Capítulo Cento e Quinze: Duas Receitas Médicas

No dia seguinte, ao meio-dia, Xu Zhiqiong despertou. Saiu de seu pequeno abrigo com o corpo trôpego, sentindo uma estranha falta de coordenação em todos os seus membros.

Duas correntes de energia agitavam-se de forma caótica em seu interior. Xu Zhiqiong desejava liberá-las, mas não sabia como. Apenas para conseguir caminhar, ele praticou por mais de meia hora, até que, finalmente, seus movimentos se tornaram fluidos. Ele então se dirigiu à Farmácia Changji, o estabelecimento pertencente ao Juiz Duan Shiyun.

Assim que entrou, Duan Shiyun apressou-se em levá-lo aos fundos:
— Irmão Ma, já pensou bem?

Xu Zhiqiong não respondeu, retrucando:
— O que houve com aquele servo de ontem?

Duan Shiyun suspirou profundamente:
— O rapaz estava gravemente ferido, não tive como salvá-lo.

— Ele morreu?

— Que desgraça... tudo isso é obra daquele monstro, Wu Ziqing! — Enquanto falava, Duan Shiyun rangia os dentes sem parar.

Xu Zhiqiong tentou acalmá-lo:
— Mestre Duan, contenha sua ira. Investigando ontem, descobri algumas informações sobre Wu Ziqing. Parece que ele tem uma filha.

Duan Shiyun assentiu:
— Ele tem três filhas. Uma já se casou, e as outras duas ainda moram com ele. A qual delas o irmão Ma se refere?

— Parece que tem uma de sete ou oito anos.

— Você fala de Miaoying — disse Duan Shiyun, balançando a cabeça. — Aquela menina é tão dócil, eu mesmo gostava muito dela, mas não a vejo há alguns dias. Por que o interesse, irmão Ma?

Xu Zhiqiong respondeu:
— Nada demais, apenas curiosidade sobre a situação, para que, após a morte de Wu Ziqing, seus familiares não fiquem desamparados. Ouvi dizer que a mãe dele está doente novamente?

Duan Shiyun sorriu com desdém:
— Apenas um resfriado. Veio aqui buscar remédios há dois dias; com algumas doses, ela estará curada.

Xu Zhiqiong elogiou:
— Mestre Duan é verdadeiramente um médico divino!

Duan Shiyun gesticulou negativamente:
— O irmão Ma é gentil demais. Apenas entendo um pouco de medicina. Mas diga-me, irmão, está decidido a eliminar esse canalha?

Xu Zhiqiong assentiu:
— Decidido. Só ainda não defini o plano.

Duan Shiyun disse:
— Não tenha pressa. Suportei esse crápula por três anos inteiros; será que você não consegue esperar mais um pouco? Vamos planejar isso com calma.

Após uma breve conversa, Xu Zhiqiong despediu-se. Ao passar pelo balcão da farmácia, raspou discretamente alguns fragmentos de madeira da superfície.

Ao sair, Xu Zhiqiong encontrou uma taberna perto da residência dos Wu, pediu comida e bebida e sentou-se silenciosamente. Hoje, ninguém o seguia, mas ele não ousava descuidar; era impossível saber que tipo de assassino impiedoso a Sexta Princesa enviaria em seguida.

Depois de mais de uma hora, viu um servo sair da residência dos Wu, carregando um cesto para comprar mantimentos no mercado. Xu Zhiqiong seguiu o homem. Wu Ziqing era realmente mesquinho; o servo comprou apenas uma cesta de vegetais, sem nenhum vestígio de carne.

No caminho de volta, ao passar por um local isolado, Xu Zhiqiong bloqueou o caminho do servo.

— Jovem, espere um instante.

— Quem é você? — O servo ergueu os olhos e, ao notar as vestes de Xu Zhiqiong, apressou-se em cumprimentá-lo: — Saudações, senhor Lanterna.

Xu Zhiqiong sorriu:
— Dispense as formalidades. Tenho algumas perguntas. Você é da casa do censor Wu, não é?

O servo confirmou prontamente.

Xu Zhiqiong perguntou:
— Onde a senhorita Miaoying tem estado nestes últimos dois dias?

— Isso... isso... eu realmente não sei, senhor.

Xu Zhiqiong retirou uma corda de moedas e a colocou nas mãos do servo:
— Tente se lembrar com cuidado.

O servo recusou veementemente:
— Não ouso aceitar isso! Nosso senhor é muito severo; se ele souber disso, não me matará?

Xu Zhiqiong acionou um mecanismo, e a pequena lâmina oculta no lanterna saltou, apontando diretamente para a testa do servo.

— Tente lembrar com mais cuidado agora?

O servo empalideceu, aceitou o dinheiro e sussurrou:
— A senhorita Miaoying está em greve de fome. Ela se trancou na casa de lenha e não vê ninguém.

— Greve de fome? Quantos anos ela tem?

— Fez oito anos este ano.

Como uma criança de oito anos poderia fazer greve de fome? Como poderia se deixar morrer de inanição? Sem vergonha, o mundo torna-se invencível! Wu Ziqing queria matar a própria filha e inventava uma mentira, dizendo que ela se recusava a comer.

— Por que ela está em greve de fome?

— Nossa senhorita é uma criança sensata. Dias atrás, a velha senhora da casa adoeceu e nenhum remédio funcionava. Então, conseguiram uma prescrição de um mestre, dizendo que alguém da linhagem precisava trocar a própria vida pela dela para salvá-la. Quando nossa senhorita soube disso, parou de comer no mesmo dia, dizendo que daria sua vida para salvar a da avó!

Xu Zhiqiong apertou o cabo do lanterna e, aos poucos, relaxou a mão. Após um momento de silêncio, perguntou:
— Que mestre forneceu essa prescrição?

— Isso eu realmente não sei.

— Muito bem — disse Xu Zhiqiong, sem mais importuná-lo. — Pode ir.

Ao anoitecer, Xu Zhiqiong retornou ao departamento e entregou uma garrafa de vinho a Qu Jinshan:
— Guardião da Lanterna Qu, tenho estudado medicina recentemente e gostaria de lhe pedir um conselho.

— Você estudando medicina? — Qu Jinshan riu. — Isso é bom, embora eu não entenda muito de teoria médica.

— O senhor é modesto. Sou apenas um leigo, só queria uma orientação. Gostaria de saber: a carne humana pode ser usada como remédio?

A expressão de Qu Jinshan mudou instantaneamente, e ele disse com severidade:
— Por que pergunta isso? Quem lhe ensinou essas artes malignas?

Xu Zhiqiong respondeu:
— Mestre, acalme-se. Eu também acho que são artes malignas; li em alguns livros e queria apenas confirmar.

Qu Jinshan suspirou:
— A maioria desses livros foi escrita por charlatães, não merecem confiança. Alguns envolvem magia negra; é melhor você não saber nada sobre isso.

— Essas artes malignas realmente curam doenças?

Qu Jinshan franziu a testa:
— Deixe para lá. Vou lhe contar: seguindo as leis do Yin e Yang, a vida e a morte de um homem têm um destino traçado. Quando o destino se cumpre e a vida se esgota, a existência natural termina. Se a pessoa possui cultivo, pode prolongar a vida por alguns anos, mas, sem isso, usar artes malignas pode emprestar alguns anos de vida. Esse método só pode ser usado uma vez; é uma abominação total, e, no submundo, a alma sofrerá tormentos para pagar por tal pecado!

Então, aquela prescrição realmente existia.

Xu Zhiqiong perguntou novamente:
— Se alguém deixar um parente morrer de fome propositalmente, poderia prolongar sua própria vida por alguns anos?

Qu Jinshan exclamou com raiva:
— Zhiqiong, onde você aprendeu isso? Essa é uma técnica proibida de prolongamento de vida! Aqueles que a utilizam jamais encontrarão a redenção no inferno!

Aquele meio de prolongar a vida também era real.

Xu Zhiqiong levantou-se para sair, e Qu Jinshan disse com tom grave:
— Zhiqiong, queime esses livros malignos ao voltar. Se você ousar praticar tais métodos, não me culpe por ser impiedoso. Estudar medicina deve servir para salvar vidas, jamais para cometer atos contra a humanidade!

Xu Zhiqiong concordou prontamente:
— Mestre, fique tranquilo. Se eu encontrar alguém cometendo tais atrocidades, eu mesmo o eliminarei!

Parecia que ele teria que coletar mais uma cabeça. E, ao que parecia, não seria apenas uma!

...

À noite, Xu Zhiqiong foi à Casa de Chá Zhu Kulou e encontrou o gerente, o Juiz de Oitava Classe, Lu Yanyou.

— Irmão Lu, hoje venho visitá-lo para perguntar sobre alguém.

Lu Yanyou sorriu:
— É alguém do nosso círculo?

Xu Zhiqiong assentiu:
— O secretário Duan Shiyun. O que acha dele?

O sorriso de Lu Yanyou congelou e desapareceu gradualmente.

— Por que pergunta sobre ele?

Xu Zhiqiong riu:
— Tenho pensado em fazer um negócio com ele.

— Irmão, está precisando de méritos?

— Acabei de ser promovido e ainda não acumulei muitos.

— Aquele lugar, Beiyuan, é um pouco complicado. Se precisa de méritos, eu posso lhe apresentar algumas pessoas. Quanto aos preços, podemos negociar divisões de trinta para setenta, quarenta para sessenta, ou até meio a meio.

— Mas o Juiz Duan disse...

Lu Yanyou interrompeu Xu Zhiqiong:
— Independentemente do que ele lhe disse, considere apenas vento que passa. Ele é um homem ganancioso; nos negócios em seu território, você não receberá um único mérito.

— Mas ele disse que já atingiu o limite de méritos e será promovido à Sétima Classe em breve, e que todos os méritos desta empreitada ficariam comigo.

Lu Yanyou riu:
— Irmão, estou lhe dando um conselho, por que não acredita? Eu disse que o que ele fala não vale nada. Ele acabou de subir para a Oitava Classe Média, ainda está longe da Sétima. Como ele daria os méritos a você?

Xu Zhiqiong disse:
— Irmão Lu, se não me falha a memória, você também já fez negócios com ele na margem do Rio Wang'an.

— Sim, fiz — admitiu Lu Yanyou. — Na época, eu estava cego. Irmão, lembre-se do que lhe disse: não podemos ser cegos duas vezes.

...

Já tarde da noite, Xu Zhiqiong alugou um quarto em uma estalagem e chamou Niu Yuxian para instalar armadilhas por todo o cômodo. Se a Sexta Princesa enviasse alguém para um ataque surpresa, Xu Zhiqiong levaria apenas alguns segundos para retornar; de qualquer forma, o objetivo era ganhar tempo, e armadilhas seriam mais eficazes que pessoas.

Xu Zhiqiong fingiu dormir enquanto Niu Yuxian vigiava das sombras. Um rato entrou novamente na residência de Wu Ziqing.

Xu Zhiqiong foi primeiro aos fundos. Queria ver a menina, mas a luz do quarto da velha senhora ainda estava acesa, e tossidos vinham de dentro.

— Qing'er, não aguento mais. Por que aquela menina ainda não morreu? Como pode ter uma vida tão resistente? Ela quer me matar com seu azar!

— Mãe, fui ver hoje, ela não aguentará muitos dias.

— Mentira! Acho que ela ainda está cheia de energia! Vá lá e dê algum remédio para que ela morra logo!

— Mãe, a prescrição diz claramente que ela deve morrer por conta própria.

— Eu não vou aguentar esperar por ela! Eu me sacrifiquei tanto para te criar, você é um ingrato!

— Mãe, não me pressione mais. Eu também preciso zelar pela minha reputação. Estou cansado do trabalho de hoje, descanse também.

— Você é um ingrato! Um ingrato!

Xu Zhiqiong observava do canto; o carma daquela velha senhora já ultrapassava quatro polegadas.

Xu Zhiqiong foi à cozinha, pegou uma tigela com água e levou-a para a menina. Hoje, ela não teve medo do rato. Sedenta o dia todo, tomou a água de uma só vez. Xu Zhiqiong também lhe trouxe um pão cozido no vapor e observou-a devorá-lo avidamente.

Coma, coma bastante. Você precisa viver, viver bem!

...

Xu Zhiqiong retornou à estalagem; a noite passou sem incidentes.

No dia seguinte, ele alugou outro quarto para que Niu Yuxian pudesse descansar e aproveitou a oportunidade para visitar o "quarto escuro". Ao sair de lá, Xu Zhiqiong abriu as mãos. Os fragmentos de madeira que ele segurava haviam sido reduzidos a pó e caíram no chão.

Xu Zhiqiong lavou o rosto e, diante do espelho de bronze, exibiu um sorriso. Um sorriso muito sincero.

Com esse sorriso, Xu Zhiqiong foi à Farmácia Changji. Duan Shiyun o levou aos fundos e perguntou:
— Irmão, pensou em um plano?

Xu Zhiqiong assentiu:
— O plano está pronto, mas você precisará se esforçar bastante!

— Que tipo de conversa é essa? O assunto é meu, não é natural que eu me esforce?

— Faremos assim: você me dá uma prescrição, e eu lhe dou outra. Essas duas serão o suficiente.

Xu Zhiqiong explicou o plano a Duan Shiyun, que meditou por um longo tempo:
— Isso... será que vai funcionar?

— Se depender apenas de você, certamente não. Mas comigo junto, este assunto será um sucesso absoluto!

Duan Shiyun estalou os lábios:
— Não seria um pouco apressado? Não poderíamos esperar mais dois dias?

Esperar mais? Você só quer esperar a menina morrer, não é?

— Não podemos esperar. Nosso departamento também está pressionando; precisamos resolver isso o quanto antes, quanto mais rápido, melhor!

— Isso não é difícil — disse Duan Shiyun, acenando. — Vou preparar a receita agora mesmo!