Capítulo Noventa e Nove: Estratégias

— Você viu aquele homem há pouco, chamado Pei Shaobin. O pai dele, quando ainda era vivo, abriu uma loja de incensos e remédios em Xiji, éramos bem conhecidos. Vi Pei Shaobin crescer, era um bom menino. — Qin Changmao mexia em um escovão de dentes, suspirando profundamente. — Cinco anos atrás, o pai dele faleceu. Pei Shaobin não sabia administrar o negócio, e acabou adquirindo o vício do jogo. Em um ano, perdeu a loja e a casa, a vida virou uma completa decadência.

Xu Zhiqiong perguntou: — Perdeu tudo em um ano. E como sobreviveu todos esses anos?

Qin Changmao respondeu: — A esposa dele, Sra. Yuan, é uma mulher virtuosa, muito habilidosa com costura e tricô. É graças a ela que a família ainda se sustenta.

Xu Zhiqiong se intrigou: — Mas agora há pouco Pei Shaobin dizia que cuida de tudo, se esforça tanto pela família. O que ele faz, afinal?

Qin Changmao olhou de lado, fitando Xu Zhiqiong: — Eu sei que você não gosta dele, talvez até queira matá-lo para ganhar méritos. Muitos juízes pensaram o mesmo, e eu os impedi. Mas te digo: mesmo que ele não faça nada, ainda é o pilar daquela casa. Se ele morrer, como aquela mulher e o órfão vão sobreviver?

Eu preciso salvá-lo. Ele é uma pessoa, uma vida. Já salvei oito pessoas como ele em minha vida; se salvar mais uma, minha missão estará completa, não terei arrependimentos.

Ouvindo isso, Xu Zhiqiong também pegou um escovão de dentes para brincar nas mãos. Segurar um objeto assim era uma forma eficaz de ocultar as próprias emoções. Só não podia apertar demais, pois era feito de bambu e poderia quebrar.

Qin Changmao continuou: — Você perguntou como pretendo salvá-lo. Eu lhe conto: ele carrega dois cun e três fen de pecados sobre a cabeça. Se ele se arrepender, parte desse pecado cai. Se o pecado diminuir para menos de dois cun, estará salvo. Aí, levando esse pecado caído ao Departamento de Recompensas, cada pessoa salva vale duzentos méritos. Se quiser me ajudar, pode ficar com todos eles, não me importo. Se não quiser ajudar, pode ir embora!

Xu Zhiqiong trocou para um escovão de osso de boi, mais resistente. Então, os méritos não vêm só do Departamento de Punições — também do Departamento de Recompensas. Ele já salvou oito pessoas assim? Cada uma vale duzentos méritos, ou seja, mil e seiscentos no total. Mas, então, por que ele ainda está no oitavo grau?

— Escrivão Qin, já que estou aqui, naturalmente quero ajudar. Diga o que devo fazer.

Qin Changmao assentiu: — Ultimamente, um certo Qian, executor de almas, tem rondado Xiji, tentando atacar Pei Shaobin. Conversei com ele, parece ter concordado, mas acho que ainda quer se vingar daquele pobre rapaz.

Ao ouvir “pobre rapaz”, Xu Zhiqiong sentiu ânsia de vômito. Aquele executor era Qian Limu? Será que Qin Changmao esperava que ele impedisse Qian Limu?

Era exatamente isso: — O executor de almas não dorme, tem vigor sem igual. Eu não consigo lidar com ele sozinho. Pode me ajudar a dividir a vigília?

Quer dizer, dividir os turnos com ele? — Combinado — respondeu Xu Zhiqiong. — Durante o dia, você cuida, à noite eu o vigio.

— Então está acertado.

Com tudo combinado, Xu Zhiqiong voltou para casa dormir.

À noite, depois da ronda, Wang Zhennan queria levar os colegas a uma casa de chá, mas Xu Zhiqiong recusou: — Hoje não estou bem, vou descansar. Vão vocês.

Antes, isso seria falta de respeito. Agora que Xu Zhiqiong era um “Lâmpada Azul”, ninguém podia criticá-lo. De Beiyuan até Xiji, Xu Zhiqiong correu veloz. Qin Changmao cochilava atrás do balcão, mas ao ver Xu Zhiqiong, entregou-lhe um espelho e uma placa de cobre: — Este é meu Espelho Oculto e minha Placa de Intenção. Com o Espelho Oculto, projete uma imagem invisível da cabeça aos pés e poderá esconder-se. É só um truque, não engana mestres experientes. A Placa de Intenção permite transmitir pensamentos diretamente ao coração de alguém: segure a placa, foque o pensamento e fale mentalmente; as palavras aparecerão na mente do outro. Use estes dois objetos.

Que artefatos extraordinários, combinando técnicas do Yin-Yang e o poder dos juízes. O dom do Yin-Yang era realmente seu talento nato. Qin Changmao ainda lhe deu um escovão de dentes. Para quê seria isso? Troca de turno, começando com escovar os dentes?

Qin Changmao explicou: — Este escovão foi feito com técnica especial. Ele está ligado à raiz do escovão que a Sra. Yuan comprou de mim. O casal usa juntos. Se Pei Shaobin estiver em perigo, o escovão se parte; se for a Sra. Yuan, os pelos caem. São duas escovas: uma para você, outra para mim. Se vir a escova quebrada, me acorde: alguém tentará matar Pei Shaobin e precisamos protegê-lo. Se os pelos caírem, significa que ele está batendo na esposa. Vá até lá, use a Placa de Intenção para persuadi-lo, evite usar força. Se for inevitável, intervenha como pessoa comum, nunca como juiz. Não sou como Lu Yanyou, que não respeita regras. Nada de empurrões ou chutes às escondidas, entendeu?

Que homem cheio de regras!

Com as instruções dadas, Qin Changmao bocejou e foi dormir.

Xu Zhiqiong não estava com ânimo para cuidar da loja e foi direto à casa de Pei Shaobin. Quase meia-noite, Pei Shaobin ainda não voltara. Sra. Yuan costurava à luz de uma lamparina, o óleo era ruim, fazia muita fumaça. Ela cobria a boca, tossindo de leve, com medo de acordar a criança.

Mesmo assim, a criança acordou porque Pei Shaobin chegou. Ele entrou chutando a porta, largou-se de qualquer jeito na esteira e gritou: — Tem comida?

Sra. Yuan, acalmando a criança, respondeu trêmula: — Tem um pouco de mingau na panela.

— Mas que droga, depois de um dia inteiro de trabalho, só tem mingau?

Trabalhou em quê, afinal?

No entardecer, ele pedira duzentas moedas à esposa, dizendo que compraria arroz. No caminho, passou pela Casa de Jogos Qingle e perdeu tudo. Voltou para casa.

Pei Shaobin quebrou panelas, assustando a criança que chorava. Depois, ficou olhando para a esteira, absorto. Levantou a esteira, e Sra. Yuan correu para pegar o saco de pano debaixo dela.

— Olha só como você se assusta — Pei Shaobin riu. — Não vou pegar isso, só queria olhar.

No saco estava um adorno de ouro, presente de casamento da Sra. Yuan. Trouxera muitos dotes, mas Pei Shaobin vendeu quase tudo, restando apenas aquele adorno.

Sra. Yuan queria vendê-lo para pagar os estudos do filho. Pei Shaobin, sempre que via aquele adorno, ficava tentado, mas nunca o roubou.

Por quê?

— Me deixa ver, só quero olhar, prometo não pegar. Se eu levar, aposto e resgato todos seus enfeites.

Pei Shaobin tentou pegar, mas Sra. Yuan segurou firme.

— Está me desafiando? — Pei Shaobin deu-lhe um chute, deu-lhe tapas e tentou tomar o saco.

Sra. Yuan pegou uma faca de cozinha e ergueu-a.

Xu Zhiqiong entendeu por que Pei Shaobin nunca tomou o adorno. Sentiu cheiro de sangue no ar.

Sra. Yuan estava realmente disposta a matar.

Com o rosto coberto de sangue, ela encarava Pei Shaobin, olhos vermelhos. Ele recuou, sorrindo forçado: — Olha só, eu só queria ajudar nossa família. Não quer dar, tudo bem, pra quê a faca? Não quero mais, abaixa a faca, por favor…

Ela deu um passo à frente. Pei Shaobin, apavorado, fugiu.

Sra. Yuan ficou de pé, faca em punho, a aura de morte pairando por muito tempo. Estava à beira da loucura.

De repente, Qin Changmao apareceu ao lado dela, segurando a placa de cobre, e começou a recitar: — Ele é seu marido, apesar de todos os erros. Em família, não há laço que não possa ser desfeito. Abaixe a faca, deixe a mágoa ir…

Xu Zhiqiong saiu da casa, com medo de vomitar.

Logo depois, ouviu-se um estrondo: Sra. Yuan jogara a faca e desabou em prantos.

Qin Changmao também saiu, sinalizando para Xu Zhiqiong afastar-se para conversarem.

Já afastados, Qin Changmao perguntou: — Veio assistir ao espetáculo?

Xu Zhiqiong sorriu: — Acabei de chegar, ia intervir quando você apareceu.

Qin Changmao balançou a cabeça: — Você queria usar a faca dela, não?

Xu Zhiqiong zombou: — Escrivão Qin, não me julgue mal. Pei Shaobin tentou roubar a esposa por influência minha? Você sabe bem que tipo de homem ele é.

Qin Changmao respondeu: — Sei muito bem. Repito: se não quiser ajudar, pode ir. Não importa o que aconteça, vou salvar esse homem!

— Claro que vou ajudar. Não gosto dele, mas gosto desses duzentos méritos. Quem não gostaria? Vou ver para onde Pei Shaobin foi. Noite dessas, melhor não acontecer nada.

Controle-se, controle-se. Não podia deixar o outro perceber.

…

Xu Zhiqiong seguiu as pegadas de Pei Shaobin e o encontrou numa viela fora de Xiji, sentado entre várias pessoas.

Dezenas de homens sentavam-se em círculo, ouvindo alguém falar. O que faziam ali? Era um contador de histórias?

Xu Zhiqiong aproximou-se e escutou: o homem no centro discursava, cuspindo saliva: — Somos homens de sete palmos, cabeça erguida ao céu, pés fincados no chão, duros na rua, senhores absolutos em casa. Se a família não entende seu papel, precisa ser bem disciplinada…

Que absurdo diziam ali? E ainda assim, tantos ouviam, e até aplaudiam!

Pei Shaobin não parava de aplaudir: — O mestre está certo! Falou bem!

O mestre? Que cargo seria esse? Que tipo de organização era aquela?

Xu Zhiqiong, curioso, ficou ouvindo. O homem falou por meia hora, depois ordenou que servissem mingau.

Era por causa do mingau grátis que tantos vinham.

Pei Shaobin só queria um pouco de mingau. Quando estendeu a mão, foi repelido pelo servidor.

— Quem é você? Já entrou para a seita?

Pei Shaobin sorriu: — Sempre quis, venho todo dia ouvir.

— Para entrar na Seita dos Maridos Furiosos, precisa pagar três moedas de prata. Já pagou?

— Três moedas não são nada. Estou apertado agora, mas logo trago cinco.

— Sem a oferta de entrada, não é membro. Vá embora!

Seita dos Maridos Furiosos? Que grupo era esse?

Xu Zhiqiong estava intrigado, mas não queria arriscar-se investigando pessoalmente.

Expulso, Pei Shaobin seguiu pela rua, cabisbaixo. Xu Zhiqiong deu a volta, lançou discretamente uma moeda de prata de pouco mais de uma liang aos pés dele.

Que era aquilo? Pei Shaobin pegou a moeda e imediatamente sorriu, radiante.

Que sorte era aquela? Procurou ao redor, mas só encontrou uma moeda, que logo guardou.

Agora ele poderia entrar para a seita? Não estava com fome? Por que não foi tomar o mingau?

Queria ver mais sobre a Seita dos Maridos Furiosos…

Pei Shaobin, porém, não foi comer mingau; foi direto ao Cassino Qingle.

Xu Zhiqiong riu, incrédulo. Não estava faminto? Por que não foi ao restaurante?

Nunca se deve superestimar o caráter de um canalha.

No cassino, Pei Shaobin cumprimentou os porteiros e foi extremamente gentil com o gerente, como se fossem seus próprios pais.

O gerente franziu a testa: — O que faz aqui de novo? Se não tem dinheiro, suma! Não vou sujar minhas mãos com você!

— Como não teria dinheiro? — Pei Shaobin mostrou a prata. — Troque isso para mim.

Um empregado trocou a prata por mil e cem moedas. Pei Shaobin separou dez moedas e foi apostar em “go”.

Não era o jogo tradicional de go; nesses cassinos baratos, não havia nada refinado. O gerente pegou um punhado de peças, todos apostavam em par ou ímpar. Cada aposta custava dez moedas. Em menos de meia hora, Pei Shaobin perdeu mais de quinhentas moedas.

Irritado, parou de apostar em “go” e foi jogar dados…

Antes do amanhecer, perdera toda a prata.

Correu até o gerente, fazendo reverência: — Senhor Zhang, tive má sorte hoje, pode me emprestar duas liang de prata?

— Já te disse, sem dinheiro, suma! Quantas vezes já emprestei? Você não aprende!

— Senhor, não diga isso, hoje trouxe dinheiro de verdade…

— Cadê o dinheiro? Já perdeu tudo, fora daqui!

Zhang estapeou Pei Shaobin. Dois empregados o arrastaram para fora pelos cabelos e o chutaram na rua.

Pei Shaobin se levantou, cuspiu discretamente em direção ao cassino, ajeitou as mangas e saiu calado.

Xu Zhiqiong sorriu ao ver a cena.

O jogo estava armado.

Lembrou das três regras de Lu Yanyou: primeiro, saber usar a faca dos outros; segundo, não deixar rastros; terceiro, manter o próprio território.

O território podia esperar. O resto estava feito. Quem matou não sabia; quem morreu tampouco.

Pei Shaobin, antes de morrer, ao menos apostou à vontade.