Capítulo Oitenta: Quem é o homem de branco? (Energia intensa continua)

Se o rato morresse ali, Xu Zhiqiong não teria como retornar ao seu corpo.

Ele queria fugir, mas precisava decidir para onde ir. Deveria avançar em direção ao homem de branco ou voltar-se para o emaranhado de raízes?

Primeiro, ficou claro que a canção não vinha do homem de branco à sua frente, mas sim da árvore. E aquele homem de branco também não era um fantasma — a silhueta de um fantasma jamais seria tão definida. Se fosse mesmo um fantasma, Xu Zhiqiong não se assustaria; fantasmas, afinal, ele já encontrara muitos.

Com o raciocínio afiado, Xu Zhiqiong percebeu que o verdadeiro perigo não era o homem de branco, mas sim aquela árvore, aquela criatura desconhecida.

Antes que as raízes o alcançassem, o rato saltou em um pulo só, correndo em direção ao homem de branco. Este, assustado, desviou-se, e o rato mergulhou na valeta do terreno. Já estava quase livre, mas sua cauda ficou presa numa raiz.

O vigor das raízes era imenso; enrolando-se, estavam prestes a arrastar o rato de volta. Num ímpeto, Xu Zhiqiong virou a cabeça e mordeu sua própria cauda, arrancando metade dela.

Perdoe-me, camarada, vai doer só um instante; mas você, sim, vai sofrer por um bom tempo.

O rato, agora sem parte da cauda, escapou da valeta aos trancos. Trocaram um rápido olhar com Xu Zhiqiong e, guinchando de dor, correu para fora do pátio.

Xu Zhiqiong suspirou aliviado, saboreando o júbilo de ter sobrevivido por pouco. Mas, sem esperar, uma raiz surgiu da valeta.

Era preciso sair do Pavilhão de Anshu imediatamente — aquele lugar era nefasto demais!

...

Qu Jinshan examinou a porta por muito tempo, sem encontrar a origem da presença nem ouvir qualquer barulho do pátio interno.

— Deixe estar, abra a porta — disse ele.

Niu Yuxian perguntou: — Por que não pulamos o muro?

Qu Jinshan respondeu: — Se abrirmos a porta, poderemos ver o que há dentro. Se pulássemos o muro, talvez nem conseguíssemos sair.

Niu Yuxian bufou: — Se era para isso, por que tanto mistério antes?

Os portões do pátio interno tinham dois grandes cadeados, enferrujados pelo tempo. Niu Yuxian, habilidoso, removeu a ferrugem facilmente e, em instantes, abriu ambos. Começou a puxar as correntes.

Qu Deng ficava ao lado, admirando em silêncio: apesar das palavras ríspidas, o talento do garoto era notável.

Assim que as correntes foram removidas, uma raiz escapou pela fresta da porta, avançando sobre Niu Yuxian.

Niu Yuxian não teve tempo de reagir; Qu Jinshan, distante, não podia ajudar. Quando Niu Yuxian estava prestes a ser agarrado, Xu Zhiqiong apareceu de repente e o resgatou das raízes.

Ainda em choque, Niu Yuxian viu as raízes saírem do portão e investirem contra todos. Xu Zhiqiong gritou:

— Corram!

Com agilidade, ele saltou para o topo do muro e puxou Qu Jinshan para cima. Sentados ali, procuraram por Niu Yuxian, mas não o encontraram.

Onde aquele moleque se meteu?

As raízes cobriam todo o pátio, mas não ousavam tocar o muro.

No canto do pátio, Niu Yuxian vestiu um traje negro e correu em direção ao portão.

Ficou maluco?

Mas aquele traje era realmente especial: as raízes que o tocavam se partiam. Encolhido sob o capote, Niu Yuxian tentou fechar o portão.

Mas havia tantas raízes que, por mais esforço que fizesse, não conseguiu. Xu Zhiqiong, do alto do muro, gritou:

— Volte logo!

Niu Yuxian retirou cinco cordas da cintura: uma prendeu à corrente do portão, outra nos dois cadeados, duas nas folhas do portão e a última lançou a Xu Zhiqiong.

Xu Zhiqiong agarrou a corda e, puxando com força, arrastou Niu Yuxian para junto do muro, tentando colocá-lo no alto, mas ele parecia pesar uma tonelada.

Como podia ser tão pesado?

Qu Jinshan ajudou, e juntos conseguiram puxar Niu Yuxian para o muro.

Os três sentaram-se ofegantes, Xu Zhiqiong resmungou:

— Perdeu o juízo?

Niu Yuxian respondeu:

— Não podemos deixar rastros.

Rastros? Isso era mais importante que a própria vida?

Depois de um tempo sentados, as raízes recuaram para o pátio interno.

Niu Yuxian então tirou das costas uma caixa de madeira de dois palmos de comprimento e largura. Era espantoso que, mesmo carregando algo tão grande, ninguém notasse.

Ele prendeu as quatro cordas à caixa e girou o manípulo. Agora fazia sentido o peso — quem sabe quantos apetrechos trazia consigo.

Ao girar o manípulo, as cordas puxaram as folhas do portão, fechando-as.

Uma corda amarrou a corrente ao portão. A última pendurou os cadeados na corrente, trancando-os.

Niu Yuxian recolheu as cordas, tirou do bolso um estilingue, colocou uma pequena bola e disparou contra os cadeados. O projétil estourou, liberando um líquido que restaurou a ferrugem instantaneamente.

Xu Zhiqiong ficou boquiaberto, sem palavras. Niu Yuxian sorriu satisfeito:

— Assim, ninguém saberá que estivemos aqui.

Xu Zhiqiong apontou para o portão:

— Você sabe o que há lá dentro?

Niu Yuxian balançou a cabeça:

— Não faço ideia!

— E sabe de onde vêm aquelas raízes?

— Também não!

— Sabe que quase morreu agora há pouco?

Niu Yuxian respondeu com serenidade:

— Viemos investigar. Não devemos deixar rastros.

Xu Zhiqiong cerrou os dentes — aquele jeito estabanado dava vontade de socá-lo!

Será que ele, assim como eu, só estava fingindo?

Qu Jinshan, por sua vez, elogiou:

— Este é o verdadeiro espírito dos Mecânicos!

Niu Yuxian replicou:

— Então, por favor, senhor Vigia das Lanternas, mostre-nos o que um mestre do Yin-Yang faz — abra o caminho e nos leve de volta.

Qu Jinshan sorriu, desceu do muro com os outros dois, preparou um conjunto de estacas para formar um arranjo arcano, mas percebeu que seus poderes não funcionavam.

— Não faz sentido! — repetia, perplexo. — Quando vim, abri o caminho com este arranjo até dentro dos muros, mas agora não funciona...

Xu Zhiqiong não se surpreendeu. Do lado de fora, não conseguia usar suas habilidades; do lado de dentro, tudo voltava ao normal.

Aquele lugar era estranho, ilógico e imprevisível.

Sem a ajuda das artes ocultas, só restava confiar na ciência.

Xu Zhiqiong entregou as luvas a Qu Jinshan, para que o seguisse pelas árvores. Com a experiência anterior, Xu Zhiqiong já conseguia saltar pelos galhos mesmo sem as luvas.

Qu Jinshan teve dificuldades, tropeçando muito, enquanto Niu Yuxian, coberto pelo traje negro, movia-se com destreza entre as árvores.

Após cem passos, Qu Jinshan sentiu o retorno de seu poder, saltou do topo de uma árvore e refez o arranjo arcano.

Do alto, Xu Zhiqiong olhou para trás, em direção ao Pavilhão de Anshu.

Um vento frio soprou, e ele ouviu novamente o lamento cantado:

— Quem conhece meu ódio?
— Quem entende minha injustiça?
— Minha raiva, sem fim!
— Meu sangue, ainda fresco!
— Eu matarei!

Xu Zhiqiong estremeceu e perguntou baixinho:

— Que música é essa?

Qu Jinshan ergueu os olhos:

— Que música? Não ouvi nada.

Niu Yuxian também parecia confuso. Apenas Xu Zhiqiong podia ouvir aquele canto.

Com o arranjo ativado, Qu Jinshan abriu a passagem, guiando os dois pela floresta até voltarem à delegacia.

Já na Sala da Lâmpada, relataram tudo ocorrido. Wu Xu franziu a testa:

— Então o pátio interno está tomado por raízes? De onde vieram essas raízes?

Qu Jinshan e Niu Yuxian balançaram a cabeça, sem resposta; Xu Zhiqiong permaneceu em silêncio.

Wu Xu perguntou:

— Além das raízes, viram mais alguma coisa?

Qu Jinshan perguntou a Niu Yuxian:

— Quando foi fechar o portão, viu algo no pátio?

Niu Yuxian respondeu:

— Havia uma névoa espessa, não vi nada.

Xu Zhiqiong continuou calado.

Wu Xu dispensou Qu Jinshan e Niu Yuxian e ficou a sós com Xu Zhiqiong:

— Você viu algo mais?

Xu Zhiqiong respondeu:

— Entrei escondido no pátio interno e vi que não havia casa alguma, só uma árvore. As raízes cresciam dela.

— Que árvore era?

— Uma figueira-de-bengala.

— Além da árvore, viu mais o quê?

— Vi um homem vestido de branco.

— Como era ele?

Xu Zhiqiong esforçou-se para lembrar:

— Tinha quase dois metros e meio, cabelos desgrenhados, rosto sujo, nariz muito alto, olhos fundos e grandes, com pupilas vermelhas.

Wu Xu permaneceu em silêncio por muito tempo. De repente, bateu na mesa e murmurou entre dentes:

— Velho canalha, ousa zombar de mim!

Quem ousaria zombar dele? O que estava acontecendo?

Wu Xu levantou-se:

— Venha, vamos ao Departamento do Yin-Yang!

Ir ao Departamento do Yin-Yang? Será que o velho canalha era o Grande Adivinho?

Para não despertar suspeitas, Wu Xu evitou ir a cavalo, vestiu-se discretamente, saiu pela porta dos fundos e levou Xu Zhiqiong até o Departamento do Yin-Yang.

Lá, no mesmo lugar de sempre, encontraram o Grande Adivinho.

Sentado sob a luz azulada, parecia já esperar Wu Xu. Assim que se encontraram, disse:

— Capitão, acalme-se.

Wu Xu fitou-o com olhos furiosos:

— Por que me mandou ao Pavilhão de Anshu?

O Grande Adivinho piscou e serviu-lhe chá:

— De fato, é um ótimo lugar para criar parasitas.

Wu Xu jogou o chá fora:

— Chega de mentiras! Como Liang Yuming ousaria criar parasitas lá?

O Grande Adivinho serviu-lhe mais chá:

— Nunca disse que o herdeiro de Huai criava parasitas lá; apenas que era o melhor lugar para isso.

Wu Xu tornou a lançar a xícara ao chão:

— Ainda disfarça! Só queria investigar o Pavilhão de Anshu!

O Grande Adivinho sorriu:

— O lugar está tomado de mágoa e rancor. Não ficou curioso?

— E de que adiantaria? Não é da minha alçada!

Ele suspirou:

— E o que está sob seus cuidados, capitão?

Wu Xu respondeu:

— Cuido apenas do povo da Grande Xuan. Se queria investigar o Pavilhão, por que não foi pessoalmente?

O outro balançou a cabeça:

— Se eu saísse do Departamento, levantaria suspeitas.

— Tem tantos homens competentes, por que não enviou alguns?

— Se um dos meus se metesse em apuros lá, a culpa recairia sobre o Departamento.

Wu Xu rosnou:

— Velho sem vergonha! Não teme que os meus morram, mas teme que os seus sejam envolvidos!

Xu Zhiqiong finalmente entendeu.

O único local adequado para criar parasitas era o Mercado Fantasma na Rua do Dragão.

O Grande Adivinho mencionara o Pavilhão de Anshu porque queria investigá-lo, mas não queria sujar as próprias mãos, então usou Wu Xu como instrumento.

— Deixemos esses pequenos detalhes para depois — disse o Grande Adivinho, olhando para Xu Zhiqiong. — Foi você quem foi ao Pavilhão de Anshu?

Xu Zhiqiong assentiu.

— E o que viu lá?

Xu Zhiqiong permaneceu em silêncio.

O Grande Adivinho voltou-se para Wu Xu:

— Não quer contar?

Wu Xu segurou o queixo:

— Por que deveria contar?

O outro encheu-lhe a xícara novamente:

— Se você, de fato, cuida do povo da capital, basta me contar a verdade e eu o ajudarei a desfazer a feitiçaria de Liang Yuming.

Wu Xu inclinou a cabeça:

— Por que eu confiaria em você?

O idoso sorriu:

— Se eu faltar com minha palavra, pode quebrar meus ossos; não terei reclamações.

Destruí-lo? Ele era de alta patente! Wu Xu teria mesmo força para tanto?

Xu Zhiqiong olhou para Wu Xu, surpreso, e viu-o erguer a xícara e beber o chá.

— Conte-lhe tudo.

Wu Xu realmente era capaz.

Xu Zhiqiong disse:

— No Pavilhão de Anshu, vi uma grande figueira-de-bengala, cujas raízes cresciam e prendiam pessoas! Além disso, havia um homem de branco.

O Grande Adivinho estremeceu e a chaleira em sua mão tremeu.

— Sabe quem era o homem de branco?

Xu Zhiqiong balançou a cabeça.

O adivinho olhou para Wu Xu:

— E você, capitão, sabe?

Wu Xu assentiu:

— Sei, era o príncipe herdeiro.