Capítulo Noventa e Seis: O Massacre do Rouxinol e do Pássaro-alegria

Ao entardecer, a chuva intensa finalmente cessara. Xu Zhiqiong, segurando uma lanterna azul, chegou à Casa de Chá Caveira Vermelha.

Agora promovido ao cargo de Portador da Lanterna Azul, já não precisava mais acender a lanterna de vigia — essa tarefa passara para o Portador da Lanterna Branca — e Xu Zhiqiong tinha muito mais liberdade sobre o próprio tempo.

O atendente à porta avistou Xu Zhiqiong de longe e correu para avisar o Oficial de Chá.

O Oficial de Chá o recebeu com um largo sorriso: “Senhor Portador da Lanterna Azul, que honra ter sua presença! Nossa humilde casa se ilumina com sua chegada, permita que eu...”

Ao notar a lanterna azul nas mãos de Xu Zhiqiong, o Oficial de Chá ficou surpreso por um instante e exclamou admirado: “O senhor foi promovido! Meus parabéns, nobre Portador da Lanterna Azul! Por favor, suba ao andar de cima, chamarei o doutor para preparar-lhe um chá especial.”

Xu Zhiqiong acenou, recusando: “Não é preciso, vim falar com o seu gerente.”

O Oficial de Chá respondeu: “Meu gerente está indisposto nestes dias; não disse ele que, assim que possível, irá procurá-lo?”

Xu Zhiqiong sorriu ao ouvir isso: “Diga ao seu gerente que, conveniente ou não, as palavras devem ser ditas face a face. Já estive aqui duas vezes e sequer consegui vê-lo. Você acha isso apropriado?”

“Então... se não se importar, poderia aguardar em um dos salões do segundo andar?”

Xu Zhiqiong balançou a cabeça: “Não é preciso, vou esperar aqui mesmo.”

O Oficial de Chá ficou visivelmente desconfortável: “O senhor sentar-se aqui... temo que não seja adequado.”

Ter um Portador da Lanterna sentado no salão assustaria os clientes, deixando-os desconfortáveis.

Xu Zhiqiong, provocador, escolheu um lugar bem visível e sentou-se: “Você abre as portas para negócios, mas não permite que eu tome um chá? O que há de errado em me sentar aqui?”

O Oficial de Chá não ousou discutir e foi rapidamente avisar o gerente.

Pouco depois, retornou, suando em bicas: “Perdoe-nos, senhor Portador da Lanterna, mas nosso gerente teve uma emergência e precisou sair. Peço que retorne outro dia.”

Xu Zhiqiong sorriu: “Interessante, toda vez que venho, ele precisa sair?”

“É verdade, é mesmo uma emergência.”

“Que coincidência, não?”

Xu Zhiqiong pegou a lanterna.

“Talvez... talvez o senhor possa esperar mais uns dias.”

“É mesmo uma coincidência, não?” Xu Zhiqiong acionou um mecanismo e a lanterna brilhou intensamente, iluminando tanto que os clientes no salão quase não conseguiam abrir os olhos.

O suor do Oficial de Chá já borrava sua maquiagem, e sua voz saía trêmula: “Senhor Portador da Lanterna, o que está fazendo?”

Xu Zhiqiong levantou-se: “Estou aqui para prender um ladrão!”

Mal terminou de falar, o salão mergulhou no caos. Alguns tentaram fugir, mas Xu Zhiqiong bradou: “Quem tentar sair é o ladrão!”

O Oficial de Chá caiu em prantos: “Senhor Portador da Lanterna, não diga isso! Não há ladrões aqui!”

Xu Zhiqiong franziu a testa: “Está dizendo que estou te acusando injustamente?”

“Não, não...”

“Se não estou, então há mesmo um ladrão aqui?”

“Senhor... senhor Portador, o que quer que eu diga?”

“Você vai ter que explicar muito bem. Vamos para outro lugar conversar com calma. Venha comigo até a delegacia.”

Dizendo isso, Xu Zhiqiong tirou as algemas do cinto. O Oficial de Chá desabou de medo. Os clientes se levantaram assustados, todos querendo sair dali, mas Xu Zhiqiong bloqueou a porta e falou solenemente: “Senhores, não se assustem. Hoje vim apenas prender um ladrão. Aos de bom coração, nada tenho contra. Sentem-se e apreciem seu chá.”

Fácil falar, mas quem era o Portador da Lanterna?

Era o homem mais temido da capital!

Com a lanterna e as algemas à mostra, quem se atreveria a permanecer sentado, a continuar bebendo chá?

O lamento era geral, todos suplicando:

“Senhor Portador, deixe-me ir, eu juro que não sei de ladrão algum!”

“Senhor Portador, o tal Zhu esconde ladrões, mas isso nada tem a ver comigo!”

“Senhor Portador, por favor, tenha piedade e me liberte, nunca mais piso neste lugar!”

Em meio ao tumulto, um homem baixo e corpulento desceu as escadas. Ele cumprimentou Xu Zhiqiong com as mãos em punho: “Xu Lanterna Azul, peço desculpas pelo contratempo. Muitas tarefas me prendem. Espero que não leve a mal.”

Esse homem era Zhu Junliang, gerente da Casa de Chá Caveira Vermelha.

Xu Zhiqiong respondeu sorrindo: “Não levo a mal. Estou aqui para prender um ladrão.”

“Senhor Lanterna Azul, acalme-se, tudo não passa de um mal-entendido. Peço desculpas.”

“Desculpas não bastam. Precisa entregar o ladrão.”

“Aqui não há ladrão algum.”

“Só saberei após investigar.”

“Muito bem, investigue. Eu mesmo o acompanharei.”

Zhu Junliang conduziu Xu Zhiqiong até o quarto andar.

Estranho: a casa de chá tinha três andares, como poderia haver um quarto?

Havia alterações no espaço — um círculo de yin-yang fora traçado ali.

Entrando numa sala privada no quarto andar, Zhu Junliang convidou Xu Zhiqiong a sentar-se e perguntou: “Xu Lanterna Azul, quer que eu chame algumas moças para preparar o chá?”

Xu Zhiqiong recusou: “Não é necessário, basta você.”

“Assim é melhor. Aqui, longe de ouvidos indiscretos, serei direto.” Zhu Junliang tirou de dentro das roupas uma máscara e a colocou no rosto. “Sou o Juiz de Oitava Classe, Lu Yanyou. E você, como devo chamá-lo?”

Lu Yanyou era seu nome de juiz.

Ao ouvir esse nome e ver sua aparência mascarada, Xu Zhiqiong o reconheceu imediatamente: já o tinha visto na Cidade de Fengdu.

Foi por causa dele que Xu Zhiqiong não chegou a visitar a casa de chá de Senhora Jiang.

Se ele mesmo era dono de uma casa de chá, por que frequentar a dos outros? Com tantas flores em casa, por que desejar as flores do campo?

Xu Zhiqiong também colocou sua máscara. Lu Yanyou exclamou: “Então é Ma Shangfeng, o Juiz Ma! Que honra!”

Xu Zhiqiong retribuiu: “Juiz Lu, não precisa de formalidades. Vim aqui para aprender sobre o caminho dos juízes de oitava classe.”

Lu Yanyou examinou Xu Zhiqiong de cima a baixo.

Ele queria avaliar meu nível?

Não deveria conseguir; apenas juízes de sétima classe com o Olho dos Pecados conseguem ver o nível dos outros, e ele é apenas de oitava classe.

Mas será mesmo oitava classe? Se foi escolhido pelo mestre, não deve ser simples.

Xu Zhiqiong usou o Olho dos Pecados para observar Lu Yanyou: uma névoa espessa envolvia seu corpo, mas parecia mesmo um juiz de oitava classe.

Lu Yanyou serviu-lhe uma xícara de chá, sorrindo: “Entrei para a ordem alguns anos antes de você, mas fui imprudente na juventude, acabei matando alguém e fui punido, por isso permaneci mais tempo na oitava classe. Sobre o caminho dos juízes de oitava classe, sei um pouco mais que você. Mas o que o trouxe até mim?”

Xu Zhiqiong explicou: “Recebi orientação de um mestre e vim pedir conselhos.”

Lu Yanyou tirou um galho seco dado pelo mestre: “Este objeto lhe foi oferecido pelo tal mestre?”

Xu Zhiqiong assentiu.

“Posso saber o nome desse mestre?”

Xu Zhiqiong balançou a cabeça: “Sem permissão, não me atrevo a revelar seu nome.”

Lu Yanyou largou o galho, ficou um tempo em silêncio e disse: “Juiz Ma, se não quiser falar a verdade, nada poderei fazer por você.”

Que situação estranha.

Imaginava que o mestre já tivesse falado com Lu Yanyou, mas pelo visto, não.

Deveria explicar mais? Xu Zhiqiong ficou calado por um momento e, sorrindo, disse: “Se o senhor não deseja orientar, não vou insistir.”

Lu Yanyou não o reteve, apenas serviu-lhe o chá de despedida.

Xu Zhiqiong levantou-se: “Deixe-me tirar a máscara, ainda tenho que prender um ladrão na casa de chá.”

Lu Yanyou ficou surpreso: “Isto não é correto, Ma. Assuntos mundanos não devem se misturar ao caminho dos juízes.”

Xu Zhiqiong respondeu: “Como juiz, sou Ma; como Portador da Lanterna, sou Xu. As funções são distintas, não vejo confusão nisso.”

Lu Yanyou levantou-se: “Juiz Ma, você é autoritário. No mundo dos vivos, você é o oficial e eu, o cidadão, então temo você. Mas no caminho dos juízes, sou seu veterano. Acha mesmo que vai sair dessa casa de chá à vontade?”

Xu Zhiqiong sorriu: “Você foi imprudente na juventude, mas deveria ser mais cauteloso agora. Um círculo de yin-yang talvez não me detenha. Mesmo se conseguir, olhe para minha lanterna e seu símbolo — no mundo dos vivos, ofenderia a delegacia. No caminho dos juízes, ofenderia um mestre oculto. Vale a pena arriscar por um acesso de raiva?”

Lu Yanyou riu: “Negociei a vida inteira, mas não sei barganhar como você. Se o mestre tanto me estima, transmitirei a você meu conhecimento limitado. Hoje não quis recebê-lo porque estava em meio a um negócio importante. Já que veio, venha comigo e veja do que sou capaz.”

Lu Yanyou foi até a parede, apagou uma vela e, de repente, a parede se abriu, surgindo uma porta.

Passando por ela, ambos se encontraram num beco atrás da casa de chá.

Que círculo admirável!

Se Lu Yanyou traçou aquilo, sua habilidade em yin-yang não era pouca.

Seguiram juntos em direção ao leste da cidade. Lu Yanyou perguntou: “Juiz Ma, qual é a sua técnica inata?”

Como gostava de arrancar informações.

Xu Zhiqiong respondeu evasivo: “Uma habilidade modesta, sem importância.”

Lu Yanyou comentou: “Você é desconfiado. Eu não me importo de contar a minha. Já deve conhecer a técnica de tornar-se invisível.”

“Estou começando a aprender, ainda não domino bem.”

“Por quanto tempo consegue permanecer invisível?”

Xu Zhiqiong, com poder de sétima classe, aguentava cinco respirações, mas disse menos: “Apenas uma respiração com dificuldade.”

“Então, está no início da oitava classe. Adivinha por quanto tempo eu aguento?”

Xu Zhiqiong estimou: “Três respirações?”

“Menos do que isso.”

Menos? Não era oitava classe?

“Cinco respirações?”

“Também menos.”

Cinco e ainda é pouco? Ele está acima da sétima classe.

Quantas respirações alguém acima da sétima classe consegue suportar? Xu Zhiqiong não sabia, então chutou: “Dez respirações?”

“Ainda menos!”

Ainda menos?

Que classe teria ele, afinal?

Xu Zhiqiong balançou a cabeça: “Não consigo adivinhar.”

Lu Yanyou sorriu: “Minha técnica inata é justamente a invisibilidade.”

Xu Zhiqiong se espantou: “Mas invisibilidade é uma técnica de oitava classe. Como pode ser sua técnica inata?”

“Foi pura coincidência, estava predestinado a ser juiz.”

“Que coincidência incrível!”

“Não acredita? Veja por si mesmo.” Lu Yanyou fez um gesto com a mão esquerda e sumiu diante dos olhos de Xu Zhiqiong.

“Irmão, adivinha quanto tempo consigo ficar assim.”

Xu Zhiqiong observou e respondeu: “Acho que consegue um dia e uma noite.”

Lu Yanyou reapareceu, abanando as mãos: “Não tanto, mas uma ou duas horas é possível. Mostrei minha técnica, agora conte-me a verdade.”

Xu Zhiqiong olhou ao redor, chegou perto do ouvido de Lu Yanyou e murmurou: “A técnica inata é o segredo da sobrevivência, não costumo contar a ninguém. Mas, já que você foi tão sincero, serei honesto: minha técnica é o Olho dos Pecados!”

Lu Yanyou o encarou: “O Olho dos Pecados é técnica de nona classe. Como pode ser sua técnica inata?”

“Pura coincidência!”

Lu Yanyou perguntou: “Seu Olho dos Pecados tem algo especial?”

Xu Zhiqiong, em voz ainda mais baixa: “Meu Olho dos Pecados distingue mentiras e verdades. Se mentir, percebo na hora.”

Lu Yanyou resmungou e ficou calado.

Xu Zhiqiong sorriu friamente: “Sua técnica inata é a invisibilidade? Quer enganar quem? Isso é arte de yin-yang, puro truque de ilusão!”

Caminharam até uma rua chamada Bosque dos Rouxinóis, no leste da cidade, famosa por suas cortesãs à espera de clientes.

O leste não era tão próspero quanto o sul e o oeste, mas tampouco tão pobre quanto o norte. Ali viviam muitos artesãos e comerciantes, para os quais aquelas cortesãs eram acessíveis.

Num canto discreto, Lu Yanyou sussurrou: “Fique perto de mim.”

Fez um gesto e ambos desapareceram da vista dos outros.

“Esperei muito por este negócio. Só observe, não interfira, ou estragará tudo.”

Invisível, Xu Zhiqiong não sentiu nada diferente, mas via Lu Yanyou claramente.

Já os demais não conseguiam enxergá-los de modo algum.

Após aguardarem um tempo, viram um erudito alto caminhando pela rua, olhando em volta.

Lembrava-se daquele homem — arranjara confusão no bordel e fora repreendido por Qi Xinan.

Na época, sua barra de pecado não passava de dois centímetros; agora, já passava de quatro. O que terá feito nesse último mês?

Uma jovem aproximou-se, segurou-lhe o braço e disse: “Senhor, está aborrecido?”

O erudito corou e respondeu timidamente: “Queria conversar com alguém.”

“Venha à minha casa conversar.”

O erudito balançou a cabeça: “Prefere ir à minha casa? Não gosto de lugares estranhos.”

A moça fez um charme: “Se for longe, vai ter que pagar a condução.”

“Não é longe.” O erudito lhe deu duas moedas. “Isto basta?”

Diante de sua inexperiência, a jovem aceitou o dinheiro e não conteve o riso: “Obedeço ao senhor.”

Ela o conduziu a um beco. Lu Yanyou disse a Xu Zhiqiong: “Siga.”

“Para quê?”

“Para assistir ao espetáculo.”

Espetáculo? Fazia tempo que não via um desses.

Seguira Lu Yanyou com cautela por uns quatro ou cinco quilômetros, até um beco profundo, onde a moça se impacientou.

“Senhor, quanto falta? Não aguento mais andar.”

“Chegamos, é aqui.” O erudito abaixou a cabeça, o rosto encoberto pela noite.

“Aqui?” Ela olhou em volta. “O senhor mora aqui?”

“Por que não?”

“É... é bom...” Ela, assustada, largou o braço dele e recuou dois passos.

O erudito levantou o rosto, agora contorcido num sorriso sinistro: “Eu digo que, para você, aqui será uma sepultura. Não é bom?”