Capítulo 133: Devolva-me minha esposa

Tao Huayuan pegou o boneco Yin-Yang e, pouco a pouco, transferiu os ferimentos de seu próprio corpo para a efígie.

Como uma mística de quinto nível, ela possuía tal recurso; seja por meio de formações, artefatos ou bonecos, enquanto houvesse um sopro de vida, ela sempre encontraria uma maneira de se salvar.

Após restaurar suas feições, Tao Huayuan estava exausta e sem energia vital. Seus cabelos, queimados pelo fogo, não podiam ser recuperados de imediato. Enquanto se irritava, ouviu alguém rir zombeteiramente na árvore acima.

— Ria! Tente rir mais uma vez e verá! Veja se não corto sua língua! — bradou Tao Huayuan, furiosa.

He Fang, na árvore, pôs a língua para fora e disse:
— Irmã mais velha, você realmente teria coragem de cortá-la?

— Ou você assiste ao espetáculo, ou você ri. Veio até aqui apenas para se divertir?

— A irmã é tão temperamental... Se eu não tivesse sua permissão, não ousaria intervir para ajudar.

Tao Huayuan levantou a cabeça e, com um sorriso, disse a He Fang:
— Boa irmã, desça primeiro. A irmã mais velha tem algo a lhe dizer.

He Fang balançou a cabeça:
— Se eu descer agora, não serei espancada pela irmã? Tenho alguns elixires aqui; tome-os primeiro para repor seu sangue e energia.

Tao Huayuan costumava carregar elixires, mas eles haviam sido destruídos pelos instrumentos de tortura na lanterna azul. Embora detestasse aquela irmã mais nova, recuperar sua vitalidade era mais urgente.

Após ingerir os elixires e sentir sua energia restaurada, Tao Huayuan transferiu todos os ferimentos para o boneco e seus cabelos voltaram ao normal.

Vendo que o humor de Tao Huayuan havia melhorado, He Fang saltou para perto dela e perguntou:
— Desejo ajudar a irmã, será que a irmã me permitirá?

Tao Huayuan soltou uma risada fria:
— Se não me ajudar, guardarei rancor. Se quiser me ajudar, terei de perguntar o motivo!

He Fang perguntou, surpresa:
— A irmã não é razoável?

Os olhos de Tao Huayuan brilharam com crueldade:
— Se você me ajudar sem motivo, temerei que você queira me prejudicar.

— O motivo é simples — disse He Fang, estufando o peito. — Tenho um caso com Xu Zhiqiong.

Tao Huayuan ficou chocada:
— O que você disse?

He Fang continuou:
— Não sou como a irmã, que gosta dele no coração, mas não admite com a boca.

Tao Huayuan enfureceu-se:
— Quando foi que eu gostei dele?

He Fang respondeu:
— Eu gosto dele. Espero dia e noite que ele venha para o Ministério Yin-Yang, e espero ainda mais que o Mestre o aceite como discípulo, assim poderei vê-lo todos os dias!

Tao Huayuan riu:
— Que bom! Vá dizer isso ao Mestre e pare de deixá-lo me difamar.

He Fang disse:
— Já contei ao Mestre. Quando ele entrar no Ministério Yin-Yang, vou me casar com ele. No dia em que bebermos o vinho nupcial, você deverá vir, mas não poderá chorar. Mesmo que seu coração esteja em pedaços, não poderá chorar.

— Sua louca, que disparates você diz? Parece até que vai se casar hoje à noite! — Tao Huayuan não sabia se ria ou se chorava. — Primeiro, diga-me como pretende me ajudar.

He Fang explicou:
— Irmã, no início você atacou de surpresa, querendo matar Xu Zhiqiong. Naquela época, ele não sabia nada sobre você e não estava preparado, mas você não obteve sucesso. Agora que ele a viu e está sempre em guarda, querer capturá-lo vivo não é um sonho tolo?

Tao Huayuan franziu a testa:
— Precisa me ensinar?

— Conselhos leais são sempre amargos. Além disso, com as restrições do Mestre, a irmã pega leve com Xu Zhiqiong, mas aquele traidor não tem piedade. Se continuar assim, a irmã sofrerá um grande prejuízo.

Tao Huayuan disse:
— Já sofri um grande prejuízo! Desde que o conheci, só tenho perdido. Que tal usá-la como isca para atraí-lo? Então atacamos juntas e certamente o capturaremos.

He Fang suspirou:
— Eu já enganei o irmão jurado dele, ele também tem muita cautela comigo. Não posso ser essa isca, mas alguém pode. Vamos encontrar um lugar para descansar por um momento, e então conversarei com você com calma.

Tao Huayuan sussurrou:
— Não se apresse em descansar. Primeiro, vou limpar os rastros que deixei.

He Fang exclamou:
— Irmã, você criou uma cauda? Deixe-me ver!

— Pare de bobagens. A Sexta Princesa enviou alguém para me vigiar, e essa pessoa está perseguindo meu falso corpo agora mesmo.

He Fang riu:
— É aquela de sobrenome Han de novo? Aquela tola é bem interessante, talvez possamos usá-la amanhã.

...

Na manhã seguinte, Tao Huayuan passeava despreocupada pelo mercado matinal. Ao passar por uma banca de guarda-chuvas de papel, ela parou.

— Mocinha, seus guarda-chuvas são realmente bonitos. — Tao Huayuan agachou-se e brincou com um guarda-chuva vermelho por um longo tempo.

— Cliente, você tem bom gosto. Estes guarda-chuvas são feitos pela família Shu, da Ponte Ba Zi. Oitenta e quatro varetas, cabo de bambu roxo, um excelente produto. Cada um custa sessenta e dois wen. Se achar caro, pode circular pelo mercado e ver se encontra algum mais em conta.

A vendedora de guarda-chuvas era Xia Hu.

Tao Huayuan olhou para cima e observou Xia Hu:
— Mocinha, seus guarda-chuvas são lindos, e você também é muito bonita.

— Como ousaria me comparar à senhora? Você é quem parece uma fada celestial.

Tao Huayuan era de fato bela, não perdendo em nada para a irmã mais nova de Xu Zhiqiong. No entanto, o jeito como ela repetia "mocinha" irritava Xia Hu. Ela tinha pouco mais de vinte anos, apenas um ou dois anos a mais que Xia Hu; seria esse o modo de se dirigir a ela? Mas, enfim, eram negócios.

— Cliente, qual guarda-chuva você escolheu?

Tao Huayuan levantou-se e, após refletir por um momento, disse:
— Vou levar todos.

— Levar todos! — Xia Hu apontou para a banca. — Cliente, tenho mais de setenta guarda-chuvas aqui!

Tao Huayuan sorriu:
— Acho até que são poucos.

— Cliente, cada guarda-chuva custa sessenta e dois wen.

— Não tenho paciência para contas. Fique com tudo isso! — Tao Huayuan jogou uma bolsa de seda para Xia Hu. Ao pesar, Xia Hu notou que tinha cerca de dez taéis. Ao abrir a bolsa, viu prata legítima. Sob os olhares invejosos dos outros comerciantes, Xia Hu, logo ao abrir a banca, lucrou dez taéis e limpou o estoque.

Aquilo era suspeito. Xia Hu usou o Olhar do Pecado para observar Tao Huayuan. Aquela pessoa possuía cultivo de quinto nível; provavelmente tinha segundas intenções.

Ela despejou a prata, reteve menos da metade e devolveu a bolsa com o restante para Tao Huayuan:
— Cliente, guarde o resto. Isso é o suficiente.

Tao Huayuan não aceitou:
— Mocinha, eu gostei de você. Esta prata e a bolsa são um presente. Se não aceitar, estará desonrando a mim.

Xia Hu sorriu:
— A senhora é muito generosa. Estes guarda-chuvas são difíceis de carregar, vou contratar um carregador para você.

Dizer que contrataria um carregador era uma forma de evitar que a cliente pedisse que ela mesma fizesse a entrega, pois, embora nem todos com alto cultivo fossem maus, era melhor manter distância.

Ela esperava que Tao Huayuan insistisse para que ela entregasse, mas, para sua surpresa, ela concordou prontamente:
— Contratar um carregador é uma boa ideia, vá logo!

Pouco tempo depois, o carregador chegou, colocou os guarda-chuvas nas costas e seguiu Tao Huayuan.

Xia Hu agradeceu várias vezes e, ao encontrar um canto isolado, examinou a prata e a bolsa novamente. A prata não tinha problemas, mas a bolsa poderia conter algum mecanismo. Embora fosse pequena, o material era de primeira, o acabamento requintado e o bordado primoroso; era um objeto raro, não se daria algo assim a qualquer um.

Xia Hu estava acostumada com as artimanhas das ruas; métodos comuns não a enganariam, mas aquele objeto não poderia ficar consigo. Havia um fosso de lixo na esquina, e Xia Hu jogou a bolsa lá dentro. Com a prata no bolso, ela se preparou para retornar ao Ministério de Punição aos Pecados.

Ao dar dois passos, Han Di veio correndo desesperadamente e colidiu com Xia Hu.

Xia Hu, totalmente desprevenida, cambaleou para trás e acabou pisando no fosso de lixo, com o calcanhar caindo exatamente sobre a bolsa de seda.

Escondida nas sombras, Tao Huayuan usou um feitiço. Da bolsa de seda surgiu uma nuvem de poeira; a abertura da bolsa se expandiu e engoliu Xia Hu por completo.

Quando a poeira baixou, a bolsa voltou para as mãos de Tao Huayuan, que a sacudiu com desdém.

— Essa mulher é realmente útil?

He Fang disse:
— É útil. Xu Zhiqiong é muito íntimo dela, chegou a chamá-la de "esposa".

— Já a chama de esposa? O gosto de Xu Zhiqiong não é tão elevado assim.

He Fang riu:
— A irmã está com ciúmes? Esse título de "esposa" deveria ser guardado para você, não é?

Tao Huayuan zombou:
— Sinto pena de você. Ele já tem uma esposa legítima, você ainda vai se contentar em ser concubina?

He Fang respondeu:
— De qualquer forma, essa mulher está em nossas mãos. Se a matarmos, Xu Zhiqiong cortará seus laços com ela.

— Se a mataremos ou não, não cabe a você decidir, é o Mestre quem manda — Tao Huayuan pegou um lenço e limpou cuidadosamente as manchas na bolsa. — E você, que insistiu em jogar minha bolsa no lixo... Se essa mocinha tivesse tocado nela, eu poderia tê-la capturado a qualquer momento. Por que criar tantos problemas?

He Fang sussurrou:
— Irmã, em plena luz do dia, o desaparecimento repentino de alguém na rua desperta suspeitas. Além disso, brincar com essa tola de sobrenome Han é bastante divertido.

Han Di estava seguindo Tao Huayuan, mas agora havia perdido o rastro e estava ansiosa. Ela tinha acabado de esbarrar em Xia Hu e, sem dar importância, apenas xingou:
— Olhe por onde anda!

Mas não esperava que Xia Hu caísse no fosso e desaparecesse. Han Di queria sair dali, mas He Fang gritou de longe:
— Uma moça caiu no fosso! Foi ela quem a empurrou!

Alguns transeuntes também gritaram:
— Foi ela quem empurrou!

As pessoas cercaram Han Di, falando todas ao mesmo tempo:
— Para onde foi a moça?
— Esse poço é muito fundo, tem dezenas de metros, sabe-se lá onde ela foi parar.
— Que ódio você tinha dela para cometer tamanha crueldade?
— Chamem as autoridades para salvar a moça!

Han Di ficou presa na multidão, sem conseguir se explicar.

...

Ao entardecer, Xu Zhiqiong chegou ao gabinete para registrar sua presença e preparar a patrulha noturna.

O velho guarda, Ning Wenyi, disse a Xu Zhiqiong:
— Uma moça veio procurá-lo agora pouco e deixou isto para você.

— O que é? — Xu Zhiqiong pegou um jasmim seco. Ele reconheceu o objeto; comprara três flores e as dera a três moças. A que deu à irmã mais velha ainda estava em botão; a que deu à segunda irmã Lin estava entreaberta; a que deu a Xia Hu era a mais exuberante. Aquela era a de Xia Hu.

Dentro do tubo de bambu da flor, havia um bilhete com quatro caracteres: Casa de Chá Li Qi.

— Guarda Ning, quem lhe entregou isto?

Ning Wenyi balançou a cabeça:
— A moça não deixou nome, mas era muito bonita.

Chu He, ao lado, brincou:
— Mais bonita que nossa irmã Han?

Ning Wenyi suspirou:
— Em termos de beleza, é difícil comparar, mas esta moça parecia muito mais sensata que a senhorita Han. Zhiqiong, este velho aqui tem bom olho. Como a moça demonstra interesse por você, se as famílias forem compatíveis, não deixe passar a oportunidade.

Todos começaram a zombar, e Ma Guangli suspirou:
— Esse garoto bobo tem sorte com as mulheres!

Ning Wenyi acrescentou:
— Lembrei-me agora, a moça tinha uma flor de pessegueiro no cabelo.

Ao ouvir isso, Xu Zhiqiong disse a Meng Shizhen:
— Irmão Meng, tenho alguns assuntos para resolver esta noite...

Meng Shizhen franziu a testa:
— Se for atrás de uma bela mulher, eu deixo ir. Mas se for atrás de um inimigo, chame os irmãos. Lembro-me de que a mulher da noite passada também usava flores de pessegueiro.

Wang Zhennan também disse:
— Zhiqiong, não seja imprudente. Você sozinho não é páreo para ela.

— Obrigado, irmãos. Estou indo atrás de uma bela mulher, ela é minha esposa.

Todos riram ao ouvir aquilo, e Xu Zhiqiong também sorriu.
— Ela é minha esposa, realmente minha esposa.

...

Na calada da noite, Xu Zhiqiong chegou à Casa de Chá Li Qi, subiu ao segundo andar e sentou-se diante de Tao Huayuan.

A Casa de Chá Li Qi era um local de encontro para pintores; aqueles que vinham tomar chá discutiam técnicas de arte. Se o talento fosse excepcional e produzissem uma obra-prima, poderiam adquirir um quadro do proprietário.

Gastar dinheiro para comprar um quadro, ter que beber chá ali, ter talento excepcional e, ainda por cima, criar uma obra-prima para ter o direito de comprar? Quem era aquele proprietário tão arrogante?

Pois ele era exatamente assim! O dono da Casa de Chá Li Qi era o maior pintor do Grande Xuan, Li Shaba!

Diariamente, a fila de clientes que buscavam uma pintura ia da casa de chá até o outro lado da rua. Se não fosse pela influência de He Fang, nem lugar para ficar em pé no salão principal ela teria.

Tao Huayuan não entendia de pintura, mas achava o ambiente agradável. Embora o salão estivesse cheio, a sala privativa era silenciosa; não se sabia que método de isolamento acústico usavam, mas parecia que aquele recinto estava separado do mundo mortal.

Ambos beberam duas xícaras de chá, e Xu Zhiqiong observou Tao Huayuan:
— Eu realmente não esperava que você agisse de forma tão sórdida.

Tao Huayuan soltou uma risada fria:
— Eu a convidei para o Caminho dos Pessegueiros, você me enviou para uma montanha de espadas e um mar de fogo. O que aconteceu ontem à noite não foi sórdido?

Xu Zhiqiong disse:
— Eu não envolvi sua família.

— Você sabe onde minha família está?

— A Sexta Princesa conta como sua família?

— Conta. Vá procurá-la, veja se você tem coragem para isso.

— Chega! — Xu Zhiqiong fez um gesto. — Devolva-me minha esposa e eu irei com você.

— O que você pensa? Se eu devolver essa mocinha, você ainda irá embora? Vá comigo primeiro. Quando encontrar a pessoa que deve encontrar, soltarei a moça.

Xu Zhiqiong bebeu mais uma xícara de chá e lambeu os lábios:
— Que tal assim: ambos cedemos um passo. Eu vou com você, mas me deixe ver minha esposa por um momento.

— Você, que tanto preza a própria vida, está disposto a arriscar tudo por essa moça? — Tao Huayuan não acreditava.

Xu Zhiqiong respondeu:
— Ela é minha esposa. Acha que não vale a pena arriscar?

— O que isso tem a ver comigo? — Tao Huayuan ergueu a bolsa de seda. Após uma nuvem de fumaça, Xia Hu apareceu.

Xu Zhiqiong a abraçou:
— Esposa, você sofreu?

Xia Hu conseguia falar e mover as mãos com dificuldade, mas não conseguia mover as pernas:
— Não se preocupe, caí na armadilha dessa mulher.

— Quem você está chamando de mulher?! — Tao Huayuan lançou um olhar furioso para Xia Hu e virou-se para Xu Zhiqiong. — Já a viu, agora venha comigo!

Xia Hu, com os olhos lacrimejantes, disse:
— Marido, para onde você vai? Você não pode ir!

Ao trocar olhares, Xu Zhiqiong entendeu o que Xia Hu queria dizer: se ele fosse, ela provavelmente seria morta. Os olhos de Xia Hu se moviam para os lados, indicando que ela tinha um cúmplice.

Xu Zhiqiong virou-se para Tao Huayuan:
— Esta viagem é perigosa, não sei quando poderei ver minha esposa novamente. Permita-nos um pequeno momento a sós, pode ser?

Tao Huayuan ficou surpresa:
— Vocês já não estão juntos?

— Você não entende o que significa um momento a sós? — Xu Zhiqiong tinha um olhar sincero, e as bochechas de Xia Hu ficaram vermelhas.

Tao Huayuan entendeu o que eles pretendiam fazer.
— Aqui? Vocês não têm vergonha! — O rosto de Tao Huayuan também corou.

Xu Zhiqiong respondeu calmamente:
— E onde mais poderíamos ir? Você não nos deixaria partir de qualquer maneira.

Enquanto falava, ele secretamente escreveu um caractere nas costas de Xia Hu com o dedo: "Yi" (referindo-se ao Pátio do Investigador).

Xia Hu, envergonhada, enterrou-se no peito de Xu Zhiqiong e escreveu um caractere sob suas costelas: "Fa" (ela queria voltar ao Ministério de Punição aos Pecados).

Xu Zhiqiong escreveu outro caractere sob sua axila: "Guan" (obedeça ao seu marido).

Xia Hu quase riu. Por que escrever logo na axila?

Ambos olharam silenciosamente para Tao Huayuan.

Tao Huayuan soltou uma risada fria:
— Querem usar truques de novo? Muito bem, venham! Estou olhando. Quero ver como vocês saem desta sala.

Xu Zhiqiong perguntou, surpreso:
— Você vai olhar?

— Sim. Não dizem que não têm vergonha? Por que teriam medo de serem vistos? Venham!

— Muito bem! — Xu Zhiqiong concordou e não foi mais cerimonioso. Xia Hu hesitou um pouco, mas depois também se soltou.

Eles começaram.

Tao Huayuan virou-se, rangendo os dentes:
— Que par de desavergonhados! Hoje aprendi algo novo!

No instante em que ela se virou, a aura de ambos desapareceu.