Capítulo Trinta e Um: O Urso do Manto de Monge

Quando Xu De viu aquela sombra escura, o suor frio brotou imediatamente em sua testa. A figura encapuzada com uma túnica... não era justamente o flagelo que vinha atormentando a aldeia nos últimos dias? Antes, ele se achava corajoso, agitava sua faca e berrava, achando que bastaria um golpe certeiro para decapitar o causador do tumulto. Mas, ao encará-lo de verdade, Xu De sentiu as pernas e os braços tremerem, e toda a sua valentia se dissipou como fumaça, tornando-se inútil.

A respiração ficou ofegante, os pelos do corpo se arrepiaram, e arrepios cobriram-lhe a pele em múltiplas camadas. Apenas de ficar parado ali, Xu De sentia um vento fétido e nauseante soprando em seu rosto. Olhando de relance, percebeu que sua faca estava cravada em um toco de madeira, a vários metros de distância; seria preciso um salto largo e alguns passos corridos para alcançá-la.

O coração batia descompassado, mas ele sabia que, se ficasse ali encolhido, sem arma, certamente estaria condenado.

— Filho da mãe! Maldito monge! Você matou meu cachorro! — Talvez pelo medo, talvez pela raiva de ter perdido o cão, uma chama de ira inexplicável irrompeu em seu peito.

Soltou um grunhido baixo e, num ímpeto, correu em direção à faca. Do outro lado, a sombra pareceu surpresa com a ousadia de Xu De e ficou paralisada, sem reagir.

Conseguiu chegar ao lado do toco, agarrou o cabo da faca com uma mão e tentou arrancá-la, sem sucesso. Então, saltou sobre o toco, firmou-se com as duas mãos e, com todas as forças do corpo, soltou um grito:

— Hei!

O rosto ficou vermelho, os músculos retesados, e, com um som metálico, a faca finalmente se desprendeu. Cheio de júbilo, sentindo a coragem retornar, Xu De brandiu a faca e gritou para a sombra:

— Seu ladrão miserável, receba o golpe do seu avô!

O brado ressoou, e parecia até que o vento soprava a seu favor, afastando as nuvens que cobriam parcialmente a lua.

No entanto, ao finalmente encarar o rosto do bandido, Xu De sentiu o terror tomar conta de si.

Diante dele não estava um monge, mas sim um urso negro.

O animal vestia uma túnica ensanguentada e esfarrapada, com pelos negros e uma mancha branca na cabeça. As garras, manchadas de sangue, deixavam gotas caírem dos dedos afiados como lâminas. Erguia-se sobre as patas traseiras, parado de forma ereta, quase humana.

Estava imóvel, com os olhos fixos em Xu De.

Xu De jamais teria imaginado. O que todos na aldeia chamavam de “besta” não era apenas uma metáfora, mas a descrição literal!

Mas o que mais aterrorizava em todo aquele urso eram seus olhos: pareciam olhos de gente.

Diante de um urso, Xu De perdeu toda a confiança. Matar pessoas com uma faca, caçar ursos com arco, era o que os velhos caçadores ensinavam. Mas, mesmo que lhe dessem um arco, sentia que não conseguiria vencer um urso desses.

Vestindo uma túnica, andando ereto... era claramente uma criatura sobrenatural!

Como um homem poderia matar um monstro desses?

A coragem se esvaiu, as sombras voltaram a pesar sobre ele, e Xu De mal conseguia distinguir a figura à sua frente. Sentiu o vento fétido se aproximando, o coração descompassado, e desferiu golpes aleatórios com a faca.

No escuro, impossível acertar algo.

Sentiu algo afiado se aproximando de seu pescoço, e pensou: “Agora estou perdido”, fechando os olhos à espera da morte.

Mas a dor não veio. Em vez disso, ouviu um estrondo de trovão ao seu lado, seguido dos gritos agônicos da fera, misturados ao cheiro de carne assada.

Ao abrir os olhos, viu o urso negro com metade do corpo queimada, ainda vivo, correndo desajeitado para a floresta, com a túnica ainda sobre si. Só então percebeu um sacerdote ao seu lado.

Sob a brisa e a luz da lua, o sacerdote mantinha na palma da mão um brilho leitoso de relâmpago, que crepitava suavemente.

As pernas de Xu De fraquejaram, e ele caiu sentado no chão. Só depois de algum tempo percebeu que sua calça estava molhada.

Fitou o sacerdote, atônito, e só então notou Wang Erniu atrás dele, segurando um rolo de macarrão, e perguntou:

— E... Erniu, o que foi isso?

— É o nosso mestre Taoista! Ele matou o monstro por nós!

Erniu havia visto tudo: viu o clarão branco na mão do sacerdote, e logo depois a besta caiu no chão, se contorcendo.

Que camponês já tinha visto tal prodígio? Imediatamente, passou a acreditar que o sacerdote era um verdadeiro enviado dos deuses.

O sacerdote, contudo, olhava para a palma da mão, com uma expressão pensativa.

— Mestre, o que houve? — Caiyi se aproximou, sussurrando, tomada pela curiosidade.

O sacerdote não respondeu.

A sensação do golpe não foi normal.

Ele utilizara o método dos Cinco Trovões do Alto Puro, uma técnica feita para destruir demônios e espíritos malignos, mas, surpreendentemente, não conseguiu matar o urso.

Não era porque o urso fosse poderoso, mas sim devido à túnica peculiar que ele usava. Aos olhos dos outros, era um trapo, mas ele via faíscas douradas emanando daquelas vestes, sinal de mérito e virtude.

E mais...

O próprio urso também possuía uma aura de mérito!

Isso era estranho.

Como poderia ter mérito alguém que matou e roubou?

As técnicas de trovão perdem parte de seu poder contra aqueles de natureza pura, e a túnica, junto à essência do urso, reduziram quase toda a força do feitiço.

Por isso, o urso estava quase morto, mas ainda restava um fio de vida.

— Erniu, fique aqui com ele. Caiyi, venha comigo caçar o urso na floresta.

Assim dizendo, o sacerdote e Caiyi entraram na mata, movendo-se rapidamente até desaparecerem de vista, deixando Wang Erniu e Xu De boquiabertos.

— Erniu, esse é o mestre Taoista de quem você falava? — perguntou Xu De, ainda atordoado.

— É sim.

Xu De olhou demoradamente para a direção por onde o sacerdote desaparecera.

— Você encontrou mesmo um deus poderoso!

...

Após receber o golpe do sacerdote, o urso estava à beira da morte. Por mais que corresse desesperadamente, jamais conseguiria fugir dos dois perseguidores.

Cambaleando, entrou em uma caverna próxima, e logo o sacerdote e Caiyi chegaram à entrada.

Ali, Caiyi enrugou o nariz e engasgou duas vezes:

— Que cheiro horrível!

O sacerdote colheu uma flor branca de uma árvore próxima, depositou-a na palma da mão e soprou-a em direção à entrada da caverna. De seus pés, flores selvagens começaram a brotar, cobrindo o chão e se estendendo para dentro.

As flores rapidamente invadiram a caverna, e logo Caiyi ouviu um uivo lancinante vindo lá de dentro, seguido de silêncio absoluto.

Só então os dois entraram.

Pisando suavemente nas flores, Caiyi, à luz da lua, olhou ao redor e viu ossos de todos os tipos espalhados pelo chão — de animais e de humanos.

No fundo da caverna, o urso negro jazia de lado. O teto da gruta, não totalmente fechado, deixava um facho de luz leitosa cair como uma coluna, iluminando o animal e as pétalas brilhantes presas ao seu pelo.

A técnica de trovão perdera parte de sua força, mas as outras habilidades do sacerdote não. Com um simples sopro, ele pôs fim à vida do urso de túnica, que jazia, enfim, derrotado.