Capítulo 143: Semente de Verme Sedenta de Sangue

“São todos mortos-vivos?”, exclamou Wu Xu com espanto. “Isso não deveria acontecer. Eu vi Liu Xuxing ontem mesmo. Embora não tenhamos conversado, pela sua compleição, ele não parecia de forma alguma um zumbi ou coisa parecida.”

Xu Zhiqiong disse: “Quilômetro, digo, Comandante, eu não posso estar errado. Não vou lhe ocultar, o Julgador é capaz de ver os carmas e os pecados das pessoas.”

Wu Xu assentiu e disse: “Isso eu já sabia.”

Xu Zhiqiong continuou: “Este sujeito não tem carma de pecado algum, nem ele nem a sua família inteira! Eles não são cultivadores da senda tirânica, não desfrutam da proteção da tirania, não são meus mestres nem discípulos, e tampouco possuem um cultivo muito elevado. Eles já estão mortos há algum tempo, e o carma do pecado dissipou-se na terra, por isso não consigo vê-lo!”

“Como se tornaram mortos-vivos?”, Wu Xu esfregou a testa e disse: “Estes dias tenho estado com o espírito inquieto. Será que surgiu alguma pessoa extraordinária ou forasteira na capital?”

Xu Zhiqiong lembrou-se do que Chang Decai havia dito: ele fora afugentado por insetos.

“Comandante, este assunto certamente está relacionado à arte dos insetos venenosos!”

“A arte dos insetos?”, as sobrancelhas de Wu Xu tremeram. “Liang Yuming! Poderia ser ele outra vez?!”

“Como sabe que é ele?”

Wu Xu respondeu: “Naquela época, você descobriu mais de uma dezena de mulheres presas no Pavilhão Yingge, e Wang Zhennan as resgatou. No entanto, na realidade, mais de vinte outras mulheres continuavam desaparecidas. Devem ter sido usadas por Liang Yuming para refinar insetos venenosos!”

“Não deveria ser!”, Xu Zhiqiong balançou a cabeça e disse: “Ouvi Wang Zhennan dizer que, quando as mulheres desaparecidas foram devolvidas, todas as suas famílias vieram reclamá-las, e não se ouviu falar de ninguém que não tenha sido encontrado!”

Wu Xu disse: “Você não sabe, mas algumas mulheres não tinham família alguma, especialmente aquelas vendidas aos lugares de prazer. Mesmo que tivessem parentes, haviam rompido os laços e ninguém viria reclamá-las. Com certeza, Liang Yuming recolheu especificamente algumas mulheres sem família, escondeu-as e guardou-as como um trunfo para o futuro.”

“Se este assunto foi realmente obra de Liang Yuming, e ele estendeu seus tentáculos até o Ministério da Guerra, o que ele pretende?”

Wu Xu esfregou o centro da testa e pronunciou duas palavras: “Traição!”

Xu Zhiqiong assentiu. De acordo com a sua própria dedução, o resultado era o mesmo: “Já que há suspeita de traição, devemos relatar o caso ao Comandante Zhong, saquear a residência de Liu Xuxing, trazê-lo para cá e submetê-lo a um interrogatório severo com tortura. Com certeza conseguiremos arrancar alguma pista!”

“Não é conveniente”, Wu Xu meditou profundamente e balançou a cabeça repetidas vezes. “Se este assunto for realmente obra de Liang Yuming e ainda envolver a Família Real, sem provas concretas, o Conselheiro Zhong não poderá tocar em Liang Yuming, e matar um único Liu Xuxing não resolverá nada. Além do mais, será que esse Liu Xuxing realmente conseguirá denunciar Liang Yuming? Ele ainda será capaz de falar quando chegar a hora?”

Xu Zhiqiong lembrou-se de Fan Baocai, que à beira da morte já perdera a capacidade de falar.

Se os vivos já não conseguem falar, quanto mais os mortos-vivos.

Wu Xu disse: “O exemplar do *Tratado de Transformação de Insetos* que lhe dei ainda está com você, não está? Vá primeiro investigar se a família de Liu Xuxing foi realmente enfeitiçada por veneno de inseto.”

Naquela mesma noite, Xu Zhiqiong retornou ao Pátio do Conselheiro e retirou primeiro o volume inferior do *Tratado de Transformação de Insetos*.

A arte dos insetos capaz de controlar os mortos com certeza não era algo comum. O volume inferior apresentava apenas insetos venenosos de alto nível, por isso Xu Zhiqiong começou por ele.

Como esperado, após folhear apenas duas páginas, Xu Zhiqiong deparou-se com o rei de todos os insetos venenosos: o Bicho-da-seda Dourado.

O Bicho-da-seda Dourado era capaz de controlar os mortos, e os seres controlados apreciavam comer carne crua.

Será que toda a família de Liu Xuxing havia sido atingida pelo Bicho-da-seda Dourado?

O Bicho-da-seda Dourado deveria ser uma espécie de inseto muito preciosa; seria adequado usá-lo em uma escala tão ampla?

Xu Zhiqiong folheou mais duas páginas à frente e descobriu que a Serpente da Fé Dourada possuía propriedades semelhantes.

Continuando a folhear, as propriedades do Vermes de Fio de Grama eram praticamente idênticas...

Xu Zhiqiong examinou tanto o volume superior quanto o inferior de cabo a rabo e descobriu que havia ao todo mais de quarenta tipos de insetos venenosos com propriedades semelhantes.

Encontrar mais de quarenta tipos equivalia a não encontrar nenhum.

Xu Zhiqiong guardou o *Tratado de Transformação de Insetos*, puxou Chang Decai para fora e perguntou em tom severo: “Diga-me, o que diabos aconteceu na residência secundária de Liu Xuxing?”

Chang Decai abaixou a cabeça e disse: “Meu amo, este seu servo já disse tudo o que podia ser dito.”

“O que não pode ser dito, você também tem de me dizer. Você também já foi um valente de Da Xuan, e este assunto diz respeito à sobrevivência ou destruição de Da Xuan.”

Chang Decai mordeu o lábio e disse: “São apenas alguns insetos, não é para tanto...”

“O que quer dizer com não é para tanto? Liu Xuxing é um homem do Ministério da Guerra. Alguém envenenou com insetos o pessoal do Ministério da Guerra, e o Ministério logo cairá nas mãos da Seita dos Insetos. E você ainda ousa dizer que não é para tanto?”

“Então é realmente a arte dos insetos”, suspirou longamente Chang Decai. “Meu amo, como o senhor ficou sabendo disso?”

“Eu sou o Julgador, sou o Rapaz da Lanterna. Como posso não investigar algo que diz respeito à vida e à morte de milhares de pessoas?”

“Muito bem, eu direi.”

Chang Decai cerrou os dentes e contou a Xu Zhiqiong todo o desenrolar dos acontecimentos.

Cinco anos atrás, Chang Decai afeiçoou-se à residência do comerciante de pós e cosméticos Lan Wuqi. Aquela propriedade não era muito grande nem ficava em uma localização privilegiada, mas era perfeita para a alma de Chang Decai. Aproveitando que Lan Wuqi havia saído para fazer negócios, Chang Decai apossou-se daquela mansão.

E, como Chang Decai dissera, ser tomado por uma alma de vida eterna não era necessariamente algo ruim; a família de Lan Wuqi sequer conseguia perceber a existência de Chang Decai. Sendo uma alma com mais de cem anos de vivência, o seu conhecimento era naturalmente muito superior ao de uma pessoa comum.

Ele ajudou Lan Wuqi secretamente a tomar algumas decisões, fazendo-o escolher um bom local na zona oeste da cidade para abrir uma nova loja. Os negócios tornaram-se cada vez mais prósperos e a condição da família foi se consolidando.

Contudo, quem diria que, com a prosperidade da família, os problemas também viriam.

A esposa do Secretário do Ministério da Guerra, Liu Xuxing, mandava frequentemente criados comprarem cosméticos na loja. De tanto irem e virem, Liu Xuxing cobiçou o estabelecimento e também a filha de Lan Wuqi, Lan Yan, pretendendo tomar à força todo aquele patrimônio.

Lan Wuqi recusou-se a ceder, e Liu Xuxing mandou espancá-lo quase até a morte, além de lacrar a loja. Sem nenhum meio de sobrevivência para a família, Chang Decai interveio secretamente para orientá-los.

“Este seu servo passou tempo no palácio e ouviu falar de muitas coisas desse tipo: querendo ou não querendo, era preciso ceder, caso contrário, o único destino reservado à família deles seria a morte certa!”

A escolha de Chang Decai daquela vez não fora de todo errada. Embora o patrimônio tivesse sido usurpado, a família de Lan Wuqi pelo menos conseguia viver em paz. Depois que Liu Xuxing mudou-se para a mansão, também acabou sofrendo a influência sutil de Chang Decai, deixando de extorquir com tanta crueldade e permitindo que a família Lan guardasse algumas economias. Lan Wuqi ainda tinha dois filhos que mais tarde constituiriam família e, contando com aquelas economias, poderiam buscar outros meios de vida.

Ele pensava que os dias continuariam a passar assim, arrastando-se, até que um dia Liu Xuxing retornou seguido por um enxame de moscas.

Moscas eram coisas omnipresentes por toda parte; quem daria atenção a isso?

Inesperadamente, bastou apenas uma única noite para que a vida de toda a família de Lan Wuqi fosse ceifada por aquele enxame de moscas.

“Aquelas moscas eram verdadeiramente aterrorizantes. Elas podiam entrar por qualquer poro do corpo, e ao entrarem sugavam as almas das pessoas. Toda a família, velhos e jovens, nenhum foi poupado. Este seu servo quis travar combate com elas, mas vinham em bandos cerrados e era impossível exterminá-las. A alma deste seu servo também acabou ferida. Sem alternativa, só me restou abandonar a família deles e procurar outra residência. Este seu servo falhou com eles, que direito tenho agora de falar mal deles pelas costas!”

O caráter de Chang Decai era realmente difícil de julgar; ele parecia ser bastante apegado aos sentimentos e à lealdade.

Das palavras dele, Xu Zhiqiong obteve uma informação crucial: aqueles insetos venenosos eram moscas.

Ele abriu novamente o *Tratado de Transformação de Insetos* e folheou-o de ponta a ponta, mas não encontrou qualquer menção a moscas venenosas.

Embora o verme de fio de grama se chamasse verme, não era um verme real, mas apenas um tipo de verme anelídeo semelhante às larvas.

Será que aquele tipo de inseto venenoso era tão avançado a ponto de escapar ao conhecimento até mesmo do Grande Aúgure?

No dia seguinte, ao raiar do dia, Xu Zhiqiong encontrou Wu Xu e contou-lhe tudo o que descobrira.

Se sequer era possível confirmar se aquilo era ou não a arte dos insetos, o caso não podia ser associado levianamente a Liang Yuming.

Wu Xu ponderou repetidas vezes e decidiu ir consultar o Grande Aúgure para obter esclarecimentos.

Xu Zhiqiong o dissuadiu, dizendo: “Comandante, sou eu quem deve ir tratar disso. O senhor não pode ir. Se for, o Grande Aúgure certamente perceberá que algo grave aconteceu. Se for eu, passará apenas por uma consulta ao Grande Aúgure sobre os métodos para neutralizar a arte dos insetos. Desde que eu fale com cautela, ele dificilmente desconfiará.”

Wu Xu concordou, e naquele mesmo dia Xu Zhiqiong dirigiu-se ao Departamento de Yin e Yang.

Assim que se encontrou com o Grande Aúgure, Xu Zhiqiong consultou-o diretamente: “Estudando recentemente os métodos para quebrar a arte dos insetos, soube através de Qu Dengshou que existe um tipo de inseto venenoso semelhante a moscas, capaz de sugar almas humanas, mas nunca o vi no Tratado de Transformação de Insetos. Será que o Grande Aúgure conhece a origem deste tipo de inseto?”

“Insetos venenosos parecidos com moscas?”, o Grande Aúgure sorriu. “Ao longo da minha vida, vi bem mais de mil espécies de insetos venenosos, mas nunca vi nada semelhante a moscas. Decerto Qu Jinshan ouviu algum boato distorcido por aí.”

Até o Grande Aúgure nunca tinha visto aquilo?

Xu Zhiqiong ainda queria fazer mais perguntas, mas o Grande Aúgure alegou estar ocupado com afazeres e serviu chá para indicar a saída.

Será que aquele velho indivíduo realmente nunca vira aquilo, ou estava a ocultar propositadamente alguma coisa?

Será que aquilo realmente não era a arte dos insetos?

Ou será que o Grande Aúgure conhecia os detalhes do assunto e não estava disposto a revelá-los a ele?

Xu Zhiqiong retirou-se contrariado e, mal havia dado poucos passos para fora do Departamento de Yin e Yang, encontrou Tong Qingqiu.

Tong Qingqiu vinha acompanhado por um homem vestido com uma túnica longa, de rosto alvo e sem barba, aparentando ter cerca de trinta anos de idade.

Ao ver Xu Zhiqiong, Tong Qingqiu apressou-se a fazer as apresentações: “Zhiqiong, este é o meu irmão mais velho marcial, Han Chen, Han Yuzhi, que chegou à capital há poucos dias.”

Irmão mais velho marcial?

Pelo que Xu Zhiqiong sabia, o irmão Tong já passara dos quarenta anos.

Além disso, Tong Qingqiu não entrara tardiamente na seita, tendo começado a praticar a cultivo antes dos dez anos de idade. Se aquele homem era seu irmão mais velho marcial, mesmo contando pela ordem de entrada na seita, a idade dele não podia ser baixa.

Contudo, o facto de parecer jovem demonstrava que o seu cultivo era consideravelmente elevado, devendo estar acima do irmão Tong.

Han Chen cumprimentou-o com as mãos em concha e disse: “Irmão Xu, sempre ouvi o Irmão Marcial Tong falar de si, e hoje tenho finalmente a honra de o conhecer.”

Este homem era extremamente modesto, e Xu Zhiqiong apressou-se a retribuir a cortesia. Tong Qingqiu sorriu e disse: “Não vamos conversar na rua, vamos procurar um lugar para beber duas taças.”

Xu Zhiqiong inicialmente não tinha disposição para beber, mas, pensando melhor, talvez pudesse perguntar ao irmão Tong sobre o assunto das moscas.

“Sendo o nosso primeiro encontro, este irmão mais novo não preparou nenhum presente. Permita-me convidar o Irmão Han para beber uma taça de vinho, como humilde expressão dos meus sentimentos.”

Han Chen sorriu e disse: “O Irmão Xu não precisa de ter despesas. Vamos todos juntos beber uma chávena de chá na casa do Irmão Marcial Tong.”

Tong Qingqiu acenou com a mão e disse: “Irmão mais velho, oiça-nos. Aquele lugar do Departamento de Yin e Yang é sufocante, vamos encontrar uma taverna e beber à vontade!”

Xu Zhiqiong decerto não queria ir ao Departamento de Yin e Yang. O Grande Aúgure podia não querer dizer a verdade, e se o Irmão Tong dissesse a verdade e ele a ouvisse, isso só traria problemas.

Os três dirigiram-se a um restaurante, e Xu Zhiqiong reservou um quarto privado, pedindo uma mesa com comida e vinho. Depois de beberem algumas taças, Xu Zhiqiong abordou o assunto principal: “Irmão Tong, hoje estive a estudar os métodos de transformação de insetos e gostaria de saber se existe algum inseto venenoso semelhante a moscas que seja capaz de sugar almas humanas?”

Tong Qingqiu coçou a cabeça e disse: “Irmão, apanhou-me desprevenido. Realmente não sou especialista em transformar insetos e conheço poucos insetos venenosos. No entanto, será que algo tão comum quanto uma mosca também pode ser usado para refinar veneno?”

Han Chen meditou por um momento e perguntou ao lado: “Depois de terem a alma sugada pelas moscas, essas pessoas ainda conseguem mover-se?”

Xu Zhiqiong assentiu e disse: “Conseguem mover-se, não há qualquer diferença para uma pessoa normal, apenas têm uma enorme predileção por carne crua.”

Han Chen voltou a perguntar: “Além de gostarem de carne crua, essas pessoas gostam de beber sangue?”

Xu Zhiqiong recordou-se do que acontecera na noite anterior: os cortes nos quatro animais gordos não tinham sangue nenhum; será que tinha sido bebido por toda aquela família?

“Provavelmente gostam.”

Han Chen perguntou novamente: “Como era a compleição física daqueles mortos-vivos? Pareciam cadáveres?”

Xu Zhiqiong balançou a cabeça e disse: “Não pareciam. A compleição era boa, e os rostos estavam muito ruborizados.”

Han Chen assentiu e disse: “Sendo assim, trata-se de Moscas de Bolsa de Sangue.”

Xu Zhiqiong exibiu um rosto radiante de surpresa: “Será que as Moscas de Bolsa de Sangue são uma espécie de inseto venenoso extremamente rara?”

Han Chen balançou a cabeça e disse: “Não são raras, e só podem ser consideradas meio inseto venenoso.”

“Meio inseto venenoso? Como assim?”

Han Chen explicou: “Insetos venenosos verdadeiros são difíceis de obter; cultivar apenas um exige o consumo de imensa mão de obra e recursos financeiros. A força de combate das Moscas de Bolsa de Sangue é fraca, e os praticantes da Seita dos Insetos geralmente não as consideram na categoria de insetos venenosos.”

Xu Zhiqiong exclamou espantado: “Capazes de sugar a alma humana e ainda diz que a força de combate é fraca?”

Han Chen balançou a cabeça: “Um verdadeiro Bicho-da-seda Dourado pode, no máximo, conceder ao hospedeiro o cultivo do segundo grau; uma Erva de Dezenas de Milhares de Pés pode, no máximo, conceder ao hospedeiro a força de combate do terceiro grau. Com tal força de combate, no campo de batalha, pode-se rivalizar com milhares de exércitos.

Contudo, uma Mosca de Bolsa de Sangue não consegue proporcionar ao hospedeiro qualquer aumento na força de combate. Gastar uma imensidão de esforço para refinar um inseto venenoso apenas para matar uma única pessoa é algo extremamente pouco compensador.”

Xu Zhiqiong ponderou: “E se for possível usar um enxame de moscas para aniquilar um exército inteiro? Não valeria a pena?”

Han Chen continuou a balançar a cabeça: “Isso seria difícil. As Moscas de Bolsa de Sangue não possuem técnicas para repelir o inimigo, não conseguem deter espadas nem lanças, e muito menos água ou fogo. Desde que haja no exército um cultivador capaz de usar o fogo, após uma única rajada de chamas, milhares de moscas serão reduzidas a cinzas. Onde estaria então a aniquilação de um exército?”

Ouvindo a explicação de Han Chen, as Moscas de Bolsa de Sangue de facto não se adequavam ao combate.

Então, para que serviria criar tal coisa?

“Será que essa criatura não é criada pela Seita dos Insetos? Poderá ser selvagem?”

Han Chen negou com a cabeça: “Isto definitivamente não é selvagem, foi decerto cultivado pela Seita dos Insetos. A sua utilidade é a de alimentar bolsas de sangue.

Alguns insetos venenosos exigem a ingestão de grandes quantidades de sangue humano. Para cultivar tais insetos, não se pode matar pessoas todos os dias, pelo que é necessário recorrer a bolsas de sangue.

Depois que as Moscas de Bolsa de Sangue sugam totalmente a alma do hospedeiro, levam o hospedeiro a consumir carne e sangue crus, produzindo diariamente grandes quantidades de sangue fresco para alimentar outros insetos venenosos ávidos de sangue.”

Tong Qingqiu suspirou profundamente: “Os caminhos malignos da Seita dos Insetos são verdadeiramente cruéis ao extremo.”

Xu Zhiqiong encontrava-se a matutar sobre aqueles insetos ávidos de sangue.

Na sua primeira visita ao Departamento de Yin e Yang, o Grande Aúgure deduzira dois tipos de insetos venenosos adequados para serem criados no mês de abril.

Um deles era o Xuanxiao, refinado com a gordura e a banha de mulheres. Liang Yuming não conseguira refiná-lo e o plano fora frustrado por Wu Xu.

Como se chamava o outro mesmo?