Capítulo 117: A Batalha de Vida ou Morte (Capítulo de alta intensidade)

À tarde, Niu Yuxian despertou do sono. Xu Zhiqiong comprou-lhe algo para comer e instruiu-o: "Irmão, fique de guarda diante da mansão da família Wu por um tempo. Não descuide, vou ali buscar uma muda de roupa."

"Pode deixar!" Niu Yuxian era um homem diligente. Assim que Xu Zhiqiong lhe pediu para vigiar, ele encontrou uma barraca de chá, sentou-se e manteve os olhos fixos na entrada, sem piscar.

Ao anoitecer, Wu Ziqiong retornou para casa com o semblante lívido. Durante o dia, recebera uma carta secreta da Sexta Princesa, na qual fora repreendido sem motivo algum, com palavras ácidas e até mesmo termos vulgares.

Wu Ziqiong não sabia como havia ofendido a princesa, nem por que merecera tal ultraje. Ao cruzar a soleira de sua casa, murmurou entre dentes: "Mulher desvairada! Se não fosse pelo seu status elevado, jamais permitiria que me humilhasse desta forma!"

Antes de entrar, Wu Ziqiong espalhou algumas moedas de cobre no chão, ansioso para ver que infeliz viria recolhê-las. Após entrar, começou a quebrar bacias e tigelas, apenas para ver quem ousaria cruzar o seu caminho.

Os criados, sem saber a origem daquela fúria repentina, mantinham-se a uma distância segura. Sem ter em quem descarregar o ódio, Wu Ziqiong dirigiu-se aos fundos para verificar Miaoying, que estava na despensa. A jovem, encolhida num canto, tremia, mas ainda não morrera.

"Que vitalidade obstinada!" pensou ele. "Esta casa está definhando por causa dela!"

Apesar da raiva, não ousou tocar em Miaoying, temendo manchar a própria reputação. Para o público, ele espalhava que a jovem, num gesto de piedade filial, havia morrido de inanição para salvar a avó. Era uma história edificante! Se a agredisse — mesmo que não a matasse —, algum criado poderia ver e espalhar o boato, arruinando sua imagem.

Envenená-la? Nem pensar. Tinha de ser fome! Isso não dizia respeito apenas à vida da velha senhora, mas também à sua própria ascensão de nível. Quando o lojista Chang lhe entregou aquela receita, foi claro: exigia que um parente próximo morresse de inanição, uma troca de vida por vida. As regras da seita também eram explícitas: a morte por vontade própria de um ente querido era a condição para subir de nível.

"Deixar essa garota morrer de fome não só me ajudará a ascender, como salvará a vida da minha mãe. É a solução perfeita! Quando eu atingir o quarto ou quinto nível de cultivo, não precisarei mais me curvar diante de ninguém."

Wu Ziqiong cerrou os punhos e, ao sair da despensa, ouviu uma criada anunciar: "Senhor, a senhora viúva pede que venha tomar uma taça de vinho com ela."

"Absurdo!" rugiu Wu Ziqiong. "A senhora está gravemente doente, como pode beber?"

A criada, trêmula, respondeu: "São ordens da senhora!"

Wu Ziqiong franziu a testa: "Irei ver o que se passa." Pensou que, se ela quisesse beber, que o fizesse; se algo acontecesse, seria um alívio, e de qualquer forma sua reputação não seria maculada.

Ao entrar no quarto da mãe, encontrou alguns petiscos preparados, e a velha serviu-lhe pessoalmente uma taça de vinho. "Qing-er, sente-se. Tens trabalhado muito nestes dias."

Wu Ziqiong tentou dissuadi-la: "Mãe, a senhora ainda está doente, melhor não beber."

"Que mal há nisso? Um pouco de vinho pode aliviar a tosse. Venha, beba comigo."

Após algumas taças, a mãe perguntou: "Qing-er, lembra-se de quando seu pai faleceu?"

"Lembro, mãe. Eu tinha apenas dois anos."

"Sabe como sobrevivi todos estes anos?"

Wu Ziqiong, no fundo, não queria falar sobre aquilo. Como ela sobreviveu? Houve dificuldades, claro, mas não foram insuportáveis. Seu pai deixara alguns campos; a família não era rica, mas vivia com o necessário. No entanto, a velha adorava falar sobre o assunto, sem parar.

"Lembra-se de quando teve aquela doença aos nove anos? Quanto gastei com médicos e remédios para salvar a sua vida?"

Wu Ziqiong assentiu: "Lembro."

"E aos dez anos, nos seus estudos? Quanto paguei ao mestre para lhe ensinar?"

"Lembro."

"E aos dezessete, quando foi prestar os exames? Quanto economizei para custear a sua viagem?"

"Lembro."

"Lembra-se de que, sempre que comíamos frango, eu deixava as coxas para você?"

...

Não bastava apenas dizer que lembrava. Quando esses assuntos surgiam, Wu Ziqiong precisava chorar. Não um choro seco, mas lágrimas verdadeiras.

"A bondade da mãe é imensa, jamais esquecerei um só segundo!" Wu Ziqiong ergueu a taça e, com os olhos marejados, bebeu tudo de uma vez.

A velha suspirou: "Palavras não bastam. Nesta vida, o que importa é a consciência! Se a consciência se perde, o homem torna-se pior que um animal."

"A mãe tem razão," respondeu Wu Ziqiong. Sentia-se tonto; o vinho subira à cabeça.

A velha bufou: "Pergunto-lhe: quando precisei curar a minha doença e cortamos uma mão daquela mulher desprezível, você sentiu pena?"

"Mãe, não senti pena, não pisquei sequer uma vez!" A visão de Wu Ziqiong começou a dobrar.

"Agora, para salvar a minha vida, preciso da carne da sua protegida. Você sentiu pena, não foi?"

"Mãe, que tolice é essa..." Wu Ziqiong cambaleou e caiu ao chão.

O que estava acontecendo? Estaria bêbado? Por que não sentia força alguma no corpo?

A velha sorriu: "Se não sente pena, então hoje eu peço apenas um pedaço de carne do seu corpo. Também não deverá sentir pena, não é?"

Dito isto, a velha virou-se, pegou uma corda e amarrou Wu Ziqiong à cadeira. O efeito da droga no vinho era rápido, mas também passava depressa. Se esperasse demais, ele recuperaria os movimentos e ela não teria força para contê-lo.

"Mãe, o que está fazendo? O que pretende?" Wu Ziqiong estava aterrorizado.

A velha tirou debaixo do travesseiro uma faca de desossar. "Filho, cerre os dentes. São apenas cem gramas, não quero mais que isso. Todo o seu sangue e carne vieram de mim, cem gramas é pedir muito?"

Wu Ziqiong abriu a boca e soltou um lamento profundo: "Mãe, mãe, o que está fazendo? Quer matar o seu filho?"

"Para que tanto barulho? Morrerá por perder cem gramas de carne?"

A velha abriu as vestes de Wu Ziqiong. Ele começou a gritar como um porco no abate: "Estão me matando! Socorro! Alguém me ajude!"

A velha tapou-lhe a boca: "Por que grita? Não tem vergonha? Não teme manchar sua reputação? Sem minhas ordens, ninguém ousará entrar aqui, seus gritos são inúteis!"

A faca perfurou o peito. Assim que o corte foi feito, Wu Ziqiong, que antes não conseguia se mexer, começou a chutar desesperadamente. Ele era um filho devoto, contanto que fosse para curar a mãe, ele cortava a carne da esposa ou dos filhos sem hesitar. Mas sua própria carne? Isso doía de verdade! A dor foi tamanha que o efeito da droga dissipou-se em parte.

De acordo com o plano traçado por Xu Zhiqiong e Duan Shiyun, se a velha conseguisse arrancar aquele pedaço de carne, Wu Ziqiong morreria sem dúvida. Mas Xu Zhiqiong, observando tudo de longe através do Espelho Oculto, não podia deixar que Wu Ziqiong morresse assim.

Sacrificar-se pela mãe e tornar-se um exemplo de piedade filial? Nada disso. Era preciso que ele terminasse em absoluta desgraça!

Xu Zhiqiong lançou uma pequena lâmina e cortou as cordas de Wu Ziqiong. Este soltou-se, empurrou a velha e correu para fora, cambaleante. O efeito da droga ainda persistia, e ele não conseguia correr rápido. A velha o alcançou em dois passos e derrubou-o novamente.

Wu Ziqiong, sabendo da idade avançada da mãe, pegou um atiçador de fogo e golpeou a cabeça dela, achando que ela não resistiria. Ele estava enganado. A velha era obstinada; embora sangrasse pela testa, isso não afetou sua mobilidade. Ela ergueu a faca e mirou o coração de Wu Ziqiong.

"Seu animal! Ousa me bater? Você não tem alma!"

Foi uma luta de vida ou morte. A velha errou o primeiro golpe, atingindo-o nas costas. Wu Ziqiong soltou um grito de dor, chutou a velha e correu desesperadamente. Ela, empunhando a faca, foi atrás.

Xu Zhiqiong pensara em sussurrar no ouvido da velha para encorajá-la a desferir o golpe fatal, mas já não era necessário. Os olhos dela estavam injetados de sangue! Ela já decidira matá-lo. Ela também bebera muito vinho e, desejando viver mais vinte anos, perdera o juízo.

A família estava paralisada de medo, sem saber o que ocorria, e ninguém ousava intervir. A velha perseguiu-o com todas as forças, mas, como o efeito da droga passava rapidamente, Wu Ziqiong começou a correr cada vez mais veloz. Sendo um homem jovem, ele acabou por distanciar-se.

Ao chegar à porta, prestes a escapar para a rua e despistar a mãe, Wu Ziqiong pisou nas moedas de cobre que ele mesmo havia espalhado. Escorregou, caiu dos degraus e torceu o tornozelo esquerdo. Incapaz de se levantar, gemia de dor.

A velha, coberta de sangue, surgiu na entrada e investiu contra ele com a faca. No momento crítico, Wu Ziqiong agarrou o pulso da mãe e tomou-lhe a arma. Quando ela tentou recuperá-la, Wu Ziqiong aplicou força e, com um som seco, a faca de desossar entrou pelo pescoço da velha.

Ela levou as mãos à garganta enquanto o sangue banhava o filho.

Ao cair da noite, o sul da cidade estava em seu momento mais movimentado. Em instantes, uma multidão cercou a mansão Wu.

"Quem é aquele?"
"Não é o censor Wu?"
"De quem é esse sangue nele?"
"Não é a velha senhora da casa deles?"
"Por que o censor Wu está com uma faca na mão?"
"Ele matou a própria mãe?"

Os espectadores estavam horrorizados. Até mesmo Niu Yuxian, que observava de perto, estava estupefato.

"Afastem-se! Sou um Lanterneiro, todos se afastem!" Niu Yuxian abriu caminho até a frente e, ao ver o homem e o cadáver, ficou confuso.

Wu Ziqiong empurrou o corpo da mãe, tentando fugir, mas Niu Yuxian derrubou-o com um chute. Niu Yuxian pisou nele, sentindo-se perdido. Como explicaria isso a Xu Zhiqiong? Como Wu Ziqiong, de repente, tornara-se um assassino? E da própria mãe? Seria aquilo uma coisa boa ou má?

Duan Shiyun também estava na multidão, perplexo. Não era isso que estava planejado! Aquele que morrera não fora Wu Ziqiong, mas sua mãe. Bem, a velha também servia, seu carma era pesado. Mas o resultado não trazia satisfação, afinal, ele investira muito em Wu Ziqiong!

"Bem, pelo menos vamos colher o carma," pensou.

"Abram caminho! Abram caminho!" Duan Shiyun, com uma expressão de urgência, empurrou a multidão. "Sou o lojista da Farmácia Chang, entendo de medicina, deixe-me ver se ainda posso salvar a senhora."

Duan Shiyun estava prestes a se aproximar quando ouviu a voz de Xu Zhiqiong ecoar ao longe: "Todos recuem! Lanterneiros, acendam as luzes!"

Niu Yuxian obedeceu e abriu sua caixa de lanternas. Doze luzes azuladas pairaram no ar, formando um tribunal improvisado com muralhas de ferro. Duan Shiyun foi bloqueado.

Xu Zhiqiong aproximou-se com uma lanterna azul, inclinou-se e verificou a respiração da velha. Ela já estava morta. Xu Zhiqiong, habilmente, extraiu o carma e guardou-o no peito. Os chifres do carma da velha estavam imóveis; sua alma estava calma. "Estranho," pensou, "com um temperamento tão explosivo, esperava resistência."

Duan Shiyun observava Xu Zhiqiong com desdém. "Este sujeito quer ficar com tudo sozinho?" Embora irritado, não ousava reclamar. O Caminho do Tao tinha suas leis, e o mundo secular, as suas. Quando um Lanterneiro julga um caso, quem ousaria ser insolente?

Xu Zhiqiong olhou para o cadáver e depois para Wu Ziqiong, que tremia de terror, e perguntou: "O que aconteceu aqui?"

Wu Ziqiong, trêmulo, não conseguia falar. Niu Yuxian respondeu: "O censor Wu Ziqiong lutou com esta mulher na rua e a apunhalou até a morte!"

Xu Zhiqiong perguntou em voz alta: "Quem é esta mulher?" Ele queria que todos ouvissem.

Niu Yuxian respondeu: "Esta mulher é a mãe biológica de Wu Ziqiong."

Xu Zhiqiong arregalou os olhos e bradou: "É verdade? Não está enganado?"

Niu Yuxian lançou um olhar a Xu Zhiqiong. "Era preciso perguntar? Estamos de guarda aqui há dias, já sabemos de tudo!" Embora pensasse isso, respondeu: "Senhor, pergunte aos presentes, todos viram com seus próprios olhos!"

As doze lanternas azuladas oscilavam, revelando instrumentos de tortura em seu interior. Os moradores do sul da cidade conheciam bem os métodos dos Lanterneiros e não queriam sofrer. Todos responderam em coro:

"Eu vi com meus próprios olhos!"
"O censor Wu matou a mãe!"
"Ele era um filho tão devoto, como pôde fazer isso?"
"Devoto? É pior que um animal!"

Wu Ziqiong recuperou os sentidos e gritou: "Inocente! Sou inocente!"

Xu Zhiqiong balançou a cabeça: "Wu Ziqiong, sua fama era grande, quem diria que chegaria a este ponto! Levem o culpado e o corpo para o tribunal!"

A multidão abriu caminho. Xu Zhiqiong assumiu a custódia do prisioneiro, e Niu Yuxian carregou o cadáver.

Duan Shiyun olhou friamente para Xu Zhiqiong. "Jovem, você é impetuoso demais, não conhece as regras."

Xu Zhiqiong sorriu para ele. "Velho, não tenha pressa. O próximo será você."

Um magistrado não podia matar outro, mas havia coisas que não se podiam tolerar. E não era apenas ele quem não tolerava; seu mestre também dissera que certas coisas eram intoleráveis!