Capítulo 137: O Viajante das Nove Calamidades!

Ao ver as palavras surgirem em seu peito, o mascate ficou paralisado por um breve momento, logo seguido por uma onda de fúria incontrolável.

Tendo percorrido o submundo por tantos anos, ele sabia muito bem que tinha caído em uma armadilha. Quando o Grande Mestre o enviou para cá, prometeu que ele teria controle total sobre a Grande Formação; que ele poderia se manter à margem, usando o poder da matriz para atacar o taoísta sem precisar entrar nela, evitando assim ser afetado pelos seus efeitos.

Ele era leal ao Grande Mestre e, naturalmente, acreditou naquelas palavras. Jamais imaginou que seria, na verdade, a peça final para completar o ritual. E, para piorar, com os três elementos completos!

"Dizer que sou ganancioso, tudo bem! Eu realmente cobiço o poder deste mundo, cobiço todos os tesouros e riquezas. Por causa dessa ganância, eu crio artefatos, cultivo objetos malignos e prejudico centenas, milhares, dezenas de milhares de pessoas!"

"Dizer que sou irascível, tudo bem! Meu temperamento é ruim, de fato. Por qualquer desavença, sou capaz de matar alguém, de exterminar famílias inteiras apenas pela minha própria satisfação!"

"Mas dizer que sou tolo? Onde está a minha tolice? Em que ponto eu sou tolo? E é por isso que você quer me usar para preencher o posto da 'Ignorância'?"

Quanto mais a raiva crescia, mais irritado ele ficava. A agitação no coração do mascate tornou-se avassaladora e, naquele exato momento, o caractere de "Ignorância" brilhou intensamente.

Sentiu dores agudas por todo o corpo. Ao levantar a mão, viu sua própria carne e sangue se dissiparem rapidamente, sendo devorados pelas massas de sombras negras que flutuavam ao seu redor.

Em pânico, tomado pelo desejo desesperado de sobreviver, ele se lançou em direção à sua cesta de bambu, revirando tudo na tentativa de encontrar algum tesouro que pudesse salvar sua vida. Mas já era tarde demais.

De repente, uma escuridão sem luz irrompeu como um trovão, engolindo todo o pátio em um piscar de olhos. O corpo do mascate foi envolvido instantaneamente. Ele abriu a boca, sentindo uma dor excruciante em cada centímetro de seu ser, com os olhos saltando das órbitas. Um rugido de fúria escapou das profundezas de sua garganta, ressoando naquele lugar sem luz:

— Desgraçado! Você não terá um bom fim!

Logo em seguida, ele foi submerso e desintegrou-se completamente.

Um estrondo, como o urro de uma fera, ecoou. A energia negra transbordou violentamente, espalhando-se como se um poço de água transbordante tivesse se aberto no solo. Uma maré negra explodiu a partir da Vila das Apostas, avançando em todas as direções.

Caiyi, que já havia reunido todas as pessoas comuns perdidas na vila, estava à beira do rio, apressando o embarque. Algumas de suas companheiras mantinham os barqueiros sob a mira de espadas, enquanto outras coordenavam a operação.

Quando os últimos idosos, doentes e feridos estavam prestes a subir, o som da torrente avassaladora surgiu atrás deles. A líder das Caiyi olhou para trás e seu rosto empalideceu instantaneamente.

— Que tipo de coisa é essa?!

Ela virou-se imediatamente e acenou com o braço:

— Meninas! Rápido, levem as pessoas para o barco!

As demais, carregando os mais frágeis, correram para a embarcação sem hesitar. Caiyi também saltou para o convés, deixando apenas uma das "Caiyi", vestida como uma espadachim, na margem. Ela deu dois passos, saltou no ar e desferiu um chute poderoso na popa do barco!

"Bum!"

Com o impacto, a grande embarcação deslizou sobre as ondas em direção à outra margem. Após o chute, a espadachim no ar encolheu-se rapidamente até virar uma pequena figura, recolhendo seu corpo espiritual enquanto caía, transformando-se em um grão de feijão que pousou no solo.

Contudo, a velocidade inicial do barco era lenta demais, e a torrente de água negra, como uma maré incansável, estava prestes a alcançá-los. O que fazer? As Caiyi no barco estavam sem opções; com suas habilidades, era impossível conter aquela onda devoradora.

De repente, Caiyi sentiu o barco tremer levemente. Ao olhar para cima, viu o solo à beira do rio erguer-se; as rochas e a terra sob a superfície esticaram-se como gigantes, formando uma parede de pedra imponente em meio segundo!

"Boom!"

A água negra chocou-se contra a parede. Runas brilharam no topo da estrutura de pedra, suprimindo a massa negra e confinando-a ali. Ao olhar para cima, viu que Zuo Chen flutuava no ar, com as mãos selando o feitiço. Aquela parede de terra era, sem dúvida, obra de Zuo Chen.

Sentindo-se aliviada, Caiyi gritou para o barqueiro:

— Se não quer morrer, reme logo!

O barqueiro, pálido de terror, obedeceu prontamente, levando o barco para a outra margem. Só então Caiyi suspirou aliviada; os talismãs de encurtamento de distância em suas mãos haviam se transformado em cinzas. Se não fosse pelo taoísta ter fornecido esses talismãs, ela dificilmente teria conseguido salvar aquelas pessoas.

Zuo Chen, vendo que todos os inocentes haviam se retirado, voltou seu olhar para a maré negra. Ele podia sentir a malícia emanando dela. Aquilo era... o Mar do Sofrimento.

Sem qualquer sensação de pressão ou fluxo de energia, parecia um "fenômeno natural" puro, mas até mesmo alguém com a cultivação de Zuo Chen sentia o perigo. E, nas profundezas daquele mar, parecia haver algo mais.

Desde que a formação foi ativada, Zuo Chen percebeu que, embora tivesse um poder ofensivo considerável, a intensidade ainda era insuficiente. Uma formação em potência máxima poderia eliminar alguém no auge do estágio de Refinamento de Qi ou ferir alguém no início da Fundação, mas jamais seria uma ameaça para ele. Ele concluiu que o objetivo principal não era o extermínio, mas sim servir como um catalisador para atrair algo muito mais poderoso.

"Pá... pá..."

No ar, ouviu-se o som de madeira batendo. Escutando com atenção, era o som de um monge batendo um peixe de madeira em um templo. O som ecoava entre as nuvens, espalhando-se pela floresta e chegando aos ouvidos de Zuo Chen.

— O Buda disse a Subhuti: "Todos os Bodhisattvas Mahasattvas devem submeter seus corações desta maneira. Todos os tipos de seres sencientes..."

Uma voz de Buda, nem masculina nem feminina, cantava sob o Mar do Sofrimento. Nas névoas, cachoeiras fluíam; embora parecesse uma pequena poça, era profunda como um abismo. Diversos Budas sentavam-se em lótus, recitando escrituras, alguns segurando flores com olhares compassivos, outros pisando em chamas, com olhares furiosos.

— "Sejam eles nascidos de ovos, de úteros, da umidade ou de metamorfose; com forma ou sem forma; com pensamento ou sem pensamento; nem com pensamento, nem sem pensamento..."

O Mar do Sofrimento dividiu-se, e uma figura imensa ergueu-se de dentro dele. A forma era colossal, porém nebulosa, envolta em névoa, impossível de distinguir claramente. Era inteiramente negra, mas pulsava com uma luz vermelha em seu interior, semelhante ao taoísta vermelho que ele enfrentara antes.

Sem tristeza, sem alegria, sem consciência, sem intenção, sem forma; ao expandir seu corpo, cantos litúrgicos ressoavam. Era como uma criança que acabara de despertar, olhando para o mundo com olhos sonolentos e perdidos.

Sua aura subia, superando em muito a do taoísta vermelho. Claro, em termos de habilidade, o Zuo Chen de antes, sem nunca ter enfrentado o taoísta vermelho, teria achado isso problemático. Mas agora, tendo vislumbrado a imagem de um Nascente, ele tinha plena confiança em suprimi-la completamente dentro do tempo de queimar um incenso.

O problema era... Zuo Chen baixou o olhar novamente para o Mar do Sofrimento, tão profundo que seu olhar não conseguia atravessá-lo. Ele podia sentir claramente as muralhas de pedra que invocara sendo impactadas pela maré; as runas no topo perdiam o poder rapidamente, apodrecendo e transformando-se em algo caótico e primitivo.

Na torrente negra, incontáveis mãos humanas erguiam-se, como se quisessem escapar daquele inferno infinito.

— "Pode me levar através do Mar do Sofrimento?"
— "Atravessar o Mar do Sofrimento!"
— "Mar do Sofrimento!"

Gritos lancinantes vinham daquele mar. Eram as pessoas que tinham sido devoradas. Elas não haviam morrido; tinham se transformado em outra espécie de criatura, flutuando no mar, condenadas eternamente.

Aquilo era contaminação. Se esses seres fossem libertados, tornariam-se uma catástrofe, e o que fosse engolido pelo mar tornar-se-ia outro espírito maligno, em um ciclo interminável.

Matar o Viajante das Nove Agonias não era difícil, mas o ritual de Zuo Chen exigia grande esforço, e o Mar do Sofrimento era difícil de conter, correndo o risco de romper as margens. Ele precisava resolver o problema do Viajante das Nove Agonias rapidamente e, em seguida, encontrar uma maneira de lidar com o mar.

Com esse pensamento, Zuo Chen formou o selo da Rede Celestial. Nuvens negras cobriram o céu, expandindo-se até envolver quase toda a floresta e escurecer até a cidade de Lin-sen, fazendo os cidadãos acreditarem que uma tempestade violenta se aproximava e correrem para recolher suas roupas.

No céu, trovões rugiam. Acima das nuvens negras, era como se um pescador tivesse lançado uma rede gigantesca; nove raios formaram uma grade horizontal e nove uma vertical, descendo sobre o Viajante das Nove Agonias.

Percebendo a anomalia, o Viajante das Nove Agonias inclinou o topo de sua forma; galhos negros e troncos cresceram de seu corpo, como uma árvore gigante de ébure crescendo lentamente em seu interior. Em um piscar de olhos, tornou-se uma árvore ancestral, com sua copa enfrentando a rede de trovões.

A colisão fez a terra tremer. No barco, as pessoas estavam desembarcando quando a onda de choque atingiu a margem, criando uma maré tão grande que quase virou a embarcação.

Na vila, o caos era total. Aqueles que ainda estavam lá corriam desesperados para a floresta, tentando fugir. Os que possuíam as "Moedas da Grande Calamidade" estavam cobertos de azar; alguns caíam e eram pisoteados pela multidão, outros entravam na floresta e nunca mais saíam.

Ninguém mais se importava com isso. Todos olhavam, horrorizados, para a cena de destruição no céu, sem entender o que estava acontecendo.

Zuo Chen sentiu uma breve resistência na Rede Celestial. Com um leve movimento de sua energia espiritual, virou a palma da mão e pressionou para baixo. A rede de raios desceu com a força do Monte Tai.

A árvore negra emitiu sons de rachaduras, lascas de madeira saltaram e ela se quebrou. A rede de raios envolveu o Viajante das Nove Agonias. Zuo Chen fechou o punho. Como um pescador recolhendo a rede, o feitiço apertou-se, envolvendo completamente o corpo da criatura.

Trovões explodiram, uma luz branca brilhou e uma violenta explosão ocorreu na interseção das forças, engolindo a figura negra em chamas intensas.

As técnicas entrelaçadas criaram fenômenos estranhos ao redor. Zuo Chen notou algo transbordando do local onde a criatura estava. De repente, uma névoa como uma maré correu em sua direção. Flores desabrocharam ao redor de Zuo Chen, bloqueando a névoa.

Logo, ele percebeu que aquilo não era um ataque. Era... uma emoção? Zuo Chen sentiu dor e luta. Franzindo a testa e calculando, percebeu que o Qi ao redor permanecia controlável. Em vez de dissipar a névoa, ele deu mais um passo em direção às profundezas.

Ao pisar no vazio, uma brisa fresca soprou. A névoa se dissipou e, diante de Zuo Chen, não havia um apocalipse de desastre, mas um campo vasto e infinito.

A brisa acariciava seu rosto, o sol aquecia o céu, pássaros cantavam. No horizonte, uma montanha imponente surgia envolta em nuvens.

Isso era... as memórias do Viajante das Nove Agonias?

Assim que esse pensamento surgiu, ouviu atrás de si a voz suave de uma mulher:

— Taoísta, espere um momento por mim.

Ao virar o rosto levemente, viu uma mulher vestida de branco, flutuando sobre uma flor de lótus, aproximando-se lentamente em sua direção.