Capítulo Cinquenta e Um: Tempo de Sobra

Zuo Chen ajustou sua energia interna, suprimindo o fogo demoníaco. Em seguida, voltou seu olhar para o falso buda diante de si.

Uma estátua de Buda deveria representar compaixão suprema, sobretudo quando ligada a um monge de grande virtude — disso não havia dúvidas. Mas uma estátua rachada era diferente.

Quando uma estátua de Buda se parte, normalmente é para proteger contra algum desastre; uma vez despedaçada, o objeto outrora sagrado transforma-se em fonte de corrupção. Quanto maior a virtude acumulada na estátua, maior será a malignidade que dela emana após sua destruição.

A virtude do monge, tão elevada que lhe permitiria conquistar um corpo dourado, fazia com que a imagem sagrada irradiasse luz por léguas, mesmo sem douramento. Ele só possuía aquela estátua. Quanto mais virtuoso ele era, maior era a virtude refletida em sua imagem. Quando essa estátua se partiu e ainda foi usada para alimentar forças maléficas com sangue e carne, a energia maligna ali contida tornou-se inigualável.

— Monge, quem são essas pessoas? — perguntou Zuo Chen.

O monge, chorando, respondeu:

— São todos moradores do vilarejo. Naquela época, faltava comida, estavam fracos, alguns morreram de fome, outros de doença. Fui eu quem cavou as covas, um a um, para enterrá-los. Estão sepultados no quintal.

— Já era triste o suficiente terem morrido de fome… Poder descansar em paz, retornar à terra natal, era o último gesto de compaixão que o Céu poderia lhes conceder. Quem foi capaz de tamanha crueldade, aprisionando-os dentro da estátua para torturá-los?

Como se houvesse ouvido o monge, um dos espíritos despedaçados recuperou momentaneamente a lucidez. Era um homem de meia-idade, cuja voz soava aflita:

— Foi aquele mercador itinerante. Depois que todos morreram, percebemos nossa condição de fantasmas. Sob a proteção da sua estátua, mestre, não sentíamos fome. Ficamos ali, orando diariamente para que o senhor chegasse a Qingzhou e tivesse uma vida tranquila, com arroz farto.

— Mas, poucos dias depois, o mercador apareceu. Disse que estávamos atrapalhando seus planos. Armou um altar do lado de fora, fez um boneco de palha em forma de urso e ateou fogo. No dia seguinte, quebrou a estátua ao meio, esmagou nossas pernas e nos jogou dentro dela.

Ao chegar nesse ponto, o homem desatou a chorar.

— Mestre, dói… Dói demais. Tenha piedade, se não houver outra saída, queime-nos todos e liberte-nos deste tormento.

— Não imploramos por uma próxima vida. Se o Céu não quis que vivêssemos, que assim seja. Só pedimos paz.

— Mate-nos mais uma vez!

O monge caiu de joelhos, chorando convulsivamente; lágrimas douradas escorriam por seu rosto, sua forma tremia — o golpe em seu coração era imenso.

Ao ouvir tudo isso, Zuo Chen finalmente compreendeu toda a sequência dos acontecimentos. Provavelmente, desde o início, o mercador já pretendia transformar aquele lugar em foco de corrupção budista.

A construção da estátua fora um ato de bondade, assim como as ações do monge. Contudo, após a grande fome e a partida do monge, restou apenas a estátua — o ambiente perfeito para alimentar uma entidade maligna.

Se o monge permanecesse vivo, a estátua irradiaria luz dourada, protegendo-a de qualquer destruição: tamanha virtude se voltaria imediatamente contra quem ousasse profaná-la, ceifando anos de vida e trazendo desgraça aos descendentes.

Portanto, era preciso que o monge morresse. Planejaram que a população de Qingzhou o matasse, mas a sorte do monge era tamanha que nem as flechas o atingiam.

Assim, recorreram à magia: ergueram um altar, invocaram o urso para devorá-lo.

Com a morte do monge, a estátua ficou desprotegida e foi partida ao meio. Os espíritos dos mortos no rio foram usados como alimento para criar um objeto de grande maldade e corrupção.

Nem mesmo bandeiras de espíritos criadas por necromantes seriam tão nefastas.

Zuo Chen caminhava lentamente pelo salão, pensando em como resolver a situação. Após algumas voltas, seu olhar deteve-se na estátua de Buda; uma ideia começou a tomar forma em sua mente.

Talvez houvesse realmente uma maneira de libertar aquelas almas.

E, quem sabe, até mesmo purificar toda a região da energia corrompida.

— Monge…

Zuo Chen estava prestes a falar quando se voltou abruptamente para a entrada do pátio.

Entre nuvens carregadas, um homem ameaçador subia o barranco com uma faca em punho.

Chang Henjiang chegou à porta do templo, olhou para dentro e avistou uma jovem, um sacerdote e um rapaz franzino. Soube, então, que finalmente encontrara quem buscava e soltou uma gargalhada:

— Enfim achei vocês! Quem diria que o assassino do arroz negro teria vindo morrer em Xuzhou, obrigando-me a percorrer a região por semanas!

A jovem à porta, vestida de cores vivas, fixou o olhar nele e piscou:

— Quem é você?

— Quem sou eu? — Chang Henjiang riu com desdém. — Sou executor do Príncipe Kang. Chang Henjiang! Quando encontrarem o Juiz dos Mortos no submundo, não esqueçam de dizer meu nome!

Dizendo isso, avançou com a faca em riste, exalando uma aura assassina feroz.

Após alguns passos, seu olhar recaiu sobre o Buda fantasmagórico atrás de Zuo Chen, e suas sobrancelhas se arquearam:

— Um Buda fantasma criado pelo contador? Está de olho no tesouro dele? Hahaha, sacerdote, pelo visto, você também não é tão limpo assim! Veio ao território de Xuzhou buscar riquezas para o Príncipe Shou?

— Contador? — Zuo Chen arqueou as sobrancelhas e olhou para o homem armado às suas costas. — Esse Buda fantasma foi obra dos homens do Príncipe Kang?

Chang Henjiang bufou:

— Negócios do Príncipe Kang não precisam de aprovação de vocês!

Deu mais três passos, já decidido a matar. A mais próxima dele era a jovem — sua pele parecia macia, perfeita para virar couro!

Mas, antes de erguer a faca, seus olhos cruzaram com os de Zuo Chen.

No instante em que encarou Zuo Chen, Chang Henjiang sentiu o mundo inteiro se fechar ao seu redor.

As nuvens negras no céu se adensaram sobre ele, e a terra parecia esmagá-lo. Seu coração disparou de medo, dominado por uma força irresistível.

O que era aquilo?

Chang Henjiang, acostumado a matar, tinha desenvolvido um sexto sentido para reconhecer quem poderia ou não enfrentar.

Antes de entrar no pátio, julgara que o sacerdote era uma vítima fácil. Agora, compreendia o quanto se enganara!

Não apenas não conseguiria matar aquele homem, mas sequer tinha forças para resistir.

Chang Henjiang ficou paralisado. Tentou se virar para fugir, mas percebeu que as pernas não lhe obedeciam. Não conseguia se mexer, nem correr.

— Xuzhou sofre com desastres, tantos mortos, e ainda assim os homens do Príncipe Kang semeiam morte e criam Budas malignos. Que audácia! — Zuo Chen resmungou, e seu manto sacerdotal ondulou mesmo sem vento.

Chang Henjiang tentou falar, mas notou que seus cabelos se eriçavam inexplicavelmente.

Ergueu os olhos e viu as nuvens acima girando em redemoinho.

No centro delas, relâmpagos brancos faiscavam.

Um raio estrondoso cortou o céu claro, deixando uma cicatriz luminosa.

Chang Henjiang sentiu uma coluna de trovão atravessar seu corpo de cima a baixo, lavando ossos, vísceras e pele com eletricidade.

Quando a tormenta cessou, estava completamente carbonizado; abriu a boca, mas nem gritar conseguiu — só expeliu uma nuvem de fumaça negra.

Cambaleou e caiu pesadamente ao chão.

Sentiu que estava à beira da morte, mas percebeu, surpreso, que algo pressionava seu peito.

Ergueu a cabeça e viu o sacerdote olhando para baixo, impassível.

Zuo Chen, com expressão sombria, olhava para o meio-morto Chang Henjiang, sustentando-lhe a vida com um fio de energia, impedindo-o de expirar.

— Da última vez, um monstro morreu esmagando uma noz e não pude interrogá-lo. Agora, outro veio direto até mim.

— Não se apresse em morrer. Tenho muitas perguntas para lhe fazer, e tempo é o que não nos falta.

Nos olhos de Chang Henjiang já só restava o mais puro desespero.