Capítulo 104: A humilde concubina serve ao leito

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Wu Xu atendeu ao pedido de Tai Bu e enviou Xu Zhiqiong ao palácio imperial. Contanto que tivesse a garantia de Wu Xu, não seria impossível entrar no palácio, mas Xu Zhiqiong precisava entender duas coisas: primeiro, o que exatamente é o Registro do Ancestral Furioso? E segundo, por que o Lanterna de Mão pode entrar no palácio?

De volta ao Pavilhão da Lâmpada Brilhante, Wu Xu começou explicando sobre o Registro do Ancestral Furioso.

— Você já ouviu falar da Seita do Furioso? — perguntou ele.

De fato, estava relacionada à Seita do Furioso.

— Quando eu estava de folga, passeando pelo mercado oeste, vi um grupo de pessoas reunidas na rua, ouvindo um contador de histórias. Eles diziam ser da Seita do Furioso, mas eu nunca tinha ouvido falar dessa seita antes — murmurou Wu Xu. — Parece que até no mercado oeste já tem a Seita do Furioso…

Xu Zhiqiong perguntou:

— Qual é o propósito da Seita do Furioso? É uma seita de contadores de histórias?

Wu Xu balançou a cabeça e sorriu:

— Eles não contam histórias, pregam doutrina. Há alguns anos, a Seita do Furioso quase não tinha seguidores na capital. Apenas um grupo de estudiosos confucionistas no leste da cidade criou a Sociedade do Furioso, mas logo desapareceu. Nos últimos dois anos, por razões desconhecidas, a Seita do Furioso tem crescido no leste da cidade, com seguidores principalmente homens casados. Você, sendo solteiro e morando às margens do Rio Wang'an, nunca ouviu falar da seita, o que faz sentido.

Xu Zhiqiong coçou a cabeça e questionou:

— Morando perto do Rio Wang'an, por que não ouvi falar da Seita do Furioso?

Wu Xu respondeu:

— A capital é o berço da civilização do Grande Xuân, assim como o Rio Wang'an é o berço da cultura da cidade. A Seita do Furioso é a seita mais ignorante e obtusa. Como poderia o povo às margens do Rio Wang'an tolerar homens tão teimosos e ignorantes?

Xu Zhiqiong assentiu e depois balançou a cabeça:

— Entendo, mas não entendo.

— Como assim?

— Se é uma seita tão ignorante e má, por que o governo não a elimina? Por que permite que preguem em público?

Wu Xu sorriu e disse:

— É uma seita má, sim, mas você quer que quem a elimine?

Xu Zhiqiong exclamou surpreso:

— Claro que o governo, com ordem do imperador!

— Por que o governo se importaria? Por que o imperador emitiria tal ordem? Ignorância e estupidez são exatamente o que a alta nobreza do Grande Xuân deseja.

Faz sentido. Pessoas tolas são mais fáceis de controlar. Embora o Grande Xuân seja mais civilizado, a vontade do imperador permanece inalterada.

Wu Xu continuou:

— A Seita do Furioso tem raízes profundas com o Grande Xuân. Seu fundador, o Senhor da Fúria Tianxing, era como um irmão para o Imperador Fundador, e juntos conquistaram o reino. O Imperador Fundador jurou que enquanto o Grande Xuân perdurasse, o fogo sagrado da Seita do Furioso jamais se apagaria. Ou seja, o Grande Xuân não pode proibir a Seita do Furioso.

— A seita já foi fortemente apoiada pelo governo, atingiu seu auge, mas devido ao excesso de seguidores, sofreu repressão. Atualmente, o governo nem a apoia nem a proíbe, deixando-a viver por si mesma.

— Qual é a doutrina da Seita do Furioso?

Wu Xu suspirou:

— A doutrina é um amontoado de coisas desconexas, mas basicamente se resume a duas ideias: o pai é o céu, e o marido é o céu. Se você tiver interesse, pode ouvir a pregação deles, mas não duvido que em três frases você começará a se sentir enjoado.

Xu Zhiqiong já havia experimentado e não precisou de três frases, duas já foram suficientes para fazê-lo vomitar.

— O Registro do Ancestral Furioso contém a doutrina da seita?

— Não — Wu Xu balançou a cabeça. — O Registro é uma coleção de citações e falas do Senhor da Fúria Tianxing, que esteve perdido por muitos anos. Dizem que ele esconde os métodos de cultivo da linhagem do Furioso.

— Linhagem do Furioso?

Xu Zhiqiong ficou surpreso:

— O Furioso tem uma linhagem exclusiva? Então o Senhor da Fúria Tianxing é…

— Alguns dizem que ele é um oficial das estrelas, outros dizem que é uma constelação. O Registro é a essência da Seita do Furioso. Se esse livro estiver nas mãos do príncipe herdeiro, você sabe as consequências.

O semblante de Wu Xu ficou extremamente sério.

Xu Zhiqiong compreendeu a gravidade da situação.

A Seita do Furioso tem muitos seguidores no Grande Xuân e está infiltrando-se na capital, mostrando seu crescimento. Se o príncipe herdeiro possui o Registro, pode causar grandes mudanças, uma verdadeira revolução.

Esse é o principal motivo pelo qual Tai Bu pediu para Xu Zhiqiong investigar o príncipe.

Mas por que Tai Bu não foi ele mesmo?

Tai Bu explicou que o Departamento de Yin e Yang não pode entrar no palácio.

— Então por que o nosso Departamento da Lâmpada pode?

Wu Xu respondeu:

— Você sabe quem é responsável pela segurança do palácio?

— Naturalmente, a Guarda Imperial.

— E se a Guarda Imperial tiver inimigos internos?

Isso é delicado.

Na história conhecida, se a Guarda Imperial conspirasse, seria necessário chamar tropas externas para controlar. Mas trazer tropas externas para a capital geralmente indica que a dinastia está em declínio.

O Grande Xuân tem outro mecanismo.

Esse mecanismo vem dos eunucos.

Eunucos possuem um sistema de cultivo único, força de combate excepcional e podem potencializar seus mestres.

Embora tenham defesa fraca e não sejam bons em combate em grupo, não precisam confrontar diretamente a Guarda Imperial; basta eliminar os oficiais desleais.

No palácio, a instituição dos eunucos chamada Serviço do Tambor Trepidante criou assassinos de elite temidos por todos.

Mas e se os eunucos e a Guarda Imperial se aliarem?

Isso é possível?

Sim, e já aconteceu várias vezes.

A mais recente foi há cinco anos, no vigésimo terceiro ano do reinado de Zhao Xing: o chefe eunuco Ji Guofu do Serviço do Tambor Trepidante conspirou junto com o comandante Hu Zhenwei da Guarda Imperial para derrubar o imperador Zhao Xing, episódio conhecido como a “Rebelião de Ji e Hu”. Naquele momento, o eunuco Jinshu do Serviço do Tambor Trepidante agiu com bravura, eliminando Ji Guofu e Hu Zhenwei, e o general Zhong Can com suas tropas entrou no palácio, salvando a vida do imperador.

O eunuco Jinshu hoje é Chen Shuncai, chefe do Departamento de Cerimônias.

O general do Batalhão Wuwei na época era Zhong Can.

Embora as alianças entre eunucos e a Guarda Imperial sejam raras, quando acontecem, são pesadelos para o imperador.

Para evitar isso, o palácio tem um órgão especial chamado Serviço do Poço de Gelo.

O que é o Serviço do Poço de Gelo?

É um dos departamentos da administração da cidade imperial, originalmente responsável pela conservação dos iceiros do palácio.

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Mas após a “Rebelião de Ji e Hu”, uma nova função foi adicionada, transformando o Serviço do Poço de Gelo em uma agência secreta dentro do palácio para monitorar as interações entre eunucos e a Guarda Imperial.

Antes, essa tarefa pertencia à Seita da Roupa Azul, que atuava de forma discreta em espionagem, vigilância e assassinatos.

Antes da rebelião, a Seita da Roupa Azul enviava agentes disfarçados de damas de companhia para vigiar eunucos e a Guarda Imperial no palácio.

Após a rebelião, a Seita da Roupa Azul mostrou falhas graves e foi substituída pelo Departamento da Lâmpada por dois motivos.

Primeiro, eunucos conhecem bem o palácio e as mulheres; agentes disfarçados de damas logo seriam descobertos. Eunucos já presenciaram muitas disputas internas e nunca subestimam a astúcia das mulheres. Na rebelião, sete agentes infiltrados foram mortos pelas mãos dos eunucos.

Segundo, a Seita da Roupa Azul não tem poder judicial; embora possam executar sem autorização prévia, precisam reunir evidências. No palácio, é difícil coletar provas. O Departamento da Lâmpada, por outro lado, tem autoridade judicial: pode decretar sentenças imediatamente, matando suspeitos antes mesmo de um julgamento.

Os Lanternas de Mão estiveram no Serviço do Poço de Gelo por cinco anos. Será que conseguem manter a identidade secreta?

Não, não conseguem.

No palácio, nada escapa aos olhos dos eunucos.

Então, para que esconder? O Serviço do Poço de Gelo é parte da administração da cidade imperial; se um eunuco quiser investigar, pode fazê-lo — desde que não tema perder a cabeça à noite.

A identidade não é problema, mas o ambiente de trabalho é difícil.

Do lado de fora do Palácio Leste há um iceiro, com uma fileira de cabanas acima dele. Xu Zhiqiong trabalha na primeira dessas cabanas.

Seu cargo atual é supervisor do Serviço do Poço de Gelo no Palácio Leste, com vinte trabalhadores sob seu comando.

Esses trabalhadores são os responsáveis por colher gelo, armazená-lo e limpar o iceiro.

São todos Lanternas de Mão?

Claro que não.

O palácio não pode abrigar tantos Lanternas de Mão.

Eles são servos internos, sem raízes familiares.

Entre os servos internos, o Serviço do Poço de Gelo é um dos mais cansativos: atividades diurnas intensas, e à noite os trabalhadores dormem cedo. Xu Zhiqiong não tem o hábito de dormir cedo e passa o tempo fazendo exercícios mentais com o Manual da Transformação de Víboras.

Normalmente ele não teria vontade de estudar, já que para melhorar o cultivo preferiria frequentar casas de entretenimento, mas agora, sem esses lugares, sem bailarinas e sem a face adorável da irmã Lin, só lhe resta esse livro para passar o tempo.

Antes de Xu Zhiqiong entrar no palácio, Wu Xu lhe deu três ordens:

Primeiro, não vaguear pelo palácio; há muitos especialistas.

Segundo, não se aproximar de nenhuma mulher; todos sabem por que.

Terceiro, se encontrar o Registro do Ancestral Furioso, voltar imediatamente para relatar, sem fazer nada desnecessário. Se não encontrar o registro, retornar em até dez dias, o que já será considerado um esforço.

Ainda não era meia-noite; ele esperaria até a noite ficar mais profunda para investigar o aposento do príncipe.

Mas tinha que agir com muito cuidado; ao lembrar da presença assustadora do príncipe no pavilhão Anshu, Xu Zhiqiong ainda sentia arrepios.

Enquanto calculava pacientemente no papel, ouviu alguém bater na porta.

— O supervisor está aí?

Quem seria a essa hora?

Xu Zhiqiong vestiu-se e abriu a porta, encontrando um servo interno.

O servo media mais de dois metros, com pele clara e traços delicados. O rosto estava coberto por maquiagem, com lábios vermelhos e brilhantes.

Um eunuco usando maquiagem tão carregada? Que tipo de mania seria essa?

O servo avaliou Xu Zhiqiong da cabeça aos pés, lançou um olhar sedutor e falou em tom suave:

— Você é o supervisor? Nunca te vi antes.

Xu Zhiqiong sorriu timidamente:

— Sou novo por aqui.

O servo riu e disse:

— Você é até bonito. Vim buscar gelo.

Xu Zhiqiong perguntou:

— De qual departamento é o gelo?

O servo resmungou:

— Por que tantas perguntas? Apenas traga o gelo.

— Isso não pode. O gelo é uma coisa séria.

De fato, o gelo armazenado durante o inverno no iceiro serve para o ano inteiro. Se for usado sem controle, acabará antes do verão.

Não é qualquer um que pode usar o gelo. Este é o iceiro do Palácio Leste. O príncipe pode usar o gelo, mas outros precisam de sua aprovação.

O servo bufou:

— Criança, é ordem do príncipe. Se você não entregar, o que acha que vai acontecer?

Xu Zhiqiong manteve o rosto sério:

— Tem o talismã de peixe?

— Claro que sim. Você acha que vou enganar você?

Ele mostrou um talismã de peixe.

O talismã é um peixe de ferro, com três polegadas de comprimento e uma de largura. É dividido ao meio, com encaixes para formar o par.

O servo tinha a metade direita; Xu Zhiqiong tirou a esquerda da caixa, e as duas encaixaram perfeitamente, provando que o talismã era legítimo.

Sem mais a dizer, Xu Zhiqiong devolveu o talismã ao servo, saiu para buscar os trabalhadores para pegar o gelo, deixando o servo esperando em seu quarto.

Os trabalhadores, ainda sonolentos, reclamavam:

— Abril, e a essa hora da noite? Por que pegar gelo?

Xu Zhiqiong respondeu:

— Quem manda, você obedece. Reclamar demais dá vontade de bater.

O poço de gelo é a entrada do iceiro, uma descida vertical no chão, parecida com a boca de um poço.

Descer é um trabalho pesado. Os trabalhadores retiram o gelo, colocam em caixas especiais e entregam a Xu Zhiqiong.

As caixas reais de gelo são requintadas, com três camadas: a superior para frutas e bebidas refrigeradas, a do meio para armazenar o gelo, cujo derretimento escorre pela grade para a camada inferior.

Xu Zhiqiong entregou o gelo ao servo, que resmungou:

— Seja mais esperto. Jovem, por que essa arrogância? Você é melhor que eu em quê?

Xu Zhiqiong imitou o tom do servo:

— Será que não tenho um rim a mais que você?

— Pah! — O servo cuspiu e saiu rebolando pela noite.

Parece que o príncipe ainda estava acordado, usando o gelo, provavelmente para se divertir com as concubinas.

Que tipo de diversão seria essa?

Será que ele devora as concubinas vivas?

Xu Zhiqiong voltou ao quarto para continuar lendo. Pouco depois, ouviram bater novamente.

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— O supervisor está aí?

Que voz rude.

Xu Zhiqiong abriu a porta e viu um homem alto, de mais de dois metros, vestindo armadura e com barba espessa.

— Sou o Capitão da Guarda Direita, vim buscar gelo.

A Guarda Imperial também usa gelo?

Xu Zhiqiong franziu a testa:

— Não recebi ordens para fornecer gelo à Guarda Imperial.

— Olhe essa cara, menosprezando a gente? É o príncipe que nos dá o gelo para nos recompensar pelo esforço.

O príncipe e a Guarda Imperial… precisarão do gelo para quê?

Que tipo de artimanhas poderiam aprontar?

— Tem o talismã de peixe?

O capitão tirou o talismã do bolso e mostrou a Xu Zhiqiong, que conferiu e ordenou os trabalhadores a pegar o gelo.

O capitão recebeu o gelo e resmungou:

— Menino, você acha que é importante por causa do cargo?

— Realmente sou…

Melhor não continuar. A Guarda Imperial tem influência; todos são iguais.

Por que o príncipe daria gelo à Guarda Imperial?

Será para ganhar apoio?

Não é época de calor.

Será que estão tramando algo grande?

Eles têm influência, mas que grandes coisas poderiam fazer?

Enquanto pensava, alguém bateu novamente.

Xu Zhiqiong franziu a testa:

— Quem é agora?

— Sou Xiaoyu, serva pessoal do senhor herdeiro.

Uma serva?

O que uma serva faz aqui?

O supervisor do Serviço do Poço de Gelo é um homem completo.

Todos sabem disso.

Homens completos não podem se aproximar das mulheres do palácio, essa regra ela conhece?

Xu Zhiqiong não abriu a porta e respondeu:

— Volte, já estou indo dormir.

— Vim por ordem do príncipe para buscar gelo.

Mais gelo?

O príncipe está enlouquecendo?

Xu Zhiqiong respondeu:

— Espere em algum lugar, vou buscar o gelo para você.

— Por que devo esperar?

Pergunta óbvia.

— Não posso vê-la, por favor fique em algum lugar…

— Eu não vou a lugar algum.

Enquanto falava, a mulher empurrou a porta e entrou.

O que pretende?

Como pode ser tão ignorante das regras?

Xu Zhiqiong vestiu o casaco às pressas e virou-se de costas.

— Saia rápido, este não é lugar para você.

A mulher disse:

— O príncipe tem medo que o senhor se sinta solitário à noite e me enviou para cuidar de sua cama. Venho cumprir ordens. Por que me rejeitar?

O príncipe a enviou?

Cuidar da cama?

A mulher continuou:

— Trago o talismã de peixe do príncipe.

Outro talismã?

Não, isso é uma armadilha do príncipe para me prejudicar. Preciso sair daqui o quanto antes.

Xu Zhiqiong abaixou a cabeça para sair, mas a mulher o segurou:

— Senhor, para onde vai?

— Afaste-se!

Tentou empurrá-la, mas notou algo estranho.

Estava lisa.

Tranquila.

Xu Zhiqiong olhou para ela.

Ela também o encarava.

No encontro dos olhares, Xu Zhiqiong viu pupilas vermelhas como sangue.

— Hehehe! — riu a mulher.

— Hahaha! — Xu Zhiqiong também riu.

— Você é o príncipe! — disse Xu Zhiqiong.

— E você é o rato! — respondeu o príncipe, sorrindo.

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