Capítulo Quatorze: Cultivo

O som súbito das chamas irrompeu com força, mas sua direção não era das melhores. Uma enorme labareda saiu da boca de Colorida e se espalhou em todas as direções. Primeiro, lambendo os restos de comida sobre a mesa dos Oito Imortais no centro e reduzindo-os a carvão, depois atravessando até os quartos próximos e incendiando boa parte do pátio. Somente então as chamas se voltaram para os criados que cercavam o local, assustando-os tanto que começaram a gritar e rolar no chão em desespero.

Ainda assim, o fogo atingiu os cabelos e as roupas de dois ou três criados, que, tomados pela dor, continuaram rolando e gritando sem parar. O acontecimento inesperado fez com que quase todos parassem o que estavam fazendo e olhassem na direção de Colorida — até ela mesma permaneceu atônita, sem entender o que acabara de fazer.

Esse fogo... está estranho.

Colorida sabia que sua habilidade de cuspir fogo não passava de um truque, e ainda assim, era daqueles recém-aprendidos, sem refinamento algum, longe de um verdadeiro número de ilusionismo. Antes, quando cuspia fogo, mal conseguia lançar uma serpente flamejante, o que, apesar do impacto visual, não passava disso. Só alguém muito próximo podia ter as sobrancelhas e os cabelos chamuscados, nunca seria capaz de incendiar meio pátio como agora!

Vendo a cena diante de si, Xu Riqueza ficou com o rosto lívido.

"É magia! Essa moça faz parte de uma seita!" murmurou ele, em voz baixa, deixando os criados ao redor ainda mais receosos.

De fato, nem todos ali eram simples seguranças; entre aquela multidão havia alguns administradores da Irmandade do Velho Bai. Cada um deles possuía suas próprias habilidades, reconhecidas entre os seus, mas, no fim das contas, não passavam de truques. Como poderiam competir com alguém da seita? Atacariam com seus bastões, arriscando levar uma labareda e serem reduzidos a carvão?

Em pouco tempo, todos recuaram, ninguém ousava se aproximar. Vendo que não seriam cercados, Zuo Chen agiu rapidamente: com uma mão agarrou a gola de Liu Sarnento, com a outra puxou Colorida para debaixo do braço e, ao dar um passo à frente, tudo ao redor mudou drasticamente.

Num piscar de olhos, Zuo Chen já havia levado os dois para fora do cerco do pátio.

Xu Riqueza arregalou os olhos e olhou imediatamente para trás. O que era aquilo? Um passo e já estavam tão longe? Que tipo de truque era esse?

Ele tentou incitar os criados com o olhar, mas logo percebeu que estavam paralisados de medo, sem coragem de perseguir. Furioso, gritou:

"Malditos! Destruíram minha Irmandade do Velho Bai, não podem escapar!"

Em seguida, Xu Riqueza saltou, desferindo uma poderosa palma na direção das costas de Zuo Chen, mirando-lhe o rim. Não importava qual técnica ele dominasse, com seu próprio golpe de Água Fria nos Ossos, se acertasse o dantian do rapaz, mesmo que não morresse, perderia grande parte de seu poder.

Porém, quando estava no ar, Zuo Chen repentinamente recuou uma das pernas, acertando Xu Riqueza em cheio no estômago. Sentindo uma força avassaladora, Xu Riqueza foi lançado de volta, caindo diretamente no quarto em chamas.

Com um estrondo, o cômodo desabou e as chamas o envolveram.

"Presidente!", gritaram os criados.

Ao redor, os criados já não pensavam mais em perseguir Zuo Chen e seus companheiros. Correram para buscar água, tentando salvar o presidente e apagar o incêndio. Quando finalmente conseguiram resgatar Xu Riqueza, completamente chamuscado, do meio das chamas, Zuo Chen e os outros já não estavam mais à vista.

Ajudado pelos criados, Xu Riqueza sentou-se numa cadeira para descansar, tossindo várias vezes até expelir toda a fumaça preta dos pulmões. Apesar do aspecto deplorável, graças à técnica de Água nos Ossos, que o protegia do fogo, e por ter permanecido pouco tempo nas chamas, seus ferimentos não eram graves.

Após repousar um pouco, Xu Riqueza de repente sentiu que sua energia interior estava bloqueada. Tentou regular a respiração, mas parecia haver uma membrana fina em seu dantian, confundindo e perturbando seu fluxo de energia.

"Maldição, que tipo de técnica o jovem usou ao me chutar?", pensava ele, cada vez mais furioso. Bateu com força na mesa e ordenou:

"Vocês, mandem imediatamente cercar aquele maldito depósito de escolta do Liu Sarnento! Quero ver se ele vai se esconder por lá!"

...

"Seu depósito de escolta fica onde?", perguntou Zuo Chen, carregando Liu Sarnento. O outro, ainda atordoado, apenas apontou uma direção. Zuo Chen assentiu, e continuou a caminhar pela cidade como se estivesse passeando. Em poucos segundos, já avistava um grande casarão na periferia da vila.

Sobre o portão, uma placa reluzia ao sol: Depósito de Escolta Grande Nove.

Liu Sarnento ficou olhando, perplexo, para a entrada do seu próprio depósito, só então percebendo o que acontecera.

Eu... voltei?

Que tipo de leveza é essa?

Meu depósito fica na periferia, a sede da Irmandade do Velho Bai no centro — mesmo a cavalo levaria meia hora para percorrer esse trajeto. Como foi tão rápido? Já estamos de volta!

Caramba, o mestre é mesmo extraordinário!

Quando Zuo Chen finalmente soltou o colarinho de Liu Sarnento, este sorriu largo e fez uma reverência:

"Mestre, agradeço muito! Gostaria de entrar para descansar um pouco?"

Liu Sarnento percebeu: tanto o mestre quanto a moça eram pessoas de grandes habilidades! O truque de cuspir fogo de Colorida era claramente coisa de seita — não sabia por que ela não usara isso ontem, na Vila dos Fantasmas, mas alguém que dominava tal arte era infinitamente superior a qualquer aventureiro de beira de estrada. Conquistar a amizade deles, aprender ao menos um pouco de suas técnicas, e a Irmandade do Velho Bai não seria nada!

"Então, agradeço por sua hospitalidade, chefe Liu."

Liu Sarnento logo assentiu com entusiasmo e entrou no pátio, de onde logo se ouviu sua voz animada gritando ordens. Como no dia anterior com Zhao San, havia comida e bebida preparadas, mas com muito mais entusiasmo.

Zuo Chen, por ora, não entrou, apenas pousou a mão no ombro de Colorida. Ela se assustou, sem saber se devia se mexer ou não.

De repente, Colorida sentiu uma onda de calor indescritível fluindo da mão sobre seu ombro, percorrendo seu corpo até atingir o dantian. A energia adormecida em seu baixo ventre foi ativada, circulando rapidamente por todo o seu corpo.

Primeiro surpresa, ela logo sorriu de alegria. Não sabia bem o que era aquilo, mas parecia algo semelhante a uma técnica de respiração!

O mestre Zuo estava lhe ensinando uma habilidade!

Colorida memorizou rapidamente a sensação do fluxo de energia e, nesse instante, finalmente percebeu aquela tênue e pulsante presença em seu dantian.

"Guarde bem essa sensação. A partir de agora, pratique sempre assim", recomendou Zuo Chen, retirando a mão.

Colorida assentiu séria, quase se ajoelhando para agradecer, mas foi impedida pelo mestre.

"Por ora, você ainda não é minha discípula. Apenas te dei algumas orientações."

Ela riu, sem disfarçar o contentamento.

Vendo sua expressão, Zuo Chen apenas sorriu, resignado. Não esperava que, por causa de uma tigela de caldo de peixe da noite anterior, Colorida tivesse conseguido condensar um fio de energia inata no abdômen.

Seria isso nutrição por alimentos?

Após resolverem tudo na entrada, os dois também entraram no depósito. Liu Sarnento já havia preparado um banquete à espera; o ambiente estava animado e acolhedor.

...

Fora da cidade de Qingzhou, um rapaz de preto corria velozmente até o templo. Caiu de joelhos diante de Chu Xun, sussurrando-lhe algo em voz baixa.

Chu Xun, que meditava, abriu os olhos, demonstrando certa surpresa.

"O casarão de Xu Riqueza foi incendiado? Quem fez isso?"

O mensageiro balançou a cabeça: "A Irmandade do Velho Bai está mantendo tudo em segredo, não conseguimos descobrir nada."

Chu Xun refletiu por alguns instantes, depois se levantou e, retirando três incensos do altar, dirigiu-se para fora do templo.

"Recebam bem aquele dignitário", ordenou.

"Mestre, o senhor vai...?", perguntou o criado.

"Vou pessoalmente à cidade averiguar o que aconteceu."