agradeceu mentalmente, mas sabia que não queria tal sofrimento.

Esperaram um pouco, e como Qu Jinshan não aparecia, Niu Yuxian disse: “Vamos entrar. Vou abrir o portão.”

Tinha ferramentas de arrombamento, mas Xu Zhiqiong impediu-o: “Melhor pular o muro.”

O muro tinha mais de seis metros; com a ajuda de correntes, Niu Yuxian o transpassou. Xu Zhiqiong aproveitou para apanhar um rato, escondeu-o na manga e pulou também.

Dentro do pátio, percebeu que o Instituto Anshu era diferente das residências normais. Enquanto as casas comuns tinham pátio dianteiro, central e traseiro, ali era em forma de “volta”: pátio externo e interno, estrutura típica de fortalezas.

Percorreram metade do pátio externo até verem Qu Jinshan já parado diante do portão do pátio interno.

“Jovem mohista, apesar da minha idade, será que minhas técnicas são mais lentas que as tuas?” Qu Jinshan, normalmente calmo, mostrou-se pueril diante do rival.

“Se não és mais lento, por que esperas aí?” retrucou Niu Yuxian.

“Se não queres esperar, entra”, respondeu Qu Jinshan, fazendo um gesto convidativo.

Niu Yuxian, teimoso, aproximou-se com as ferramentas, mas Xu Zhiqiong o segurou.

A situação era clara: Qu Jinshan não ousava entrar, sinal de perigo.

Do outro lado do muro, Xu Zhiqiong sentiu cheiro de sangue; a força da intenção e da imagem parecia voltar.

Qu Jinshan suspirou: “Zhiqiong, és prudente. O pátio interno está impregnado de energia yin, hostilidade, sede de sangue e cheiro de morte; misturam-se todos os tipos de energia, não se sabe quantos perigos há.”

Niu Yuxian zombou: “Falando assim, parece que viste com teus próprios olhos.”

Qu Jinshan fez outro gesto: “Vai e comprova por ti mesmo.”

Xu Zhiqiong sugeriu: “Qu Jinshan, investigue a origem das energias; eu olharei o pátio externo.”

Qu Jinshan assentiu: “Tome cuidado, não entre no pátio interno sem ordem minha.”

Niu Yuxian disse: “Vou contigo.”

“Fica aqui e ajuda Qu Jinshan”, ordenou Xu Zhiqiong.

Apesar do desagrado, Niu Yuxian nunca contrariava Xu Zhiqiong.

Este deu a volta até perto do muro dos fundos, tirou o rato da manga — o animal se debatia, quase escapando. Qu Jinshan tinha razão: a energia dentro do pátio era gelada o suficiente para arrepiar os ossos. Os mohistos eram insensíveis a isso, mas Xu Zhiqiong sentia, e o rato também.

Sentou-se num canto e usou de novo sua habilidade; a energia da intenção e da imagem estava de volta, e dessa vez, conseguiu.

Curiosamente, do lado de fora do muro, sua habilidade era restringida, provavelmente por alguma matriz, como a que privara Tong Qingqiu de seus poderes. Mas dentro do pátio, por que a técnica voltava a funcionar? O padrão daquela matriz era enigmático.

Possuindo o rato, Xu Zhiqiong aproximou-se do muro e, pelo canal subterrâneo, entrou no recinto. Sabia do risco, mas para investigar, era melhor usar um rato do que arriscar o próprio corpo.

À luz da lua, viu o pátio por inteiro.

Ali, não havia construção alguma — apenas uma árvore!

O enorme Instituto Anshu era composto de um pátio grande dentro de outro menor, mas nem uma casa sequer. Era ali que alguém vivera? A concubina Anshu teria vivido nesse lugar?

Xu Zhiqiong examinou o pátio. No centro, uma única figueira, grossa o bastante para que dois homens a abraçassem, mas não era alta, pouco mais de três metros, como Chu He. Sua copa abria-se por todo o pátio, e de seus galhos pendiam raízes aéreas, finas como cabelos, ondulando ao vento.

Uuu...

Uma brisa noturna passou, sussurrando ao ouvido.

“Ódio...”

Uma voz. Xu Zhiqiong ouviu alguém falar.

Era um som rouco, baixo; mesmo com sua audição apurada, mal compreendia.

“Rancor...”

“Sangue...”

“Matar!”

Desta vez, Xu Zhiqiong ouviu claramente as palavras, e parecia uma voz de mulher.

Ele não sabia o significado, nem quem falava.

Aproximar-se mais? Talvez houvesse alguém escondido atrás da figueira.

Deu dois passos, mas o instinto do rato o fez recuar.

Não podia se aproximar, de jeito nenhum.

O cheiro de sangue no ar tornava-se mais forte, e a voz, mais clara — era uma mulher cantando.

Não era sua audição que melhorava, mas a voz que se aproximava.

As raízes também se tornavam mais nítidas; não era sua visão, eram as próprias raízes que cresciam rapidamente.

Era hora de sair, urgente.

Ao se virar, Xu Zhiqiong viu diante de si um par de botas enlameadas.

Alguém estava ali, bem atrás dele.

O rato ergueu lentamente a cabeça e viu, acima das botas, uma túnica branca, suja. Acima da túnica, um rosto coberto de cabelos.

Por entre os fios, Xu Zhiqiong divisou um nariz afilado, órbitas profundas e, dentro delas, olhos vermelhos como sangue.

Olhos vermelhos, mirando o rato no chão.

Quem era aquela pessoa? Seria a concubina Anshu?

As raízes já tocavam o solo, estendendo-se em direção ao rato.

Entre as raízes, Xu Zhiqiong finalmente pôde distinguir a canção:

Meu ódio, quem o conhece?
Meu sofrimento, quem o entende?
Meu rancor, não tem fim!
Meu sangue, ainda não secou!
Eu mato!