Capítulo Cinquenta e Seis: Mansão da Família Qian

A porta foi aberta pelo próprio senhor Qian Chen, da residência Qian, cuja barriga era redonda de tão cheia.

— Mestre! Mestre! Ai, eu realmente não esperava que o senhor viesse sem avisar! Se ao menos tivesse me dado um sinal, eu teria preparado um banquete para recebê-lo!

— Então vá logo preparar — respondeu o erudito com um sorriso. — Passei o caminho todo de liteira, estou exausto e dolorido. Aqueles quatro carregadores que vieram comigo também não comem há horas, prepare algumas tigelas de arroz de primeira para eles, isso basta.

Lançou então um olhar ao criado, que tremia ajoelhado no chão, e, sorrindo, comentou:

— Este seu criado tem a língua afiada demais.

Qian Chen lançou um olhar duro ao criado, que estremeceu ainda mais, quase desmaiando de medo.

— Raspe-lhe a cabeça, cozinhe-o na panela e leve a carne para fora como esmola — ordenou Qian Chen com um gesto de mão. — Mas atenção: corte-lhe a língua antes. Assim, quem comer sua carne não ficará com uma boca suja.

— Senhor! Senhor, perdoe-me! Senhor! — o criado começou a golpear a testa no chão, implorando por piedade, mas os outros servos não lhe deram ouvidos; agarraram-no, imobilizaram-no e o acertaram na cabeça, arrastando-o desacordado para a cozinha.

Só depois que o criado desapareceu de vista, o erudito assentiu, sorrindo:

— Você é mesmo bastante prático.

— Veja o que diz! Tudo que a família Qian conquistou até hoje devemos ao Príncipe Kang. O senhor é o braço-direito do príncipe. Se alguém não lhe respeita, está desrespeitando toda a casa do príncipe. Gente assim, claro, não pode ficar. Que termine no estômago dos pobres, é quase um ato de caridade de nossa parte.

Dito isso, convidou o erudito a entrar.

Os dois atravessaram o pátio, repleto de rochas e fontes artificiais, e, ao entrarem na mansão, Qian Chen logo chamou uma criada:

— Traga vinho! Traga carne! Prepare o banquete e músicos!

Assim que os empregados saíram apressados, Qian Chen olhou em volta para se certificar de que estavam sós, então baixou a voz:

— Senhor, veio por algum motivo especial desta vez?

— Uma de minhas concubinas foi assassinada lá fora. Saí para investigar e descobri que um especialista poderoso chegou a Xuzhou, alguém capaz de causar problemas. Não consigo prever nada sobre ele, nem a adivinhação revela algo — como se esse homem não pertencesse ao mundo dos vivos, mas sim ao céu, é muito estranho. Vim até você para abrir um altar e tentar uma adivinhação mais profunda. Preciso que prepare os materiais e monte o altar ritualístico.

O erudito explicou, e Qian Chen assentiu prontamente:

— Já tenho os materiais preparados para o senhor, mas montar o altar pode levar um dia. O senhor pode descansar aqui enquanto isso.

— Perfeito — disse o erudito, lançando um olhar atento a Qian Chen. — Alguma novidade estranha em Changshan ultimamente?

— Nada demais, só que alguns miseráveis que não têm o que comer andaram se reunindo, parece que fundaram algum tipo de seita ou irmandade, mas não fui averiguar.

— Ah? — O erudito pareceu interessado, fez alguns gestos de cálculo, e sorriu de repente: — Interessante, o povo simples criando demônios poderosos... Terras áridas produzem tesouros mesmo.

Qian Chen não entendeu o que o erudito quis dizer, mas apenas assentiu, sorrindo, fingindo compreensão.

— Não se preocupem com os assuntos da cidade, deixem que se desenvolvam por si mesmos. Depois que montar o altar, irei cuidar disso — disse o erudito, recolhendo a mão, e perguntou: — Aquela moça ainda está aqui?

Qian Chen assentiu: — O senhor deseja vê-la?

— Sim, mande que venha beber comigo.

— Pois não!

Qian Chen caminhou apressado até o quarto dos fundos. Logo chegou ao aposento onde residia uma de suas concubinas, que na verdade pertencia ao erudito.

O mestre tinha uma estranha preferência: não se interessava por donzelas, só por mulheres casadas. Mesmo quando se encantava por alguma moça, antes fazia questão de casá-la com alguém de confiança, só então tomava-a para si, já como esposa de outro.

Qian Chen não compreendia, mas era o mestre — o que ele dissesse, estava feito.

A jovem bela saiu do quarto, vendo Qian Chen, pensou que seria chamada à presença dele e ficou toda dengosa. Mas ouviu:

— O mestre chegou, vá logo ao salão.

Assustada, correu para dentro, retocou a maquiagem às pressas e, descalça, seguiu Qian Chen até o salão.

Assim que chegaram, viram o erudito segurando uma vela vermelha, franzindo levemente o cenho.

A vela, totalmente vermelha, tinha uma grossa camada de cera ao lado. O pavio, que deveria estar aceso, estava preto e não queimava mais.

— Apagou. O assassino nem resistiu a duas investidas. Esse novo poderoso de Xuzhou é realmente formidável — murmurou o erudito.

Qian Chen reconheceu imediatamente para que servia a vela.

Vela da longevidade — costuma ser ligada à vida de uma pessoa. Se está acesa, a pessoa vive; se apaga, a pessoa morreu.

A maioria dos seguidores do Príncipe Kang tinha uma dessas, mas Qian Chen, não. O mestre também não.

No caso de Qian Chen, era por não ter posição suficiente, então seria um desperdício preparar uma vela para ele. Com o mestre, era o contrário: ocupava um posto tão elevado que jamais revelaria sua data de nascimento, indispensável para criar a vela.

Além disso, só se o Príncipe Shou invadisse Xuzhou e destruísse a mansão do Príncipe Kang é que talvez conseguisse matar o mestre.

— Mestre, quem foi morto?

— Não é da sua conta. Apenas prepare o altar — respondeu o erudito, jogando a vela para Qian Chen: — Jogue fora, agora não passa de lixo inútil.

Qian Chen pegou, assentindo várias vezes.

Ao sair com a vela, viu que o erudito já puxara a concubina para junto de si, cochichando algo ao seu ouvido.

Qian Chen permaneceu calado, guardou a vela e ordenou aos criados que servissem bem o mestre.

...

— Monge, até logo.

— Eh, ficarei aqui esperando pelo senhor, não irei a lugar nenhum.

Na entrada da aldeia, o monge e os aldeões, agora fantasmas, acenaram para Zuo Chen, enquanto a carroça de burro seguia lentamente em direção à cidade de Changshan.

— Antes ouvi aquele assassino mencionar algo sobre os chamados reinos do Inato e do Pós-natal. Caiyi, você entende dessas coisas? — perguntou Zuo Chen.

Caiyi examinava alguns grãos de soja e, ao ouvir a pergunta, ficou surpresa, depois um pouco constrangida.

O mestre não sabe disso?

Era o conhecimento mais básico do mundo marcial; ela achava que o mestre já sabia, por isso nunca comentou.

Recompôs-se e explicou:

— São apenas nomes populares no mundo marcial. Quando alguém começa a praticar, adquire um certo domínio. Como todo mundo queria saber quem era mais forte, criaram um ranking, dividindo os praticantes em nove níveis.

— O nível mais baixo é chamado de comum, composto por camponeses e gente sem habilidades especiais.

— Com algum treinamento e uma boa base, a pessoa atinge o nível de iniciante, ou seja, já cruzou a porta da prática. Mesmo que só saiba alguns truques, já pode derrotar gente comum.

— Acima desse, vem o reino do Pós-natal. Nesse nível, já é alguém importante no mundo marcial; até mesmo os soldados da capital geralmente têm esse nível.

— Depois, vem o tal reino Inato, que aquele assassino mencionou. Chegar ao Inato é raríssimo em todo o Grande Liang, reservado a verdadeiros mestres dominando regiões inteiras, de habilidades extraordinárias.

Ao dizer isso, Caiyi olhou para Zuo Chen:

— Disseram que o senhor atingiu o auge do Inato, mas nunca viram seu poder total. Eu acredito que o senhor já chegou ao lendário nível de Imortal Terreno, repleto de dons divinos e habilidades incríveis.

Zuo Chen pensou um pouco, então perguntou:

— Existe alguém ainda mais forte que um Imortal Terreno?

— Existe, sim — respondeu Caiyi. — Antes do grande caos do mundo, até mesmo os Imortais Terrenos não eram páreo para a capital imperial.

— Naquela época, todos chamavam aquele nível de:

— Verdadeiro Imortal!