Capítulo 123: O Magistrado da Recompensa da Virtude

Xu Zhigong retornou ao Departamento de Punição aos Malfeitores com o recibo e o contrato em mãos. Primeiro, dirigiu-se ao Pavilhão de Recompensas por Mérito para trocar seus feitos e, em seguida, seguiu para a saída do Departamento.

Havia três portões na saída do Departamento de Punição aos Malfeitores: um dava para o Submundo, outro para a Mansão do Juiz e o terceiro para o Departamento de Recompensa aos Virtuosos. Era a única rota que ele conhecia para aquele último local.

Diferente do caminho para o Submundo, este era repleto de flores vermelhas, árvores verdes e uma vitalidade contagiante. Após caminhar por mais de meia hora, surgiu uma montanha verde à frente. Não era muito alta, talvez uns quatrocentos ou quinhentos pés, com vegetação exuberante e um riacho que descia suavemente pela encosta.

Ao lado do riacho havia um pavilhão, onde um homem de branco dedilhava uma cítara. Ele usava uma máscara, claramente um oficial do Departamento de Recompensa aos Virtuosos. Sua técnica era refinada; Xu Zhigong, que frequentava casas de entretenimento e apreciava música, entendia bem do assunto. Vendo o quão absorto o homem estava, Xu não quis interrompê-lo e ficou ali, ouvindo em silêncio.

Após quase meia hora, o homem de branco terminou a melodia, suspirou levemente e disse: — Bela peça, verdadeiramente bela. Peço desculpas por tê-lo feito esperar tanto.

Xu Zhigong curvou-se em saudação: — Foi uma honra para mim poder ouvir tal melodia celestial, senhor.

O homem de branco assentiu: — Sendo assim, tocarei mais uma para você.

— Espere! — Xu Zhigong não podia se dar ao luxo de esperar mais uma hora por música. Ele apresentou a prova do pecado da família Yuan e disse: — Vim trocar meus méritos.

O homem examinou a prova, assentiu e comentou: — Entre os nossos, abundam aqueles que punem os cruéis, mas são raros os que protegem os justos e recompensam a virtude. É louvável, verdadeiramente louvável. Tocar-lhe-ei três pequenas peças; se você identificar os títulos, levarei você para trocar seus méritos agora mesmo.

*Não pode ser*, pensou Xu. *Vim trocar méritos e ainda tenho que fazer uma prova?*

O homem referia-se a si mesmo como "este aqui", uma forma de tratamento arcaica, comum em peças teatrais. Parecia ser um fanático por música. Xu Zhigong não era estranho aos títulos das melodias, mas também não era um especialista; a maior parte do que sabia aprendera nas casas de entretenimento. *Será que Qin Changmao, que vive aqui para trocar méritos, também passa por isso? Pelo que conheço dele, não parece ser um entendido em música.*

Enquanto pensava, o homem começou a tocar. Na metade da melodia, Xu reconheceu: — É "Bêbado de Paz".

O homem assentiu: — "Bêbado de Paz" é uma música antiga, identificá-la não é um grande feito. Ouça esta outra.

Mal a melodia começou, Xu soltou: — Esta é "Cintura de Saia Esmeralda".

O homem sorriu: — Quem, nas esquinas e ruas, não conhece "Cintura de Saia Esmeralda"? Essa é vulgar demais. Deixe-me tocar outra.

A peça seguinte era completamente diferente, um exemplo clássico de alta cultura. Era o tipo de música que acompanhava as danças de Xin Chu, mestre do Pavilhão de Música Marcial. Aquilo estava além da compreensão de Xu Zhigong, que não conseguiu identificar o título. Ao terminar, o homem olhou para ele: — Desta vez não conseguiu ouvir, não é?

Xu Zhigong assentiu: — Perdoe minha falta de sensibilidade auditiva.

Ele admitiu com franqueza; não havia necessidade de fingir. O homem levantou-se: — Que pena, que pena. Você só identificou duas.

A prova não foi passada. Os méritos não foram trocados. *Bem, paciência. Se não foi hoje, será na próxima vez. A prova do pecado está comigo, e talvez não encontre esse sujeito estranho novamente.*

Quando Xu estava prestes a se despedir, o homem disse: — Venha comigo.

— Para onde? — perguntou Xu, perplexo.

— Você não quer trocar seus méritos?

— Mas só acertei duas músicas. Isso é permitido?

— Mesmo que não tivesse acertado nenhuma, a troca seria feita — riu o homem. — Recompensar a virtude é um grande mérito, eu iria privá-lo disso?

*Então para que me fez ouvir aquilo tudo?!*

Xu não disse nada e seguiu o homem, subindo a montanha ao longo do riacho.

— Diga-me, de onde veio essa prova de pecado?

*Preciso mesmo dizer? Você não pode usar o Espelho do Pecado para verificar? Será que o Departamento não tem esse equipamento?*

Ainda assim, Xu narrou os fatos detalhadamente. O homem assentiu: — Então este caso está relacionado a Qin Changmao. O que você acha dele?

O coração de Xu apertou-se. A maior parte dos méritos de Qin vinha deste departamento, onde ele era muito conhecido. A resposta precisava ser cautelosa.

— É difícil resumir em poucas palavras — respondeu Xu.

O homem concordou: — Você e eu somos homens retos, não discutimos as falhas dos outros pelas costas. Mas, na minha visão, embora Qin tenha muitos méritos, ele é pedante e confuso sobre o que é certo e errado. Salva uma pessoa e não percebe quantas outras sofrerão por causa disso. Esse não é o caminho correto para recompensar a virtude!

— O senhor tem razão — concordou Xu.

O homem virou-se: — Você sabe o que é o caminho correto para recompensar a virtude?

*Outra prova?* Xu pensou por um momento: — Recompensar o bem e punir o mal é o dever da nossa seita.

— Correto. Se não soubesse nem isso... — o homem prolongou a voz propositalmente.

— E se eu não soubesse, não trocaria meus méritos? — perguntou Xu.

— De forma alguma. Eu não faria nada contra você, os méritos seriam trocados de qualquer maneira. Só perguntei por curiosidade.

O homem continuou subindo. Vendo suas costas, Xu teve vontade de dar-lhe uma surra. *Deixe estar, trocarei os méritos e depois resolvo isso.*

Ao chegarem ao topo, o homem respirou o ar da montanha, satisfeito. — Além de música, o que mais você gosta?

— Gosto de apreciar danças — respondeu Xu, sendo sincero.

— Isso é bom. Diferente de Qin Changmao, cuja única especialidade são aqueles utensílios de limpeza bucal. Toco para ele e ele não reconhece uma nota sequer. Pessoas vulgares assim me causam repulsa! Já que você gosta de dança, que tal se eu dançar uma peça para você? Se você conseguir identificar o ritmo...

Xu não aguentou mais: — Senhor, tenho pressa. Por favor, troque meus méritos primeiro.

— Ah, é difícil encontrar um espírito afim — suspirou o homem. — Venha, vamos voltar ao pavilhão lá embaixo.

*O pavilhão lá embaixo? Não era o mesmo lugar de antes?*

— Se era no pavilhão, por que me trouxe até aqui em cima? — perguntou Xu, furioso.

— Eu estava cansado e queria caminhar um pouco. Não esperava que você me seguisse — respondeu o homem.

Xu estava fervendo de raiva. Arregaçou as mangas e perguntou: — Qual é o seu nível de cultivo?

O homem uniu as mãos: — Quarto grau do Taoísmo, Grande Oficial da Recompensa aos Virtuosos, Bai Yueshan!

Xu abaixou as mangas e saudou: — Sétimo grau, Ma Shangfeng, saudações ao Oficial Bai.

Bai Yueshan exclamou maravilhado: — Eu sou Yueshan, você é Shangfeng! Não é à toa que nos demos tão bem!

*Muito bem, muito bem...* Xu rangia os dentes em silêncio. *Quarto grau? Está blefando! Alguém de quarto grau agiria como esse bobalhão?*

Ele usou o Olho do Pecado, mas não conseguiu ver o nível do oponente. O limite do Olho do Pecado era o quinto grau; se não via, era porque o homem estava acima disso. *O bobalhão não estava mentindo.*

Bai Yueshan, com as mãos nas costas, disse: — O clima está perfeito. Venha comigo colher algumas flores.

— Colher flores... — Xu mordeu os lábios, sem saber se ria ou chorava. — Como desejar, Oficial Bai.

Após passarem meio dia na montanha, voltaram ao pavilhão. O oficial tocou mais uma música e, finalmente, trocou os méritos. Ele colocou a prova do pecado sobre a cítara e, em pouco tempo, os chifres transformaram-se em fumaça negra e desapareceram. Sobre a cítara, surgiu uma bolsa bordada com o caractere "Bai", cheia de moedas de ouro.

O Grande Oficial de quarto grau era o mestre do Departamento. Xu frequentava o Departamento de Punição, mas nunca vira o Grande Enviado; contudo, o Oficial da Recompensa aos Virtuosos estava disposto a trocar os méritos pessoalmente. Apesar de sua personalidade estranha, a impressão de Xu sobre Bai Yueshan não era tão ruim assim.

Quando Xu ia se despedir, Bai perguntou: — Espere, é a primeira vez que você recompensa a virtude?

Pelo tom, parecia haver uma recompensa extra. Xu respondeu prontamente: — Sim, é a primeira vez.

Bai assentiu e saudou: — Até a próxima!

*Se não fosse pelo fato de que não consigo vencê-lo, eu daria uma lição em você...*

Xu voltou para casa com os méritos, onde o Mestre o esperava.

— Quanto conseguiu no total? Mostre-me!

— Não foi muito — disse Xu, entregando primeiro os duzentos e noventa e um pontos obtidos no Submundo.

O Mestre assentiu: — Com os cem pontos que puniram Duan Shiyun, será o suficiente para o nível médio do sétimo grau.

Somando tudo, eram mais de quatrocentos pontos, o necessário para a promoção. Xu entregou também os duzentos e três pontos que sobraram da última vez.

O Mestre suspirou: — Já percorreu metade do caminho para o nível superior.

Quando Xu entregou os duzentos pontos do Departamento de Recompensa, o Mestre ficou inquieto:

— Eu sabia que você era um espertalhão! Escondeu tudo isso de mim? Se eu não estivesse aqui, você pularia direto para o sétimo grau superior...

Depois de resmungar, o Mestre notou a bolsa com o caractere "Bai".

— Esta é a bolsa de Bai Yueshan — o semblante do Mestre suavizou. — Você recompensou a virtude?

Xu assentiu e contou tudo. O Mestre elogiou: — Você tem talento para matar, mas não perdeu o coração pela compaixão. É um verdadeiro membro da nossa seita! Muito bem, vou ajudá-lo a subir para o sétimo grau superior! Coma quatrocentos pontos de mérito!

— Obrigado, Mestre! — Xu virou-se para pegar o vinho.

Para este momento, ele havia preparado dois jarras excelentes: "Meishou" do Pavilhão Fengle e "Liuxia" da Loja Gaoyang. Meishou era um licor forte, ideal para celebrar a promoção; Liuxia era mais suave, para beber enquanto processava os pontos.

O jovem, transbordando espírito, deveria cantar e beber! Xu pegou a jarra e gritou: — Magnífico!

Ele pesou a jarra na mão e, então, a largou.

— Mestre...

O Mestre suspirou: — Hoje é dia de jejum.

Ele bebeu o Liuxia todo. *Bem, o licor forte também serve!* Xu pegou o Meishou.

— Mestre...

O Mestre suspirou novamente: — Você demorou demais.

Ele bebeu as duas jarras, não deixando uma gota sequer.

— Mestre, já que é dia de jejum, não venha mais me procurar!

Xu tomou uma tigela de água fria e, entre suspiros, consumiu trezentos e noventa e nove pontos. Ele guardou o último; lembrava-se da lição da última promoção, quando enlouqueceu e precisou de dois tapas do Mestre para recuperar a consciência. Hoje, ele não cometeria o mesmo erro.

Xu colocou um capacete de ferro que Niu Yuxian havia feito para ele e, em seguida, a máscara do Juiz. Consumiu o quatrocentésimo ponto e ficou diante do Mestre.

— Mestre, estou pronto.

O Mestre não se moveu. Xu perguntou: — Mestre, o que está esperando? O discípulo aqui...

Ele parou no meio da frase. Para ser exato, ficou paralisado. Antes, era seu corpo que travava; agora, era sua consciência. Seu pensamento estagnou, e para ele, o tempo parou. Esse processo era perigoso; sem ajuda externa, ele permaneceria estático até que sua essência se exaurisse.

O Mestre estava preparado. Tirou o capacete e a máscara de Xu, pegou um pedaço de lenha do chão e mirou a cabeça do discípulo.

*Pá!* Um som surdo. O pedaço de lenha quebrou. A força foi calculada perfeitamente: criou um galo, mas não houve sangramento. O Mestre recolocou o capacete e a máscara. Após um tempo, Xu despertou.

— Mestre, subi para o sétimo grau médio?

— Sim, subiu.

*Foi fácil subir para o médio, não foi tão doloroso quanto antes. Só estou um pouco tonto.* Xu tirou o capacete e a máscara, rindo: — Mestre, ajude-me a subir para o sétimo grau superior!

O Mestre balançou a cabeça: — Sem pressa. Primeiro, vou ensinar-lhe a técnica do sétimo grau: o Método da Justiça do Céu e da Terra!

*Justiça do Céu e da Terra? Não parece muito bom para lutar!*

— Mestre, o senhor vai me ensinar a julgar casos? Essas habilidades não servem para muito.

O Mestre balançou a cabeça: — O oficial de sétimo grau decide o que é certo e errado. Você tem o seu senso de justiça, mas e se encontrar alguém poderoso que não segue a lei? O que você fará?

Xu pensou e balançou a cabeça: — Se ele não me ouvir, não terei o que fazer.

Algumas coisas exigiam força.

O Mestre disse solenemente: — A justiça do céu existe. Concentre sua intenção no inimigo, concretize-a em sua mente. Se o inimigo for forte, você será forte; se ele for fraco, você será fraco. É uma luta justa.

Xu entendeu. Em uma luta contra um inimigo poderoso, ele poderia forçar ambos a ficarem no mesmo nível de poder!

Xu olhou para o Mestre: — Então, a partir de agora, não preciso mais ter medo do senhor?

O Mestre assumiu uma postura de combate: — Insolente, quer tentar?