Capítulo 138: Vamos para o Pavilhão de Aritmética

Xu Ziqiong alugou o *Livro de Registros* de Shi Cheng.

Isso aconteceu porque Shi Cheng confiava nele; caso contrário, um item tão importante não seria alugado nem por cem, muito menos por mil taéis!

O *Livro de Registros* continha o nome de Chang Decai, além de suas datas de nascimento e morte. Quem quer que segurasse o livro passava a obedecer às suas ordens. No momento, ele só podia permanecer obedientemente dentro do livro, sem conseguir sair de jeito nenhum.

— Cuide da casa, eu vou ao submundo! — Xu Ziqiong guardou o *Livro de Registros*.

— Para que ir ao submundo de novo? Os servos já não foram todos recolhidos? Ziqiong, sua astúcia é profunda demais. Foi um sacrifício você ter fingido ser um tolo na academia o tempo todo. Vamos, deixe-o sair para que eu possa dar uma olhada!

— Olhar o quê? Qual é a pressa? Não tenho que devolver o *Livro de Registros*? Cuide bem da casa e pronto!

Além de devolver o *Livro de Registros*, era preciso que Shi Cheng testemunhasse o ato para que a servidão daquele espírito passasse a valer oficialmente.

Xu Ziqiong partiu e só retornou na hora do Boi.

E não voltou sozinho; trazia consigo uma bela jovem.

Ela era linda demais! Fazia até Han Di parecer inferior! Yang Wu nunca tinha visto uma mulher tão deslumbrante.

— Ela é mais bonita do que a Han, como é mesmo o nome dela? Que formosura! De onde você tirou essa moça tão bonita? — Yang Wu aproximou-se e tocou o rosto dela, constatando que a carne era real.

A jovem explodiu.

— Não ouse tocar neste eunuco! Afaste-se de mim!

*Neste eunuco?*

Yang Wu coçou os ouvidos.

Será que havia ouvido mal?

Era a voz de uma moça, melodiosa como sinos de prata.

Contudo, o tom daquela fala...

— Esta pessoa por acaso seria...

— Sou eu mesma, Chang Decai! — berrou a jovem. — Vocês não têm o menor pingo de vergonha! Eu me submeti a ser servidora de vocês, mas poderiam pelo menos ter me dado um corpo decente. Que diabos é isso?! Nem homem nem mulher, que figura ridícula é essa!

Ao entrar na Jade de Servidão de Fantasmas, Chang Decai obteve uma forma física, mas ele jamais imaginara que seu corpo corpóreo se fundiria perfeitamente com a efígie de papel.

Xu Ziqiong soltou um bufo e disse:
— Em vida você era um eunuco, portanto já não era nem homem nem mulher!

— Mentira! Entrei para o palácio ainda criança; embora me faltasse uma parte embaixo, eu não cresci com esta aparência! Vocês estão me humilhando demais, longe demais!

— Não é demais, não é demais! — Yang Wu exultava de alegria. — Senhorita Chang, venha sentar-se na sala, tenho aqui o melhor incenso de sândalo!

— Bah! Quem quer o seu incenso? Afaste-se de mim! — Chang Decai virou-se para Xu Ziqiong e protestou: — Tornei-me seu servo, não tenho o que retrucar, mas não posso tolerar ser maltratado por ele!

Xu Ziqiong manteve o semblante fechado e replicou:
— E por que não? Ele manda, você obedece; daqui em diante, terá de escutá-lo.

Yang Wu sorriu e disse:
— Ouviu só, Senhorita Chang? Venha saborear o incenso de sândalo comigo. Amanhã queimarei duas servas de papel para você, e viveremos dias maravilhosos.

— Não me toque! Afaste-se, ou lutarei até a morte com você!

...

Enquanto os dois brigavam no pátio dianteiro, Xu Ziqiong não quis saber de se envolver. Espreguiçou-se e foi para o pátio traseiro dormir.

Na noite seguinte, já tarde, Xu Ziqiong fazia a ronda noturna na muralha norte junto com os demais. Ao passarem perto da Adega de Wu Anfu, um cavalo alto e altivo bloqueou-lhes o caminho.

孟世贞 (Meng Shizhen) estava prestes a praguejar, mas, ao erguiar os olhos para o cavaleiro, arqueou os punhos e saudou respeitosamente:
— Ora, se não é o Vice-Ministro Sui!

Quem estava sentado no cavalo era Sui Zhi, o Primeiro Vice-Ministro do Ministério da Guerra.

Sui Zhi retirou os punhos em cumprimento e disse:
— Comandante Meng, encontrei hoje com meu sobrinho e gostaria de beber um copo com ele. Peço a gentileza de facilitarem as coisas.

— Sobrinho? — Meng Shizhen não fazia ideia de quem ele falava.

Sui Zhi voltou o olhar para Xu Ziqiong.

Todos ficaram surpresos, pois nenhum deles imaginava que Xu Ziqiong tivesse tal vínculo com Sui Zhi.

— Vá logo, Ziqiong! Seu patife, você esconde bem o que sabe!

Xu Ziqiong também estava meio atônito. Ele havia jantado com Sui Zhi uma vez, ocasião em que o outro o chamara repetidas vezes de "sobrinho virtuoso", mas isso fora apenas por cortesia ao Reitor Lin, e ele nunca levara aquilo a sério.

Agora que um alto funcionário de terceiro escalão tomava a iniciativa de convidá-lo, Xu Ziqiong não podia recusar. Os dois dirigiram-se à Adega de Wu Anfu, mais próxima, e reservaram um gabinete privado no segundo andar.

O proprietário Wu conhecia bem Xu Ziqiong, mas de fato não reconhecia Sui Zhi. Sui Zhi também não desejava expor sua identidade, de modo que deixou a cargo de Xu Ziqiong pedir uma mesa farta de comida e vinho.

Após consumirem meio jarro de vinho, a formalidade inicial dissipou-se, e Sui Zhi abordou o assunto principal:
— Ziqiong, soube que você foi promovido a Comandante da Luz Verde e fiquei muito contente. Queria tê-lo convidado para beber logo depois, mas pensei melhor e percebi que havia algo errado nisso.

Ouvindo aquilo, Xu Ziqiong sobressaltou-se:
— Peço que o senhor Vice-Ministro me oriente.

Sui Zhi acenou com a mão e respondeu:
— Quando estivermos a sós, pode me chamar de tio. No acampamento militar, eu e seu pai éramos como irmãos. Ziqiong, sua índole é parecida com a dele: magnânima e íntegra. No entanto, você desconhece que os meandros da burocracia não são tão simples. Sua ascensão a Comandante da Luz Verde foi rápida demais.

Xu Ziqiong sorriu timidamente e ponderou:
— Devo tudo ao patrocínio do Comandante-Geral Wu.

— Ainda o chama de Comandante-Geral? Agora ele é Vice-Ministro, não volte a errar no tratamento! — Sui Zhi deu um leve piparote na mesa e suspirou: — Esse Wu Bofeng é alguns anos mais jovem do que eu. Na juventude, também tive certa amizade com ele. É um homem arrogante e imprudente em suas ações, mas teve a sorte de contar com boa ventura, acumulando inúmeros méritos militares até alcançar um bom destino. Ziqiong, você não se compara a ele e não deve imitar seus maus hábitos. Fiquei feliz por você ter resolvido o caso das donzelas desaparecidas ao lado dele, mas o fato de ter ofendido o herdeiro do Príncipe Huai por causa disso me preocupa genuinamente.

Ele havia mencionado o herdeiro do Príncipe Huai?

Será que ele sabia dos detalhes internos?

Xu Ziqiong esboçou um sorriso humilde e disse:
— Esse assunto foi investigado depois e constatou-se que não tem qualquer relação com o herdeiro.

Sui Zhi sorriu:
— Para que continuar a esconder de mim? Acha que eu não saberia se há ou não relação? A família real dispõe de meios para encobrir a verdade; vejo esse tipo de coisa com frequência. Daqui em diante, você precisa ter mais cautela: não se meta no que não lhe compete e não ofenda quem não deve. Soube que dias atrás você esteve na Inspiração do Poço de Gelo. Aquele lugar no palácio é para onde você pode ir? Quase fez meu coração saltar pela boca de sustento!

Ele também sabia sobre a sua entrada no palácio.

Como é que ele sabia de tudo?

Sui Zhi tomou mais uma taça, suspirou e continuou:
— Compreendo certas coisas; você fez isso por causa do seu cultivo. Na nossa seita, não podemos deixar de cumprir nossos deveres essenciais.

Ao mencionar novamente os assuntos da seita, será que ele pertencia verdadeiramente à Seita do Juiz?

Xu Ziqiong permaneceu em silêncio.

Sui Zhi sorriu:
— Se você puder ocultar seus rastros o tempo todo, eu não precisarei me preocupar. Mas temo... temo sinceramente que algum dia você tome o caminho errado e nem mesmo seu tio consiga salvá-lo.

Xu Ziqiong adotou uma expressão solene e argumentou:
— O reitor disse que nós, praticantes da Seita do Massacre, devemos possuir a intrepidez sanguinária do massacre!

— A Seita do Massacre... — Sui Zhi balançou a cabeça. — Esqueça, não falemos mais nisso. Vamos comer!

Os dois beberam um jarro de vinho amarelo, após o que Sui Zhi declarou:
— Agora que Wu Xu partiu, não há ninguém na Repartição de Acender as Lanternas para zelar por você. Gostaria de vir para o Ministério da Guerra?

Quando Lin Tianzheng recomendara Xu Ziqiong a Sui Zhi no passado, este recusara; agora, vinha sondá-lo novamente. O que isso significava?

Xu Ziqiong abaixou a cabeça e ponderou:
— Tio, sinto-me satisfeito na Repartição de Acender as Lanternas. Permita-me continuar como porta-lanterna por mais dois anos.

Sui Zhi assentiu:
— Muito bem, faça como preferir. Tenho assuntos em casa; caso enfrente dificuldades no futuro, lembre-se de vir procurar-me.

Dessa forma, os dois despediram-se.

Ao sair da adega, Xu Ziqiong já não precisava fazer a ronda, pois Meng Shizhen e os outros havia muito tinham acendido as lanternas de vigilância.

Sentindo-se ocioso, Xu Ziqiong lembrou-se de comer uma tigela de bolinhos na pastelaria de doces de flores, mas, para sua surpresa, o estabelecimento estava completamente vazio. A Segunda Irmã Lin havia partido.

Para onde ela teria ido?

Muitos transeuntes passavam pela rua para comprar bolinhos de flores, mas nenhum sabia o paradeiro da Segunda Irmã Lin.

Ao lembrar-se das covinhas naqueles encantos, Xu Ziqiong sentiu um aperto de melancolia no peito.

Como uma moça dessas simplesmente decidia partir sem dizer nada?

Com uma lanterna verde solitária e sob a brisa noturna, Xu Ziqiong caminhava abandonado, sem saber para onde ir.

Ir ao Pavilhão das Flores de Pêssego assistir a uma dança?

Sentia-se sem o menor ânimo para isso.

Em meio àquela apatia, uma figura alta materializou-se logo atrás dele.

— O que foi? A mocinha que vende bolinhos de flores não quis mais beijá-lo e você ficou chateado?

Ao ouvir aquela voz, Xu Ziqiong abriu um sorriso.

— Comandante! — Ele virou-se para trás e sorriu para Wu Xu.

Wu Xu também sorriu de volta para ele.

Ambos fitaram-se sorrindo, e o aborrecimento no coração de Xu Ziqiong dissipou-se num instante.

Mesmo que Sui Zhi o aceitasse como sobrinho — ou até mesmo como tio —, Xu Ziqiong jamais diria uma única palavra verdadeira a ele.

Contudo, bastava ver Wu Xu para que Xu Ziqiong sentisse um afeto genuíno brotar em seu íntimo.

— Comandante, o que o traz por aqui?

Wu Xu respondeu:
— Faz tempo que não faço rondas noturnas, quis sair para dar uma caminhada.

— Vamos encontrar um lugar para beber um copo!

— Ótimo, conhece algum bom lugar?

Xu Ziqiong sugeriu:
— O que acha do Pavilhão das Flores de Pêssego?

Wu Xu franziu a testa:
— Aquele lugar é apropriado?

— Então vamos à cabeceira da ponte; o Pavilhão das Peônias terá lutas de sumô esta noite!

— Por que seu pirralho só gosta de frequentar bordéis? Não consegue achar um lugar respeitável?

Xu Ziqiong curvou os lábios em desdém:
— Proponha o senhor um lugar respeitável, então, Comandante.

Wu Xu ponderou por um instante e propôs:
— Vamos ao Pátio Yingge!

Realmente respeitável!

Wu Xu continuou:
— Vamos ao Pátio Yingge, à Pavilhão de Matemática, onde você resolverá alguns problemas para mim. Vamos dominar o Pavilhão Jinghan e matar de raiva aquele velho do Taipu!

Xu Ziqiong ergueu os punhos e concordou:
— Entendido!

Os dois seguiram conversando e rindo até o Pátio Yingge.

— Os dias como guarda de sétimo grau não estão fáceis, hã?

— Mais ou menos. O senhor conhece o sétimo grau da nossa seita, Comandante?

— Ouvi falar de algumas coisas. É bom obedecer às regras; a seita de vocês tem regras demais, se bobear, o cultivo vai por água abaixo.

...

Ao chegarem à entrada do Pátio Yingge, o mordomo encarregado de receber os convidados continuava a ser o mesmo de antes.

Na última visita, aquele mordomo fora extremamente hospitaleiro; desta vez, porém, ajoelhou-se de imediato.

— Meus respeitos ao senhor Vice-Ministro!

Wu Xu reparou nos olhares dos transeuntes e deu um leve pontapé no mordomo:
— Fale mais baixo, não faça escândalo. Leve-nos à Pavilhão de Matemática.

O mordomo conduziu-os prontamente. Ao chegarem à Pavilhão de Matemática, a proprietária sentava-se altiva na tribuna, enquanto vários clientes debruçavam-se sobre as mesas para resolver os enigmas numéricos.

As regras ali eram semelhantes às do Pavilhão Wuyin: quem resolvesse um problema ganhava uma criada; quem resolvesse três ganhava uma mestra em aritmética. Superados os três problemas, caso conseguisse decifrar o enigma proposto pessoalmente pela proprietária, ganharia a oportunidade de ser admitido no círculo íntimo do pavilhão.

Contudo, a admissão dependia do humor da proprietária — valia a máxima de que o Pátio Yingge era um reduto para a alta sociedade e nada ali podia ser forçado.

Como Wu Xu chegara tarde, dispunha de apenas uma hora para resolver os testes, e já restava menos de meia hora quando recebeu as questões.

Xu Ziqiong deu uma olhada rápida nos problemas e sorriu: meia hora era tempo demais.

No espaço de tempo de uma xícara de chá, os três problemas foram resolvidos. Wu Xu foi o primeiro a entregar a folha de respostas, e a proprietária do Pavilhão Jinghan, ao examiná-la, notou que todas as respostas estavam corretas, o que a deixou visivelmente surpresa.

Ela nunca tinha visto Wu Xu antes, pois, desde que assumira o cargo, ele jamais pusera os pés no Pátio Yingge.

Apenas achou que aquele homem de físico robusto e traços faciais belíssimos certamente não era uma pessoa comum.

Após ponderar demoradamente, Jinghan mandou trazer uma jarra de vinho e propôs um desafio:
— Jinghan tem aqui uma jarra de vinho com capacidade para quatro taças. Retiro trinta por cento do conteúdo e completo com água.

Enquanto falava, ela realmente verteu o vinho e acrescentou a água.

— Em seguida, retiro metade do líquido e completo com água; repito o processo retirando outra metade e completando com vinho; depois retiro vinte e cinco por cento e adiciono quinze por cento de vinho e dez por cento de água. Diga-me agora: quanto de vinho e quanto de água há nesta jarra?!

Para Xu Ziqiong, aquele problema era extremamente simples, desprovido de qualquer complexidade técnica, mas para os convidados presentes parecia excessivamente intrincado.

O Grande Xuan não possuía o conceito de frações e decimais, de modo que os clientes só podiam contar nos dedos. A primeira etapa era fácil de calcular: retirados trinta por cento e completado com água, restavam setenta por cento de vinho e trinta por cento de água.

Na segunda etapa, ao retirar metade, alguns clientes já não sabiam calcular — os dedos das mãos não eram suficientes —, o que significava que trinta e cinco por cento do vinho e quinze por cento da água haviam sido descartados, restando trinta e cinco por cento de vinho e sessenta e cinco por cento de água após completar com água.

Retirar novamente a metade e completar com vinho fazia com que a ampla maioria dos clientes fracassasse no cálculo; nem mesmo somando os dedos dos pés conseguiriam chegar ao resultado.

Quando se tratava de retirar vinte e cinco por cento e adicionar quinze por cento de vinho e dez por cento de água, nenhum dos convidados conseguia mais calcular sem recorrer a ferramentas — e ferramentas que nem sequer eram comuns.

A proprietária Jinghan estava deliberadamente dificultando as coisas para Wu Xu, algo que Xu Ziqiong não esperava.

Um homem tão belo, e ela ainda tinha coragem de lhe impor dificuldades?

O tempo limite para a resposta era a queima de um incenso. Os presentes suspiravam e balançavam a cabeça, parecendo concluir que naquele dia ninguém conseguiria ingressar no círculo íntimo da proprietária.

Wu Xu olhou para Xu Ziqiong:
— Sabe calcular isso?

Xu Ziqiong murmurou em voz baixa:
— Há duas taças, seis chaves, dois grãos e meio de vinho, e uma taça, três chaves, sete grãos e meio de água!

Wu Xu esfregou a testa:
— Fale mais devagar, não consigo decorar!

Xu Ziqiong repetiu, e Wu Xu respondeu em voz alta:
— Há duas taças, seis chaves, dois grãos e meio de vinho, e uma taça, três chaves, sete grãos e meio de água!

Jinghan sobressaltou-se:
— Vossa Excelência já havia resolvido este problema antes?

Ela realmente fazia jus a ser a mulher do Taipu: agia com a mesma índole mesquinha, incapaz de admitir a derrota quando perdia!

Wu Xu, sem cerimônia alguma, riu e replicou:
— E precisava ter resolvido antes? Há um velho que vende vinho perto da minha porta que adora misturar água no vinho; já vi esse truque várias vezes, então acabei aprendendo.

Xu Ziqiong conteve o riso. Na arte de se gabar, Wu Xu possuía um talento considerável.

Os convidados também irromperam em risos, e Jinghan, sem poder continuar a fingir demência, corou levemente e declarou:
— Vossa Excelência pode escolher livremente entre as mestras de aritmética, quantas quiser!

Os clientes ficaram estupefatos: a proprietária não permitia a entrada no círculo íntimo?

Aquele homem com feições dignas de um deus e talento notável, e ela simplesmente o rejeitara?

De fato, Jinghan não se interessara por Wu Xu.

Ela só tinha olhos para o Taipu e, desde que conhecera aquele velho, jamais permitira que outra pessoa entrasse em seu círculo íntimo — vai saber o que aquele velhote tinha de especial!

Diante do alvoroço dos convidados, Jinghan deu uma breve explicação:
— Se fossem apenas três problemas respondidos, eu escolheria a aritmética para o estimado cliente; contudo, como este cliente resolveu o meu desafio pessoal, é justo que ele escolha sua própria mestra de aritmética. Isso também está de acordo com as regras!

Ela dizia a verdade; aquilo de fato cumpria o regulamento.

Wu Xu sorriu e preparava-se para partir quando ouviu alguém na entrada dizer:
— Proprietária Jinghan, que falta de regras é essa? Sabe quem é este nobre senhor?

Ao ouvir aquela voz, Xu Ziqiong franziu o cenho com firmeza.

Voltou-se e avistou um jovem vestido de branco na entrada.

Era Liang Yuming!

Liang Yuming ergueu os punhos em direção a Wu Xu e cumprimentou:
— Quanto tempo, Vice-Ministro Wu.

Terminadas as palavras, todos na sala sobressaltaram-se.

Ninguém imaginava que aquele fosse o lendário novo Vice-Ministro dos Ritos.

Quer estivesse na Repartição de Acender as Lanternas, quer no Pátio Yingge, Wu Xu era uma lenda viva.

Agora, exercendo autoridade direta sobre o Departamento de Música e Dança, sua presença aterrorizou instantaneamente o grupo de moças na tribuna.

Jinghan apressou-se a adiantar-se e curvar-se:
— Meus respeitos ao senhor Vice-Ministro. Jinghan foi indelicada, peço que o senhor Vice-Ministro me castigue.

Ninguém lhe deu atenção; todos os olhares concentravam-se em Wu Xu.

Wu Xu retribuiu a saudação de Liang Yuming:
— Como tem passado o herdeiro?

Liang Yuming sorriu:
— Sofri de um ligeiro resfriado dias atrás, mas já estou completamente recuperado. Fiquei sabendo que o Comandante-Geral Wu foi promovido a Vice-Ministro e que agora pode exibir todo o seu talento em meio a flores e perfumes. É verdadeiramente a ocasião de um herói encontrar o campo ideal para suas proezas!

Todos os clientes presentes perceberam a farpa naquilo!

Tratava-se de uma zombaria aberta contra Wu Xu.

Os dois se encararam, e a atmosfera tornou-se extremamente tensa.

Xu Ziqiong soltou uma tosse seca, chamou um dos garçons e ordenou:
— O senhor Vice-Ministro está com fome, traga algo para ele comer.

O garçom perguntou:
— O que o senhor Vice-Ministro deseja comer?

Xu Ziqiong instruiu:
— Traga um prato de escorpiões fritos!

Wu Xu virou-se e perguntou:
— Para que comer escorpiões?

Xu Ziqiong argumentou:
— Escorpiões são ótimos; a boca do escorpião é venenosa!

Wu Xu riu:
— Bobagem, o ferrão venenoso do escorpião fica na cauda.

Xu Ziqiong retrucou:
— A cauda do escorpião não fica na boca?

— Como a cauda de um escorpião haveria de ficar na boca? Ela fica na...

Ambos riram, e a atmosfera afrouxou-se.

Liang Yuming também esboçou um sorriso, disse um "Adequado!" e retirou-se.

Ao sair da Pavilhão de Matemática, uma espinha saltou no rosto de Liang Yuming.

Aquela protuberância deslizou pela sua bochecha e desapareceu por completo.