Capítulo Dez: O Deus do Rio e o Ensopado de Tofu

Sobre as águas do rio, Zuo Chen remava, enquanto Caiyi, radiante, abraçava um velho cesto de pesca como se fosse um tesouro, sorrindo de orelha a orelha:

— Você não disse agora há pouco que queria acompanhar a sopa de peixe com uma boa cachaça? Hoje mesmo, quando voltarmos, vou lhe comprar a melhor cachaça que encontrar!

— Tem certeza disso? — Zuo Chen lançou um olhar de soslaio para Caiyi. — Esse peixe costumava se alimentar de cadáveres.

— E daí? Tigres também comem gente! Quando são abatidos por um herói, não deixam de virar ossos de tigre para fazer licor. Neste mundo, ou se come ou se é comido; quem vence, leva.

Ainda assim, Caiyi não largava de jeito nenhum seu precioso cesto:

— Desde que não se coma da própria espécie, não vejo problema algum.

— Você realmente leva isso numa boa.

— Não é que eu aceite, é que o mundo é assim.

Chegaram à margem e os pescadores vieram recolher o barco. Caiyi, satisfeita, dispensou o troco de algumas moedas de prata e comprou logo o cesto inteiro.

— Meu cesto nem vale tanto assim! — apressou-se o pescador, tentando recusar o dinheiro extra, mas Caiyi, temendo que ele cobiçasse o peixe dentro do cesto, puxou Zuo Chen e saiu correndo, deixando o pescador boquiaberto.

— Esses dois nunca viram um peixe antes? — murmurou o pescador, lembrando-se da carpa no cesto. Era grande, sim, mas nada de extraordinário; ele mesmo pegava uma dessas a cada sete dias.

Duas ou três moedas de prata? Na feira da manhã, um peixe desses por trinta wén faria qualquer um gritar "ladrão"!

O pescador deixou de lado as questões. Se querem pagar, não seria ele a recusar. Lucro é lucro!

No caminho, Caiyi, abraçada ao peixe, foi primeiro buscar uma garrafa de cachaça. Na hora de escolher os acompanhamentos, hesitou, até que Zuo Chen viu uma jovem vendendo tofu ainda com a barraca aberta; gastou algumas moedas e trouxe um pedaço.

Já era noite quando Caiyi conduziu Zuo Chen até sua casa: uma pequena morada na periferia da cidade, junto a um braço de rio, úmida ao cair da noite, obrigando a acender um braseiro ao centro do cômodo.

Com o calor do fogo, o ambiente se aqueceu, espantando a umidade. Caiyi, animada, pegou a faca para limpar as escamas do peixe, mas, ao colocá-lo sobre a mesa e tentar raspar as escamas, faíscas saltaram no lugar delas.

Bastaram três ou quatro tentativas e, ao erguer a faca novamente, a lâmina estava toda dentada, com vários entalhes abertos pelas escamas.

Vendo Caiyi quase às lágrimas, Zuo Chen suspirou e tomou a faca. Com uma pequena infusão de energia espiritual, retirou rapidamente as escamas, abriu o peixe, tirou as vísceras.

Em seguida, pegou a panela de ferro da casa, encheu-a de água do rio e, só então, colocou o peixe dentro, cortou o tofu e o juntou à panela.

Simples assim, sem temperos nem óleo; Zuo Chen, porém, canalizou mais um fio de energia espiritual para o caldo, purificando a carne de toda energia sombria.

Logo a água ferveu e a carne do peixe, como gelo ao fogo, dissolveu-se rapidamente no caldo, até os ossos se desfizeram numa sopa branca e espessa, desaparecendo na água.

No fim, restava apenas uma panela de sopa branca com tofu.

Zuo Chen pensou um pouco, tirou do cesto de bambu uma cebolinha que cultivava na montanha, picou finamente e espalhou por cima da sopa.

Caiyi serviu logo uma tigela para si, depois outra para Zuo Chen, que recusou com um gesto:

— Prefiro o sabor dos peixes comuns, pescados pelos pescadores.

Caiyi não acreditava que qualquer peixe comum pudesse ser melhor que o do deus do rio e, sorrindo satisfeita, mergulhou na sopa.

Ao tomar a primeira tigela, sentiu um sabor inigualável, seus olhos se fecharam de felicidade, o rosto iluminado de alegria.

Logo percebeu que a sopa não enchia seu estômago, mas se transformava numa onda de calor que percorria todo o corpo.

Feliz, serviu-se de várias tigelas seguidas.

Sentia o corpo absorvendo aquela energia quente e não conteve a alegria. Uma tigela de sopa e seu cultivo espiritual daria um salto!

Estar ao lado de um mestre realmente traz benefícios!

Enquanto Caiyi tomava a sopa, Zuo Chen aproveitou para perguntar sobre o mundo:

— Na cidade de Qingzhou ainda existe um governo oficial?

— Governo? Ah, já fecharam faz tempo — respondeu Caiyi, balançando a cabeça. — O caos reina na corte; quem era oficial já fugiu. Agora quem manda é um dos príncipes, o Príncipe Shou, mas ele nem está na cidade, está longe.

— Entendo — Zuo Chen assentiu, guardando a informação.

...

Zhao San conduzia o barco pelo riacho que cortava a cidade, enfrentando as ondas.

Ao ver o sol poente, sentiu que sua vida se apagava junto com o dia.

O presidente havia mandado que ele investigasse as atividades da Irmandade do Perfume, mas depois de um dia inteiro nada descobrira.

Primeiro, mandou alguns capangas se aproximarem deles, mas acabaram mortos e lançados ao rio. Tentou obter informações nos arredores, quase foi pego; por fim, forçado pelas circunstâncias, tentou infiltrar-se pessoalmente e quase morreu espancado.

Primeiro dia, nenhum resultado.

Restava um dia. Se ainda assim nada conseguisse, seria ele o próximo virgem de qualidade a ser oferecido.

Nem se atrevia a perder a virgindade num beco qualquer; o presidente havia selado seus pontos de energia e se fizesse qualquer movimento, tudo explodiria ali mesmo.

Maldita Irmandade do Perfume.

Maldito deus do rio!

Ferido, remando com dificuldade, Zhao San contornou algumas casas flutuantes e já pensava em voltar, quando sentiu um aroma delicioso.

Instintivamente, seguiu o cheiro, farejando, até encontrar uma pequena casa de parede aberta, onde uma jovem tomava sopa.

A sopa parecia feita com sobras de peixe e alguns pedaços de tofu, simples, mas incrivelmente apetitosa. Zhao San chegou a engolir em seco.

Ainda assim, como administrador da Irmandade do Velho Bai, jamais tomaria a comida de simples plebeus.

O que realmente chamou sua atenção foi a aparência dos dois.

Ambos tinham traços belos e delicados, faces coradas, dentes brancos, nada da aspereza dos pescadores; pareciam um par de jovens extraordinários.

Se não conseguisse informações sobre a Irmandade do Perfume, ao menos poderia arranjar boas oferendas; aquele jovem mestre e a moça pareciam ideais!

Desde que, é claro, ainda fossem virgens.

Assim, aproximou o barco.

— Boa noite, vizinhos! Tomando sopa?

Com a chegada de Zhao San, Caiyi se assustou, protegendo a panela como se fosse um filhote.

Vendo aquela reação, Zhao San sentiu desprezo.

— É só uma sopa, precisa proteger tanto assim?

Na Irmandade do Velho Bai, sob a proteção do deus do rio, peixe e carne eram fartura diária — aquela sopa não era nada!

Porém, sorriu amplamente e disse:

— Caros vizinhos, sou Zhao San, administrador da Irmandade do Velho Bai. Temos uma proposta de trabalho que paga bem; não gostariam de ouvir?

— Trabalho? Com dinheiro? — Caiyi mudou de expressão na hora, sorrindo bajuladora.

— É claro que é coisa boa — Zhao San respondeu, risonho. — Mas antes, gostaria de perguntar uma coisa.

— Diga.

— Vocês dois ainda são virgens?

Ao ouvir isso, Zuo Chen olhou de lado para Zhao San.

A Irmandade do Velho Bai, então, realmente pretendia oferecer virgens ao deus do rio?