Capítulo cento e doze: O implacável Juiz Duan, inimigo do mal

Wu Ziqing recolheu o chicote com a maior rapidez possível.

Ele conhecia bem a lei e sabia as consequências de atacar um Lanterna.

Xu Zhiqiong também embainhou sua faca; não adiantava nada estar armado, ele não podia matar ninguém.

"Censor Wu, este homem está coberto de ferimentos por sua causa. Se continuar com essa justiça pelas próprias mãos, temo que ele corra risco de vida. Se ele realmente morrer, terá que me acompanhar até a delegacia."

Os espectadores cochichavam:

"Matar alguém por causa de cinco moedas de cobre, isso é cruel demais."

"O Censor Wu é um homem íntegro; para trabalhar em sua mansão, é preciso ter mãos limpas."

"Mas talvez ele realmente tenha encontrado o dinheiro."

"Bobagem! O Censor Wu é a própria personificação da retidão. Ele consegue distinguir o bem do mal num piscar de olhos, como poderia estar enganado?"

Ao ouvir isso, Yuchi Lan cuspiu no chão, revoltada. Por que tantas pessoas defendiam um vilão?

No entanto, após o desabafo, ela também se maravilhou com a reputação de Wu Ziqing.

Como a fama dele podia ser tão boa?

Wu Ziqing olhou para Xu Zhiqiong, sem querer prolongar a discussão.

Ele encarou o servo e disse: "A partir de hoje, você está expulso da minha casa. Não temos mais qualquer vínculo. Siga o seu caminho e cuide-se."

Dito isso, Wu Ziqing retornou à mansão e fechou os portões.

Xu Zhiqiong aproximou-se e soltou pessoalmente as cordas que amarravam o servo.

A marca de pecado na cabeça daquele homem não chegava a cinco pontos; era uma pessoa honesta. O dinheiro fora, de fato, encontrado por ele. Era inacreditável que, por cinco moedas, quase tivesse sido espancado até a morte.

Qual seria o objetivo de Wu Ziqing ao agir assim?

Construir uma reputação?

Sua fama já era sonora o bastante; matar alguém por cinco moedas, na verdade, atrairia má reputação.

Talvez ele tivesse calculado que o servo não ousaria falar, mesmo que fosse espancado até a morte.

Mas que sentido haveria em correr tal risco?

Fazer o mal pelo simples prazer de fazê-lo?

Isso era possível.

A marca de pecado sobre a cabeça daquele sujeito tinha mais de cinco polegadas de comprimento.

"Belo funcionário honesto e renomado", pensou Xu Zhiqiong. "Eu aceito essa marca de pecado que carrega sobre sua cabeça."

Xu Zhiqiong deu um pouco de água ao servo, que recuperou o fôlego e agarrou a mão de seu salvador: "Senhor Lanterna, aquele dinheiro... eu realmente o encontrei."

"Eu sei que encontrou. Não tenha medo, vou levá-lo para tratar os ferimentos."

O servo balançou a cabeça levemente: "Não tenho dinheiro, senhor. Se eu descansar por meio dia, ficarei bem."

Xu Zhiqiong sorriu: "Não se preocupe com isso, eu pagarei as despesas."

Os curiosos se dispersaram. Yuchi Lan aproximou-se e ajudou Xu Zhiqiong a levantar o servo.

Xu Zhiqiong disse: "Ele está gravemente ferido, precisamos levá-lo ao médico."

Yuchi Lan assentiu: "Zhiqiong, você tem um bom coração. Continua sendo o mesmo Zhiqiong de sempre."

Xu Zhiqiong sorriu ingenuamente: "Então chegue seu rosto aqui para eu lhe dar um beijo."

A veterana respondeu furiosa: "Quando foi que você se tornou tão atrevido!"

Nem um beijo no rosto ela permitia.

"Se eu estivesse sem rosto, você deixaria eu lhe beijar? Você beijaria?"

Enquanto procuravam uma farmácia, avistaram ao longe um homem alto e magro acenando para Xu Zhiqiong.

"Senhor Lanterna Xu, venha rápido comigo, eu tenho uma farmácia."

Xu Zhiqiong encarou o homem por um instante.

Ele não tinha chifres na cabeça e possuía o cultivo de oitavo nível.

Sua figura parecia familiar. Se não se enganava, fora ele quem, junto de Lu Yanyou, matara a "Senhora Zhang" e seus dois servos.

Era um Juiz.

Xu Zhiqiong e Yuchi Lan levaram o servo para a farmácia. O homem alto era o proprietário do estabelecimento e retirou um frasco de pó medicinal: "Segurem-no, vou dar um pouco de pó analgésico. Ele não vai aguentar muito mais."

O dono da farmácia administrou o remédio e o servo gradualmente se acalmou. Durante o processo, o farmacêutico não parava de piscar para Xu Zhiqiong.

Ele queria tratar de assuntos da Seita.

Xu Zhiqiong puxou Yuchi Lan para fora da farmácia: "Veterana, vá até a repartição e peça uma dispensa para mim. Diga que não poderei fazer a patrulha noturna hoje."

Yuchi Lan assentiu: "Wu Ziqing não é fácil de lidar. Não seja imprudente. Espere eu voltar para discutirmos isso com cuidado."

Após se despedir de Yuchi Lan, Xu Zhiqiong retornou à farmácia. O farmacêutico alto já havia acomodado o servo e convidou Xu Zhiqiong para conversar nos fundos.

O quintal da farmácia não era pequeno, com três cômodos. Ao entrarem no principal, o dono fechou a porta e cumprimentou Xu Zhiqiong com um gesto de mãos: "Juiz Ma, ouvi falar muito de sua fama."

"Ele me conhece?"

Xu Zhiqiong retribuiu o cumprimento: "Ainda não sei como devo chamá-lo, senhor."

"Sou um velho de sobrenome Duan, chamado Duan Shiyun. Sou um Escrivão Guia de oitavo nível, assim como Lu Yanyou. Nós dois somos amigos íntimos. Antigamente, ouvi o irmão Lu dizer que o Juiz Ma era um talento promissor de nossa Seita, corajoso, astuto e orientado por mestres, com um futuro ilimitado. Conhecê-lo hoje é uma sorte para este velho Duan!"

Como aquele homem era educado.

Então, ele o conhecia por intermédio de Lu Yanyou.

Sua percepção estava correta; ele era o Juiz que, junto a Lu Yanyou, matara a "Senhora Zhang".

Após algumas cortesias, Duan Shiyun serviu um chá a Xu Zhiqiong e entrou no assunto: "Hoje, ao ver o Juiz Ma repreender furiosamente um funcionário corrupto na rua, senti-me muito satisfeito. Com jovens de tal coragem e retidão, nossa Seita prosperará em breve. Tenho um pedido a fazer e espero que o irmão Ma possa me ajudar."

O que a repreensão a Wu Ziqing tinha a ver com aquele Juiz Duan?

"Não sei como este jovem poderia ser útil."

Duan Shiyun suspirou: "Para ser franco, já completei meus méritos e poderia ter sido promovido ao sétimo nível há muito tempo. Só esperei até hoje porque não consegui eliminar o cão traidor Wu Ziqing. Esse sujeito é como um espinho nos olhos e um espinho na carne em meu território. Se eu não puder executá-lo, será o arrependimento da minha vida!"

Então ele também queria matar Wu Ziqing.

Mas ele precisava da ajuda de Xu Zhiqiong para isso?

"O senhor Duan está prestes a alcançar o sétimo nível e deve ter matado incontáveis vilões em sua vida. Por que precisa da ajuda de um iniciante como eu?"

"O irmão Ma não sabe, mas este Wu Ziqing não é um homem comum. Ele carrega uma marca de pecado de cinco polegadas e seis pontos; é um vilão dos dez males. Mas, como ele ocupa um cargo oficial, as pessoas comuns não se atrevem a agir contra ele. Tentei várias vezes armar para matá-lo, mas sem sucesso."

Xu Zhiqiong podia entender a situação.

Para usar alguém como faca, a lâmina precisa ser mais resistente que o pescoço do alvo.

Pessoas inúteis como Pei Shaobin podiam ser mortas por capangas de um cassino.

Mas Wu Ziqing era um oficial; as pessoas comuns não tinham sequer a coragem de olhar diretamente para um funcionário público, muito menos a audácia de brandir uma lâmina contra ele.

O melhor canal para resolver isso seria o campo oficial.

Xu Zhiqiong perguntou: "O senhor Duan conhece alguém influente na repartição?"

Duan Shiyun compreendeu o que Xu Zhiqiong queria dizer: "Envergonho-me de dizer que sou apenas um plebeu e não tenho conexões com os altos escalões. No entanto, minhas habilidades médicas são aceitáveis e conheci alguns senhores. O senhor Zheng Jinzhong, Vice-Censor do Tribunal de Censores, é bastante próximo de mim."

O Vice-Censor Zheng Jinzhong era um oficial de quarto nível.

Wu Ziqing era um Censor de Inspeção de sétimo nível.

Independentemente da posição, aquele homem era o superior direto de Wu Ziqing. Por que não usar um recurso tão bom?

Xu Zhiqiong disse: "Se o Censor Zheng estivesse disposto a agir e forjar algumas acusações contra Wu Ziqing, não seria difícil. Mesmo que não pudesse eliminá-lo imediatamente, pelo menos poderia destituí-lo de seu cargo. Quando ele se tornasse um cidadão comum, as coisas seriam muito mais fáceis."

Duan Shiyun sorriu amargamente: "Irmão Ma, você simplificou demais as coisas. Wu Ziqing é extremamente habilidoso em cultivar sua reputação. Sua fama de lealdade, retidão e benevolência é conhecida por toda a capital."

Isso era um exagero; Xu Zhiqiong nunca tinha ouvido falar dele antes.

No entanto, algumas pessoas na Repartição dos Lanternas conheciam, e até o Comandante Wu tinha certo receio da reputação dele.

Duan Shiyun lamentou: "É fácil lidar com um verdadeiro cavalheiro, mas difícil lidar com um vilão autêntico. E lidar com um falso cavalheiro é ainda mais difícil. Mesmo estando no Tribunal de Censores, o senhor Zheng não se atreve a tocá-lo. Todos os senhores que conheço evitam esse homem a todo custo."

Xu Zhiqiong entendia isso: ofender um falso cavalheiro poderia manchar a reputação de alguém e até trazer críticas ácidas dos censores.

Além disso, era preciso considerar o apoio de Wu Ziqing: a Sexta Princesa. Ela ousava desafiar até o Príncipe Herdeiro; que oficial comum se atreveria a ofendê-la levianamente?

Mas havia algo que Xu Zhiqiong não compreendia: "Wu Ziqing realmente tem fama de benevolente?"

Ele mataria alguém por cinco moedas; onde estava a benevolência nisso?

Duan Shiyun balançou a cabeça repetidamente: "Eu também não entendo. Esse vilão é cruel e impiedoso com seus servos. Pelo menos três foram espancados até a morte por ele, e eu vi isso com meus próprios olhos! Que um tirano assim tenha fama de benevolente é o cúmulo do absurdo!"

De fato, era ridículo.

Xu Zhiqiong perguntou: "E esse homem também tem fama de lealdade e piedade filial?"

Duan Shiyun suspirou para o céu: "A questão da lealdade é complicada; ele vive pregando a lealdade ao soberano. Mas sobre a piedade filial, tem algo a ver comigo, e é uma história absurda."

Xu Zhiqiong ficou surpreso: "A fama de piedade filial de Wu Ziqing tem relação com o senhor?"

"Três anos atrás, a mãe de Wu Ziqing ficou gravemente doente e acamada. Ele conseguiu uma receita de algum lugar dizendo que, se usasse a carne e o osso de sua própria esposa como remédio, poderia curar a mãe. Então, ele cortou o braço da própria esposa para ferver uma sopa para a mãe beber."

Isso era algo que um ser humano faria?

Xu Zhiqiong exclamou: "O remédio funcionou?"

"Que funcionou o quê!" Duan Shiyun suspirou. "Sua esposa perdeu muito sangue e quase morreu. Felizmente, eu a tratei a tempo e ela sobreviveu. Quanto à mãe, não era uma doença grave. Era apenas uma síndrome de frio falso, com tremores e medo do frio; parecia febre tifoide, mas na verdade era uma febre rara. Havia muitos charlatães na capital que a trataram como febre tifoide, usando remédios errados e agravando o quadro. Com apenas três doses, eu a curei."

Xu Zhiqiong disse: "Então o senhor Duan foi um benfeitor para ele."

"Como ele poderia se lembrar da minha bondade!" Duan Shiyun bufou. "Ele anunciou publicamente que cortou seu próprio braço para curar a mãe. O ato de 'cortar o próprio braço para salvar a mãe' tornou-se uma história lendária que circula pela capital."

Xu Zhiqiong estava confuso: "Ele não cortou o braço da esposa?"

Duan Shiyun respondeu: "Para os outros, ele disse que cortou o próprio braço."

"Não faz sentido, ele não tem os dois braços?"

"O mais absurdo é isso!" Duan Shiyun sorriu amargamente. "Ele mentiu dizendo que a Estrela da Piedade Filial, subordinada ao Santo Confuciano, ficou comovida com seu gesto e desceu ao mundo mortal para restaurar seu braço."

O Santo Confuciano, protetor do Confucionismo.

Diferente de outras doutrinas, o Santo Confuciano não era um oficial estelar, mas uma Divindade de primeiro nível, superior aos oficiais estelares, o que dava ao Confucionismo o status mais elevado entre as seitas.

Xu Zhiqiong balançou a cabeça: "Alguém acredita em tamanha baboseira?"

Duan Shiyun disse: "Como não acreditariam? Wu Ziqing ganhou grande fama entre os estudiosos confucianos e foi elogiado pelo Imperador."

O Imperador o elogiou por isso?

Será que ele não conseguia distinguir a verdade da mentira?

Ao lembrar das manobras do Imperador contra o Príncipe Herdeiro, Xu Zhiqiong sentia que as intenções do governante de Liang eram cada vez mais insondáveis.

Duan Shiyun suspirou: "Ver esse vilão todos os dias faz meu sangue ferver. Não consigo dormir nem comer direito. Se eu permitir que ele continue impune no meu território, que dignidade terei como Juiz? Como poderei ser promovido ao sétimo nível? Irmão Ma, estaria disposto a me dar uma mão para eliminarmos esse traidor juntos?"

Isso era uma proposta de parceria.

O negócio era possível, mas, pela descrição, mesmo unidos, seria muito difícil matar Wu Ziqing.

Além disso, aquele era o território dele. Como dividiriam os méritos após o serviço?

Duan Shiyun percebeu a hesitação de Xu Zhiqiong e apressou-se em dizer: "Após o sucesso, todos os méritos ficarão para o irmão Ma. Este velho só quer encerrar esse arrependimento, para que eu possa, sem remorsos, ascender ao sétimo nível."

As palavras soavam sinceras, mas Xu Zhiqiong ainda tinha dúvidas.

Por que um Juiz de oitavo nível, com tantas restrições, não pedia ajuda a outros?

"Por que o senhor não pede a um funcionário de nono nível para executar esse vilão?"

Duan Shiyun sorriu: "Juiz Ma, imagino que, como foi promovido recentemente, ainda não esteja familiarizado com as restrições da Seita para o oitavo nível. Quando você estava no nono nível, já viu um Juiz de oitavo nível se aliar a você?"

Isso ele nunca tinha visto.

Duan Shiyun explicou: "As regras da nossa Seita proíbem que Juízes de oitavo nível se aliem a subordinados de nono nível; caso contrário, sofrerão punições severas."

Juízes de nono nível não têm restrições para matar; se um oitavo nível pudesse se aliar a um nono, todas as restrições do oitavo nível seriam inúteis.

Mas um Oficial de sexto nível não tem restrições para matar.

Xu Zhiqiong perguntou: "Por que o senhor não se alia a um Oficial de sexto nível?"

Duan Shiyun sorriu amargamente: "Um Oficial de sexto nível não me levaria em conta, nem se interessaria por esses poucos méritos."

"Entendo", Xu Zhiqiong cumprimentou com as mãos. "Permita-me pensar um pouco e lhe darei uma resposta amanhã."

Duan Shiyun retribuiu: "Não há pressa. Eu sei que não é fácil matar esse vilão. Espero que o irmão Ma não esqueça o dever da Seita e me ajude a punir o mal!"

Xu Zhiqiong despediu-se. Ao passar pela recepção da farmácia, viu que o servo, após tomar o remédio, dormia profundamente; não parecia haver perigo.

Ao sair, Xu Zhiqiong deu uma volta ao redor da mansão de Wu Ziqing.

A residência não era grande, com dois pátios; um rato seria suficiente para explorar tudo.

Com tamanha fama de falso cavalheiro, ele certamente devia ter negócios sórdidos nas sombras. Xu Zhiqiong queria tentar a sorte esta noite para ver se conseguia alguma prova contra ele.

Além disso, havia algo que o incomodava muito.

Por que o Oficial de sexto nível não eliminou Wu Ziqing?

Seria realmente como Duan Shiyun disse, que ele não se interessava pelos méritos?

Eram cinco polegadas e seis pontos de pecado, o que equivaleria a cinquenta e seis pontos de mérito.

Quando viu Qian Limu pela primeira vez, ele trocou um documento por apenas vinte pontos de mérito e ficou muito feliz, sem demonstrar qualquer desprezo.

Provavelmente havia algo escondido ali.

Enquanto pensava, Xu Zhiqiong parou de repente e ajeitou suas botas.

Atrás dele, uma mulher também parou e começou a examinar leques em uma banca de beira de estrada.

Xu Zhiqiong estava sendo seguido.

Quem teria enviado aquela pessoa?