Capítulo cento e vinte e um: Meu senhor, você é irritante demais

“Pode entrar, sente-se!”

Xu Zhiqiong sentou-se diante do Conselheiro Cao.

Não sabia se era impressão sua, mas sentia que o estado do Conselheiro Cao não mudara em nada; ele mantinha a mesma postura, sentado na mesma cadeira. Será que ele não se moveria daquele lugar nunca mais em sua vida?

“Conselheiro Cao, trouxe-lhe um presente.”

“Presentes são bem-vindos. Sente-se.”

Xu Zhiqiong retirou a essência do pecado de Duan Shiyun e a colocou sobre a mesa. O Conselheiro Cao, que cochilava, abriu os olhos lentamente. Foi a primeira vez que Xu Zhiqiong o viu fazer isso.

O Conselheiro Cao tocou a essência do pecado e murmurou: “É um colega da seita?”

Xu Zhiqiong assentiu: “É um canalha.”

“Se é um canalha ou não, não posso ouvir apenas a sua versão. Matar um canalha rende méritos, mas, se matar um colega por erro, terei de retirar o seu cultivo.”

Retirar o meu cultivo? Somos ambos do sétimo grau, será que você conseguiria me vencer?

O Conselheiro Cao olhou subitamente para Xu Zhiqiong, como se tivesse ouvido seus pensamentos.

“Não subestime este velho, vencê-lo não é nada para mim! Traga o Espelho do Pecado!”

O Conselheiro Cao fez um gesto com a mão. Xu Zhiqiong esperou em silêncio pelo Espelho do Pecado, imaginando que o artefato voaria até ali por conta própria. Uma brisa soprou, mas o espelho não veio.

O Conselheiro Cao disse: “Estou dizendo para você me ajudar a trazer o Espelho do Pecado.”

Xu Zhiqiong retrucou: “O espelho é seu, por que eu deveria carregá-lo?”

O Conselheiro Cao suspirou: “Já estou com esta idade avançada.”

Seguindo as instruções do Conselheiro Cao, Xu Zhiqiong foi ao anexo oeste e trouxe o Espelho do Pecado. O estilo era idêntico ao de Xia Hu. Xu Zhiqiong tentou libertar a alma do falecido, mas o espírito de Duan Shiyun se encolheu dentro da essência do pecado e recusou-se a sair. Embora morto, seu poder de vontade permanecia, e a essência do pecado, que naturalmente aprisiona almas, uniu forças com ele, resistindo a Xu Zhiqiong.

Quando Xu Zhiqiong estava prestes a usar a força, o Conselheiro Cao pegou a essência do pecado, tateou-a de ponta a ponta, e a alma de Duan Shiyun emergiu. Essa era a diferença entre o sétimo grau superior e o inferior; o Conselheiro Cao não estava blefando, ele realmente era capaz de vencê-lo.

Diferente das almas que vira antes, a de Duan Shiyun vestia roupas e tinha contornos claros, como se estivesse viva. Parecia ser um tratamento especial para os juízes.

O Conselheiro Cao olhou e disse: “Então era você.”

Duan Shiyun juntou as mãos em saudação, com o rosto banhado em lágrimas: “Conselheiro Cao, faça justiça por mim! Fui morto por um colega, morri injustiçado!”

“Não tema, primeiro contemple-se no Espelho do Pecado.”

Duan Shiyun posicionou-se diante do espelho. Diferente das almas comuns, quando um juiz se coloca diante dele, toda a sua vida desde que entrou no grau é revelada.

Ele ingressou no Dao tarde, aos quarenta e seis anos. Devido à sua indecisão e hesitação, perdeu repetidamente oportunidades de eliminar malfeitores, só alcançando o oitavo grau aos cinquenta e sete anos. Vagou pelo oitavo grau inferior por três anos sem angariar um único mérito — motivo pelo qual buscou a ajuda de Xu Zhiqiong; ele não dominava a técnica de usar as mãos alheias para eliminar um inimigo.

Aos sessenta anos, Duan Shiyun colheu sua primeira essência do pecado. Tinha apenas cinco centímetros e a morte do pecador pouco teve a ver com ele, rendendo-lhe apenas oito pontos de mérito. Aos sessenta e dois, viu outra oportunidade: um estuprador. Ele não agiu imediatamente. O criminoso tinha apenas sete centímetros de pecado, então ele esperou que o homem abusasse de mais algumas moças, deixando o pecado crescer até doze centímetros antes de agir. Ali, ele provou o gosto de cultivar o mal.

Usando o método de cultivar o mal para alimentar o mal, ele engordou as essências antes de colhê-las e, com suas habilidades, manipulou colegas habilmente. Bastaram três colheitas para ascender ao oitavo grau médio.

Após chegar ao oitavo grau médio, ele mirou em Wu Ziqin, um homem inerentemente perverso cujo pecado era fácil de cultivar; desde que houvesse lucro, ele era capaz de trair até os próprios filhos. No entanto, Duan Shiyun não encontrou forma de forçar a morte de Wu Ziqin. Ao ver o pecado crescer sem poder colhê-lo, soube pelo Departamento de Punição aos Maus sobre um talento promissor chamado Ma Shangfeng, conhecido por sua determinação, e descobriu a verdadeira identidade de Xu Zhiqiong através de Qin Changmao. Ele tentou usar Xu Zhiqiong para eliminar Wu Ziqin e obteve sucesso, mas não esperava que Xu Zhiqiong o eliminasse junto.

Ao ver a última cena, o Conselheiro Cao suspirou longamente: “Duan, por que não pôde simplesmente admitir o erro?”

“Conselheiro, veja bem! Duan não cometeu erro algum! Essas pessoas não foram mortas por mim, mas pelos próprios vilões. Xu Zhiqiong matou um colega sem motivo, Conselheiro Cao, faça justiça!” Duan Shiyun soluçava incontrolavelmente.

“Não chore, não chore, venha, eu farei justiça por você!”

Fazer justiça por ele? O Conselheiro Cao queria protegê-lo? Xu Zhiqiong observava tudo friamente.

O Conselheiro Cao segurou a mão de Duan Shiyun e limpou suas lágrimas: “Não chore, não chore!”

Duan Shiyun chorava por sua injustiça, enquanto o Conselheiro Cao o consolava repetidamente. Quando Duan Shiyun começou a se acalmar, o Conselheiro Cao girou o pulso e quebrou o braço de Duan Shiyun. Antes que ele pudesse reagir, a outra mão do Conselheiro Cao pousou sobre o topo de sua cabeça.

Com um grito de agonia seguido por uma coluna de fumaça azul, a alma de Duan Shiyun desabou no chão. Suas roupas desvaneceram e seus contornos perderam a clareza; em um piscar de olhos, tornou-se como qualquer outro fantasma comum.

Aquele velho era muito ardiloso. Ele privou Duan Shiyun de seu status de juiz.

Da alma de Duan Shiyun, fumaça azul escapava continuamente, condensando-se no ar em pequenas contas douradas que caíam sem parar. Um mérito por cada grau. Do nono ao oitavo, trezentos méritos. Do oitavo inferior ao médio, duzentos méritos. Com os trocados, totalizavam quinhentos e quarenta e seis pontos de mérito espalhados pelo chão.

“Cultivar o mal e ainda não admitir a culpa, você é realmente uma desonra para a seita!” O Conselheiro Cao chutou a alma, que rolava e convulsionava no chão.

O Conselheiro Cao pegou o chifre, recolheu a alma de Duan Shiyun e entregou-o a Xu Zhiqiong: “Leve a essência do pecado ao Departamento de Punição aos Maus para receber sua recompensa.”

Xu Zhiqiong aceitou o chifre e agradeceu.

O Conselheiro Cao recolheu as contas douradas, contou cento e dez e entregou a Xu Zhiqiong.

“Eliminar uma desonra da seita rende um décimo dos méritos. Como este canalha se recusou a admitir a culpa, adiciona-se mais um décimo, arredondando o trocado para cima; no total, cento e dez unidades. Eu fico com um décimo e o arredondamento extra, totalizando cinquenta e cinco, o restante entregarei ao Departamento de Punição aos Maus.”

Xu Zhiqiong aceitou os méritos e agradeceu novamente.

O Conselheiro Cao sorriu: “Jovens promissores, dediquem-se ao cultivo, o futuro é ilimitado!”

Xu Zhiqiong saudou-o novamente e perguntou: “O cargo de Conselheiro de Certo e Errado é especializado em julgar as questões dos juízes?”

“Você quer ser um Conselheiro de Certo e Errado?” O Conselheiro Cao sorriu. “Primeiro, ajude-me a colocar o Espelho do Pecado de volta.”

Xu Zhiqiong levou o espelho de volta ao anexo oeste e, ao retornar, disse: “Há pouco, o que perguntei foi…”

O Conselheiro Cao fechou os olhos e assentiu: “Pode entrar, sente-se.”

Eu vou te...

Ele estava na mesma posição de antes, já dormindo.

Xu Zhiqiong, carregando seus méritos e a essência do pecado, deixou o pátio dos Conselheiros. Antes do amanhecer, passou na loja de bolos de flores. Como o movimento fora bom, os bolos já haviam acabado. Sem bolos para comer, Xu Zhiqiong teve de se contentar em abraçar a Irmã Lin por um tempo.

Quando o expediente no tribunal terminou, Xu Zhiqiong voltou para casa, cantarolando e deitando-se na cama.

Com tantas essências colhidas, os méritos para o sétimo grau médio estavam completos, mas o caminho para o sétimo grau superior ainda era longo; quatrocentos méritos por etapa era uma tarefa árdua. Mas não havia motivo para medo. Acumular méritos no oitavo grau não era tão difícil quanto imaginava. O melhor seria perder mais algum tempo aqui, quem sabe chegar diretamente ao sexto grau? Quando se tornasse um Emissário de Ceifa, sem restrições para matar, os méritos viriam facilmente.

O caminho do Juiz de Decisões era perfeito; ele não entendia por que outros juízes viviam reclamando que o caminho do cultivo era difícil. O mundo nunca careceu de homens maus; eles carregavam seus chifres esperando para serem colhidos. Existiria sistema mais feliz do que este?

“Você já colheu três vezes méritos, não é?”

Xu Zhiqiong acenou com a mão: “Ainda falta muito, esta é a primeira vez!”

“Ainda falta muito?”

“Falta...” Xu Zhiqiong deu um salto, levantando-se imediatamente e saudando o taoísta: “Discípulo saúda o mestre.”

O taoísta entrara no quarto sem ser notado. Ele olhou para Xu Zhiqiong e perguntou: “Duan Shiyun, foi resolvido?”

“Resolvido! Mestre tinha razão, o Conselheiro Cao tem uma conduta impecável, é justo e muito hospitaleiro. Mal cheguei, mandou-me sentar, e ao sair, também mandou-me sentar...”

Xu Zhiqiong tentou desviar o assunto, mas o taoísta riu com desdém: “Diga, quanto você escondeu?”

Xu Zhiqiong balançou a cabeça veementemente: “Não escondi nada! Como discípulo de oitavo grau, é a primeira vez que recebo méritos. Na verdade, isso nem deveria contar, pois, ao eliminar uma desonra da seita, o método utilizado não segue as regras do oitavo grau...”

O taoísta piscou: “Vá ao Departamento de Punição aos Maus, troque os méritos, e eu lhe ensinarei a técnica do sétimo grau.”

“Mestre, só consegui a essência de Duan Shiyun, ainda não recebi os três méritos, não preciso ter pressa...”

“Troque todos os méritos, ou quer apanhar?”

Sem escolha, Xu Zhiqiong foi ao Departamento. O plano de enriquecer em silêncio fracassara. Caminhou com cautela, temendo encontrar aquela canalha, Feng Jing’an, e ao chegar ao Pavilhão de Decisões, temia encontrar as duas figuras vulgares de antes.

Elas estavam lá, de fato, mas não vieram importuná-lo. Seria medo por terem visto Feng Jing’an apanhar? Ou rancor? Rancor não seria, afinal, quem apanhou foi Feng Jing’an, não elas. Mesmo que tivessem apanhado, comerciantes não guardam rancor da noite para o dia. A verdade era que não o reconheceram; primeiro porque Xu Zhiqiong, agora com o salário de uma Lanterna Verde, vestia-se melhor, e mais importante, com o cultivo de sétimo grau, todos o confundiam com um Juiz Assistente. Sendo um competidor do setor e não um cliente, ninguém queria lidar com ele.

Ao entrar no Pavilhão de Decisões de Xia Hu, ela não estava lá; devia ter ido pescar em águas turvas novamente.

Xu Zhiqiong chamou: “Juíza Assistente Xia!”

Xia Hu não apareceu.

“Xia Ni’er!”

Nada.

“Minha querida esposa!”

“Que gritaria é essa!” Xia Hu surgiu subitamente do quarto dos fundos, segurando uma placa de jade.

Isso não era o ponto principal. O ponto era que havia alguém atrás dela. A pessoa também usava uma máscara e, embora o rosto não fosse visível, vestia-se como um homem.

Xu Zhiqiong sentiu-se irritado, levantou-se e agarrou a pessoa: “Faz poucos dias que não venho e você já está escondendo um amante aqui!”

Xia Hu o conteve: “O que está fazendo? Seja gentil, é uma moça!”

Moça? Xu Zhiqiong não acreditou. Primeiro testou a base de cultivo. Nenhuma. Depois testou o coração. Havia muito coração ali. Era realmente uma moça!

Sob a máscara, ouviu-se um soluço; a moça parecia muito ofendida. Xu Zhiqiong ainda queria testar mais, mas Xia Hu segurou seu pulso: “Veio procurar comida? Já não comeu o suficiente? Se comer mais, fique com ela!”

Xu Zhiqiong olhou para a moça: “Quem é ela? Por que veste roupas de homem?”

“É minha serva executora.”

“O que é uma serva executora?”

“Não é uma pessoa, é um fantasma. Um fantasma que trabalha para mim, trazido do submundo,” Xia Hu tocou a placa de jade e a moça desapareceu. “A razão de vestir roupas masculinas é para não atrair suspeitas.”

“O que você tem feito? Por que teme atrair suspeitas?”

Xia Hu bufou: “O que lhe importa? Por que deveria lhe contar?”

Xu Zhiqiong tocou o peito, revelando a ponta de um chifre.

Xia Hu sorriu levemente: “Senhor, sente-se, contarei tudo com calma.”

Xu Zhiqiong sentou-se e deu um tapinha na própria coxa: “Sente-se você também!”

“Sentar no seu... isso não seria apropriado!”

“Não é apropriado? Então vou procurar outra pessoa!”

“Está bem, está bem, eu me sento...”

Xia Hu sentou-se no colo de Xu Zhiqiong. Negócios são negócios, não há vergonha nisso. Além disso, comparado à meia hora anterior, aquilo era muito mais gentil.

“A serva executora corre pelo submundo por mim,” explicou Xia Hu. “Como viu da última vez, não posso entrar na cidade de Fengdu, preciso de alguém para fazer o serviço braçal.”

“Para que precisa entrar em Fengdu?”

“Às vezes para comprar itens, outras vezes para trocar por vales.”

A voz de Xia Hu diminuiu. Xu Zhiqiong sabia que ali estava a informação crucial.

“Um juiz não depende de sentenças para trocar méritos? Também pode ir ao submundo trocar vales?”

Xia Hu baixou a voz ao mínimo: “O sétimo grau também pode agir como o oitavo, usando o método de 'usar a faca alheia' para colher essências de pecado, mas duas regras não podem ser quebradas. Primeira: o Pavilhão de Decisões deve estar sempre ocupado. Se o Secretário de Punição aos Maus descobrir que o juiz abandonou seu posto, ele será punido severamente. O mesmo vale para o Conselheiro de Certo e Errado; ele deve permanecer no pátio dos Conselheiros, e o Secretário frequentemente fiscaliza.”

Ao chegar a esse ponto, Xia Hu parou e perguntou: “Você está ouvindo ou não?”

Xu Zhiqiong assentiu: “Estou ouvindo! Como não ouviria algo tão importante?”

“Se vai ouvir, ouça direito e pare de apalpar! Já não apalpou o suficiente da última vez?”

Xu Zhiqiong retirou as mãos.

Xia Hu continuou: “A segunda regra: nós, juízes, devemos evitar ao máximo ir a Fengdu. Pelas regras, o carcereiro do Palácio de Yama não pode trocar vales diretamente conosco; precisamos de um intermediário.”

Xu Zhiqiong entendeu: “Aquela fantasma de agora é sua intermediária. Ela vai até o Palácio de Yama buscar os vales.”

Xia Hu assentiu: “Deixo a serva buscar os vales como se fosse uma juíza sem nome, mas isso traz riscos. Primeiro, a serva não consegue controlar espíritos; eles podem fugir pelo caminho. Segundo, vales de juízes sem nome são fáceis de serem roubados... Você está ouvindo?”

Xu Zhiqiong assentiu: “Estou, prestando muita atenção!”

“Então tire as mãos daí!”

Xu Zhiqiong tirou as mãos.

Xia Hu ajeitou as roupas e continuou: “Enfim, ao enviar a serva para trabalhar, você deve acompanhá-la até o portão de Fengdu e esperar lá. Nesses momentos, você precisa deixar o Pavilhão de Decisões e, se o Secretário de Punição aos Maus descobrir, sofrerá punições.”

Xu Zhiqiong espantou-se: “Nem por um momento posso sair? Devo viver aqui o tempo todo?”

Xia Hu disse: “Eu lhe disse para ouvir direito, você só pensou em tirar vantagem. Uma vez no sétimo grau, ou você vive no Pavilhão de Decisões, ou no pátio dos Conselheiros. Sair um passo sequer é quebrar as regras, entende?”

Isso não podia ser! Ele não podia ficar preso ali!

“Eu tenho um emprego legítimo no mundo dos vivos!”

Xia Hu balançou a cabeça: “Ao chegar ao sétimo grau, as coisas do mundo mortal devem ser deixadas de lado.”

“Se eu deixar, do que vou viver? O Departamento de Punição aos Maus paga salário?”

“Não há salário, você tem que ganhar o seu. Agora entende como minha vida é difícil? Cantar, vender flores, vender ovos... acha fácil?”

Xu Zhiqiong perguntou: “Você também faz luta de sumô? A Xiao Sanniang da Barraca de Peônia também é você, não é?”

Xia Hu negou: “A Xiao Sanniang da Barraca de Peônia é uma Conselheira de Certo e Errado, seu nome é Zhuo Ling’er. Ela é uma pessoa desinibida que aceita trabalhos em bordéis. Eu jamais iria a um lugar desses, quem é gente séria não frequenta bordéis... Ai!”

Xia Hu massageou o local: “Pode apalpar, mas por que me beliscou?”

Xu Zhiqiong estava perplexo. O que fazer? Se largasse o emprego de Lanterna, do que viveria?

“Eu também deveria começar a lutar sumô?”

Xia Hu bufou: “Quem vai querer te ver!”

“Veja se isto funciona,” disse Xu Zhiqiong. “Eu também arranjo uma serva executora para cuidar do Pavilhão de Decisões, enquanto eu cuido dos meus negócios no mundo mortal.”

Xia Hu zombou: “E se alguém vier pedir um julgamento, você vai deixar a serva julgar por você? Quantos méritos você tem para cobrir os erros dela?”

Era verdade.

Xu Zhiqiong pensou e perguntou: “E se eu me tornar um Conselheiro de Certo e Errado? Parece não haver muito trabalho lá.”

Xia Hu negou: “O Conselheiro de Certo e Errado julga questões de mérito. Ficam três anos sem trabalho, mas um único caso sustenta três anos. Eles lidam apenas com grandes negócios. Se acertarem, ganham muito; se errarem, a perda é terrível. Você confiaria isso a uma serva?”

Xu Zhiqiong pensou e perguntou: “Chamei por você três vezes e você apareceu. Que técnica é essa?”

“É a Lâmpada de Conexão,” Xia Hu apontou para o suporte de lâmpada sobre a mesa. “Quando não estou, deixo-a acesa. Se alguém chamar, eu naturalmente ouço.”

“De onde vem essa lâmpada?”

“De Fengdu.”

“Mas mesmo que ouça, levaria tempo para correr do Departamento até aqui.”

Xia Hu balançou a cabeça: “Quando você tiver seu próprio Pavilhão de Decisões, terá uma base no Departamento. Ao subir, chegará diretamente ao seu pavilhão.”

Xu Zhiqiong acariciou o local, sorrindo: “Isso é uma coisa útil.”

“O item é bom, mas é preciso ter discernimento. Nem sempre é fácil escapar do mundo mortal. Muitos perderam grandes oportunidades por não conseguirem sair a tempo, e houve casos de servas julgando erroneamente, fazendo o juiz perder o cultivo.”

Parecia que a escolha da serva tinha de ser alguém de confiança.

Xia Hu disse suavemente: “Senhor, já se divertiu o suficiente, não é?”

Xu Zhiqiong entendeu o que ela queria. Rapidamente retirou as essências do pecado. Ao ver a essência de Yuan, com apenas três centímetros, Xia Hu exclamou: “Tão curta, você teve coragem de trazer isso?”

Xu Zhiqiong irritou-se: “Que conversa é essa? Ser curto significa que não é útil?”

“Não é que não seja útil, mas com menos de seis centímetros, você viola as regras...” Xia Hu parou, percebendo algo. “Esta é uma essência de pecado purificada, isso significa que... você realizou uma boa ação! Você recompensou a virtude!”

Xu Zhiqiong assentiu.

“Isso, isso... isso vale duzentos méritos!”

Xu Zhiqiong assentiu novamente.

Xia Hu chorou. Chorou de verdade, lágrimas escorrendo pela máscara.

“Minha querida, por que chora?”

“Calculando assim, você não está prestes a chegar ao sétimo grau médio?”

Xu Zhiqiong assentiu: “Isso é bom, você não deveria ficar feliz por seu marido?”

“Feliz o quê!” Xia Hu chorou. “Sou juíza há mais de três anos e ainda estou no sétimo grau inferior. Você, em poucos dias, já está no sétimo grau médio. Isso é irritante demais!”